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    李信的脸色没有变，但搁在膝盖上的手指微微蜷了一下，他看出来了——苏京不是在跟他商量。

    他沉默了一瞬，然后开口，语气比刚才重了一些。

    “苏老爷，学生是秀才。按照大明的律例，秀才犯了罪，要逮捕，也得先上报学政，革了功名才能拿人。学生不是不肯配合，但学生也不能不明不白地留在衙门里。”

    这话说得很直，李信把大明律搬出来。

    苏京听完这句话，先是愣了一下，然后哈哈大笑起来。

    那笑声很大，在二堂里回荡着，震得灯芯的火苗都晃了晃，他笑了好几声才停下来，用手帕擦了擦眼角，看着李信，脸上还带着笑，但眼神不一样了——那眼神里多了一点什么，像是猫看着爪子底下的老鼠，不急着吃，先玩一会儿。

    “李公子，你误会了。”苏京的声音里还带着笑意：“本官说了，是协助调查，不是逮捕。逮捕是要革功名，可协助调查不需要。本官只是请你留下来，等案子查清楚了，你随时可以走。你要是无罪，你怕什么呢？你要是怕，那本官倒要想想了——你是不是心里有鬼？”

    李信被这句话堵住了。

    他说走，苏京说怕；他说不怕，那就没有理由不走。话说到这个份上，再争下去，就不是在讲道理了，是在跟苏京翻脸。

    苏京坐在那里，脸上还是那副笑眯眯的表情，但椅子后面的那根弦已经绷紧了，就等着李信再说一句硬话，好顺理成章地把“协助调查”变成“拘押候审”。

    李信把嘴闭上了。

    苏京看着他，笑了一下，转过头去，对门口站着的差役说：“带李公子下去安置。找一间干净的屋子，被褥换了新的，别怠慢了客人。”

    他又转回来看李信，语气和蔼得像是在嘱咐自家子侄：“你放心，本官不会冤枉好人。案子查清楚了，你就能回去。”

    然后他又吩咐另一个差役：“去李公子府上报个信，就说李公子今晚在衙门里住下了，让家里不要担心。”

    两句话，把李信能说的话全都堵死了。走不脱，也找不到理由再争，李信站起身来，整了整衣冠，朝苏京拱了拱手，没有再说什么，他转过身，跟着差役往外走。

    走到门口的时候，他忽然停下来，回过头看了一眼。

    苏京已经低下头去了，手里拿着那份卷宗在翻看，灯影落在他的侧脸上，半明半暗的，看不清是什么表情。桌上的茶碗还搁在原处，茶水已经凉了，没有再续。

    李信收回目光，跨过门槛，走进了外面的夜色里。

    几个仆人被放了出来，跟着他们出来的还有两个差役，几个人互相看了一眼，谁也没说话，低着头往李家的方向走。

    李信的妻子在正堂等了一夜。

    她听了官府差役带来的消息，从椅子上腾的一声跳起来，走到门口，又停住了，衙役与仆人们站在院子里，他们把事情的经过说了一遍——李信被留下了，说是协助调查，县老爷派人来给府上报信，李信说让你别担心。

    两名差役传完了话，也不拖泥带水，直接打道回府，留下了一片狼藉。

    妻子听完，站了一会儿，转过身，走回正堂，在椅子上坐下来。

    “找几个能说得上话的人，给衙门里的人递话，问能不能见一面。”

    丫鬟应了一声，转身出去了。

    消息递进去了，银子也送进去了，可回音像是丢进了枯井里，连个响动都没有。

    第二天早上，又去了一趟，还是石沉大海，妻子坐在正堂里，手里攥着一块帕子，攥得指节发白，脸上没什么表情，但眼睛底下青了一片，一夜没睡。

    她起身走到门口，朝县衙的方向望了一眼，看不见什么，只有灰蒙蒙的天，和远处几根光秃秃的树杈子。

    城门口，天还没亮，就已经有人等着了。

    每天这个时候，李信家的仆人会推着板车过来，架锅、烧水、下米。今天没有。粥棚还是那个粥棚，木桩戳在地上，油布被风吹得哗哗响，底下空荡荡的，没有锅，没有火，没有白气，没有粥香。

    等着领粥的人越聚越多，开始只是三三两两的，后来密密麻麻地站了一片，从城门口一直排到街拐角，有人蹲在墙根底下等，有人来回走动着取暖，有人不停地往街那头张望。

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    “李公子呢？”

    “怎么还不来？”

    没人回答。

    太阳升起来了，越升越高，从城楼的垛口之间照进来，把那些人的影子拉得老长，歪歪扭扭地铺在青石板路上。粥棚还是空的。

    终于有人耐不住了，跑到李家去问。门房出来说，公子昨晚被县衙留下了，没回来。

    消息像风一样在人群里传开了。

    “李公子被县衙抓了！”

    “是昨天死了人的那个事！”

    “那粥呢？今天的粥还施不施了？”

    没有人回答。

    人群骚动起来，嗡嗡的议论声越来越大，有人骂骂咧咧的，有人唉声叹气，有人蹲在地上抱着头不说话，有人把孩子抱起来，孩子不知道发生了什么，被大人的情绪吓到了，哇哇地哭。

    不知道谁喊了一句：“去县衙！让县衙放人！”

    人群动了。

    不是一拥而上，而是像退潮的海水，慢慢地、却不可阻挡地往一个方向涌去。有人走在前头，有人跟在后面，有人犹豫了一下，也跟了上去。没有人喊口号，没有人举旗子，只是沉默地走着，脚步杂沓，踩在石板路上，发出闷闷的响声。

    县衙的大门紧闭着。

    门前站着两排差役，手里拿着铁尺，腰里别着刀，一个个绷着脸，如临大敌。为首的正是周捕快，他站在台阶最高处，手按在刀柄上，目光扫着涌过来的人群。

    人群在县衙门前停下来，黑压压的一片，少说也有几百号人，没有人冲撞，没有人喊打喊杀，只是站在那里，眼睛盯着那扇紧闭的大门。

    一个差役从门缝里挤出来，在墙上贴了一张告示。认识字的人凑上去看，念给旁边的人听——大意是：粥摊出了人命案，李信是当事人，正在县衙协助调查，待查明真相后自会放归，请民众勿要听信谣言，各安本分。

    告示贴出来不到一盏茶的工夫，人群就炸了。

    “李公子是好人！他不会害人！”

    “人都不是他的粥毒死的！我们喝了都没事！”

    “放人！放李公子出来！”

    有人从人群里挤出来，走到台阶前，朝差役喊：“人是我杀的！跟李公子没关系！你们抓我！”

    差役还没反应过来，又一个人站了出来：“是我杀的！抓我！”

    “我杀的！我早就看不惯那两个人了，毒是我下的！”

    “别听他们的，我杀的！我当时就在他们旁边，我把毒药撒进了他们的碗里！”

    一个接一个，站出来的人越来越多。有个瘦得像干柴棍子的老汉走上来，拍着自己的胸脯说：“我一个糟老头子，活够了，拿我的命换李公子的命，值了！”他把手伸出去，让差役给他上枷锁。

    差役们面面相觑，谁也没有动。

    周捕快站在台阶上，脸色铁青。

    可他知道，这些人里没有一个是真的凶手。他们连那两个人叫什么名字都不知道，他们只是想要李信出来，想要李信出来施粥。

    告示又贴了一遍，差役们扯着嗓子喊了好几遍“不要聚众闹事”，声音淹没在人群的嘈杂里，像石子丢进了河里，冒个泡就没了。