藏经阁二楼，依旧是那股熟悉的、混合了陈旧纸张与淡淡墨香的气息。
陈默没有在一楼停留，径直登上二楼。那层淡蓝色的水波光幕在感应到他腰间的玉牌和新增的任务烙印后，微微一荡，便无声地分开了。
他此行的目标非常明确。他没有去翻阅那些功法典籍，而是直接走向了存放地方志、杂闻、以及各类探险笔记的偏僻书架区域。
他需要先尽可能多地了解“荒古城”和“迷踪森林”的情况，哪怕只是一星半点的信息，也可能在关键时刻救他一命。
他在书架前耐心地搜寻着。指尖划过一本本蒙尘的书籍和玉简，终于，他找到了三本可能相关的典籍。
一本是《青云山脉北域风物考略》，其中有一章专门介绍了迷踪森林的地理环境、气候特点、以及常见的妖兽和植被。另一本是《上古遗痕录·残卷》，里面记载了一些流传于修仙界的、关于上古遗迹的传闻和禁忌，其中似乎提到了“荒古城”这个名字，但内容支离破碎，语焉不详。还有一枚玉简，名为《低阶修士野外生存指南与危险规避》，是一位不知名的老修士留下的经验之谈。
陈默将这三样东西都借了出来。花费了他宝贵的十五点贡献点。
他没有在藏经阁逗留，回到丁区七十八号院后，便立刻关上院门，开始争分夺秒地研读起来。
《青云山脉北域风物考略》给了他关于迷踪森林的第一手资料。书中记载，迷踪森林之所以得名，是因为林中常年弥漫着一种能干扰神识、混淆方向的奇异雾气。森林地形复杂，多沼泽、暗河、以及不知名的毒虫猛兽。其中，最危险的区域被称为“黑风坳”，是多种三阶以上妖兽的领地，寻常炼气修士进去，十死无生。
而荒古城遗迹，根据古籍中那点可怜的记载，似乎就位于迷踪森林的更深处，靠近黑风坳的边缘地带。
陈默的心沉了沉。黑风坳，三阶妖兽……那可是相当于筑基期强者的存在！他现在的实力，去那里，简直是羊入虎口。
但他没有退缩。他继续研读《上古遗痕录·残卷》。书中提到，荒古城是上古时期一个小修仙家族的驻地，后来不知为何一夜之间覆灭，整个城池沉入地下，化为一片死地。书中特别警告，此类遗迹往往残留着强大的禁制和怨魂，切不可深入核心区域，外围探索尚有一线生机，若贪心不足，必死无疑。
最后，他仔细研读了那枚《低阶修士野外生存指南与危险规避》的玉简。里面的内容虽然杂乱，但很多都是血淋淋的经验总结。比如，如何用最简单的材料布置预警陷阱，如何辨别可食用的植物和洁净的水源，如何判断妖兽的踪迹和习性，以及在遭遇不可力敌的敌人时，如何利用地形和环境逃跑保命。
这些实用的知识，比任何高深的功法，对现在的陈默而言，都更加重要。
他花了整整一个白天和一个晚上的时间，将这三份资料反复研读、消化，将关键信息牢牢地记在脑海中。他对迷踪森林的危险有了更直观的认识，也对荒古城遗迹的诡异有了更充分的心理准备。
第二天清晨，他没有像往常一样演练锻体功法。他再次来到庶务堂，找到了那位负责发放任务物资的孙执事。
“孙师兄，”陈默将玉牌递上，“弟子接取了‘探索荒古城遗迹外围’的任务，特来领取任务所需的物资。”
孙执事接过玉牌，查验了一下任务信息，脸上露出一丝惊讶的神色，随即化为一种复杂的、带着些许怜悯和惋惜的表情。他叹了口气，道：“陈默师弟，你倒是胆子大。那荒古城遗迹，可不是什么好去处。每年都有不少弟子不信邪，进去后就再也没出来过。你这炼气二层的修为……唉，罢了，既然接了任务，师兄也不能拦你。这是任务标配的物资清单，你自己看吧。”
孙执事从柜台下取出一张单子，递给陈默。
陈默接过一看，上面列着：
“下品储物袋一只（内含：辟谷丹一瓶三十粒、回气散三瓶、金疮药三瓶、驱虫粉一包、荧光石两块、绳索十丈、火折子一个、地图一份）。”
这些都是野外探索的基本配置。但陈默看了一眼清单下面的价格，眉头不禁皱了起来。
“孙师兄，这些物资，需要多少贡献点？”他问道。
“标配物资，宗门有补贴，只收成本价。”孙执事道，“储物袋五十点，辟谷丹五点，回气散每瓶十点，金疮药每瓶八点，驱虫粉三点，荧光石每块两点，绳索一点，火折子一点，地图免费。总共，一百零七点贡献点。”
一百零七点！
陈默的心，一阵刺痛。他现在总共也就剩下几十点贡献点，这一下就要全部花光，甚至还不够！
但他没有犹豫。他知道，这些物资是保命的根本，缺一不可。没有储物袋，他携带不了多少东西；没有回气散和金疮药，受伤了就只能等死；没有驱虫粉和荧光石，在黑暗的遗迹里就是瞎子。
“我买。”陈默的声音，有些干涩，却无比坚定。
他咬了咬牙，将玉牌递了过去。孙执事操作了一番，陈默玉牌中那可怜的一点积蓄，瞬间清零，还倒欠了几点。
很快，一个灰扑扑的、看起来毫不起眼的布袋，以及一堆用油纸包好的物资，被递到了陈默手中。
陈默将储物袋认主，然后将所有物资都小心翼翼地收了进去。储物袋内部空间不大，约莫一立方米，但对于这次任务来说，足够了。
他从庶务堂出来，没有直接回住处，而是去了外门的坊市。
他用身上仅剩的几块下品灵石，又购买了一些他认为必需的东西：一把品质稍好的精钢匕首，一捆坚韧的牛筋绳，还有一个简易的防毒面具（用某种妖兽的膀胱制成，能过滤部分毒气），以及一些额外的干粮和清水。
做完这一切，他身上的灵石和贡献点，已经彻底消耗一空。
他回到了丁区七十八号院。
小院中，一片寂静。阳光透过竹叶的缝隙，洒在地上，形成斑驳的光影。
陈默站在院子中央，环顾着这个他住了不到两个月的地方。简陋，偏僻，但却是他在这偌大宗门里，唯一能完全放松下来的私人空间。
他知道，这一去，凶多吉少。荒古城遗迹，迷踪森林，黑风坳……任何一个地方，都可能成为他的葬身之地。
他缓缓地，从怀中掏出那枚青色的玉牌。玉牌冰凉，上面记录着他作为外门弟子的身份，也记录着那两千三百点沉重的债务。
他必须将这条命，赌在那座荒废的古城里。
他走到房间，将那柄暗金色的柴刀，仔细地检查了一遍。刀身沉黯，纹路依旧，那股沉睡的力量，似乎也感应到了主人的决绝，微微散发着冰冷的寒意。
他又拿出了那块黑铁原石。原石依旧沉寂，如同一块普通的顽铁。但陈默总觉得，这块石头，与那座“荒古城”遗迹，或许有着某种不为人知的联系。他将其贴身收好。
最后，他盘膝坐在床上，再次将《低阶修士野外生存指南与危险规避》的玉简，贴在额头，将里面那些关于遗迹探索的警告和经验，又复习了一遍。
“不可单独行动，但……你必须单独行动。”
“不可深入遗迹核心，但……你必须寻找核心边缘的机缘。”
“不可贪婪，但……你必须获得足够的贡献点。”
这似乎是一个无解的悖论。
但陈默的眼神，却越来越坚定。
他没有选择。
他缓缓地，站起身。将柴刀挂在腰间，储物袋系在腰间，匕首藏在靴筒里，防毒面具塞进怀里。
他推开房门，走到院子里。深吸了一口清晨微凉的空气，然后，他转身，锁上了院门。
“咔哒”一声轻响，院门在身后合上。
他头也不回，大步向着外山门的方向走去。
背影，决绝，孤独，带着一丝走向未知深渊的悲壮。
两天后，迷踪森林外围。
参天古木遮天蔽日，林中光线昏暗，弥漫着一股潮湿、腐臭的气息。空气中，弥漫着淡淡的、能够干扰神识的白色雾气。
陈默的身影，出现在一棵巨大的古树后。他穿着一身灰色的、便于隐蔽的粗布衣衫，脸上涂着一些草木灰，腰间挂着储物袋和柴刀，眼神警惕地扫视着周围的一切。
他已经深入迷踪森林半天了。一路上，他遇到了好几拨低阶妖兽的袭击，都被他以柴刀和匕首，凭借着高超的战斗技巧和冷静的头脑，一一解决。但他也受了些轻伤，消耗了不少体力和法力。
他拿出地图，对照着周围的地貌，确认了自己的方位。前方，就是古籍中记载的、荒古城遗迹的大致区域。
他收起地图，从储物袋中取出一块荧光石，激活后，散发着柔和的光芒，照亮了前方几丈的范围。
他深吸一口气，握紧了手中的柴刀，迈开脚步，小心翼翼地，向着那片被死亡和迷雾笼罩的、上古荒古城的外围，一步一步，走了进去。
黑暗，瞬间吞噬了他的身影。