宫墙深处的暗影里，两抹虚影静静伫立在飞檐下的青瓦旁，衣袂如浸了水的烟雾，在夜风里漾着几不可察的涟漪。

    连脚下经年的青苔都未被惊扰分毫，仿佛她们本就是这夜色的一部分。

    远处，太上皇与皇上的仪仗队渐去渐远，明黄的宫灯在浓夜里连成一串流动的光河。

    宫人们的脚步声、甲胄轻响与玉佩碰撞声，随着风慢慢淡了，直至那片暖光隐没在朱红廊柱与飞檐的交错处。

    这时，其中一抹虚影唇边才噙起浅淡的笑意，那笑意像月光落在平静的湖面，清浅却温柔，连眉梢都跟着软了几分。

    另一抹虚影虽面容沉静如历经百年的古玉，眉眼间凝着岁月沉淀的清冷，下颌线绷得笔直。

    眼底却也漾着不易察觉的暖意——像寒冬里檐角融了半盏的雪水，藏着几分柔软。

    风过檐角的铜铃，“叮铃”一声轻响，脆得像孩童手中的拨浪鼓。

    话音未落，两道身影竟如晨露遇朝阳般悄然消散，连一丝气息、半片衣袂的痕迹都未曾留下。

    唯有夜风吹过青瓦的轻响，仿佛在低声诉说方才的伫立，只是夜色与月光织就的一场温柔幻影，从未真实存在过。

    谁也未曾留意，方才已领了“回去歇息”的旨、该回凝晖殿的皇太女，此刻正扒着不远处那根雕满缠枝莲的朱红殿柱。

    她只敢露出半张圆乎乎的小脸，宫装的裙摆还沾着廊下的湿青苔，裙摆上绣的缠枝莲沾了水汽，颜色显得愈发鲜亮。

    发间系着的东珠络子垂在肩前，颗颗东珠圆润饱满，随着她细微的呼吸轻轻晃着。

    偶尔碰撞在一起，发出比檐角铜铃更细碎的声响。

    那双乌溜溜的眸子瞪得溜圆，像浸了晨露的黑葡萄，眼尾还带着方才在暖阁认错时未褪尽的红。

    此刻却被满眶的惊诧填得满满当当——她认得其中一道虚影的模样！

    上个月皇祖母带她去皇陵祭祀，在那间锁了百年、只在大祭时才开的偏殿里，挂着一幅从未蒙尘的古画。

    画框是沉香木做的，边缘刻着繁复的云纹。

    画中人身着玄色常服，端坐于紫檀书案前，手里握着一支狼毫，似要在洒金宣纸上落笔。

    那人眉如墨画，眼含温润，鼻梁高挺，唇线柔和，清冷的气质里藏着三分亲和。

    像极了太傅讲《先朝史》时，反复提及的那位“仁厚勤政、爱民如子”的摄政王覃芊落。

    太傅说，摄政王在时，常去街边的粥铺喝一碗热粥，去田埂上看农人插秧。

    还曾说过“治国如煮粥，火候、米水都得匀着来”的话。

    还有父皇御书房案头那方传了不知几代的青玉镇纸，上面用浅浮雕刻着的人像，亦是这般眉眼。

    连抬手执笔的姿态、袖口垂落的弧度都分毫不差。

    前日她溜进御书房玩，还曾趴在案上，指着镇纸上的人像问父皇：“这是谁呀？长得好好看。”

    父皇当时正批奏折，闻言抬头笑了笑，摸了摸她的头说。

    “是摄政王，是宁朝唯一的摄政王，是个满心满眼都是百姓的王爷。”

    此刻，那虚影的模样与画中、镇纸上的人像重叠在一起，让她小小的心脏“怦怦”跳得几乎要撞开胸膛。

    她攥着裙摆的小手微微发颤，指尖捏得缎面起了深深的褶子，指节都泛了白。

    好几次想踮着脚跑过去，问问那虚影是不是真的从画里走出来了。

    是不是也知道宫墙西角的桂花开得正盛，是不是也尝过御膳房张嬷嬷做的糖蒸酥酪。

    张嬷嬷做的酥酪，上面撒的糖桂花是她亲手摘的呢！

    可脚底板像生了根，牢牢钉在原地，连指尖都不敢动一下。

    她怕自己一跑过去，这虚影就像梦里的蝴蝶一样，轻轻一碰就散了。

    又怕自己的呼吸声太大，惊扰了这藏在夜色里的秘密，让皇祖母和父皇都不知道。

    于是只能把脸往柱后又藏了藏，只留一双乌溜溜的眼睛，巴巴地望着虚影消散的方向，连大气都不敢喘。

    小眉头轻轻蹙了蹙，她忽然想起什么，眼睛“唰”地亮了，像被点亮的小灯笼，连眼尾的红都淡了几分。

    皇祖母最疼她，也最懂宫里的老故事——去年冬夜，皇祖母还坐在暖阁的火盆边，给她讲过摄政王的故事。

    皇祖母定然知道这虚影的来历！

    她再也按捺不住，转身迈着小短腿往太上皇的暖阁方向跑，发间的东珠随着奔跑的动作叮叮当当地撞着。

    脆响像一串催着赶路的小铃铛，在寂静的夜色里格外清亮。

    跑过回廊时，她还差点被门槛绊了一下，连忙伸手扶住廊柱，稳住身子后又继续跑，小脸上满是急切与好奇。

    她要去问问皇祖母，问问那位只在画里、镇纸上、故事里见过的摄政王，是不是也曾像她一样。

    在这宫墙的回廊下追过粉蝶，在仲秋夜里坐在桂树下数过月亮的圆缺。

    是不是也在课堂上忍不住冒失地插过话，被夫子轻轻摇着头说“失了规矩”，然后红着眼尾认错。

    

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    是不是也觉得“水既能载舟覆舟”的大道理太深奥，却偏偏记住了“井水能煮出最香的米粥”。

    记住了御膳房里飘来的粥香比朝堂上的议论更真切。

    毕竟，能说出“治国如煮粥”的摄政王，定是个懂烟火气的人，定能明白她那句“水亦可煮粥”的傻话吧？

    月光温柔地洒下来，透过雕花窗棂的缝隙，落在她奔跑的小脚印上。

    那脚印带着雨后泥土的湿润，一路从殿柱延伸向暖阁的方向，像一串小小的、透亮的好奇。

    又像一柄藏在孩童掌心的钥匙，要把那些藏在宫墙缝隙里、浸在时光长河里的老故事。

    那些关于摄政王、关于烟火、关于成长的故事，一点点都找出来。

    然后坐在皇祖母暖阁的紫貂软垫上，就着袅袅檀香和一碗热乎的米粥，慢慢听，慢慢记。

    辛梓茉陪着刚受完天道惩戒的覃芊落，在人间的光影里随意漫步。

    她想起先前那一幕，天宫凌霄殿上，天道老头捻着雪白的长须，周身绕着金光，半是诱哄半是施压。

    “芊落，你既已勘破生死，又扛过了雷劫，不如留在天界。

    掌四海八荒的秩序法则，与天地同寿，岂不比在凡间漂泊自在？”

    言辞间满是“天选之材不可负”的恳切，连殿外的云气都似跟着凝了几分。

    可芊落只是站在那片金光里，眉眼弯弯，指尖漫不经心地拂过袖上沾染的人间尘土。

    温温和和地拒了：“天界清规森严，我这性子，怕是耐不住。

    倒不如在世间走走，看遍四时风物，尝遍人间百味，来得自在些。”

    想到这儿，辛梓茉心里便像揣了块浸了蜜的桂花糕，甜丝丝的暖意从心口漫到四肢百骸。

    嘴角的笑意怎么也藏不住，连眼角的泪痣都跟着亮了几分。

    她身后九条蓬松如绒的狐尾轻轻晃着，尾尖的毛色雪白雪白。

    扫过路边沾着晨露的蔷薇花枝时，带起一串细碎的香风。

    那香气混着露水的清甜，惹得蜂蝶追着尾尖打转，连脚下的青石板都似被这甜香熏得暖了几分。

    两人身影轻得像两缕烟，走走停停，穿过青石板铺就的古巷。

    巷子里墙皮斑驳，露出底下青灰色的砖，苔藓顺着砖缝爬得满墙都是，像给老墙披了件绿衣裳。

    墙角的野菊开得正好，黄灿灿的一片，风一吹，花瓣便轻轻晃，落了满地细碎的金。

    覃家后世的小儿扎着冲天辫，红头绳在阳光下闪着光，穿着红布肚兜，光着脚丫在院里追着粉蝶跑。

    笑声清脆得像碎玉落进瓷碗，“咯咯”地响个不停。

    鬓角斑白的老者坐在院门口的竹椅上，那椅子的扶手被磨得发亮，他摇着一把绘着山水的蒲扇，慢悠悠晃着。

    给围坐的几个孩童讲祖辈传下的零碎故事。

    一会儿说“当年咱们家先祖，可是能在朝堂上定乾坤的人物，连皇帝都要让她三分”。

    一会儿又讲“先祖去边关时，遇上大雪，却硬是带着粮草闯过了雪山，救了满城的兵卒”。

    虽添了些“能呼风唤雨”“夜观星象”的神异色彩，可老者眼里的骄傲藏不住。

    孩童们也听得睁大眼睛，小拳头攥着，追问“后来呢？先祖还做了什么？”。

    连巷口的老狗都趴在一旁，耷拉着耳朵听得起劲。

    又掠过皇城宫墙，宫墙上的琉璃瓦在日光下闪着微光，朱红的墙皮上爬着些爬山虎，绿得亮眼。

    墙外人烟阜盛，田埂上一片青绿，那袭明黄小身影正蹲在地里，跟着老农弯腰学辨稻苗。

    她发间的东珠沾了泥土，原本圆润的珠子裹了层浅褐，藕荷色的裙摆蹭上草屑，却毫不在意。

    只把袖子挽到小臂，露出细白的手腕，指尖轻轻戳着青嫩的秧苗。

    听老农捻着胡须说：“太女殿下看，这是早稻，叶片窄些，灌浆快，秋日里先熟。

    那是晚稻，叶片宽，米粒更糯，煮出来的粥香得很。”

    她听得认真，小脑袋频频点着，偶尔被老农逗一句“殿下这细皮嫩肉的，倒不怕泥沾了手”。

    便仰起脸，露出两颗小虎牙，笑得眉眼弯弯，眼底亮得像盛了揉碎的星光，连田埂上的野草都似跟着她的笑，晃得更欢了。

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