“明天中午，我们从这里下去。穿过竹林，过河，然后沿着山路走。速度快的话，天黑之前就能绕过哨所。”

    

    苏骁看了看地图，皱了皱眉。

    

    “陛下，这条线要经过哨所后方。如果哨所后面有暗哨，我们就会被发现。”

    

    “所以我们先派人去探路。”秦夜说，“派两个腿脚快的护卫，今晚趁着夜色先去探一遍。如果发现有暗哨，我们另想办法。”

    

    当天夜里，秦夜派了两个护卫下山探路。

    

    护卫去了两个时辰，回来的时候浑身湿透了，是被露水打湿的。

    

    “陛下，哨所后面没有暗哨。我们在竹林里搜了一圈，什么都没有发现。可有一条新踩出来的路，从竹林通往河边，看样子是最近才有人走过。”

    

    秦夜的眼睛一亮。“新踩出来的路？通向河边？”

    

    “是。河边有一个简易的码头，用木头搭的，挺结实。臣在河边发现了几根竹竿，像是撑船用的。”

    

    秦夜看向顾慎之。

    

    顾慎之的脸在火光中明暗不定。“陛下，臣上次来的时候，河边没有码头。”

    

    “那就是最近才修的。”秦夜说，“天道盟的人在河边修码头，要干什么？运东西？”

    

    “也许是运粮。”顾慎之说，“新乾城里有上千人，每天要消耗大量的粮食。如果陆路被封锁了，他们就会走水路。那条河往东流，汇入一条更大的河，可以通到云南境内。”

    

    秦夜的脑子飞快地转着。

    

    如果天道盟能用那条河运粮，那他在边境封锁粮道的计划就大打折扣了。必须把那条河也封住。

    

    “明天过了河之后，我们沿着河边走一段，看看那条河到底通往哪里。”秦夜说。

    

    “陛下，这样太危险了。河边可能还有天道盟的人——”

    

    “不深入，只是看看。看一眼就走。”

    

    顾慎之没有再说什么。

    

    第三天中午，秦夜带着人从山顶下去了。

    

    下山比上山还难。山坡很陡，碎石很多，每走一步都要小心翼翼，稍不留神就会滑倒滚下去。

    

    秦夜把羊皮袄脱了，绑在腰上，手脚并用地往下爬。他的手被碎石割了好几道口子，血糊糊的，可他顾不上疼。

    

    苏骁走在他前面，每走一步都会先踩实了，再回头拉秦夜一把。

    

    花了将近一个时辰，一行人终于到了山脚下。

    

    竹林就在眼前。

    

    秦夜蹲在竹林边，用望远镜看了看哨所的方向。哨所的院子里没有人，瞭望塔上那个人也没有朝这边看。

    

    “走。”

    

    一行人猫着腰，飞快地穿过了竹林。

    

    竹林里很安静，只有风吹竹叶的沙沙声。地上铺满了枯黄的竹叶，踩上去软绵绵的，没有声音。

    

    秦夜跑在最前面，眼睛一刻不停地扫视着四周。他的心跳得很快，可他的脑子很冷静。他知道，现在不是害怕的时候。

    

    竹林不大，穿过去只花了一盏茶的功夫。

    

    过了竹林，就是顾慎之说过的灌木丛。灌木丛比竹林密得多，枝条上长满了刺，刮在衣服上发出刺啦刺啦的声响。

    

    秦夜的衣服被刮破了好几处，脸上也被划了一道口子，血珠子渗出来，他用手背擦了一下，继续往前走。

    

    灌木丛的尽头，就是那条小河。

    

    河不宽，只有两三丈，水很浅，清澈见底。河底是鹅卵石，被水流冲刷得圆溜溜的。

    

    河边确实有一个简易的码头，用几根粗木桩打进河床里，上面铺着木板。码头上堆着几捆竹竿，还有几根粗麻绳。

    

    秦夜蹲在河边，往上下游看了看。

    

    河的上游弯弯曲曲地消失在竹林深处，看不清源头。下游往东延伸，河面渐渐变宽，两岸的地势也变得更加平坦。

    

    “顾先生，顺着这条河往东走，能走到哪里？”

    

    顾慎之从怀里掏出一张更详细的地图，铺在地上看了一会儿。

    

    “臣问过当地的老人。他们说，这条河叫‘黑水河’，从蛮荒地带深处发源，往东流约三百里，汇入元江。元江继续往东，就是云南的建水州。”

    

    “也就是说，天道盟可以通过这条河，把粮食从云南境内运到新乾城。”

    

    “是。”顾慎之抬起头，看着秦夜，“陛下，臣觉得，天道盟在新乾城的粮道，不只有陆路，还有水路。我们在边境封锁粮道，只能封住陆路。水路他们还能走。”

    

    秦夜沉默了一会儿。

    

    “回去之后，朕让云南巡抚派兵把黑水河也封了。在河里设关卡，所有的船只都要检查。没有朝廷的批文，一粒粮食都不能往南运。”

    

    顾慎之点了点头。

    

    过了河，是一片开阔的谷地。

    

    谷地里长满了野草，草高及膝，风吹过来，草浪翻滚。远处是连绵的山峦，山峦之间有一个狭窄的缺口，那就是通往新乾城的山路。

    

    秦夜站在河边，用望远镜看了看那个缺口。

    

    缺口处有一个人工的关卡，用木头和石头垒成，大约一人多高。关卡前站着两个穿黑衣的人，手里拿着长矛。关卡后面还有几个人，看不太清。

    

    “那个关卡，是天道盟设的吧？”秦夜问。

    

    “是。”顾慎之说，“过了那个关卡，再走半天，就是新乾城。”

    

    秦夜放下望远镜，叹了口气。

    

    他多想继续往前走，走到那个关卡前，走到新乾城下，亲眼看看那座城到底什么样。可他知道，他不能再往前走了。再往前走，就是天道盟的腹地，他带着这么多人，根本藏不住。

    

    “回去吧。”秦夜说。

    

    苏骁和顾慎之同时松了一口气。

    

    他们一直悬着的心，终于放了下来。

    

    原路返回比来时更难，因为要重新爬那座陡峭的山。

    

    太阳落山的时候，他们终于爬到了山顶。

    

    秦夜一屁股坐在石头上，大口大口地喘着气。他的衣服全湿透了，脸上全是汗水和泥巴的混合物，整个人像刚从泥潭里捞出来一样。

    

    顾慎之递给他水囊，他一口气喝了大半。

    

    “陛下，天快黑了，我们得找个地方扎营。”顾慎之说，“今晚就在山顶上住吧，明天一早再往回走。”

    

    秦夜点了点头。