千秋塔外，众人静静等待着。
山巅空地上，上百道身影屏息凝神。
目光，死死盯着那座青灰色的古塔。
时间一分一秒流逝，不知过了多久。
嗡！
千秋塔塔顶，骤然闪耀出一阵金色光芒。
似一轮骄阳在塔顶升起，瞬间照亮了整座圣山之巅。
金色光柱冲天而起，刺破云海，直贯苍穹。
“你们快看！金光……是金光！”
“叶师兄登顶了！他登顶了！”
“千秋塔第七层！叶师兄到了第七层！”
人群瞬间沸腾，惊呼声、欢呼声、惊叹声阵阵。
“顾师兄，”
欢呼声中，忽然有人扭头看向顾行路，小心翼翼地开口问道，“您之前，最高到过第几层？里面，究竟是什么情况？”
此言一出，众人纷纷安静下来。
不少人目光，齐刷刷聚焦到顾行路身上。
顾行路看着塔顶那道金色光柱，沉默了片刻。
“第三层。”
其话音平静，没有不甘，没有羞愧，只是在陈述一个事实，“我最后一次闯塔，止步于第三层。千秋塔的每一层，都是一重考验。考的不是修为，不是武技，是心。”
“心？”
众人闻言，皆是一脸茫然。
“第一层，见自己。直面内心最深处的恐惧。过不了这一层，会被自己的恐惧吞噬，送出塔时心神俱疲，噩梦缠身。”
顾行路回忆起曾经自己闯千秋塔的经历，不紧不慢道，“第二层，见生死。面对那些因你而死的人。过不了这一层，会被愧疚压垮，轻则道心受创，重则走火入魔。第三层，见本心。认清自己真正想要的东西。过不了这一层……你会迷失自己。出塔之后，很长一段时间，不知道自己为什么而活，为什么而战。”
“那第七层呢？”
有人忍不住问道，“第七层中……有什么？”
“我不知道。没有人知道。”
顾行路摇了摇头，“闯过第六层的人，整个千秋圣宗的历史上屈指可数。而第七层……那里，有千秋之罚。”
“千秋之罚……”
众人闻言，皆不由倒吸一口凉气。
显然，他们都有听说过千秋之罚的事。
“据说……上一个承受千秋之罚并活下来的人，是宗主！”
一名核心弟子压低着声音，忽而低语了一声。
“宗主？”
周围几人闻言，顿时瞪大了眼睛。
“对。宗主年轻时登顶千秋塔，承受千秋之罚，洗经伐髓，脱胎换骨。先是成为了千秋圣宗圣子，而后……才有了今日的成就。”
那名核心弟子咽了口唾沫，声音更加低沉，“但在宗主之后，也曾有三人登顶千秋塔，但在千秋之罚下……”
话至此处，他没有说下去。
不过所有人，都听懂了。
三人最后，都死了。
圣山山巅上，气氛骤然凝重。
取而代之，是一片压抑的沉默。
沐倾城的心，随之猛地揪紧了。
“叶凡师兄，一定能行的！”
药不死的声音忽然响起，打破了沉默。
咧嘴笑着，一如既往地没心没肺。
但那笑容底下，藏着一丝不易察觉的紧张。
“当然能行。”
郝剑接过话，嘴角噙着笑意，无比笃定道，“叶凡师兄，什么时候让我们失望过啊？都看着吧。”
任青天、陆玄戈等人，都没有说话。
只是眉宇间，皆透着一丝紧张之意。
“他不会死的。”
这时，一道平静话音响起。
众人侧目，看向声音的来源。
顾行路！
此刻的顾行路，正注视着那道金色光柱上。
眼神，比任何人都平静。
“能击败我……”
顾行路淡淡说着，嘴角微微弯起一抹弧度，似有几分自嘲，亦有释然之意，“区区千秋之罚，算什么？”
……
叶凡踏入第七层瞬间，周遭环境大变。
目光所及之处，一切都那么真实。
此地，才是千秋塔第七层的本来面目。
面积不大，方圆不过十丈。
“小子，不错。”
这时，一道熟悉的话音忽然响起。
苍老而慵懒，带着几分漫不经心的笑意。
叶凡猛然扭头，一道身影不知何时站在了其身后。
此人，正是守在千秋塔外的那名老者。
“前辈，是你？”
叶凡看清对方的面容，不由神色一怔。
但很快，他就发现了异样之处。
老者的身影，看似有些虚幻。
显然，并不是本尊出现在这里。
更像是一道神念，凝现于此。
其本尊，已在千秋塔外沉沉睡去。
“是老夫，怎么？很意外？”
老者冲叶凡笑了笑，上下打量着。
“弟子确实有些意外。”
叶凡如实道，恭敬地拱手一礼。
“言归正传。”
老者摆了摆手，脸上笑意收敛了几分，神色变得认真起来，“小子，你可知道这千秋塔第七层中，有什么？”
“千秋之罚！”
叶凡当下回答，面色稍稍凝重了几分。
他在进入千秋塔之前，就知道千秋之罚的存在。
千秋之罚，也是千秋塔的终极考验。
只有经过千秋之罚的洗礼，方可成为圣子。
“不错。”
老者面含笑意，点了点头，随即注视着叶凡问道，“你觉得，你能承受得住千秋之罚吗？”
“弟子不知。”
叶凡沉默了片刻，如实回答，而后抬起头，目光异常坚定，“但弟子，定当倾力而为。”
“哈哈……”
老者笑了起来，提醒叶凡道，“一旦承受不住，你可能会死。如此，你还要选择承受千秋之罚吗？”
“死？”
叶凡轻蔑一笑，摇了摇头，一脸坦然，“死，又有何惧？”
“好，有胆识！”
老者微微颔首，眼中闪过一丝赞赏，“不过，胆识归胆识，事实归事实。千秋之罚，考验的是体质之力。你虽身怀太阳神体，却也未必能够承受得住千秋之罚。”
“体质之力？”
叶凡神色一怔，随即奇怪道，“太阳神体，乃十大神体之一。如若连我都承受不住千秋之罚，那恐怕，没几人能承受得住吧？”
太阳神体位列十大神体，乃是世间最强大的十种体质之一。
拥有这种体质的人，万中无一，甚至十万中无一。
迄今为止，他遇到能与之体质比肩者，唯有两人。
其一是他的妻子，拥有太阴神体的秦以沫。
其二，就是天剑圣宗，拥有先天剑体的裴夜。
除这二人外，他再未遇到过体质可与之匹敌之人。