大漠的日头渐渐西斜，余晖将黄沙染成一片暖橙，却驱不散空气中的燥热。李星群攥着那张被风沙磨得边角发毛的地图，指尖在 “马家客栈” 四个字上反复摩挲，额角的汗珠顺着下颌线滑落，砸在滚烫的沙地上，瞬间蒸发不见。

    

    “姐姐，你看。” 他侧身对着身后的苏南星扬了扬地图，声音带着几分沙哑，“按标注，往前再走三里地，就是这百里戈壁里唯一的补给点 —— 马家客栈。”

    

    苏南星一袭青衫，裙摆早已被沙尘染得灰扑扑，却依旧难掩其清冷身姿。她抬手拨开额前被汗水黏住的碎发，目光望向远方那座隐约可见的青灰色建筑，点头道：“这些日子在西凉府，不管是茶摊酒肆，还是市井街巷，总能听到马家的名头。听说他们是本地望族，势力盘根错节，寻常匪类不敢招惹，想来该是安全的。”

    

    她说话时语气平淡，可握着剑柄的手指却微微收紧。自从云暮遭人暗算陷入大残状态，队伍的重担便无形中落在了她和李星群身上。苏南星素来不喜决断，此刻也只能默认李星群的判断。

    

    “补给确实不多了。” 李星群低头看了眼腰间瘪下去的水囊，又回头望了望身后的三人，“水只剩下两皮囊，干粮也只够今日晚膳。总不能等山穷水尽了再寻去处，马家既然能在大漠立足多年，总不至于做那些败坏名声、劫掠旅客的勾当。”

    

    队伍里的杰克双手插在衣襟里，脚步拖沓，脸上满是不耐。他是西域人士，本就不适应中原江湖的规矩，此刻只盼着能早日找个地方歇脚，喝上一口凉水解暑。楚楚跟在最后，一身浅粉色衣裙早已沾满沙尘，她年纪尚轻，眉眼间还带着几分稚气，却懂事地跟在苏南星身侧，时不时关切地看向被两人搀扶着的云暮。

    

    云暮脸色苍白如纸，嘴唇干裂，原本清亮的眼眸此刻也蒙上了一层雾气。她靠在苏南星的臂弯里，气息微弱，却依旧强撑着精神，低声道：“星群说得对，马家…… 根基深厚，应该不会为难我们这些过客。”

    

    几人不再多言，加快脚步朝着客栈走去。随着距离缩短，那座孤悬于戈壁中的客栈愈发清晰 —— 青灰色的土墙被风沙侵蚀得坑坑洼洼，门口挂着一块发黑的木匾，“马家客栈” 四个大字依稀可辨，旁边还挂着一串风干的骆驼骨，随风轻轻晃动，发出呜呜的声响。

    

    奇怪的是，明明是白日，客栈的木门却紧紧闭着，与 “补给点” 该有的热闹模样截然不同。

    

    李星群走到门前，抬手敲了敲门板，木质的触感粗糙坚硬，敲下去发出沉闷的声响：“掌柜的，开门！我们是路过的旅客，前来投宿打尖！”

    

    门内静了片刻，紧接着传来一阵窸窸窣窣的响动。

    

    此时，客栈院内，马秀英正指挥着手下清理地上的血迹。几个黑衣男子用沙土覆盖着残留的血渍，动作麻利，脸上毫无波澜。听到敲门声，马秀英眼中寒光一闪，对着手下使了个眼色。众人立刻停下动作，悄然退到廊下阴影处，手按在腰间短匕上，蓄势待发。

    

    马秀英整了整衣襟，拿起手边一方素色手帕，轻轻挥舞着，迈着莲步走向门口。她脸上堆起温婉的笑容，声音柔媚：“来啦！几位客官稍等片刻！”

    

    吱呀一声，木门被缓缓拉开。

    

    门外，李星群一行人风尘仆仆地站着，目光齐刷刷地落在马秀英身上。眼前的女子身着月白色衣裙，虽裙摆沾了些沙尘，却依旧清丽动人，眉眼间带着几分江南女子的温婉，与这粗粝的大漠格格不入。

    

    马秀英心中暗自打量着几人：为首的年轻男子眉目俊朗，眼神锐利，腰间佩着一把长剑，气息沉稳；身旁的青衫女子气质清冷，周身隐约散发着强者的威压，绝非等闲之辈；被两人搀扶着的女子面色苍白，气息虚弱，显然是受了重伤；还有一个高鼻深目的西域男子，眼神桀骜，浑身透着一股生人勿近的气息；最后是个娇俏的小姑娘，眼神灵动，紧紧跟在青衫女子身后。

    

    “几位客官一路辛苦啦！” 马秀英笑着侧身让开道路，做了个请的姿势，“快请进，快请进！”

    

    李星群等人走进院内，目光下意识地扫过四周。院内的木桌缺角破损，廊下的柱子上刻着几道深浅不一的刀痕，地上铺着一层薄薄的沙土，隐约能看到一些深色的印记，像是被刻意掩盖过的血迹。

    

    “掌柜的，怎么大白日里关着大门？” 李星群心中起了一丝疑虑，开口问道。

    

    马秀英一边引着众人往院内走，一边笑着解释：“客官有所不知，这大漠不比江南水乡，风沙大得很！若是整日开着门做生意，黄沙滚滚往里灌，桌椅板凳、地面墙角全是沙土，打扫起来实在费力。索性便关上大门，有人敲门再开，也省了不少麻烦。”

    

    她说话时语气自然，眼神坦荡，仿佛所言句句属实。

    

    可就在这时，一直沉默的云暮忽然轻声开口，声音虚弱却清晰：“我们好像从未说过，我们来自江南吧？掌柜的怎么知道？”

    

    此言一出，院内的气氛瞬间微妙起来。李星群和苏南星同时看向马秀英，眼神中带着审视。杰克也收起了不耐，挑眉打量着眼前的女子，手悄悄移到了腰间的弯刀上。楚楚更是下意识地往苏南星身后缩了缩，警惕地看着马秀英。

    

    马秀英脸上的笑容丝毫未变，依旧温婉动人。她从容不迫地答道：“几位客官有所不知，小女子早年跟着家人走南闯北做生意，也算见多识广。方才听客官们说话，口音软糯，带着江南水乡的韵味，便随口猜了一句，没想到竟猜中了。”

    

    她顿了顿，又补充道：“马家在大漠经营多年，来往旅客络绎不绝，南来北往的口音听得多了，也就慢慢能分辨出来了。”

    

    云暮眼中闪过一丝了然，苍白的脸上露出一抹浅笑：“原来是这样，倒是我多心了。马家生意做得这么大，果然名不虚传。不知掌柜的怎么称呼？”

    

    “小女子马秀英。” 马秀英顺口报出早已想好的假名，语气自然，“我们西北女子，名字不如中原姑娘那般雅致，客官们见笑了。”

    

    “马秀英，好名字。” 云暮点点头，目光不经意间扫过地上那些被沙土覆盖的深色印记，又问道，“掌柜的，这地上的血迹是怎么回事？看着像是刚留下不久。”

    

    李星群和苏南星也立刻看向地面，方才进门时便觉得那些印记可疑，此刻被云暮点破，更是凝神戒备。

    

    马秀英心中暗道一声 “好敏锐的洞察力”，脸上却依旧平静无波：“客官有所不知，这大漠之地，民风彪悍，时常有沙匪火拼，或是过往旅客起了争执打斗。我们这客栈地处要道，偶尔也会遇到这种事情，地上有些血迹并不稀奇。方才已经让伙计清理过了，没想到还是被客官看见了。”

    

    她语气坦然，仿佛早已习以为常。

    

    “原来是这样。” 云暮笑了笑，不再追问，“我们是第一次来大漠，对这里的情况不太了解，让掌柜的见笑了。”

    

    “客官客气了。” 马秀英笑着摆手，“不知几位是要打尖，还是住店？”

    

    “住店。” 云暮答道，“顺带弄些吃食，不知掌柜的方便吗？”

    

    “方便方便，自然方便！” 马秀英热情地说道，“只是这大漠之地，物资匮乏，吃食可能比不上中原丰盛，还望客官们见谅。”

    

    “无妨。” 云暮摇摇头，目光落在院内的酒坛上，眼中闪过一丝微光，“不过既然是江湖人士常来的地方，想来好酒还是有的吧？”

    

    “那是自然！” 马秀英立刻应道，“我们客栈里藏着上好的漠北烈酒，口感醇厚，最是解乏！”

    

    “有美酒就行。” 云暮笑了笑，“那就麻烦掌柜的先上些美酒解解渴，吃食慢慢准备便是。”

    

    “好嘞！” 马秀英点头应下，又问道，“不知客官们打算住几个房间？”

    

    云暮看了看身边的四人，说道：“我们一共五人，四女一男。若是方便，三个房间便好。”

    

    马秀英脸上露出一丝为难之色：“客官，不瞒您说，这大漠的客栈客房本就不多，今日虽然客人不多，但有几间房的被褥还没来得及晾晒，怕是不太干净。三个房间…… 可能有些困难。”

    

    李星群心中一动，方才进门时他便留意过，客栈院内的客房至少有七八间，此刻听马秀英这般说，显然是在撒谎。他正要开口，却被云暮用眼神制止了。

    

    云暮看着马秀英，语气平淡却带着一丝不容置疑：“那就两个房间吧。我进来时瞧着，店里分明没有其他客人，总不至于那么大个客栈，连两间干净的客房都没有吧？”

    

    马秀英心中一凛，没想到这重伤的女子竟然如此敏锐。她脸上依旧挂着笑容，连忙说道：“有有有！是小女子糊涂了，刚好有两间上好的上房，干净整洁，视野也好！”

    

    “那就好。” 云暮点点头，“先带我们去看看客房吧，我们商量一下如何分配，然后再下来用餐。”

    

    “好，客官这边请！” 马秀英说着，引着众人往二楼走去。

    

    二楼的走廊狭窄而昏暗，墙壁上挂着几盏油灯，昏黄的灯光在墙壁上投下斑驳的影子。走廊两侧的客房门都紧闭着，空气中弥漫着一股淡淡的尘土味和一丝若有若无的血腥味。

    

    苏南星走在最后，一边走一边暗中观察着四周。她的修为已至绝顶境，对气息的感知极为敏锐。走到走廊中段时，她察觉到一间客房内隐约传来微弱的呼吸声，显然里面藏着人。她不动声色地放慢脚步，指尖轻轻触碰了一下腰间的剑柄，心中已然有了计较。

    

    马秀英将众人带到走廊尽头的两间客房前，推开其中一间的房门：“客官，您看这间房如何？采光好，通风也不错，被褥都是今日刚晒过的。”

    

    众人走进房间，房间不大，陈设简单，一张土炕，一张木桌，两把椅子，墙角放着一个木箱。窗外正对着茫茫大漠，视野开阔。只是空气中依旧残留着一丝淡淡的血腥味，显然是刚被清理过不久。

    

    李星群走到窗边，假装欣赏风景，实则暗中观察着院内的动静。苏南星则在房间内四处打量，手指轻轻拂过桌面，指尖沾到了一丝细微的血渍，她不动声色地将血渍擦掉，眼神愈发冰冷。

    

    “房间挺好的。” 云暮坐在土炕上，微微喘息着，“就这两间吧。你先下去准备美酒吃食，我们商量好分配后，便下来。”

    

    “好嘞！” 马秀英点点头，笑着退了出去，顺手带上了房门。

    

    房门关上的瞬间，李星群立刻转身，快步走到门口，将房门反锁。苏南星则走到窗边，警惕地观察着楼下的动静，确保没有人监听。

    

    “这伙人有鬼。” 云暮的声音瞬间变得凝重起来，脸上再也没有了方才的温和。

    

    楚楚惊讶地瞪大了眼睛，凑到云暮身边，小声问道：“大师伯，你怎么看出来的？”

    

    李星群走到桌前，指尖敲了敲桌面，沉声道：“有三个疑点。第一，方才掌柜的说客房紧张，可我们一路走来，分明看到好几间客房都是空着的，她明显在撒谎；第二，我们提到要美酒时，她转身去取酒的动作迟疑了一下，而且我注意到，她手下的人在听到‘美酒’二字时，眼神有些闪烁，似乎很慌乱，明显是担心第一时间找不到酒，甚至让我们先上来。；第三，地上的血迹虽然被沙土覆盖了，但痕迹很新，明显是刚发生过打斗不久，她却说是沙匪火拼留下的，太过牵强。第四、也是最关键的一点，我们的口音从来都不是江南的口音。说明这帮人知道我们部分的底细，但肯定不多！”

    

    “还有一点。” 苏南星转过身，语气冰冷，“走廊中段的一间客房里藏着人，气息很微弱，但修为不低，至少是宗师境。而且我在房间的桌面上，摸到了一丝未干的血渍，和地上的血迹气息相同。”

    

    楚楚听得心惊肉跳，脸上露出一丝害怕：“那…… 那他们会不会是想对我们不利？我们现在怎么办？要不要现在就走？”

    

    “走不了了。” 云暮摇摇头，眼神锐利，“我们已经进了客栈，若是现在贸然离开，他们必然会立刻动手。而且我们补给短缺，外面又是茫茫大漠，贸然离开只会陷入更危险的境地。”

    

    “那我们该怎么办？” 楚楚焦急地问道。

    

    “既然他们想玩，我们便陪他们玩玩。” 云暮嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝狡黠，“他们想兵不血刃地拿下我们，这对我们来说，反而是个机会。”

    

    李星群眼中一亮：“大师姐的意思是…… 将计就计？”

    

    “没错。” 云暮点点头，“他们必然会在酒食里动手脚，我们正好可以利用这一点，反将他们一军。”

    

    苏南星看着云暮，眼中露出一丝担忧：“可是你伤势未愈，若是动起手来，怕是会吃亏。”

    

    “放心。” 云暮笑了笑，从怀中掏出一个小巧的瓷瓶，“我这里有师父留下的解毒丹，百毒不侵。而且，对付这些跳梁小丑，还不需要我拼尽全力。”

    

    她打开瓷瓶，倒出五颗黑色的药丸，分给众人：“这是解毒丹，大家先服下，以防万一。等会儿下去用餐，不管他们上什么酒食，我们都照吃不误，只是这酒…… 得换一换。”

    

    李星群接过药丸，服下后问道：“大师姐，你有什么计划？”

    

    云暮凑近几人，压低声音，缓缓说出了自己的计策。众人听着，眼中纷纷闪过一丝了然，李星群更是忍不住点头称赞：“大师姐果然高明！这计策，和当年智取生辰纲有异曲同工之妙！”

    

    “只是些小伎俩罢了。” 云暮笑了笑，“等会儿下去，我们装作毫无察觉的样子，该吃该喝，让他们放松警惕。等到了夜里，他们必然会动手，到时候我们再给他们一个惊喜。”

    

    “好！” 众人异口同声地应道。

    

    商量妥当后，几人便推门下楼。

    

    楼下的大厅里，马秀英已经让人摆好了一桌吃食：几碟咸菜，一盘烤羊肉，还有几个白面馍馍。桌子中央放着一坛酒，旁边摆着五个粗瓷碗。

    

    “客官们下来啦！” 马秀英笑着迎上来，“吃食已经准备好了，都是我们客栈的招牌菜，快尝尝！”

    

    李星群几人走到桌前坐下，杰克拿起一个馍馍，大口啃了起来，脸上露出满足的神情。楚楚也拿起一块烤羊肉，小口吃着，眼神却时不时地瞟向马秀英。

    

    马秀英亲自给众人倒酒，粗瓷碗里的酒液清澈透明，散发着浓郁的酒香。“客官们，尝尝这漠北烈酒！” 她笑着说道，将倒满酒的碗推到众人面前。

    

    李星群拿起酒碗，刚要凑到嘴边，却被云暮伸手拦住了。

    

    “掌柜的，按江湖规矩，这第一碗酒，是不是该由掌柜的先喝？” 云暮看着马秀英，脸上带着温和的笑容，语气却不容置疑。

    

    马秀英脸上的笑容微微一僵，心中暗道不好。她没想到这几人竟然如此谨慎，还懂江湖规矩。她定了定神，笑着说道：“客官说得是，是小女子疏忽了！”

    

    说着，她拿起自己面前的酒碗，仰头一饮而尽，将空碗递给众人看：“客官们请看，酒是好酒，没有问题！”

    

    云暮笑了笑，没有说话，只是从怀中掏出一个小巧的酒壶，打开壶盖，一股清冽的酒香瞬间弥漫开来，比桌上的漠北烈酒还要醇厚。

    

    “掌柜的，实不相瞒，我们出门时带了些自家酿的米酒，口感清甜，更适合我们江南人饮用。” 云暮一边说着，一边给众人倒酒，“这漠北烈酒虽然醇厚，但太过辛辣，我们怕是消受不起。不如就用我们自己的酒，掌柜的不会介意吧？”

    

    马秀英心中一沉，隐隐觉得有些不对劲，但此刻已经骑虎难下。她笑着摇摇头：“不介意不介意，客官们喜欢就好。”

    

    云暮给每个人都倒了酒，包括她自己。她端起酒碗，对着马秀英举了举：“多谢掌柜的体谅，我敬掌柜的一杯。”

    

    说着，她仰头喝了一口，脸上露出满足的神情。

    

    李星群等人也纷纷端起酒碗喝酒，神色自然，看不出丝毫异样。

    

    马秀英看着众人喝下酒，心中的疑虑渐渐消散。她想着，反正酒里已经下了药，不管他们喝的是自己的酒还是客栈的酒，只要吃了桌上的菜，药效一样会发作。她脸上露出放心的笑容，也拿起自己的酒碗，又喝了一口。

    

    众人一边喝酒，一边吃菜，偶尔聊几句大漠的风土人情。马秀英时不时地试探几句，询问他们的来历和目的地，都被云暮不动声色地岔开了话题。

    

    李星群假装贪杯，一杯接一杯地喝着米酒，脸上渐渐露出醉意。杰克更是喝得满脸通红，话也多了起来，对着马秀英吹嘘自己在西域的见闻。苏南星则依旧清冷，只是偶尔喝一口酒，目光却始终警惕地观察着四周。楚楚则乖乖地坐在苏南星身边，小口喝酒吃菜，时不时地附和几句。

    

    马秀英看着众人的模样，心中暗自得意。她觉得，这几人已经渐渐放松了警惕，再过不久，药效发作，他们就只能任人宰割了。

    

    一顿饭吃了约莫一个时辰，众人纷纷表示酒足饭饱。

    

    “掌柜的，多谢款待。” 云暮站起身，微微喘息着，“我们有些乏了，先回房休息了，麻烦掌柜的待会儿让人把碗筷收拾一下。”

    

    “好嘞！客官们慢走！” 马秀英笑着点头，看着众人上楼的背影，眼中闪过一丝阴狠。

    

    回到房间后，李星群立刻关上房门，脸上的醉意瞬间消失得无影无踪。

    

    “大师姐，都安排好了？” 他低声问道。

    

    云暮点点头，从怀中掏出一个小瓷瓶：“刚才给马秀英倒酒的时候，我已经趁机将‘软筋散’下到她的酒碗里了。这种软筋散无色无味，药效发作缓慢，约莫子时左右便会生效，到时候她浑身无力，任人摆布。”

    

    “那桌上的菜呢？” 楚楚好奇地问道。

    

    “菜里也被我下了药。” 云暮笑了笑，“不过不是软筋散，而是我特制的‘泻肠丹’，药效同样在子时发作，到时候那些人只会腹痛难耐，无力动手。”

    

    苏南星眼中闪过一丝赞许：“这样一来，就算他们人多势众，也不足为惧了。”

    

    “没错。” 云暮点点头，“我们现在只需好好休息，养精蓄锐，等到子时，便可静观其变。”

    

    几人不再多言，各自找地方休息。李星群守在门口，警惕地听着外面的动静；苏南星坐在窗边，闭目养神，同时感知着楼下的气息；云暮靠在土炕上，调理内息，缓解伤势；楚楚则坐在云暮身边，小声询问着江湖上的趣事。

    

    夜色渐深，大漠的风愈发猛烈，呼啸着拍打在客栈的门窗上，发出呜呜的声响。客栈内一片寂静，只有偶尔传来的脚步声和器物碰撞声。

    

    子时将至。

    

    马秀英的房间内，她正对着手下交代着什么。十几个黑衣男子手持短匕，眼神冰冷，脸上带着肃杀之气。

    

    “都准备好了吗？” 马秀英压低声音问道，眼中闪烁着兴奋的光芒。

    

    “回主子，都准备好了！” 为首的黑衣男子躬身答道，“那几人的房间都已经盯紧了，只要药效发作，我们立刻动手，保证不留一个活口！”

    

    “好！” 马秀英满意地点点头，“记住，那个重伤的女子和那个青衫女子是关键，尽量活捉，其他人…… 格杀勿论！”

    

    “是！” 众人齐声应道。

    

    马秀英看了一眼窗外的月色，嘴角勾起一抹残忍的笑容：“时辰到了，动手！”

    

    十几人立刻起身，动作轻缓地走出房间，朝着二楼的客房摸去。他们脚步轻盈，气息内敛，显然是训练有素的杀手。

    

    很快，他们便来到了云暮四人所在的客房门口。为首的黑衣男子做了个手势，众人立刻分散开来，守住门口和窗户，防止里面的人逃跑。

    

    马秀英走到门口，轻轻推开一条缝隙，朝着里面望去。房间内一片昏暗，只能隐约看到几个人的身影躺在土炕上，似乎已经熟睡。

    

    她心中一喜，对着手下使了个眼色。

    

    为首的黑衣男子立刻上前，猛地推开房门，十几人一拥而入，手中的短匕闪烁着冰冷的寒光。

    

    “动手！” 马秀英低喝一声，率先朝着土炕上的云暮扑去。

    

    可就在这时，异变陡生！

    

    冲在最前面的几个黑衣男子突然脸色一变，双手捂住肚子，发出痛苦的呻吟声。紧接着，更多的人纷纷倒地，蜷缩在地上，浑身抽搐，腹痛难耐，哪里还有半分动手的力气。

    

    马秀英心中一惊，刚要后退，却也感觉到一股剧烈的腹痛袭来，仿佛有无数把刀子在肠胃里搅动。她双腿一软，瘫倒在地上，脸色惨白，冷汗瞬间浸湿了衣衫。

    

    “怎…… 怎么回事？” 她艰难地抬起头，眼中满是震惊和不解，望向土炕上的几人。

    

    此时，土炕上的 “熟睡” 之人缓缓坐了起来。云暮脸上带着淡淡的笑容，眼神锐利如刀；李星群和苏南星站起身，目光冰冷地看着地上挣扎的众人；楚楚也从炕上跳下来，躲在苏南星身后，好奇地看着眼前的一幕。

    

    月光透过窗户洒进房间，照亮了众人脸上的笑容，也照亮了马秀英眼中的绝望。

    

    大漠的风依旧在呼啸，客栈内的惨叫声和呻吟声交织在一起，打破了深夜的寂静。而李星群一行人，只是静静地站在那里，看着地上挣扎的敌人，脸上没有丝毫怜悯。