“你说呢？”窄肩汉子嘴角扯出一抹狞笑，反手拍向腰间。乌光乍现，一条浸满油脂的黑色长索滑入掌心，在空气中甩出一声脆响。
“这两百灵石既然不想给，那就留下来买棺材。”
腕骨翻转，黑索瞬间绷成一直线，借着这股寸劲，索头直点周开咽喉，带起一阵腥风。
周开脚下生根，身形纹丝未动，右手食指毫无花哨地探出，在那呼啸而来的索头上轻轻一弹。
指尖与索头相撞，竟发出金铁交击的脆鸣，原本气势汹汹的黑索，软绵绵地垂落在地。
窄肩汉子面色骤变，握着黑索的手僵在半空，这虽不是什么顶级法宝，却也是他花大价钱祭炼过的，怎么可能被一指头弹废？
“是个硬茬子！一起上！”络腮胡暴喝，满脸横肉紧绷。
厚唇汉子腮帮鼓起，张口吐出一道绿芒。一道寒光激射而出，竟是一柄尺许长的墨绿短剑，剑锋直指周开眉心。
绿芒即将触及眉睫的刹那，周开单手探出，五指如铁钳般扣住剑锋，剑身剧烈震颤，却连一丝白印都未留下。
“太脆。”他五指发力，也不见他如何作势，手腕翻转间，短剑被巨力强行调头，化作一道墨绿流光倒射而回。
绿光一闪而逝。
厚唇汉子甚至没来得及掐诀收回法宝，胸口便炸开一个碗口大的血洞。内脏碎片混着鲜血泼洒在地面上，尸体被惯性带得倒飞而出，重重砸进巷角。
这一击太快，血腥味瞬间充斥了死巷。
窄肩汉子双腿一软，本能地想要持索再攻，视线余光却瞥见周开脚尖在地面上轻轻一点。
短剑撕裂空气，一声轻响，窄肩汉子伸出的手还在半空，眉心已多了一个前后透亮的红点。
他张着嘴，喉咙里滚出几声浑浊的气泡音，直挺挺地向后栽倒。
络腮胡刚从口中吐出一柄长刀想要拼命，周开的身影已鬼魅般欺近身前。
冰冷的触感贴上了脖颈，那短剑正抵在他喉结下方，只需往前半分，便能割断他的头颅。
周开另一只手轻轻拍了拍络腮胡僵硬的脸颊。
“那灵蝉，哪来的？”
络腮胡满头冷汗顺着脸颊滚落，滴在周开的手背上，双腿抖若筛糠，裤裆处迅速晕开一片湿痕。
“我……我说……”他喉结艰难地滚动着，“城东……出城七百里，有一片鬼雾林……那地方很多人都知道，小的绝不敢有半个字假话！”
“鬼雾林……”周开双眼微眯，指尖缓缓捻动。
这地名透着股阴气，应该是鬼符宗的手笔。
“前辈饶命！是我们瞎了狗眼！”见周开沉默，络腮胡心中恐惧更甚，膝盖一软，额头重重磕在地上，砰砰作响，很快便渗出血迹，“三个储物袋全都归前辈，求您=前辈把小的当个屁放了……”
周开垂下眼帘，看着脚边颤抖的汉子，笑了笑：“好。”
话音未落，悬在半空的短剑骤然下坠。
锋刃没入后颈，从喉结处透出半寸。
络腮胡身形一僵，口中那个“谢”字被喷涌的血沫强行顶了回去。
“放了你，谁去给下面那两位带路？”
周开五指张开，掌心涌出一团金火，随手一挥，火焰分作三朵落在尸体之上，不过三息，巷中只剩下三堆灰白粉末。
三只储物袋自行飞入袖中。周开脚步不停，边走边分出一缕神识探入袋内。
两千三百灵石，还有一瓶成色尚可的聚元丹。
周开掂了掂袋子，轻啧一声，“这年头，打劫的果然比炼丹的富裕。”
待到巷口阴影散去，原本的中年修士已不见踪影。
一名面容清秀的年轻书生摇着折扇，大摇大摆地走出了死巷。
……
周开在城中寻了家规模颇大的灵药铺扫了一圈货，将所需的灵药置办齐全，随后转身进了城南一家客栈，扔出几块灵石，住进了后院最为僻静的一座独栋小楼。
屋内正中，那尊青铜丹炉静静矗立。
周开绕着丹炉踱了两步，手指在炉壁某处隐晦的符文上一抹，指尖沾上一层淡不可察的黑灰。
他冷笑一声。
郭奉义身为筑基修士，为了对付一个还没入门的情敌，竟在丹炉里埋下这种阴损手段。
若是普通炼气修士开炉，炸膛事小，神识反噬变痴呆事大。
按理来说，筑基修士要江渺这个毫无根基的炼气散修当侍妾也好，正妻也罢，一句话的事，哪有那么多麻烦。
周开摇了摇头，并未将郭奉义放在心上。
到时若江渺不愿，再出面解决，这笔账，就在那时算吧。
压下念头，周开手掌按在丹炉之上，赤金色的火焰自掌心爆发，眸中精芒闪烁，以神识为锤，直接在滚烫的炉身上强行篡改符文阵列。
不过半个时辰，随着一声清越的嗡鸣，那些阴损的纹路已被彻底抹去，丹炉品质竟比之前还提升了半筹。
“勉强能用。”
周开随手将几株灵药抛入空中，药材尚未落下，便已被炉中卷出的火舌吞没。
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……
城北小院。
驱狼的老四一脚踢飞脚边的碎石，力道之大，石头撞在墙根，“啪”地炸成粉末。
“五天了！师姐，那可是一百三十块灵石加上炼丹炉！”他猛地转身，脖颈青筋暴起，“我就说这姓周的不靠谱，八成是卷东西跑了！”
江渺坐在一张石凳上，手指一遍遍掠过剑锋。
“已经签了活契，他跑不了。”
她声音发紧，与其说是安抚老四，不如说是说服自己，“只是……那天他换了行头从铺子里出来，我恍惚间觉得不像是雇了个炼丹师，倒像是请回来个公子爷。那气质就不像个炼气修士，似乎真是大有来头，让人捉摸不透。”
“的确如此。”背着巨弓的老三靠在墙角，闷声道，“但观其言行举止，似乎对东宁城一概不知，不太像附近人士。是从苍梧境西边，人族腹地来的？”
“不仅是来路。”江渺动作一顿，长剑归鞘，“还记得那头虎伥吗？临水楼那个剔骨的老师傅昨天跟我抱怨，说那畜生的骨头血肉干净得像是被火炼过一遍。”
她抬起头，眼里闪过一丝忌惮，“骨内阴煞尽除，连一丝怨气都没剩下，那是我的剑能做到的？估计是得了什么厉害传承的小修士，只要他诚心加入我们便好。”
正说着，院门“吱呀”一声被人推开。
三人声音戛然而止，齐刷刷转头看去。
“老五！”老四看清来人，随即怒火上涌，几步跨到跟前，“你知道这几天我们怎么过的吗？还以为你卷了炉子——”
“初来乍到，这东宁城确实大了些，我便多逛了两日。”
周开跨过门槛，随口敷衍了一句，神色坦然。
他炼完丹后，紧接着又用那蝉翼炼了个飞梭代步。
那个络腮胡的长刀，早已化作铁水融入了墨绿短剑。
江渺盯着周开看了两息，似乎想从那张平静的脸上看出什么破绽，最终还是没有多问。
“回来了就好。”
她手腕一翻，一只沉甸甸的木匣抛了过来，“那便准备开炉吧，这是药材。”
周开单手接住木匣，挑开卡扣。
药香扑鼻，除了炼制聚气丹的灵药，最显眼的是压在上面的一张符纸，上面密密麻麻写满了灵纹条款。
周开双指夹起活契，视线只在上面停留了一瞬。
这契约的约束力源自上面的符阵，若是筑基期修士自然无法挣脱。
原本看这几人能把生意做到城主府，还能包下几座山头猎杀妖兽，以为他们有些路子，能够提供些资材恢复修为，这才答应得爽快。
如今看来，这四人真的只是平平无奇的散修而已。
周开心中默算，有丹药、灵石相辅，重回金丹也就是这两个月的事。
届时有了金丹法力，区区筑基期的符契，不过是张废纸。
关键还在小鹿那边。
若是那小家伙争气，带回几枚高阶妖丹，便有机会两年内开启胧天镜，取出镜中的底蕴，这小小的东宁城又算得了什么。
念头通达，周开再不迟疑。他大拇指指甲轻轻一划，一滴精血弹入符纸，指尖灵光流转，如龙蛇游走，在契尾落下了名字。
至于眼前的几人，之后再给予一番造化吧。
哪怕是指缝里漏出点机缘，也足够这几个散修受用终身，算是还了当初那点顺手搭救的人情。
“没问题。后日便可来取丹。”
见周开如此爽快，江渺三人对视一眼，紧绷的肩膀这才微微一松。她与身后两人交换了个眼神，压抑多日的阴霾终于散去。
……
转眼便是两个月过去。
这两个月里，周开那座小楼便成了禁地，终日丹火不熄，灵气激荡。
也没人知道，随着一炉炉丹药出世，屋内那人已悄无声息地重回金丹之境。
后院倒是热闹，郭奉义和那个姓尤的修士来得勤快，隔三差五便能闻到江渺下厨整治的酒菜香气飘进前院。
周开懒得搭理这些俗事，每次都是让老三把丹药带出去，自己乐得清静，至今也没跟那两人打过照面。
某天正午，周开散出神识，恰好听见江渺提及丹炉完好如初，老五炼的丹品质不差。
隔着两堵墙，他都能想象出郭奉义那像是吞了只死苍蝇般噎住的表情。
倒是那个姓尤的，不仅送灵石还送首饰，看似痴情。不过听大嘴巴的老三抱怨，这人也就是个世家子，真把江渺娶回去，撑死也就是个暖床的通房丫头。
这日黄昏，周开倚在二楼窗边，看着江渺将满脸假笑的郭奉义送出院门。
手指无意识地叩击着窗棂，“笃笃”的声响在安静的房间里显得有些躁乱。
他对这些烂事没什么兴趣，自家镜子里那几十位红颜，哪个拎出来不比这精彩？
真正让他心烦的是，小鹿已经离开两个月了。
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