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道藏府，偏殿，铁剑落下，吴升与刘文远一前一后步入殿内。
刘文远心中仍激荡着青石镇前那挥手成屋的神迹，只觉得脚下发软，看向吴升背影的眼神，已然带上了近乎朝圣般的敬畏。
“大人，您稍坐片刻，属下为您斟茶。”刘文远定了定神，连忙说道。
吴升摆了摆手，随意在一张椅子上坐下，目光平静地看向刘文远。
他没有说话，只是心念微动。
下一刻，刘文远只觉得眼前一花，鼻尖便嗅到了一股浓郁的奇异药香。这香气并非单一，而是多种不同灵药混合而成，仅仅是闻到一丝，就让他体内灵力运转都快了三分，灵台都为之一清。
他定睛看去，只见吴升身前的桌面上，不知何时，已然堆起了一座“小山”。
每一个容器都隐隐透出不凡的灵光，或是温润如暖玉，或是灼灼如朝霞，或是清冷如月华。即便隔着容器，刘文远也能清晰地感知到其中蕴含的磅礴而精纯的药力，其品级之高，让他仅仅是看一眼，就感到心惊肉跳。
“这是……四品宝药？！”刘文远失声惊呼，眼珠子都快瞪出来了，声音都变了调。
身为道藏府主事，他并非没见过世面。可眼前这堆成小山一样的……粗略看去，至少有三四十份！而且每一份散发出的气息都纯净浩瀚，显然不是寻常的四品宝药，恐怕在其中都属上乘！
四品宝药啊！那是足以让三品修士打破头、甚至引发宗门血战的宝物！寻常的一品修士，能得到一株，都要珍而重之，作为压箱底的保命之物或突破关键！而眼前这位吴大人，竟像掏大白菜一样，随手就拿出了几十份！
“嗯。”吴升应了一声，仿佛没看到刘文远的震惊，语气平淡地吩咐道：“这些，你拿去，寻些可靠之人，前往青石镇，负责护卫事宜。时限嘛……暂定三年。告诉他们，做得好，三年后另有赏赐。若敢阳奉阴违，怠慢职责，下场自负。”
他的声音不重，甚至没什么起伏，但听在刘文远耳中，却不啻于惊雷，让他瞬间从震惊中清醒过来。
“是！大人！属下明白！属下一定办得妥妥当当！”刘文远“噗通”一声单膝跪地，双手接过吴升随意推过来的那堆“宝山”，动作小心翼翼，如同捧着世间最珍贵的易碎品，激动得浑身都在发抖。
有了这些四品宝药，何愁找不到高手护卫青石镇？别说三年，就是三十年，也有大把的人抢破头要来！而且，在如此重赏之下，谁敢不尽心竭力？谁敢阳奉阴违？那简直是跟自己过不去，跟泼天的机缘过不去！
而这位大人，杀伐时如神魔降世，冷酷无情；但对自己人，或者说对他愿意照顾的人，却又如此……大方！大方到令人发指！
“大人，”刘文远捧着宝药，深吸一口气，强压激动，恭声道，“您之前所接的三个任务，现已全部完成。属下会在近日，最快明日，便将您的执令审核申请递交上去。以您此次任务的完成情况，尤其是青石镇赈灾之事，想必能很快通过最终审核，晋升都统！”
他说这话时，语气斩钉截铁。
开玩笑，如此高效完美地完成任务，还额外“捐赠”海量粮食、挥手重建一镇，这等功绩，若是审核不通过，那才叫有鬼了。
吴升闻言，脸上露出一丝温和的笑意，点了点头：“有劳了，辛苦了。”
“不敢！能为大人效力，是属下的福分！”刘文远连忙低头，诚惶诚恐。他此刻心中只有一个念头：这位大人，背景硬，实力强，手段狠，偏偏对办事得力的下属还不吝赏赐！这简直是最理想的上司！自己一定要死死抱紧这条大腿，赴汤蹈火，在所不辞！
吴升没再多言，起身，背负双手，缓步离开了偏殿。
刘文远依旧保持着恭敬的姿态，直到吴升的身影消失在门外许久，他才缓缓直起身，看着怀中那堆散发着诱人光芒的宝药，又想起青石镇前那神乎其神的手段，以及议事厅内捏爆王振的漠然……
种种画面交织，让他心中五味杂陈，最终化作一声长长的叹息，以及无比的庆幸。
“这位大人……当真是……”
刘文远喃喃低语，眼神复杂，“杀伐时如九幽魔神，赏赐时又如天庭帝君……惹不起，更怠慢不得。能追随如此人物，是我刘文远的造化啊！”
他小心翼翼地将所有宝药收好，心中已经开始盘算，该去哪里寻找那些实力足够、人品也还算过得去的修士，来接下这趟“美差”了。
有这些四品宝药开路，他有信心，不仅能找来护卫，甚至能让青石镇在未来三年，变成附近最安全的小镇之一！
……
南谷城，城西，一处闹中取静、占地颇广的宅邸深处。
池塘边，水榭中，一个身着青色长衫、面容清秀、看起来约莫三十出头的男子，正斜倚在栏杆上，手持一只白玉酒杯，悠然自得地赏着池中锦鲤。
他便是南谷城乃至周边区域都颇有名气的情报贩子，张丝竹。此人消息灵通，人脉极广，却又深居简出，行事低调，背景神秘。
就在这时，一阵轻微的脚步声传来。张丝竹头也未回，只是嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
“陈司主大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”他放下酒杯，作势就要起身行礼。
来人正是陈雨顺。他几步上前，一把扶住张丝竹的胳膊，苦笑道：“丝竹兄，你我相识多年，何必来这套虚礼？这是在赶我走么？”
张丝竹顺势起身，哈哈一笑，与陈雨顺相对坐下，亲自为他斟上一杯酒：“岂敢岂敢。陈司主如今贵为道藏府一方主事，位高权重，张某不过一介布衣商贾，礼不可废嘛。”
陈雨顺翻了个白眼：“得，你少来这套。我这点斤两，在别人面前或许还能摆摆架子，在你张丝竹面前，还是省省吧。”
两人说笑几句，陈雨顺脸上的轻松渐渐敛去，换上几分凝重。他端起酒杯，却无心饮用，只是拿在手中轻轻转动。
张丝竹察言观色，知道这位老朋友此番前来，必有要事，便也收了调侃之色，问道：“陈兄此次突然来到南谷城，还拖家带口，莫非是专程来找我的？有何事需要张某效劳，但说无妨。”
陈雨顺放下酒杯，深吸一口气，目光直视张丝竹，低声道：“不瞒丝竹兄，我此次前来，确有一事相询。我想知道……关于吴升，吴执令，你知道多少？”
说出“吴升”二字时，陈雨顺的语气不自觉地带上了极度的严肃，甚至有一丝不易察觉的敬畏。
张丝竹闻言，脸上并无太多意外之色，反而露出一副“果然如此”的表情。他端起自己的酒杯，轻抿一口，悠悠道：“难怪陈兄会亲至。是为了这位新来的吴大人啊。”
陈雨顺点头，身体微微前倾：“丝竹兄消息灵通，可知这位吴大人的根脚？来自何方？背后有何等靠山？性情如何？喜好什么？忌讳什么？”
他一连串问出，显然心中早已忐忑多时。
自从那日亲眼目睹吴升如同捏死蝼蚁般掐死了曲年庆和万俟火，陈雨顺就再也没睡过一个安稳觉。
洞主、镇守使，那是他需要仰望的存在！
可在吴升手中，却如同草芥。他虽为司主，在道藏府体系中也算中高层，平日里受人敬畏，但在那等人物眼中，恐怕与蝼蚁也无异。他生怕自己不知何时，就会因为一些莫名其妙的原因，步了那二位的后尘。
所以，他安顿好家人后，第一时间就来找张丝竹，这位他认识多年、背景神秘、情报能力极强的老朋友，希望能对吴升多一些了解，哪怕只是皮毛，也好过两眼一抹黑，整日提心吊胆。
然而，张丝竹的回答，却大大出乎了他的预料。
只见张丝竹轻轻放下酒杯，脸上那惯有的轻松笑容消失，取而代之的是一种罕见的认真，甚至带着一丝……劝诫？
“陈兄，”张丝竹缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“关于这位吴大人的情报，我建议你不要打听，也最好别知道。就算知道了，对你而言，也毫无用处，甚至可能……招来祸端。”
陈雨顺一愣，眉头紧锁：“丝竹兄，此话何意？我好歹也是道藏府司主，打探一下同僚的讯息，也是常情吧？”
在道藏府，从最低级的行走，到执令，再到都统，都统之上才是司主！
司主之上还有洞主、镇守使、道君、天尊……直至传说中的道祖。
司主之位，已然不低，手握实权，麾下管辖着偌大区域的道藏府事务，无论是府内还是府外，谁见了不得恭恭敬敬称一声“大人”？怎么到了张丝竹口中，打听一下同僚，都成了可能招祸的事情？
张丝竹摇了摇头，没有半点开玩笑的意思，反而更加严肃：“陈兄，我并非危言耸听。这么跟你说吧，你我这样的，在这位吴大人眼中，大概就像……市井小民，去打听皇宫内院、皇家秘辛一般。你知道的再多，又能如何？除了徒增烦恼，甚至引来杀身之祸，又有何益？”
陈雨顺额头瞬间沁出细密的冷汗。张丝竹这话，说得太重了！将他堂堂司主，比作市井小民？将吴升比作皇家？这……
他张了张嘴，想要反驳，却发现自己竟无言以对。
回想起吴升那日漠然掐死万俟火的眼神，那视一品巅峰如无物的姿态……张丝竹的比喻，似乎……并非全然夸张。
“丝竹兄，你……”陈雨顺声音有些干涩。
张丝竹叹了口气，语气转为推心置腹：“陈兄，看在你我多年交情，我多说一句。”
“对于这等人物，你那些弯弯绕绕的心思，最好都收起来。”
“你想要与他结交，没问题，大大方方去结交便是。但切记，莫要首鼠两端，试图左右逢源。”
“要么，你就坚定地站在他这边，哪怕暂时看不清前路。”
“要么，你就敬而远之，莫要掺和。”
“若是既想靠近，又心怀鬼胎，或者今天帮他，明天又因利而往他处……那么，一旦事发，天王老子来了，恐怕也救不了你。”
陈雨顺听得背心发凉，重重地点头：“丝竹兄金玉良言，陈某……记下了。”
他心中原有的那些忐忑和算计，在张丝竹这番直白到近乎残酷的话语下，消散了不少，取而代之的是一种更深的敬畏和茫然。
连背景深厚、消息灵通的张丝竹都对吴升讳莫如深，甚至劝他不要打听，这位吴大人，究竟是何方神圣？
“不过，丝竹兄……”陈雨顺忍不住好奇，压低声音道，“以你的人脉和背景，连镇守使那个层面的事情都能探知一二，怎会对吴大人如此……忌惮？”
他隐约知道，张丝竹背后站着某个庞然大物，否则不可能在情报行当混得风生水起，连许多道藏府高层秘辛都能知晓。
张丝竹闻言，脸上露出一丝苦笑，这次倒是很坦率：“陈兄，不瞒你说，我背后是有些依仗。但我的那点依仗，和这位吴大人可能牵扯到的层面相比……”
他摇了摇头，没有说下去，但意思不言而喻，“所以，我现在是能躲就躲，能藏就藏，手头所有的生意都暂时停了，就老老实实待在这院子里，等这位大人哪天离开了南谷城，或者有明确的动向，我再做打算。”
“在他面前跳得欢？呵，他若想收拾我，恐怕都不用动手，一个眼神就够了。”
陈雨顺听得目瞪口呆，随即便是深深的汗颜。连张丝竹这等人物都选择龟缩不出，自己之前那点小心思，简直是可笑至极。
“受教了，丝竹兄。”陈雨顺起身，郑重一礼。张丝竹这番话，无异于给他指了一条明路。
“陈兄保重。”张丝竹也起身还礼，目送陈雨顺心事重重地离开。
直到陈雨顺的身影消失，张丝竹才重新坐回栏杆边，望着池中游鱼：“我啊，还是苟住咯，别跳，别浪即可。”
……
陈雨顺心事重重地回到道藏府分配给自己的院落。这院子虽不如他原本的司主府邸气派，但也清雅别致，关键是离吴升所住之处不算太远。他将家人安顿在此，并再三叮嘱，无事绝不可去打扰那位吴大人。
刚在院中石凳上坐下，尚未理清纷乱的思绪，院门便被敲响了。
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“陈司主，刘文远求见。”门外传来刘文远恭敬的声音。
陈雨顺收敛心神，道：“刘主事请进。”
刘文远推门而入，脸上带着恭敬，也有一丝不易察觉的忐忑。他手中捧着一份玉简，正是吴升的晋升都统审核文书。
“见过陈司主。”刘文远行礼。
“刘主事不必多礼，坐。”陈雨顺示意他坐下，心中已隐约猜到其来意。
刘文远却没有坐，而是双手将玉简奉上，恭声道：“陈司主，这是吴升吴大人申请晋升都统的审核文书。按规矩，需经司主一级审核通过，方可递交洞主复核。属下特来请您过目。”
“晋升都统？”陈雨顺一愣，下意识接过玉简，有些没反应过来，“吴大人……这就要升都统了？那三个任务……都完成了？”
他记得自己离开老家，赶来南谷城，前后也不过几天功夫。那三个任务，尤其是第三个赈灾任务，涉及民生、资源、重建，最是繁琐耗时。这就……完成了？
刘文远点头，语气中带着敬佩：“回司主，吴大人能力超群，三个任务皆已圆满完成，尤其是青石镇之事，处理得极为妥当，百姓感恩戴德。属下已查验无误，功绩卓着，符合晋升标准。”
陈雨顺听得心中一震。
圆满完成任务他不意外，毕竟那位可是能掐死镇守使的存在。但这么快？这才几天？他原本以为至少要一两个月。
心中惊讶，但他脸上并未表露太多，更不敢多问细节。
他打开玉简，神念一扫，里面详细记录了吴升完成三个任务的过程。
陈雨顺看都没仔细看内容，目光直接落到最后的审核意见栏。
然后，在刘文远愕然的目光中，陈雨顺毫不犹豫地并指如刀，在审核意见栏凌空写下“功绩卓着，符合标准，同意晋升”一行字，并留下了自己的司主印鉴。
整个过程，行云流水，没有丝毫迟疑。
“好了。”陈雨顺将玉简递还给刘文远，脸上甚至还挤出一丝笑容，“吴大人劳苦功高，晋升都统理所应当。刘主事办事得力，辛苦了。”
刘文远双手接过玉简，看着上面那新鲜出炉、墨迹未干的审核意见和印鉴，一时间有些发懵。
他预想过陈雨顺可能会询问细节，可能会有所刁难，毕竟吴升初来乍到，就这么快晋升，难免引人侧目，他甚至准备好了好几套说辞，试图说服这位司主。可他万万没想到，陈雨顺竟然看都不看具体内容，就直接签字盖章通过了？
这……这也太爽快了吧？！
刘文远心中顿时掀起惊涛骇浪。自家这位吴大人，背景到底硬到了何种程度？连司主大人都要如此给面子？不，这已经不是给面子了，这简直是巴结着帮忙通过啊！
“多、多谢陈司主！”刘文远连忙躬身，语气更加恭敬，甚至带上了几分激动。有司主这一关如此顺利，后面洞主那里，想必也会容易许多吧？
“不必客气。”陈雨顺摆摆手。
他沉吟了一下，看着刘文远，忽然开口道：“刘主事，下一关是洞主复核吧？”
“正是。”刘文远点头。
陈雨顺笑了笑，语气随意道：“我与罗丰年罗洞主还算有些交情。这样吧，这份文书，我亲自替你跑一趟，送去给罗洞主。也免得你来回奔波，耽误时间。”
“啊？”刘文远这次是真的惊呆了，猛地抬起头，难以置信地看着陈雨顺。司主大人亲自跑腿，替一个执令送晋升审核文书？这……这简直是闻所未闻！
“陈、陈司主，这如何使得！此等小事，怎敢劳烦您亲自……”刘文远受宠若惊，连忙推辞。
“诶，无妨。”陈雨顺打断他，笑容温和，却带着不容置疑，“我与吴大人虽接触不多，但也钦佩其为人。能为他略尽绵力，也是应该的。刘主事就不必推辞了，此事就这么定了。”
刘文远看着陈雨顺那真诚的笑容，心中只剩下一个念头：吴大人的背景，恐怕比我想象的还要恐怖得多！连司主大人都要如此上赶着巴结，甚至不惜亲自跑腿……这大腿，我刘文远抱定了！
“那、那就有劳陈司主了！属下代吴大人，谢过陈司主！”刘文远深深一拜，心中激动不已。有陈雨顺亲自出马，此事已成九成九！
“不必多礼，分内之事。”陈雨顺笑眯眯地收起玉简，心中却是暗叹：哪里是什么分内之事，我这是怕再死人了啊！
老天爷，这审核要是不通过，谁知道那位杀神会不会顺手把审核的人也捏死？我还是赶紧帮忙把这流程走完吧，免得夜长梦多。
送走千恩万谢的刘文远，陈雨顺看着手中的玉简，哭笑不得地摇了摇头。
“唉，罗丰年啊罗丰年，看在往日情分上，这次我可是救你一命。希望你别犯糊涂，见好就收吧。”
……
翌日，陈雨顺便驾驭遁光，离开了南谷城，前往数百里外的另一座大城凌波城。道藏府南疆分部的一位洞主，罗丰年，便常驻于此。
凌波城比南谷城更加繁华，修士来往如织。
陈雨顺轻车熟路，来到城中一片灵气盎然的府邸区，在一座占地极广、门前有石狮镇守、匾额上书写“罗府”二字的豪宅前落下。
通报之后，很快便被引入内堂。
“哎呀！雨顺老弟！什么风把你给吹来了？快请坐，快请坐！”一个身材微胖、面色红润、穿着锦袍的中年男子大笑着迎了出来，正是洞主罗丰年。他看起来颇为热情，拉着陈雨顺的手便往主座引。
陈雨顺脸上也堆起笑容，拱手道：“罗洞主，许久不见，风采更胜往昔啊！”
“哈哈，哪里哪里，比不上雨顺老弟你在外执掌一方，威风八面啊！”
罗丰年笑着，吩咐侍女上茶，然后才问道，“老弟此番前来，可是有何要事？但说无妨，只要老哥我能帮上忙的，绝无二话！”
他这话说得漂亮，但陈雨顺深知其为人。
罗丰年此人，能力是有，否则也坐不到洞主之位，但最大的毛病就是贪。贪财，贪宝，尤其对各种有助于修炼的丹药、天材地宝，几乎到了雁过拔毛的地步。偏偏他背后也有些关系，又懂得分寸，很少触碰底线，所以一直稳坐洞主之位。
陈雨顺当年能坐上司主之位，也少不了罗丰年的推荐，当然，背后孝敬没少给。
两人算是有些香火情，但更多的是利益往来。
“不瞒洞主，小弟此次前来，确有一事相求。”陈雨顺也不绕圈子，取出那份玉简，双手奉上，“这是南谷城一位新晋执令，吴升，申请晋升都统的审核文书，我已初审通过。按规矩，需您这位洞主复核用印。还望洞主行个方便。”
“哦？吴升？”
罗丰年接过玉简，却并未立刻查看，而是用手指轻轻敲着桌面，脸上露出意味深长的笑容，“雨顺老弟亲自跑这一趟，看来这位吴执令，与老弟关系匪浅啊？”
陈雨顺心中暗骂一声老狐狸，脸上却笑容不变：“洞主说笑了，这位吴大人能力出众，功绩卓着，按规矩是该晋升的。小弟也是爱才心切，不忍明珠蒙尘，故而多跑一趟。”
“能力出众？功绩卓着？”罗丰年不置可否，慢条斯理地端起茶杯，吹了吹浮沫，“能让雨顺老弟如此上心，甚至亲自送文书，想必不止是‘能力出众’那么简单吧？是自己人？”
他特意在“自己人”三个字上加重了语气，目光灼灼地看着陈雨顺。
陈雨顺心中一紧，知道罗丰年这是在试探，也是在索要“好处”。他连忙点头，语气肯定：“洞主放心，绝对是自己人，靠谱得很！”
“哦？自己人……”罗丰年拉长了语调，手指继续敲着桌面，发出“笃笃”的轻响，却不提审核之事，反而话锋一转，笑眯眯地道，“雨顺老弟啊，老哥我最近修炼到了瓶颈，急需几样宝物辅助突破，正愁没有门路呢。不知老弟你那边，可有什么渠道能弄到些雪魄灵芝、赤炎金晶之类的东西？价格好说！”
陈雨顺心里咯噔一下。雪魄灵芝、赤炎金晶，那可都是价值不菲的灵材！这老家伙，胃口越来越大了！这摆明了是要敲竹杠！
若是平时，陈雨顺少不得要与之周旋一番，讨价还价。
但这次……他想起吴升那漠然的眼神，想起万俟火被捏爆的脑袋，又想起张丝竹的告诫，背后瞬间沁出一层冷汗。
不能耽搁！不能节外生枝！这老混蛋想要好处，给他便是！破财消灾，总比他把命丢在这里强！
陈雨顺脸上笑容不改，甚至更加诚挚：“洞主说哪里话！您需要的东西，小弟自当尽力！”
说着，他毫不犹豫地从储物戒指中取出一个早就准备好的锦盒，双手奉上，“这是小弟偶然得来的一些小玩意儿，或许对洞主突破略有裨益，还望洞主笑纳。”
罗丰年眼睛一亮，接过锦盒，打开一条缝隙，顿时一股精纯的药香和宝光透出。
里面赫然是几株品相极佳的三品宝药，以及两块蕴含精纯火属性的矿石，虽不如他刚才点名要的，但也价值不菲。
“哈哈！雨顺老弟果然够意思！”
罗丰年满意地合上锦盒，脸上的笑容真诚了许多，“自己人办事，就是爽快！那位吴执令的审核是吧？没问题！”
他这才拿起玉简，神念随意一扫，根本没细看内容，便大笔一挥，在复核意见栏写下“复核无误，准予晋升”八字，并盖上了自己的洞主印鉴。
“好了！雨顺老弟，你看看，老哥我办事，可还爽利？”罗丰年将玉简递回，笑眯眯地说道。
“爽利！洞主办事，自然爽利！”陈雨顺接过玉简，确认无误，心中一块大石落地，连忙奉承道。
“既然来了，就别急着走了。正好府上新来了几个擅烹灵膳的厨子，老弟一定要尝尝！”罗丰年热情挽留。
“洞主盛情，小弟心领了。”陈雨顺拱手推辞，脸上露出恰到好处的歉意，“只是小弟还有急事需回南谷城处理，实在不能久留。待他日得空，定当再来叨扰，与洞主把酒言欢！”
“哦？这么急？”罗丰年挑了挑眉，随即恍然，拍了拍陈雨顺的肩膀，揶揄道，“我懂了，是那位自己人吴执令催得紧吧？雨顺老弟现在做起生意来，倒是越来越守信了啊！”
陈雨顺心中苦笑，脸上却只能尴尬地笑了笑：“洞主说笑了，生意人嘛，讲究个信誉。”
又寒暄几句，陈雨顺便起身告辞。
罗丰年亲自将他送到府门外，看着陈雨顺驾起遁光远去，这才掂了掂手中的锦盒，脸上露出满意的笑容：“这个陈雨顺，倒是越来越上道了。只是不知那位吴升是何方神圣，让他如此上心，甚至不惜破费……罢了，管他呢，好处到手就行。”
另一边，陈雨顺驾云飞行在返回南谷城的路上，脸上的笑容早已消失，取而代之的是一抹无奈和苦笑。
“生意？守信？”
他摇了摇头，看着手中已然复核通过的玉简，低声自语，“这哪是我的客户啊……我这是给人跑腿，顺便救了你罗丰年一命还不知道呢。”
他仿佛已经看到，如果罗丰年今日敢故意刁难，或者索要无度，惹恼了那位吴大人，会是何等凄惨的下场。
自己送上那些宝物，看似是贿赂，实则是买命钱，买他罗丰年的命，也让自己心安。
“罢了，往日你推荐之恩，今日我也算还了。从此两清，各不相欠。”陈雨顺长叹一声，加快速度，朝着南谷城方向疾驰而去。