现实是残酷的，小院的租金，每月需八块下品灵石，以杨淑梅如今的收入，根本无力承担。

    

    她只能强忍悲痛，找到伢子，退掉了这处虽不宽敞却总算独门独户的院落，在更偏僻、更混乱的西市边缘，找到一处大杂院赁了个铺位。

    

    说是铺位，不过是与另外十五六个男女老少挤在一间破败的大通屋里，用破烂的布帘勉强隔出一点可怜的私密空间。

    

    汗臭、脚臭、劣质烟草与食物馊味混杂在一起，令人作呕。

    

    夜晚的鼾声、梦呓、孩子的哭闹不绝于耳，隐私是奢望，能挂起一张布帘隔开床铺，已是房东最大的“仁慈”。

    

    好处是，价格低廉到令人心酸，一块下品灵石，可住一月。

    

    仅仅住了三天，杨淑梅就感觉快要窒息，这里的每个人脸上都写着麻木、疲惫和对未来的茫然。

    

    她躺在坚硬的木板铺上，望着漏风的屋顶，第一次如此清晰地感受到修仙界是如此的残酷。

    

    丈夫储物袋里那些用命换来的灵石、材料，如今想来每一块都沉甸甸的。

    

    这天，她拖着疲惫的身子继续去西市找零工，在一处散修聚集的茶摊歇脚时，邻座几个修士的闲聊飘入耳中。

    

    “……听说了吗？有个神秘的雇主，在西市悄悄撒钱呢！”

    

    “撒钱？有这好事？怎么个撒法？”

    

    “说是找两个人，一个筑基期的女修，带着个三四岁大的娃娃。只要能提供这两人在西市附近的确切落脚点，一经核实，立赏五十块下品灵石……”

    

    “五十块？筑基女修带个几岁的孩子……这特征倒是明显。可筑基前辈的行踪，哪是我们这些炼气小修能摸清的？”有人倒吸凉气。

    

    “嘿，所以说是‘撒钱’嘛，听说已经有人去试过了，就在西市尾巴上那个独门小院，不过若是用假消息故意消遣，哼哼，恐怕有命拿灵石，没命花灵石！”

    

    说者无心，听者有意，杨淑梅端着粗陶碗的手猛地一颤，浑浑噩噩的脑中仿佛劈过一道闪电。

    

    筑基期女修……三四岁孩童……

    

    她猛地想起之前住的地方隔壁小院那对“姐弟”，想起那日伢子无心的一句“小家伙”，想起雾气中惊现的柔儿真容……

    

    “难道……是他们？”

    

    杨淑梅的心砰砰狂跳起来，一股混杂着激动、忐忑、还有一丝难言愧疚的热流涌遍全身。

    

    五十块灵石，有了这笔钱，她至少能搬出这地狱般的大杂院，租个像样点的地方，甚至能支撑她潜心修炼一段时日，或许……或许还能买些丹药，尝试冲击一下炼气六层。

    

    她仔细打听了那处悬赏点的具体位置，旁敲侧击的确认了一番事情真伪。

    

    “就算不是他们，与我也没关系……如果是的话，那我就发大财了……”

    

    杨淑梅舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝决绝，“对不住了，两位。我……我只是想活下去。”

    

    悬赏点在西市最边缘，几乎与凡人棚户区接壤。

    

    一个不起眼的独门小院，门口没有任何标识，但隐约能感觉到阵法波动的痕迹。

    

    杨淑梅到来时，院门外已稀稀拉拉排了十来人，有男有女，修为多在炼气中期，个个眼神闪烁，带着希冀与贪婪。

    

    没人交谈，气氛有些沉默的诡异。

    

    队伍缓慢前移，每个进去的人，短则十几息，长则半盏茶，脸上的表情从进去时的紧张，多半会变成出来时的兴奋，哪怕强作镇定，眼角眉梢也藏不住喜色。

    

    显然，都得到了不菲的好处。

    

    轮到杨淑梅时，她深吸一口气，推门而入。

    

    屋内陈设简单，只有一桌一椅，桌后坐着一名男子，脸上戴着一副能阻隔神识探查的木质面具，只露出一双平静无波的眼睛。

    

    他穿着普通的青灰色布袍，手指修长干净，正把玩着几块下品灵石。

    

    “规矩很简单，提供你知道的、符合特征之人的线索，无论是否我要找的人，这五块灵石归你。”

    

    男子的声音透过面具传来，有些低沉，但还算客气，他手指一弹，五块灵光氤氲的灵石叮当作响，落在杨淑梅面前的桌面上。

    

    “若线索属实，另有四十五块奉上。但，需发下道誓，不得将今日此地、你我交谈之内容，泄露给任何第三人。但若是故意消遣我，你该知道后果的！”

    

    说罢，一股属于筑基期的强大威压落在杨淑梅身上，使其浑身一颤，脸色大骇。

    

    但这股筑基威压来得快，去得也快，显然是为了立威。

    

    杨淑梅悚然一惊后，强迫自己冷静下来，舔了舔干裂的嘴唇，看着那五块实实在在的灵石，最后一点犹豫也烟消云散。

    

    对方先给钱，只是打听消息，只要不是假的就行。自己也不过是说了些邻居的闲话，似乎并无损失。

    

    “我……我发道誓！”她不再迟疑，当即依照修仙界最普遍的心魔誓言格式，以自身道途起誓，绝不泄露今日之事。

    

    誓言立下，冥冥中似有一丝约束感萦绕心头。

    

    杨淑梅定了定神，开始描述：“我……我隔壁小院，月前搬来一对姐弟。姐姐看起来十二三岁，很年轻，灵压强大，气质不俗，应是筑基前辈无疑。弟弟约莫三四岁，生得极好，像玉娃娃似的……”

    

    她将所见所闻和盘托出，包括那对疑似姐弟父母“中年夫妇”的猜测，包括伢子收租时那“小家伙”的称呼，包括那始终笼罩小院的雾气阵法，甚至包括自己对那姐弟十分富有的模糊感觉。

    

    面具男子静静听着，手指在桌面上有一下没一下地轻叩，直到杨淑梅说完，屋内安静了片刻。

    

    “位置？”男子问。

    

    杨淑梅连忙报出小院所在的巷子名称和具体方位。

    

    男子点了点头，收起叩击桌面的手指：“你可以走了。若消息属实，三日后，你可再来此处领取剩下的四十五块灵石。还有，记住你的道誓！”

    

    杨淑梅抓起那五块灵石，入手微温，沉甸甸的，让她心头一阵踏实，连连道谢后，躬身退出了小屋。

    

    屋外阳光有些刺眼，她将灵石贴身收藏，快步离开，仿佛怕人追上来抢走一般。

    

    后面的修士仍不断进入那间屋子，去呈报消息，但这些都与她无关了。

    

    直到走出很远，混入喧闹的街市，杨淑梅才长长舒了口气，一股巨大的喜悦和后怕交织着涌上心头。

    

    她没有立刻回那可怕的大杂院，而是转身走向西市的商铺，用一块灵石，买了一小坛平日舍不得喝的灵果酒，称了两斤蕴含微弱灵气的兽肉，又扯了几尺颜色鲜亮些的凡俗布匹。

    

    她需要这些东西，来冲淡心底那隐约的不安，来告诉自己，这选择没有错，活着，活得稍微好一点，比什么都重要。

    

    至于那对邻居姐弟会如何……她强迫自己不去想。

    

    修仙路上，谁不是踩着他人的机缘甚至尸骨前行？

    

    自己，只不过是想从泥泞里挣扎出来，喘口气罢了。