凌云城东市，青竹巷。
一座三进院落的门楣上，挂着一块崭新的木匾，上书两个朴拙有力的隶字“厉宅”。
这自然是真波用新办理的身份——“厉飞雨”的名义租下的。
与西市那逼仄简陋、只有几间厢房的小院相比，这里堪称天壤之别。
推开黑漆大门，绕过影壁，便是一个宽敞的前院，以青石板铺地，干净整洁。
左手边是几丛修竹，青翠欲滴，随风摇曳，发出沙沙轻响；右手边是一座小巧的假山，山石嶙峋，下有浅浅一池活水，几尾红鲤悠然摆尾。
假山旁，一株老藤攀着竹架，垂下串串紫花，幽香淡淡。
穿过垂花门进入中院，更是别有洞天。
正房三间，左右厢房各两间，皆是青砖灰瓦，窗明几净。院中一角建有一座小小的八角凉亭，亭中有石桌石凳。
另一侧则开辟了一小片花圃，此时虽非繁花盛季，仍有几丛不畏寒的灵草吐露生机。
后院则是厨房、柴房以及一小块可以种植灵蔬的空地。
整座院落清幽雅致，闹中取静，最重要的是，院子自带一套完善的防护与隔音阵法，虽非什么高阶货色，但包含基础的聚灵效果，院中灵气浓度明显高于外界。
当然，价格自然也高了许多，月租高达六十块下品灵石，且必须按年支付，一次付清七百二十块灵石，外加五百块灵石的押金。
若非真波前些日子卖掉那批符箓攒下了一笔不小的积蓄，恐怕还真租不起。
柔儿虽心疼那哗啦啦流出去的灵石，但看着这清静安全、灵气充盈的新家，感受着周身不再需要时刻紧绷的松弛感，也觉得这灵石花得值了。
生活，似乎就此进入了新的、平静的轨道。
柔儿花了几日时间，服用丹药，打坐调息，将因中毒和透支而受损的经脉温养过来，法力也恢复到了筑基中期巅峰的状态。
真波则开始了规律的生活，每日大部分时间用于绘制符箓。
他主攻各种二阶符箓，得益于“符水”神通的玄妙和他前世对符箓之道的深刻理解，加上如今重新修出神识，对七色云气的操控越发精熟，绘制二阶符箓的成功率与品质都极高，几乎都是极品。
每隔几日，他便会变幻不同的容貌身形，前往东市乃至内城不同的符箓店铺出售，每次数量适中，品质混杂，既赚取灵石购买更高级的符材和修炼资源，又小心地不引起过大注意。
修炼上，真波走的是上古炼气士之路，与当今主流的炼气、筑基、金丹体系截然不同，在下个大境界炼气化神前根本就没瓶颈，只需不断积蓄法力就行。
所以他的修为进展，很难用传统的“炼气几层”来准确衡量。
若以丹田容量来论，用柔儿的话来说，他大概相当于炼气四层左右的修士。
但若论对力量的细微操控、神通威能以及对天地灵气的特殊感应，估计连一般的筑基修士都不是他的对手。
一年时间过去，当他这具躯体的骨龄来到六岁时，身高已蹿得几乎与柔儿不相上下，面容长开，越发清秀俊雅，只是与“白古”的容貌并不相同，而是另一副截然不同的面貌，让他有些郁闷。
如今丹田能容纳的七色云气总量，已从最初的一百八十缕，增长到了一千三百多缕。
他发现，无论是积蓄云气的数量，还是利用云气温养、强化这具肉身，似乎都存在一个看不见的“极限”或“瓶颈”。
并非资源不足，也非功法有缺，而是一种更深层次的、仿佛与这方天地规则隐隐相关的制约。
柔儿的修炼同样遇到了瓶颈，在充足的灵石和相对安定的环境下苦修一年，她的法力愈发精纯深厚，已臻至筑基中期圆满，距离那层筑基后期的屏障，只差临门一脚。
可就是这薄薄的一层隔膜，任凭她如何运转功法，冲击窍穴，服用辅助丹药，却始终无法捅破。
那层屏障坚韧无比，又缥缈难寻，让她有力无处使，憋闷不已。
她也曾向真波请教过那奇异的“忍术”结印之法，尝试之后发现，同样的法力，通过那种特定的印诀引导释放出来，形成的“火球”、“火龙”等。
虽然缺乏修士法术那种精细入微的神识操控，但在单纯的视觉冲击力和瞬间爆发威力上，似乎确实要强上一些，且消耗相对更小。
“或许，这正是‘绝灵昌法’的一种体现？”
真波曾摸着下巴，若有所思地猜测：“绝的是传统修仙之术的‘灵’，导致修炼越来越难，瓶颈越来越坚固；
昌的，则是其他可能存在的、有别于传统灵力的‘法’或‘道’？比如这忍术……”
当然，这只是他基于自身经历的猜测。
关于“绝灵昌法”的真相，连那些元婴化神的老怪物都未必说得清，更遑论他们这两个小小的筑基与炼气修士了。
……
这日清晨，阳光透过八角凉亭的格窗，在地面投下温暖的光斑。
柔儿与真波刚用完一顿简单的灵膳，柔儿放下筷子，轻轻叹了口气，眉宇间带着一丝化不开的愁绪。
“师弟，我想……出去一段时间。”她抬起眼，看向对面的真波，声音很轻，却很坚定。
真波夹菜的动作微微一顿，抬眼看她：“出去？去哪？”
“出城，去猎杀妖兽。这一年闭门苦修，瓶颈纹丝不动。我听其他修士说过，也看了一些杂记，修为的突破，尤其是跨境界的瓶颈，往往需要在生死搏杀中，于极端压力下才能寻得那一丝契机。老是待在家里，不是办法。”
柔儿目光投向院墙之外，仿佛能穿透墙壁，看到远方莽莽群山。
真波沉默片刻，放下筷子。
他理解柔儿的想法，修仙本就是逆天争命，温室里养不出能经历风雨的参天大树，但他更清楚城外的危险。
“师姐，我跟你一起去。”真波抬起头，开口道。
“不，师弟。你若与我一起，我心中便始终存着一份依赖，想着总有你在身后。遇到危险，或许第一反应不是拼死一搏，而是向你求助。
这样，我又怎能得到真正的锻炼，又怎能在生死一线间，逼迫出自身的潜力？”
柔儿却摇了摇头，目光转回，认真地看进真波眼里。
她顿了顿，继续道：“况且，这一年来，我的法器早已换了一茬。那些有隐患的‘四翼舟’、‘镇岳印’等早已处理掉，新买的飞剑、护甲、盾牌，虽非极品，却也够用。更重要的是……”
她拍了拍腰间的储物袋，眼中闪过一丝自信的光芒：“我这里，可有师弟你亲手绘制的、品质绝佳的各种二阶符箓。‘替身符’、‘小挪移符’、‘金刚符’、‘遁地符’……攻击、防御、逃遁，一应俱全。
若真遇到不可力敌的危险，打不过，我还跑不掉吗？如果连这样都逃不掉，那说明我千柔在修仙这条路上，也就只能走到这里了。”
真波闻言，暗自感慨。
一年时间，这位曾经会因为酒楼一顿饭价格而肉疼、遇到强敌会惊慌失措的师姐，真的成长了许多。
她开始有了自己的决断，对自己的道途有了更清晰的认知，也敢于为了突破而去冒险。
“你说得对。生死之间的体悟，确实是打破瓶颈的良方。我若与你同行，反而可能让你失去这份磨砺的机会。”真波最终缓缓点了点头，脸上却依旧带着化不开的担忧。
他话锋一转，眉头紧锁：“但是师姐，你从未真正独自猎杀过妖兽，经验不足。城外不仅有凶残的妖兽，如今许多妖兽还有魔化迹象，更加狂暴嗜血。此外，魔族活动频繁，邪修劫修更是如同附骨之疽……我实在放心不下。”
“师弟，你多虑了。就算打不过，我不是还有那么多保命符箓吗？若这样都逃不掉，那只能说天意如此，我命该绝。
但若连试都不敢试，困守于此，我心难安，这道，恐怕也难有寸进了。”柔儿反过来安慰他，脸上露出一丝柔和的笑意。
话已说到这个份上，真波知道再劝阻也是徒劳。
真波长叹一声，像是妥协，又像是无奈：“师姐，你……一切小心。记住，保命第一，历练第二。感觉不对，立刻用符箓脱身，不要有丝毫犹豫。妖兽材料、灵石，都是身外之物，不及性命万分之一重要。”
“知道了知道了，小管家公。”柔儿见他松口，脸上笑意更浓，带着几分打趣，“你师姐我这一年也不是白过的，早就不是当初那个什么也不懂的菜鸟了。放心，我会平安回来的。”
话虽如此，真波又拉着柔儿，事无巨细地叮嘱了许久，从出城后的路线选择，到可能遭遇的各类妖兽特性与应对，再到遭遇其他修士时的戒备与交涉原则，甚至将几种符箓的组合使用技巧又强调了一遍，直说得口干舌燥。
柔儿耐心听着，不时点头，心中温暖，又有些好笑。
师弟明明还是个孩子模样，操心起来却像个老父亲。
最终，柔儿带着真波塞给她的一堆新绘制的符箓和几瓶丹药，在真波忧心忡忡的目光中，离开了“厉宅”。
大门在身后关上，隔绝了真波的视线。
柔儿站在清静的东市街巷中，深吸了一口气，压下心中那一点点对未知的恐惧和对师弟的不舍。