陈墨从宫里出来，回到永平坊，也在考虑买一处新宅子。
如今，陈墨家中有樱桃、宋阿糜，加上十二岁的曹多宝和冬青、景天三个半大少年，就不够住了。
第二日午后，陈墨便带着樱桃在崇德坊看中一处两进宅院。宅子原是位致仕少府监的产业，庭院深深，前院空地面积不小，还可以改为演武场。
价格谈妥，房契过手，当日便雇车搬家。陈墨又让樱桃和阿糜去西市人牙处，挑了两个伶俐的小丫鬟，一个十三岁的取名叫春桃，一个十四岁取名叫秋月，都是关中农家出身，手脚勤快。
安顿下来后，樱桃想起旧友，便带着从西域带回的葡萄干、胡桃等各种礼品，去了胜业坊美秀面脂铺看望舞阳。
赤英见是她，又惊又喜：“樱桃娘子！听说你随陈使君西行去了，何时回来的？”
“前日刚回。”樱桃笑着将礼物递上，“舞阳在吗？”
“在里屋呢！”
舞阳闻声出来，见到樱桃，眼睛一亮：“樱桃姐姐！”
两人执手相看，半年未见，有说不完的话。樱桃讲起西域见闻：敦煌的月牙泉、高昌的火焰山、于阗的美玉、龟兹的乐舞...
舞阳听得入神，心向往之。
“樱桃姐姐，陈大哥待你可好？”舞阳小声问。
樱桃脸上微红：“他待我极好。”顿了顿，“这次回来，他要参加科举。待科举过后，便要娶我过门。”
“科举？”舞阳睁大眼睛，“陈大哥那般本事，还需科举？”
“他说要堂堂正正入仕。”
两人说着体己话，直到日头西斜。临走时，舞阳送上一盒新制的神仙玉女粉。
另一边，陈墨正在闭门备考。
李隆基派人送来的往年试卷堆了半书案，有进士科考杂文（诗赋）、帖经（默写经书）、策问（时政论述）等等。
陈墨你多次穿越，有着几百年的阅历。在现代做过汉语言文学硕士，在古代当过皇帝，知识储备自然不用多说。
再有这个年代的科举范文参考，陈墨很快便掌握了科举的核心。
他晨起练武一个时辰，而后读书。并非死记硬背，而是以强大精神力扫描般通读，几乎过目不忘。
不到半月，他已将《五经正义》《汉书》《贞观政要》等典籍烂熟于心，更精研了近十年策问优秀答卷的文体风格。
二月底，陈墨去吏部报名。负责登记的官员见他姓名，肃然起敬——如今长安官场，谁不知这位救过驾、得圣眷正隆的奇人？
“陈郎君要报进士科？”
“正是。”
按惯例，似陈墨这般已有名望者，多走制举或荐举入仕，参加常科的反少。
但那官员也没有多问，恭敬办理。
三月，春闱开考。
贡院森严，考生排队搜检入场，陈墨坦然入场。找到自己的号舍，研墨铺纸，静待发卷。
第一场杂文，诗题《春望》，赋题《长安赋》。
陈墨略一沉吟，提笔写诗：
帝阙千门晓，山河一望新。
云开龙虎气，日暖凤麟春。
戍鼓催寒尽，农歌兆岁淳。
何时销战甲，四海共烟邻。
既合“春望”之题，又暗含止戈兴农之志。至于《长安赋》，他更以雄健笔法，从汉唐故都写起，直至当今天子励精图治，气势磅礴，典故信手拈来。
第二场帖经，考官抽《礼记·王制》段，要求默写后续三百字。陈墨笔走龙蛇，一字不差。
第三场策问，题目是：“问今岁关中春旱，当何以备之？”
这正是陈墨所长。他结合现代抗旱知识，提出“掘井溉田”“推广耐旱作物”“修葺旧渠”“以工代赈”四策，每策皆有具体实行办法，甚至估算了所需钱粮民力。
最后写道：“旱魃虽厉，人事可勤。但使官民同心，沟渠遍野，则天灾不足畏也。”
三场考毕，陈墨交卷出场时，不少考生还在苦思。
主考官、礼部侍郎崔日用特意看了看他的卷面——字迹端严刚劲，卷面整洁如新，无一处涂改。
“此子非池中物。”崔侍郎对副手低语。
接下来的一段时间，阅卷官们都在忙碌着阅卷，陈墨也在家中读书习武，教导弟子，耐心等待。
闲暇时，陈墨也会去关注一下玉米的长势，指点一下负责种植玉米的司农寺官吏。
这一日，紫宸殿内，李隆基正在批阅奏章。
宦官杨勖悄声入内：“陛下，礼部将今科前十的试卷送来了。”
“陈墨的可在其中？”
“在，列为第一。”
李隆基放下朱笔，取过陈墨试卷。先看诗赋，点头微笑；再看策问，神色渐渐凝重。读到抗旱四策时，他竟站起身，在殿中踱步。
“掘井之法如此精妙…”
“这‘玉米’耐旱之性，他倒写得详尽...”
“以工代赈，既修水利，又安流民...”
李隆基越看越兴奋。这些策略不仅切实可行，更难得的是考虑周全，连地方胥吏可能从中渔利都想到了防范之法。
“传崔日用。”
崔侍郎匆匆入殿。李隆基指着试卷：“这策问，你们如何评的？”
“回大家，臣等一致认为此卷见识超卓、切中时弊，且文采斐然，故列第一。”
“可有人异议？”
“...”崔日用迟疑片刻，“有几位考官认为，陈墨所提‘以监察御史巡查渠工’一项，逾越了常制。且他并非农事官，论农事过于详尽，恐...”
“恐什么？”李隆基眼神一冷。
“恐有纸上谈兵之嫌。”
李隆基哼了一声，拿起陈墨的答卷：“纸上谈兵？你们可知，他去岁亲自种植玉米，产量颇丰，乃朕亲眼所见，他又怎会不知农事？传旨：今科进士，陈墨为第一名。三日后杏园宴，朕亲赐御酒！”
放榜那日，崇德坊新宅门前挤满了人。
报喜的差役敲锣打鼓：“恭贺陈老爷高中进士头名——！”引来半坊围观。
樱桃早备好喜钱，一把一把铜钱洒出去，孩童争抢，热闹非凡。
曹多宝和冬青、景天在门口维持秩序，脸上满是与有荣焉。
三日后杏园宴，新科进士齐聚曲江。陈墨作为状元，坐于首席。李隆基亲临赐酒，赞赏有加，恩宠可见一斑。
杏园宴之后，李隆基便下旨，要给陈墨授予官职。
“陛下，”崔日用小心翼翼，“按制，进士及第后需经吏部关试，方能授官...”
“朕知道。”李隆基摆手，“但陈墨不同。他早有救驾之功，献粮种之劳，西域一行，也立下不少功劳，今又进士第一，岂能按常例？”他沉吟片刻，“拟一道旨意：授陈墨监察御史，兼知司农事。”
监察御史虽只正八品，但权限极大，“分察百僚，巡按州县”。知司农事，则是方便陈墨指导种植推广玉米。
陈墨授官后，也立刻兑现之前在寒州之时的承诺，开始准备与樱桃的大婚。
第一件事，当然是派人前往云阳县，去请老丈人前来长安。
云阳县距离长安并不远，三天后，褚萧声便带着老仆褚四抵达长安。
风尘仆仆的褚萧声迈进宅门时，樱桃眼眶瞬间红了，提着裙摆快步迎上：“爹！”
褚萧声仔细端详女儿，见她气色红润、精神饱满，这才松了口气，转头看向走来的陈墨，郑重拱手：“陈御史。”
“伯父一路辛苦。”陈墨还礼，“屋舍已备好，请先歇息。”
当夜接风宴后，褚萧声与陈墨在书房对坐。烛火摇曳，映着老文士鬓角新添的霜色。
“贤婿，”褚萧声改了称呼，从怀中取出一卷泛黄的纸，“这是樱桃的生辰八字。她娘去得早，这些年...委屈她了。”
陈墨双手接过：“伯父放心，我必待真心对待樱桃。”
两人翻看历书，最终选定五月初八——宜嫁娶、纳彩、安床，是个诸事皆宜的黄道吉日。
“只是时间仓促，恐准备不及...”褚萧声有些担忧。
“无妨。”陈墨微笑，“我已托人采买一应物事，该有的礼数一样不会少。”
陈墨即将大婚的消息传开，长安官场顿时热闹起来。
这位新科状元、圣眷正隆的监察御史大婚，不知多少人想借此攀附。
接连几日，崇德坊宅邸门槛几乎被踏破，拜帖、贺礼如雪片般飞来。
陈墨只收了几个紧要人物的礼，其余一概婉拒。
倒是曹多宝机灵，主动担起接待之责，将各府礼单登记造册，进退有度，连褚萧声都夸：“此子年纪虽小，却是个管家的材料。”
四月末，宅中已处处可见喜庆的红。
五月初六，宫中突然来了天使。
传旨的竟是皇帝的贴身内侍高力士，这位日渐得宠的宦官面带笑容，展开黄绢：
“敕曰：监察御史陈墨，忠勤体国，才堪任重。今闻嘉礼在即，朕心甚悦。赐蜀锦二十匹、南海明珠一斛、赤金头面一副、御酿春酒十坛，以为贺仪。另赐‘佳偶天成’御笔匾额，悬于中堂。钦此。”
满院跪听的人皆是一震。天子亲赐贺仪已属殊荣，竟还有御笔匾额——这可是亲王大婚都未必能得的恩典！
陈墨领旨谢恩，高力士笑眯眯的低声道：“陛下说了，婚礼那日他不便亲临，但这份心意，陈御史要收好。”
陈墨也微笑回礼，又单独和高力士说了几句话，送上了一份“辛苦茶水费”。
待宫中队伍离去，褚萧声望着天子的赏赐，良久才叹道：“贤婿，圣眷如此之隆...是福也是忧啊。”
“小婿明白。”陈墨神色平静。
太平公主和天子的争斗，已经愈演愈烈。
如今已经是先天二年（713年）五月，再过几个月，太平公主就要下线了……