凉州城外的雪终于停了。
周大牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片渐渐泛白的天。一夜没睡，左肋的旧伤又疼了，可他没动，就那么盯着，盯着那帮孙子会不会再回来。
“将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，左臂的伤还没好利索，可他已经闲不住了，“探子回来了。大食人和准葛尔人退了三百里，在野狼谷西边扎了营。葛尔丹那王八蛋，听说伤得不轻，肩膀被砍得见了骨头。”
周大牛点点头。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“疤瘌，”他忽然问，“你说那帮孙子，还会来吗？”
周大疤瘌想了想：“会。葛尔丹那王八蛋被您砍了一刀，这仇结大了。等他伤好了，肯定还得来。”
周大牛把那五块玉佩塞回怀里，站起身。
“来就来。”他说，“俺等着。”
辰时三刻，漠北矿洞。
陈瞎子蹲在炼铁炉前头，手里攥着把刚打好的麒麟刀，对着火光看了又看。三千个苍狼军老兵走了，可矿洞还得挖，铁还得炼，刀还得打。他带着乌桓和那三千苍狼卫，继续守着这处矿。
“师父，”乌桓在他身边蹲下，这莽汉手里也攥着把麒麟刀，翻来覆去地看，“这刀真硬。比咱们以前用的刀，硬多了。”
陈瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“硬才好。硬了才能砍人。”
他把刀放下，从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
“三娘，”他喃喃，“你侄孙有出息了。”
午时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，面前摊着张羊皮地图，上头用炭笔画着野狼谷西边那个代表大食人和准葛尔人的圈。周大牛蹲在他对面，周大疤瘌蹲在门口。
“大牛，”韩元朗开口，“葛尔丹那王八蛋被你砍了一刀，至少得养三个月。三个月时间，够咱们把那六万人的刀全换上了。”
周大牛点点头。
他从怀里掏出那五块麒麟玉佩，放在地图上。
“将军，”他说，“俺想好了。等刀换完了，俺带人往西走，把那帮孙子彻底打跑。”
韩元朗盯着他左眉那道疤，盯了三息。
“往西走？”他灌了口酒，“你知道往西走多远吗？”
周大牛点点头。
“知道。三千里。到大食人的王城。”
韩元朗手顿了顿。
他把酒葫芦递给周大牛：
“行。有出息。”
申时三刻，野狼谷西边三百里，大食人的营地。
哈桑蹲在帐篷里，面前摆着份刚送到的信。信是从大食王庭送来的，上头只有一行字，笔迹苍劲：
“葛尔丹重伤。准葛尔王庭震怒，已派使者前来，要咱们给个交代。”
他把信折好塞回怀里，抬起头，盯着帐篷外头那片灰蒙蒙的天。
给个交代？
他能给什么交代？
葛尔丹是被周大牛砍的，又不是被他砍的。
“王子，”一个亲卫掀开帐帘进来，单膝跪地，“巴图尔来了。”
哈桑手顿了顿。
那个王八蛋，又来干什么？
“让他进来。”
巴图尔掀开帐帘进来，在他对面蹲下。右臂的伤好了，可那道疤还在，像条蜈蚣趴在胳膊上。
“哈桑王子，”巴图尔开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“老子来告诉你一件事。”
哈桑盯着他。
巴图尔从怀里掏出那块周济民给的腰牌，放在两人之间：
“周大牛那小子，手里的刀换了。比凉州刀硬三分。你那些大食兵的弯刀，砍不过。”
哈桑沉默。
巴图尔站起身，往外走。走到门口忽然停住，没回头：
“王子，老子劝你一句——别再打了。那小子现在是苍狼卫副统领，手里有六万人。你打不过。”
酉时三刻，准葛尔王庭。
葛尔丹趴在床上，肩膀缠着厚厚的绷带，血还在往外渗。疼得他满头大汗，可他没喊一声，就那么咬着牙，盯着帐篷顶。
“二王子，”一个亲卫在他身边跪下，“王庭派使者去大食那边了。让他们给个交代。”
葛尔丹没吭声。
给交代？
他要的不是交代。
他要的是周大牛的命。
“传令下去，”他咬着牙说，“让那五千人别回来。就在野狼谷西边蹲着，等老子伤好了，再去打。”
亲卫愣住：“二王子，您伤成这样……”
“伤成这样怎么了？”葛尔丹打断他，“老子被砍了一刀，那小子也折了九百人。老子五千人，他三千九。谁怕谁？”
戌时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头。
马三刀蹲在那儿，手里攥着烟袋锅子，眯着眼盯着西边那片黑沉沉的天。周大牛在他身边蹲下，从怀里掏出那五块麒麟玉佩，放在雪地上。
“马掌柜，”周大牛开口，“俺娘留给俺的这五块玉，俺一直带着。”
马三刀盯着那五块玉，盯了很久。
他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
“你娘，”他说，“当年也爱看这天。”
周大牛抬起头，盯着西边那片天。
“马掌柜，”他忽然问，“您说俺娘在天上，能看见俺吗？”
马三刀沉默片刻。
“能。”他说，“那丫头眼睛亮，看什么都清楚。”
亥时三刻，京城养心殿西暖阁。
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“周大牛那小子，想往西走。打到大食人的王城去。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“往西走？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“好。”他站起身走到窗前，“那小子，有出息。”
窗外夜色沉沉，不见星月。
“传旨给周继业，”他背对着谢长安，“让他那一千五百人，往西再探一千里。等周大牛到了，给他带路。”