定西寨外的雾气浓得像化不开的牛乳。

    周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头——寨墙塌了七处，可最高的那块还在。他手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片白茫茫的天地。一夜没睡，左肋的旧伤又疼了，可他没动，就那么盯着。

    “爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里捧着碗热羊汤，“您喝口暖暖身子。这雾气，能凉到骨头里。”

    周大牛接过碗，喝了一口，烫得直哈气。

    他把碗还给周石头，从怀里掏出那张羊皮地图，摊在膝盖上。

    “石头，”他说，“马掌柜那边有消息吗？”

    周石头摇摇头。

    “没有。”他说，“大食人的营地里，这两天没动静。投石机也停了。”

    周大牛眯起眼。

    投石机停了？

    那帮孙子，在憋什么坏？

    他正想着，寨墙下头传来一阵急促的脚步声。一个探子跑上来，满脸是汗，单膝跪地。

    “将军！”他说，“马掌柜派人送信来了！十万火急！”

    周大牛接过信，展开。上头只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：

    “大食人从撒马尔罕调了五万斤火药，要用炸药炸寨子。”

    他把信折好塞回怀里。

    五万斤火药。

    够把定西寨炸平三回的。

    “爹，”周石头凑过来，“五万斤火药，啥意思？”

    周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛。

    “意思是，”他说，“他们不想慢慢砸了。他们想把咱们连人带寨子，一起炸上天。”

    辰时三刻，议事厅。

    周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张地图。周石头蹲在他旁边，马三刀不在，王二虎蹲在门口，几个百夫长蹲在墙角。

    “五万斤火药，”周大牛指着地图上定西寨的位置，“从撒马尔罕运过来，得走半个月。咱们有半个月的时间。”

    王二虎忍不住开口：“将军，半个月够干啥的？”

    周大牛转过头，盯着周石头。

    “石头，”他说，“你说。”

    周石头想了想。

    “两个办法。”他说，“第一，半路截了那批火药。第二，趁他们运火药的时候，把他们的营地端了。”

    周大牛点点头。

    “石头，”他说，“你选哪个？”

    周石头盯着地图上那条从撒马尔罕到定西寨的路，盯了很久。

    “截火药。”他说，“火药在路上，好截。进了营地，就难了。”

    午时三刻，黄羊滩。

    马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了半个月，眼睛熬得通红，可他还是没动。三百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，寒风把衣服冻得硬邦邦的，没人吭声。

    “马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“周大牛派人来了。”

    马三刀转过头，看见一个年轻苍狼从后头爬过来，二十出头，左脸有道刀疤——是周狗子。

    “狗子？”马三刀眯起眼，“你爹让你来的？”

    周狗子摇摇头。

    “周将军让俺来的。”他说，“他说那批火药，得在路上截了。让您把运火药的路摸清楚。”

    马三刀把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕。

    “那小子，”他喃喃，“比他爹还能折腾。”

    他把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。

    “回去告诉你爹，”他说，“老子盯着呢。等那批火药出了撒马尔罕，老子就知道了。”

    申时三刻，定西寨。

    周大牛蹲在熔炉边，盯着那一排排新打出来的苍狼刀。六百把了，加上之前那三百二，快一千把了。寨子里六百个守军，人手一把，还有多的。

    “爹，”周石头蹲在他旁边，手里攥着那五块麒麟玉佩，“您说那批火药，马掌柜能盯住吗？”

    周大牛点点头。

    “能。”他说，“那老东西，盯了三十年，没失过手。”

    他把那五块玉佩从周石头手里拿过来，对着火光照了照。玉上那五只麒麟眼睛，还是那么亮。

    “石头，”他说，“你说那批火药，咱们怎么截？”

    周石头想了想。

    “火药怕火。”他说，“用火箭。在半路上设伏，等运火药的队伍过来，一把火箭射过去，全炸了。”

    周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛。

    “石头，”他说，“你比俺想的聪明。”

    酉时三刻，荒地。

    三百人还在种地。投石机停了，没人砸石头了，他们种得更快了。三天时间，种了一百亩，被砸烂的二十亩也重新种上了。

    周大牛蹲在地头，盯着那些忙碌的身影，独眼里闪着琢磨不定的光。

    “爹，”周石头在他身边蹲下，“您说那批火药炸了，苏莱曼会咋样？”

    周大牛想了想。

    “会疯。”他说，“五万斤火药，不是小数目。炸了，他得心疼死。”

    周石头忽然笑了。

    “心疼死才好。”他说，“省得他天天琢磨怎么炸咱们。”

    戌时三刻，黄羊滩西边二百里，大食人的营地。

    赛义德蹲在中军大帐里，面前摆着刚从撒马尔罕送来的信。信上说，五万斤火药已经装车，三天后出发，半个月后能到。

    他把信折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的哈立德二十一世。

    “火药的事，”他说，“周大牛那边知道了吗？”

    哈立德二十一世摇摇头。

    “不知道。”他说，“马三刀那老东西还在外头趴着，可咱们的人盯着他，他动不了。”

    赛义德眯起眼。

    “盯紧他。”他说，“要是他敢动，就杀了他。”

    亥时三刻，定西寨。

    周大牛蹲在地窖里，面前摊着那张地图。周石头蹲在他旁边，两个人谁也没说话。

    “爹，”周石头忽然开口，“俺想去。”

    周大牛转过头，盯着他。

    “去哪儿？”

    周石头指着地图上那条从撒马尔罕到定西寨的路。

    “截火药。”他说，“俺带三百人去。”

    周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛，盯了很久。

    “石头，”他说，“你知道截火药有多危险吗？”

    周石头点点头。

    “知道。”他说，“可俺不怕。”

    周大牛沉默。

    他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，塞进周石头手里。

    “拿着。”他说，“活着回来。”