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大食使者被轰出朝堂的消息，当天就传遍京城。
茶馆酒肆里，百姓议论纷纷。
“听说了吗？陛下把那大食使者赶出去了！还说要让赛义德跪着来请罪！”
“陛下霸气啊！就该这么干！”
“可是……听说大食有十万铁骑，咱们打得过吗？”
“怕什么！陛下从死人堆里爬出来，什么仗没打过？准葛尔的也先够厉害吧？还不是被陛下打死了！”
“就是！甘州大捷听说过没有？周大牛将军把准葛尔新汗打得落荒而逃！”
百姓们越说越兴奋，有人甚至拍桌子唱起了凉州小调。
这时，一个老茶客慢悠悠开口：“你们啊，只看到打仗痛快。可知这一仗要花多少银子？死多少人？”
茶馆安静下来。
老茶客叹了口气：“老夫年轻时在边关当过兵。打仗，不是戏文里唱的那样。那是真死人，真流血。一场仗下来，多少人家破人亡。”
有人不服气：“那依您老的意思，该求和？”
老茶客摇头：“求和？大食人要的是西域三镇。今天给了三镇，明天他就要凉州。退一步，他就进十步。这仗，不打也得打。”
他端起茶碗，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“陛下做得对。对付豺狼，只能用刀。”
御书房里，李破正在批阅奏折。
萧明华端来茶点，轻声道：“陛下，卢怀慎的家抄完了。”
“抄出多少？”
“白银八十万两，黄金三千两，还有大量西域奇珍。”萧明华顿了顿，“另外，搜出他与大食商人往来的书信。信中泄露了不少朝廷机密。”
李破搁下笔，眼中寒意闪动：“好一个卢怀慎。朕让他当礼部侍郎，他倒好，拿朝廷机密换银子。”
“陛下打算怎么处置？”
“按律，通敌者，凌迟。”李破淡淡道，“但朕给他个体面。赐白绫，留全尸。家人流放岭南，财产充公。”
萧明华点头，没有多说。
她知道，李破已经手下留情了。
按他的性子，通敌叛国者，该千刀万剐。
但卢怀慎毕竟是两朝老臣，门生故吏遍布朝堂。杀得太狠，会让很多人心生恐惧，不利于朝局稳定。
李破这是杀鸡儆猴，但又留了余地。
“传旨给孙有余。”李破又道，“让他盯着卢家的门生故吏。谁要是敢为卢怀慎喊冤，就地免职。”
“是。”
这时，太监来报：“陛下，谭纶求见。”
“让他进来。”
谭纶快步进殿，面色凝重：“陛下，西域急报。”
李破接过密信，拆开一看，眉头拧成疙瘩。
密信是郭孝恪送来的。
大食军围城半月，龟兹粮草已尽。士兵每天只能吃一顿稀粥，战马杀了一半充饥。
郭孝恪在信中写道：臣尚能坚守十日。十日之后，若援军不至，臣将与龟兹共存亡。
李破看完，沉默良久。
谭纶小心翼翼道：“陛下，石牙的苍狼营还要三日才能抵达龟兹。郭将军他——”
“他守得住。”李破打断他，语气笃定，“郭孝恪说能守十日，就一定能守十日。朕信他。”
他提笔写了一道旨意：“八百里加急送龟兹。告诉郭孝恪，石牙三日必到。让他再撑三日。三日之后，朕要大食人的脑袋。”
谭纶接过旨意，欲言又止。
“有话就说。”
“陛下，臣是担心……万一郭将军撑不住，龟兹失守，西域门户洞开。届时大食长驱直入，河西危矣。”
李破看着他，忽然笑了：“谭纶，你跟朕几年了？”
“回陛下，五年了。”
“五年，你还不了解朕？”李破站起身，走到窗前，“朕用的人，朕信。郭孝恪在安西十年，打过大大小小几十仗，从未失过一座城。他说能守十日，就一定能守十日。朕不疑他。”
他转身，目光如刀：“朕只疑一件事——石牙能不能三日内赶到。”
谭纶心中一凛。
从登州到龟兹，万里之遥。
石牙率苍狼营昼夜兼程，已经创造了奇迹。
但三天之内赶到，确实太难了。
李破看着谭纶的表情，淡淡道：“石牙跟了朕最久。他知道朕的脾气。朕说要三日，他爬也会爬到龟兹。”
西域戈壁。
石牙看着手中的密旨，咬了咬牙。
“三日。”
石头愣住：“将军，从这里到龟兹，至少还有五百里。三日赶到，除非战马会飞。”
石牙没有回答，而是转身看着身后的三千将士。
苍狼营的士兵们满脸风霜，嘴唇干裂，战马瘦骨嶙峋。
但他们眼睛里，依然燃烧着火焰。
“弟兄们。”石牙开口，声音沙哑但有力，“陛下说了，三日之内，必须赶到龟兹。”
士兵们沉默。
“我知道你们累了。我也累。”石牙顿了顿，“但龟兹城里，郭孝恪将军和八千弟兄，已经断粮三天了。他们每天只能喝一碗稀粥，战马杀了一半。他们在等我们。”
他提高声音：“陛下在等我们。”
三千将士的眼神变了。
“苍狼营！”
石牙拔出弯刀，高举过头：“告诉本将军，苍狼营有没有赶不到的路？”
“没有！”
“有没有打不赢的仗？”
“没有！”
“有没有完不成的任务？”
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“没有！”
声浪在戈壁上炸开，震得沙石簌簌落下。
石牙咧嘴，露出森白的牙齿：“好！上马，出发！”
三千将士翻身上马。
战马嘶鸣，铁蹄踏碎戈壁。
石牙一马当先，冲向茫茫沙海。
五百里，三日。
苍狼营，拼了。
龟兹城。
郭孝恪站在城头，望着城外的大食军营。
他的嘴唇干裂出血，眼窝深陷，但脊背依然挺得笔直。
杨怀仁端着一碗稀粥走过来：“将军，喝口粥吧。”
郭孝恪接过碗，看了一眼碗里清澈见底的粥水，笑了笑：“这哪是粥，分明是洗米水。”
杨怀仁眼眶发红：“将军，实在没粮了。弟兄们已经开始杀战马了。”
郭孝恪沉默片刻，把粥碗递回去：“给伤员喝。”
“将军——”
“我没事。”郭孝恪转身看向城外的敌军，“赛义德也在熬。他围了咱们半个月，粮草也快撑不住了。谁先倒下，谁就输。”
杨怀仁咬紧牙关：“将军，石牙将军的援兵真的会来吗？”
“会。”郭孝恪语气平静，“陛下说他会来，他就一定会来。”
他顿了顿，低声道：“怀仁，如果……我是说如果。如果城破，你带剩下的弟兄突围。不用管我。”
杨怀仁脸色大变：“将军！”
“我是安西节度使，龟兹守将。城在我在，城亡我亡。”郭孝恪笑了笑，“你跟了我十年，该学的都学会了。出去以后，替我给陛下带句话——郭孝恪，没给他丢人。”
杨怀仁扑通跪倒，泪流满面：“将军，末将不走！要死一起死！”
郭孝恪踢了他一脚，笑骂道：“哭什么！老子还没死呢！去，把最后那桶火药搬上城头。大食人要是敢爬上来，老子炸他个天女散花。”
杨怀仁抹了把泪，起身跑去。
郭孝恪转身望向东方。
沙尘漫天，看不到援军的影子。
但他依然站在那里，像一尊雕像。
三日。
他在心里默默数着。
还有三日。
大食军营。
赛义德坐在帐中，脸色阴沉。
军需官跪在地上禀报：“将军，军粮只够支撑七日了。”
赛义德没有回答。
阿卜杜拉低声道：“将军，哈里发病重的消息已经传开了。两位亲王正在大都争位，咱们若再不回师，恐怕……”
赛义德猛地拍案：“我知道！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“使者回来了吗？”
“还没有。”
赛义德站起身，在大帐里来回踱步。
他这次东征，本打算速战速决，抢几座城就回去争王位。
没想到郭孝恪这块骨头这么硬，啃了半个月啃不下来。
现在粮草将尽，后方又不稳。
进退两难。
阿卜杜拉道：“将军，不如孤注一掷，明日全力攻城。攻下龟兹，抢了粮草，咱们就回师。攻不下……”
他没有说下去。
赛义德眼中闪过狠厉：“攻不下，就死在龟兹城下！”
京城，夜。
李破独自站在御书房的地图前，手里端着一杯酒。
他的目光落在龟兹的位置上，久久不动。
萧明华推门进来，见他还在，轻声道：“陛下，夜深了，该歇息了。”
李破没有回头：“明华，你说，郭孝恪能守住吗？”
萧明华走到他身边：“陛下不是信他吗？”
“朕信他。”李破仰头饮尽杯中酒，“但朕也是人，也会担心。”
萧明华轻轻握住他的手。
李破沉默片刻，忽然笑了：“你知道吗，朕这辈子，最怕的不是刀枪剑戟。”
“是什么？”
“是辜负。”李破低声道，“那些跟着朕的人，把命交到朕手上。朕怕辜负他们。”
萧明华握紧他的手：“陛下不会辜负任何人。”
李破转头看着她，眼中闪过柔软：“明华，等这一仗打完，朕带你去江南走走。看看西湖，看看苏堤。”
萧明华嫣然一笑：“好。”
窗外，夜色深沉。
千里之外的龟兹城头，郭孝恪正仰望同一片星空。
他在等。
等援军。
等奇迹。
等那个永远不会辜负他的皇帝。