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天亮时，孙有余看完了那封信。
信纸是普通的桑皮纸，墨迹潦草，显是仓促写就。“河西有鬼”四个字笔画歪斜，却透着一股说不出的诡异。
狗蛋握着刀柄：“大人，要不要全城搜捕？”
“搜什么？”孙有余将信折好，收入袖中，“人家给咱们送信，是提醒，不是威胁。”
“可是...”
“狗蛋，你记住。”孙有余站起身，推开窗户，晨光涌入，“查案如剥笋。有人想让我们知道河西水浑，却又不敢明说。这说明什么？”
狗蛋想了想：“说明写信的人，既怕咱们查不出来，又怕被人知道是他告的密。”
“不错。”孙有余赞许地点头，“所以这个‘鬼’，一定在河西官场盘根错节，势力大到让人连告密都不敢留名。”
他顿了顿：“也大到...敢对钦差动手。”
狗蛋握刀的手紧了紧。
“传令下去。”孙有余转身，“今日继续西行。沿途不必遮掩行迹，该查账查账，该抄家抄家。本官倒要看看，这个‘鬼’敢不敢跳出来。”
三日后，队伍进入河西走廊地界。
一入凉州，气氛陡然不同。
官道两旁，田地荒芜，村落残破。偶有百姓路过，远远看见官差旗帜，便慌忙躲避，仿佛遇见了瘟神。
“大人，不对劲。”狗蛋驱马上前，“这一路走来，百姓见了咱们像见了鬼。”
孙有余没说话，只是打量着路旁一座废弃的村庄。
断壁残垣间，野草丛生。几具枯骨半掩在泥土中，无人收殓。
刘老根叹了口气：“大人有所不知。河西十二仓，名义上是朝廷的粮仓，实际上早被当地豪强瓜分殆尽。百姓种出来的粮食，七成要上交官仓。可官仓收粮，大斗进小斗出。说是交一石，实则要交一石三斗。交不够就打，打死了就往乱葬岗一扔。”
他指了指那片废墟：“这个村子，叫柳树沟。三年前因为交不上粮，被凉州知府顾恒派人烧了。全村一百三十余口，活下来的不到二十人。”
狗蛋听得目眦尽裂：“朝廷不是有赈灾粮吗？”
“赈灾粮？”刘老根苦笑，“那都是顾恒用来向上邀功的由头。朝廷拨下多少赈灾粮，他就贪墨多少。百姓饿死了，他上报说是瘟疫。朝廷减免赋税，他照收不误，收上来全进了自己腰包。”
孙有余的镜片后，目光越来越冷。
“这个顾恒，什么来头？”
“顾恒的妹妹，是当朝大学士顾秉谦的女儿。”刘老根压低声音，“顾秉谦虽已致仕，但在朝中门生故吏遍布。顾恒仗着这层关系，在凉州当了八年知府，作威作福，无人敢管。”
“顾秉谦。”孙有余念了一遍这个名字，“我听说过。三朝元老，门生满天下。先帝在时，曾任内阁首辅。”
“正是。”刘老根道，“所以河西官场，唯顾恒马首是瞻。十二仓的大使，有一半是顾恒举荐的。剩下的一半，也都要看他脸色行事。”
狗蛋握紧刀柄：“大人，咱们直接去凉州城，拿下顾恒！”
“不急。”孙有余摇头，“顾恒能在凉州经营八年，根须早已扎进每一寸土里。贸然动他，只会打草惊蛇。”
他看向前方的官道：“先去武威仓。”
武威仓，河西十二仓之首。
名义上存粮五十万石，实际...谁也不知道。
仓大使姓钱，名万贯。人如其名，肥头大耳，满身绸缎。
得知钦差到来，钱万贯率仓中大小官吏出迎三里，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
“钦差大人远道而来，下官有失远迎，恕罪恕罪！”
孙有余下马，打量着眼前这座气势恢宏的粮仓。青砖高墙，望楼林立，看着倒是像模像样。
“钱大人，武威仓现存粮多少？”
“回大人，存粮四十八万石。”钱万贯满脸堆笑，“账册都已备好，请大人过目。”
他手一挥，便有书吏捧上厚厚一摞账册。
孙有余接过，随手翻了翻。账目做得滴水不漏，每一笔进出都有据可查，每一个数字都对得上。
“做得不错。”孙有余合上账册，“钱大人这账，比通州王德贵的账漂亮多了。”
钱万贯笑容一僵，随即恢复如常：“大人说笑了。下官为官二十载，最看重的就是‘清白’二字。”
“清白？”孙有余推了推镜片，“那本官倒要看看，这清白经不经得起查验。”
他回头：“刘老根。”
“草民在。”
“你是老粮长，验粮的事，你比本官在行。”
刘老根会意，带着几个苍狼卫走进粮仓。
钱万贯脸色微变，但很快镇定下来，殷勤地引着孙有余参观。
“大人请看，这是甲字仓，存粮十万石。这是乙字仓，八万石...”
孙有余一路走一路看。粮仓里确实堆满了粮食，麻袋码放得整整齐齐，闻着也确实是谷物的气味。
但他总觉得哪里不对。
“大人。”刘老根从甲字仓出来，面色凝重，“草民想看看仓底。”
钱万贯脸色一僵：“这...刘老哥说笑了。粮食堆得这么满，怎么看仓底？”
“那就有劳钱大人派人搬开几袋，让草民瞧瞧。”刘老根坚持道。
钱万贯看向孙有余，孙有余点头：“搬。”
几袋粮食被搬开。
表面一层是金黄的谷子，
粮仓里死一般的寂静。
钱万贯扑通跪倒：“大人！这...这定是仓吏作弊，下官实在不知情啊！”
“不知情？”孙有余蹲下身，抓起一把沙土，“钱大人，你刚才不是说，为官二十载，最看重清白吗？”
他站起身，拍了拍手上的土：“这就是你的清白？”
钱万贯浑身发抖，忽然大叫起来：“大人！下官冤枉！下官真的冤枉！这是有人陷害！对，一定是有人陷害下官！”
“陷害？”狗蛋冷笑，“这粮仓的钥匙，只有你有。仓吏是你的心腹。谁陷害得了你？”
钱万贯瘫坐在地，忽然抬头，眼中闪过一丝狠色：“孙大人，你初来乍到，不知道河西的水有多深。下官劝你一句，见好就收。有些事，查不得。”
“本官若非要查呢？”
“那...”钱万贯声音压低，“大人怕是走不出这河西走廊。”
话音未落，粮仓四周忽然涌出数十名手持刀棍的壮汉，将孙有余一行人团团围住。
狗蛋拔刀护在孙有余身前：“大胆！竟敢围攻钦差！”
钱万贯从地上爬起来，拍拍膝盖上的土，脸上的惶恐一扫而空，取而代之的是有恃无恐的冷笑。
“钦差？在这河西地界，顾知府才是天。”他整了整衣冠，“孙大人，识时务者为俊杰。你今日就当什么都没看见，下官自会备一份厚礼，送大人平平安安离开河西。若是不识抬举...”
他指了指周围的壮汉：“这些人都是本地百姓，激于义愤，与钦差发生冲突。刀枪无眼，伤了大人，可怪不得下官。”
孙有余看了看那些壮汉。
他们眼神冷漠，手持刀棍，分明是训练有素的打手，哪有半点百姓模样。
“钱万贯。”孙有余声音平静，“你这是要造反？”
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“造反？不不不。”钱万贯摇头晃脑，“下官是大胤的忠臣。只是钦差大人在河西地面，遇上了一伙不知天高地厚的刁民。下官闻讯赶来时，大人已经...”
他做了个抹脖子的手势。
狗蛋怒极反笑：“就凭这几块料？”
“当然不止。”钱万贯拍了拍手。
粮仓四周的围墙上，忽然站起数十名弓箭手，张弓搭箭，对准了院中的孙有余一行人。
“孙大人。”钱万贯负手而立，“现在走，还来得及。”
孙有余没有看他，而是看向刘老根：“老根叔，怕不怕？”
刘老根腿肚子打颤，但还是挺直了腰杆：“草民这条命，三年前就该丢在柳树沟了。能活到今天，亲眼看着这些畜生伏法，值了。”
“好。”孙有余点点头，又看向狗蛋，“狗蛋，你爹当年跟着陛下，从千军万马中杀出来。今天这场面，比你爹当年如何？”
狗蛋咧嘴一笑：“差远了。我爹说，当年在死人堆里，四面八方都是敌军，陛下带着他们几十号人硬是杀出一条血路。今天这点人，还不够苍狼卫塞牙缝的。”
钱万贯脸色一沉：“不识抬举！放箭——”
话音未落，围墙上忽然传来一连串惨叫。
那些弓箭手像下饺子一样从墙头栽落，每个人后颈都插着一支弩箭。
紧接着，粮仓大门被人从外面一脚踹开。
一队黑衣人鱼贯而入，为首之人扯
“苍狼卫暗桩统领，赵铁牛，奉旨保护钦差！”
钱万贯脸色大变：“你...你们...”
赵铁牛走到孙有余面前，单膝跪地：“大人受惊了。末将来迟，请大人恕罪。”
孙有余扶起他：“不迟。来得正好。”
他转头看向钱万贯：“钱大人，刚才你说什么来着？河西地界，顾知府才是天？”
钱万贯双腿一软，再次瘫倒在地。
这回是真的瘫了。
半个时辰后，武威仓的账册被全部查封。
钱万贯及仓中大小官吏三十余人，全部下狱。
孙有余坐在武威仓的正堂里，面前摆着一摞刚刚搜出来的密账。
刘老根翻看着，手都在抖：“大人，这...这简直是触目惊心。武威仓名义存粮四十八万石，实际只有八万石。四十万石的亏空，被钱万贯和顾恒二一添作五，各分一半。这些粮食，有的卖给了草原上的部落，有的卖给了西域商人，还有的...直接掺了沙土充数。”
“四十万石。”狗蛋倒吸一口凉气，“够十万大军吃四个月的粮食，就这么被他们贪了？”
“还不止。”刘老根继续翻看，“这是去年朝廷拨下的赈灾粮账目。朝廷拨了十万石，实际发放到灾民手里的，不到两万石。剩下的八万石，被顾恒转手卖给了晋商，获利二十万两银子。”
孙有余摘下眼镜，揉了揉眉心。
“还有更骇人听闻的。”刘老根从密账底层抽出一封信，“这是顾恒写给钱万贯的亲笔信。”
孙有余接过。
信上只有寥寥数语——
“朝廷若要查粮，以沙土充数即可。若钦差较真，便做掉。天塌下来，本官顶着。”
落款处，盖着顾恒的私章。
“这封信，够顾恒死十回了。”孙有余将信收好，“钱万贯招了吗？”
赵铁牛进来禀报：“招了。这小子软骨头，一上刑就什么都招了。顾恒贪墨粮草、草菅人命、勾结草原部落私卖军粮...一桩桩一件件，全交代了。另外...”
他压低声音：“钱万贯还交代，顾恒手里有一本‘河西官场账’，记载了这些年向朝中哪些官员行过贿。据说那本账，藏在凉州知府衙门的密室里。”
孙有余眼睛一亮：“那本账，必须拿到手。”
“末将今夜就带人去取。”
“不。”孙有余摇头，“顾恒现在还不知道武威仓的事。我们要打他一个措手不及。”
他站起身：“传令下去，即刻开拔，直奔凉州城。赵铁牛，你率暗桩先行，控制知府衙门各门各户。狗蛋，你带人看住钱万贯，别让他死了，也别让他跑了。他是指证顾恒的重要人证。”
“是！”
入夜，队伍连夜向凉州进发。
孙有余坐在马车里，借着烛光翻看钱万贯的口供。
顾恒，凉州知府，顾秉谦之侄。在任八年，贪墨粮草至少五十万石，草菅人命数百条，勾结草原部落私卖军粮...
每一桩都是死罪。
但让孙有余最在意的，是口供中的一句话——
“顾恒曾言，朝中有贵人保他。便是陛下，也动他不得。”
贵人。
能让顾恒如此有恃无恐的贵人，究竟是谁？
正想着，马车忽然停下。
“大人。”狗蛋掀开车帘，“前面有人拦路。”
孙有余下了马车。
月色下，官道中央站着一个人。
一个女子。
她一袭白衣，手持长剑，面容清冷如霜。
“来者何人？”狗蛋拔刀喝问。
女子没有理他，只是看着孙有余：“孙大人，我家主人让我带句话。”
“什么话？”
“河西的事，到此为止。再查下去，对谁都不好。”
孙有余推了推镜片：“你家主人是谁？”
“大人不必知道。”女子手腕一翻，一枚令牌在月光下一闪，“只请大人记住，这河西的水，深得很。有些网，碰不得。”
说罢，她身形一晃，消失在夜色中。
狗蛋要追，被孙有余拦住。
“别追了。”
他低头看着手中的东西——那女子临走时，将一封信塞进了他手里。
信上只有一行字：
“顾恒可动，再往上不可动。否则，鱼死网破。”
没有落款。
孙有余将信收好，望向凉州方向。
夜色沉沉，仿佛一只巨兽张开了大口。
“再往上...”他喃喃自语，“朝中的那位贵人，究竟是谁？”