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残阳如血。
准葛尔王庭的穹顶在暮色中燃烧，浓烟滚滚直冲天际。
李破站在尸山血海之中，手中横刀还在滴血。他身前三十步，也先被苍狼营围成铁桶，身边只剩下不到二十个亲卫，个个带伤。
“李破！”也先浑身浴血，却仍挺直脊梁，“你以为你赢了？”
李破没说话，只是抬了抬手。
周大牛会意，苍狼营刀盾手整齐划一地向前压了三步，铁甲碰撞声响成一片，压迫感如山崩地裂。
也先身边的亲卫不由自主后退，被也先一脚踹翻一个。
“废物！”也先嘶吼着，“本王还没死，你们怕什么？”
他转头死死盯着李破，眼中满是怨毒和不甘。
“当年你不过是个边关小卒，本王一个喷嚏都能喷死你。没想到……没想到让你成了气候。”
李破终于开口，声音不大，却让所有人都听得清清楚楚：“说完了？”
也先一愣。
李破继续说：“说完了，就该上路了。你准葛尔部这些年犯我边境，屠我子民，掳我妇孺，这笔账，今天该清了。”
“清？”也先忽然大笑起来，笑声凄厉如夜枭，“李破啊李破，你以为杀了我，草原就是你的了？做梦！草原上的狼崽子多得是，死了一个也先，还有十个也先！”
“那是以后的事。”李破淡淡道，“今天，你死。”
话音落下，苍狼营齐声怒吼，刀盾相击，声震四野。
也先脸上的笑终于凝固了。
他看着周围密密麻麻的铁甲，看着远处仍在厮杀的战场——准葛尔的勇士正在被大胤铁骑像割麦子一样收割，他引以为傲的铁浮屠已经全军覆没，他的王庭在燃烧，他的部族在崩溃。
一切都结束了。
“好。”也先忽然平静下来，“成王败寇，本王认了。”
他扔掉手中弯刀，解开腰间佩剑，双手捧起。
所有人都以为他要献剑投降。
周大牛正要上前接剑，李破却忽然抬手制止。
“别动。”
话音刚落，也先猛地抽出佩剑——那不是投降，是自刎！
剑锋划过脖颈，鲜血喷涌而出。
也先踉跄两步，用剑撑住地面，单膝跪地，死死盯着李破。
“李破……草原……永远是草原人的草原……你……守不住……”
最后一个字没说完，轰然倒地。
一代枭雄，准葛尔汗也先，就此毙命。
战场上忽然安静了一瞬。
然后，不知道谁先喊了一声：“也先死了！”
这声音像瘟疫一样扩散开来。正在负隅顽抗的准葛尔士兵纷纷回头，看到王庭穹顶燃烧的王旗，看到也先倒下的身影，战意瞬间崩溃。
有人扔下兵器跪地投降，有人疯了一样往外冲，有人干脆抹了脖子。
周大牛走到李破身边，低声道：“陛下，要不要追击？”
“不必。”李破看着也先的尸体，面无表情，“传令下去，降者不杀。另外，把也先的尸体收敛了，按草原可汗的礼仪下葬。”
周大牛一愣：“陛下，这……”
“他虽然是敌人，但也是一代枭雄。”李破转身，目光扫过整个战场，“让人知道，朕敬重英雄，哪怕是对手。”
“是！”
石牙从前线飞马赶回，翻身下马单膝跪地：“陛下，准葛尔残部已全部投降！俘虏两万余人，缴获战马五万匹，牛羊无数！”
李破点点头：“伤亡如何？”
石牙神色一黯：“苍狼营折损三千，赵铁山部折损两千，总计伤亡八千余人。其中阵亡五千，重伤三千。”
五千。
李破闭上眼睛，深吸一口气。
这些都是跟他从边关一路杀出来的老兄弟。从当年的马匪，到后来的边军，再到如今的天下精兵，他们跟着自己南征北战，现在却永远留在了这片草原上。
“记下每一个阵亡将士的名字。”李破睁眼，“抚恤金加倍，子女由朝廷抚养到十八岁。”
“是！”
“另外。”李破忽然提高声音，“传朕旨意，准葛尔部自也先以下，凡放下兵器者，一律免死。愿归顺者编入草原诸部，不愿归顺者给粮遣散，不得为难。”
石牙犹豫了一下：“陛下，万一他们卷土重来……”
“朕给他们活路，他们若还想找死，那下次就别怪朕赶尽杀绝。”李破声音一寒，“但现在，该收的收，该抚的抚。草原太大了，靠杀是杀不完的。”
周大牛和石牙同时抱拳：“陛下圣明！”
李破没有再说话，他最后看了一眼也先的尸体，转身走向王庭废墟。
身后，残阳终于落下地平线，天地陷入短暂的黑暗。然后，无数火把次第亮起，照亮了整个战场。
火光中，大胤的龙旗在草原的风中猎猎作响。
准葛尔，亡了。
当夜，李破在王庭废墟中召开军议。
各路人马的将领齐聚，赵铁山、周大牛、石牙、马大彪，还有从侧翼包抄立下大功的萧铁，以及白音部落派来助战的巴特尔。
“陛下，准葛尔残部已经收拢完毕。”赵铁山率先禀报，“总计俘虏两万三千人，其中可战之兵不到八千，其余都是老弱妇孺。缴获金银珠宝正在清点，初步估算价值不下五百万两。”
五百万两。
这个数字让在场所有人都倒吸一口凉气。
准葛尔这些年劫掠边境，积累的财富果然惊人。
李破却没有太多喜色，只是点点头：“金银全部充公，用作军饷和抚恤。缴获的牛羊马匹，三分之一赏赐将士，三分之一分给草原诸部，剩下的随军带回。”
周大牛道：“陛下，这次白音部落出兵五千助战，功劳不小。是不是该多分些？”
巴特尔连忙起身：“不敢不敢！能为陛下效力，是我白音部的福分，不敢居功！”
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李破摆摆手：“白音部这次确实出了大力。巴特尔，回去告诉你们可汗，朕不会亏待朋友。等朕处理完草原事务，会亲自去白音部拜访。”
巴特尔大喜过望，单膝跪地：“谢陛下！”
李破示意他起来，然后话锋一转：“准葛尔灭了，但草原上的事情还没完。也先虽然死了，可他弟弟额尔赫还在外面游荡，据说收拢了三千残兵，往西北方向逃了。”
石牙立刻请命：“陛下，末将愿率苍狼营追击！”
“不急。”李破摇头，“额尔赫现在就是条丧家之犬，追急了咬人，不追他又会自己乱咬。传令下去，让草原各部都知道，谁能献上额尔赫的人头，朕赏他五千头牛羊，外加准葛尔旧地三百里草场。”
马大彪眼睛一亮：“陛下这是要让草原人自己动手？”
“让他们狗咬狗。”李破冷笑，“朕不可能在草原常驻大军，与其自己费力清剿，不如让草原各部争功。谁杀了额尔赫，谁就得罪了准葛尔残部；谁收留额尔赫，谁就是跟朕作对。让他们自己选。”
众人顿时明白过来，纷纷露出佩服之色。
这就是李破的手段——从来不自己动手，而是让敌人自己打起来。
赵铁山又道：“陛下，准葛尔灭了，草原局势必然大变。原本臣服准葛尔的小部落，现在群龙无首，恐怕会互相攻伐。”
“这正是朕要的。”李破站起来，走到悬挂的地图前，“草原太大了，从东到西绵延数千里，任何一个部落坐大，都会威胁边境。朕要的是一片分裂的草原，互相牵制，谁也成不了气候。”
他手指在地图上点了几个位置：“这里，这里，还有这里，朕打算设立三个羁縻州，分别交给三个中等部落管理。他们想要这个位置，就得乖乖听话。”
羁縻州，这是李破早就想好的策略。
所谓羁縻，就是名义上归顺朝廷，实际上由当地部落自治。朝廷不派官员，不驻军队，但各部必须遣子入京为质，按时朝贡，听从调遣。
这样既不用耗费钱粮驻军草原，又能让草原各部相互制衡。
周大牛若有所思：“陛下，这三个羁縻州都督的位置，恐怕会让草原各部抢破头。”
“抢才好。”李破淡淡道，“谁抢赢了，谁就得靠着朕的支持才能坐稳。谁抢输了，谁就会恨其他部落而不是恨朕。让他们抢去吧。”
众人对视一眼，心中都是同一个念头：陛下这手段，真够狠的。
不过他们也明白，这是统治草原最省力的办法。大胤不可能常年驻军草原，与其吃力不讨好地直接统治，不如让草原人自己管自己，朝廷只需要当一个仲裁者就够了。
“石牙。”李破忽然点名。
“末将在！”
“你率苍狼营在草原多留三个月。”李破吩咐，“震慑各部，确保羁縻州顺利设立。另外，盯紧额尔赫，一有消息立刻报朕。”
“是！”
李破又看向赵铁山：“铁山，你率本部人马押送俘虏和缴获，随朕班师回朝。”
“是！”
“周大牛，马大彪，你们整顿兵马，准备班师事宜。”
“是！”
一道道命令传下去，众将领命而去。
最后，大帐里只剩下李破和萧铁。
萧铁是李破的亲卫统领，从当年在边关就跟着他，忠心耿耿，但极少在军议上发言。
“有话想说？”李破忽然开口。
萧铁犹豫了一下，低声道：“陛下，末将只是在想……咱们这次打准葛尔，伤亡不小。朝廷那边，会不会有人说闲话？”
李破笑了，只是笑意有些冷：“你是说，有人会弹劾朕穷兵黩武？”
萧铁不敢接话。
李破站起来，走到帐门口，看着外面连绵的营火。
“让他们弹劾去吧。朕御驾亲征，灭了准葛尔，解决了大胤百年的边患。谁要是觉得这仗不该打，让他站出来说。”
萧铁连忙道：“末将不是这个意思……”
“朕知道。”李破打断他，“你是担心朕。放心，朕心里有数。朝廷里那些人，打仗不行，嘴皮子一个比一个利索。不过没关系，朕有分寸。”
他顿了顿，声音低沉下来：“传令下去，让全军将士好好休整。三天后，班师回朝。”
“是！”
三天后，大军班师。
五万大军浩浩荡荡南归，队伍绵延数十里。缴获的牛羊马匹走在最前面，然后是俘虏，接着是中军，最后是辎重。
李破骑着马走在中军，身边是赵铁山、周大牛等将领。
路过一片山坡时，李破忽然勒马，回头望去。
草原茫茫，风吹草低。远处，准葛尔王庭的废墟已经只剩下一个模糊的轮廓。
“陛下？”周大牛小心翼翼地问。
李破没有回答，只是静静看着那片土地。
他想起了很多年前，自己还是个边关小卒的时候。那时候准葛尔年年犯边，每次打过来，边关百姓就遭殃。他亲眼见过被掳走的妇孺，亲眼见过被屠戮的村庄。
那时候他就在心里发誓，总有一天，要灭了准葛尔。
现在，这个誓言终于实现了。
“走吧。”李破收回目光，策马前行。
身后，大军继续南归。
与此同时，草原深处的某个营地。
额尔赫满脸血污，带着三千残兵狼狈逃窜。
“可汗死了……可汗死了……”他喃喃自语，眼中满是惊恐和不甘。
“主子，咱们现在怎么办？”一名亲信问道。
额尔赫咬牙：“往西走！去投靠瓦剌部！只要活着，总有报仇的一天！”
他话音刚落，一名斥候飞马赶来，脸色惨白：“主子，不好了！瓦剌部放出话来，说……说……”
“说什么？！”
“说谁能献上主子的人头，大胤皇帝赏牛羊五千，草场三百里！”
额尔赫脸色瞬间变得铁青。
他终于明白，李破根本没打算亲自追杀他，而是要让整个草原都成为他的敌人。
这个李破，好狠！