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降爵之后的第三天，周大牛做了一件所有人都没想到的事。
他绑了自己的儿子，亲自送到大理寺。
这件事，震动了整个京城。
事情的起因，要从昨天说起。
周大牛有个儿子，叫周小宝。
说是儿子，其实是周大牛收养的孤儿。当年北伐时，一个阵亡老兵的遗腹子。那老兵临死前，把襁褓中的婴儿托付给周大牛。周大牛没有儿子，就把这孩子养在膝下，当亲生的对待。
周小宝今年十九岁，从小跟着周大牛在军营里长大，练了一身好本事。马槊使得比他爹还利索，拳脚功夫在京城纨绔圈里能排前三。
但就是脾气爆。
昨天下午，周小宝在醉仙楼喝酒，跟人起了冲突。
起因很简单。
有人说了句“凉国公现在是诚意伯了，跟条狗似的”。周小宝听见，上去就是一拳。
那一拳，把人打掉了三颗牙。
对方是京兆尹的儿子。
京兆尹名叫贺景，四品官，在京城不算什么大人物。但他有个重要的身份——孙有余的门生。
于是事情闹大了。
贺景告到了孙有余那里。孙有余倒没说什么，只问了句：“伤得重不重？”贺景说掉了三颗牙。孙有余说：“那就让周家赔医药费呗。”
本来事情到了这儿，赔点银子道个歉，也就完了。
但周大牛不这么想。
他亲自绑了周小宝，背着一根荆条，跪到了大理寺门口。
消息传进宫里，李破正在用午膳。
他放下筷子，沉默了片刻。
“老东西，这是逼朕啊。”
萧明华也停下筷子：“陛下，大牛这是在自罚。”
“朕知道。”李破叹气，“他自罚了，朕就得表态。他跪在大理寺门口，朕就得去把他扶起来。他绑了自己的儿子，朕就得把周小宝放了。他知道朕会这么做，所以才这么做。”
“那陛下去吗？”
李破站起来，抓起外袍。
“去。不去的话，那老东西能跪到明天。”
大理寺门口。
周大牛穿着布衣，背上绑着荆条，直挺挺地跪在石阶上。
周小宝被五花大绑，跪在他身后，血从嘴角渗出来——那是被他爹抽的。
围观百姓围了里三层外三层。
大理寺卿吓得跑出来，跪在周大牛面前：“老公爷，您这是干什么？快起来！快起来！”
“别叫老国公。”周大牛说，“我现在是诚意伯。我儿子打伤了人，我来请罪。按律法，故意伤人者，杖二十，徒一年。请大理寺依律判罚。”
大理寺卿快哭了。
这位爷，开国第一功臣，陛下的生死兄弟，就算降成了伯爵，也不是他一个小小大理寺卿能审的啊！
“老公爷，您还是起来吧...这...这点小事，赔点银子就完了...”
“小事？”周大牛瞪眼，“打人是不是犯法？我周大牛的儿子打人，是不是更应该受罚？你今天不判他，明天我再去打人，后天赵铁山的儿子再去打人，这天下的王法，还管不管用了？”
大理寺卿急得团团转。
就在这时候，一顶黄罗伞盖出现在街口。
“陛下驾到——”
人群哗啦啦跪倒一片。
李破下了御辇，走到大理寺门口，看着跪在地上的周大牛。
“起来。”
“臣有罪，不敢起。”
“你有个屁的罪。”李破骂了一句，“你儿子打架，关你什么事？”
周大牛梗着脖子：“子不教，父之过。他打人，说明臣没教好。臣负荆请罪，是请陛下责罚。”
李破气笑了。
这个老东西，倔了一辈子，到老了更倔。
李破看着周大牛背后那根荆条。荆刺扎进肉里，血已经把布衣染红了。
“把荆条解了。”
太监上前，手忙脚乱地解开荆条。
李破又把目光投向五花大绑的周小宝。
“人是你打的？”
周小宝抬头，眼里都是泪：“是...是臣打的。”
“为什么打？”
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“他...他说我爹是狗。”
李破沉默了一瞬。
这句话，他知道有多重。
这不是骂周大牛一个人。这是在羞辱一个老兵，一个开国功臣，一个把大半辈子都扔在战场上的人。
但是。
“他说你爹是狗，你爹就是狗了？”李破问。
周小宝一愣。
“狗叫两声，你也跟着叫？”李破声音冷下来，“你是人，不是狗。有人骂你，你可以骂回去，可以报官，可以告他诽谤。但你动手打人，你就从有理变成了没理。”
周小宝低下头。
“你爹绑你来请罪，是教你一个道理。”李破看着他，“做人，得讲规矩。你爹跟着朕打天下，靠的是本事，不是拳头。你爹能到今天，是因为他守规矩，哪怕那规矩有时候让他难受。你今天犯了规矩，你爹绑你，朕支持。但朕要求情，不是因为你爹是周大牛，是因为你是替爹出头，这份孝心，朕认。”
周小宝眼泪掉下来。
“但死罪可免，活罪难逃。”李破说，“打人是不对的。大理寺，按律判。”
大理寺卿哆哆嗦嗦，心里把律法翻了几遍，颤声道：“故...故意伤人，致人轻伤，依律杖二十。但...但念其自首，可从轻，杖十下。”
“打。”李破说。
衙役们面面相觑，谁也不敢动手。
周大牛喝道：“打！给我狠狠地打！”
衙役们这才颤颤巍巍举起板子。
啪啪啪啪...
十杖打完，周小宝屁股上血迹斑斑，但咬着牙没吭一声。
“送回去养伤。”李破挥手，然后拉起周大牛，“你，跟朕进宫。朕有话问你。”
两人并肩走进宫门，就像当年并肩走进战场一样。
身后，满街百姓还跪在那里，久久不肯散去。
御书房里，李破和周大牛相对而坐。
桌上摆着两碗酒。
“你说你，六十多岁的人了，还搞负荆请罪这一套。”李破端起酒碗。
周大牛也端起来：“不这样，怎么堵住那些人的嘴？”
“哪些人？”
“那些说我周大牛仗势欺人的人。”周大牛一饮而尽，“我被降了爵，多少双眼睛盯着。他们等着我周大牛出错，等着看我笑话。小宝打人，正好送给他们一个把柄。我不把姿态做足，他们就会在背后捅刀子。我自己不怕，但小宝还年轻，不能让他背着骂名过一辈子。”
李破看着他。
这个老东西，看着憨厚，心里比谁都明白。
“你今天这一出，演得不错。”李破说，“百姓看着，朝臣看着，大理寺看着。你负荆请罪，朕亲自去扶。以后谁再拿这件事做文章，就是不给朕面子。”
周大牛咧嘴一笑：“就是这个理儿。”
两人碰碗，一饮而尽。
“大牛。”李破放下碗。
“嗯？”
“你那二十万两的事...朕心里有愧。”
周大牛愣了一下，随即摆手：“陛下，都过去了。”
“没过去。”李破摇头，“当年朝廷穷，抚恤金低得可怜。你这个当将领的，替朝廷补窟窿。朝廷欠你的，那些阵亡弟兄的家属欠你的。”
“我没觉得谁欠我。”周大牛瓮声瓮气地说，“都是自家弟兄，死了的，活着的，都一样。我周大牛这辈子没什么本事，就知道打仗。弟兄们跟着我拼命，我得让他们死得瞑目。”
李破沉默了很久。
窗外，暮色渐深。
“朕今天下的三道圣旨，你都知道了吧？”
“知道了。”周大牛点头，“抚恤金补发，纪念碑朝廷接管。陛下，这比饶我一命，更让我高兴。”
“高兴就好。”李破端起酒碗，“来，喝了这碗，滚回去养伤。”
周大牛端起碗，忽然又放下。
“陛下，臣还有一件事。”
“说。”
“小宝那孩子，性子随我，太野。留在京城，迟早还要闯祸。我想让他去边关，跟着石牙历练几年。”
李破挑了挑眉：“你真舍得？”
“舍得。”周大牛说，“当年我送他们上战场，哪个不是娘的宝贝疙瘩？小宝也到了该上战场的年纪了。”
李破想了想，点头：“行。让他去北境，从苍狼营的小兵做起。你周大牛的儿子，不能让人说是靠爹吃饭的。”
周大牛咧嘴笑了：“陛下英明。”
夜色深沉，两个老人举碗，一饮而尽。
酒水顺着胡须淌下来，分不清是酒还是泪。