蒙力克下葬后的第三天，白音部迎来了一位不速之客。
正午时分，北面尘头大起。
了望哨的号角声响彻营地——三长两短，这意味着有大队人马正在靠近。
整个白音部如临大敌。
巴图亲自率三千骑兵出营列阵，石头也带着苍狼营铁骑压住阵脚。
烟尘之中，一队骑兵渐渐显出轮廓。
大约五百人，衣甲鲜明，队列整齐。
当先一面大纛，黑底白纹，上绣狼头。
那是俺答的王旗。
使团在阵前百步停住，一个身着锦袍的老者翻身下马，举着一面使节旗，独自行来。
“俺答汗王座下，使者阿古拉，求见白音部苏合大汗及大胤秦王殿下！”
阿古拉是个五十出头的老人，花白的辫子垂在胸前，一双眼睛却炯炯有神。他的汉话说得极好，字正腔圆，比蒙力克还要标准几分。
巴图按着刀柄，冷冷道：“俺答派你来做什么？找死吗？”
阿古拉不卑不亢：“两军交战，不斩来使。大公子连这点规矩都不懂？”
“你——”
“让他进来。”石牙的声音从后方传来。
老将策马而出，目光在阿古拉身上扫了一圈，淡淡说了句：“俺答的人，胆子倒是不小。”
阿古拉躬身行礼：“石牙将军威震北境三十载，我家汗王常说，若论草原上用兵，当世无人能出将军之右。今日得见，三生有幸。”
“少拍马屁。”石牙不吃这一套，“俺答派你来，是递战书还是谈条件？”
“都有。”阿古拉从怀中取出一封信，双手奉上，“这是汗王的亲笔信，请秦王殿下亲启。”
李继业接过信，撕开封皮。
帐内，石牙、李继业、石头、柳如霜四人凑在一起看信。
俺答的信写得倒是不长，但字字都是威胁。
“俺答汗致大胤秦王李继业：你灭我前锋五千，这笔账暂且记下。今草原三十六部已有二十八部归附于俺，控弦二十万，战将千员。若识时务，退出白音部，俺答愿与大胤划阴山而治，互不侵犯。若执迷不悟，十万铁骑踏破阴山之时，休怪俺答不念昔日与李破并肩之情。”
“呸！当年在阴山，李破差点砍了俺答，还谈个屁的并肩之情！”石牙骂了一句，随即皱眉，“他真的吞了二十八部？”
柳如霜从袖中取出一份苍狼卫的情报。
“石将军说得对，俺答近两个月来以联姻、结盟、武力征服等手段，迅速控制了大半个草原。实际能控制的部落大约是十七到十八个，另有十部是墙头草。他信上吹嘘二十八部，不过是在虚张声势。”
石头冷笑：“那二十万控弦也是虚张声势？”
“不。”柳如霜摇头，“兵力恐怕是真的，甚至可能更多。”
帐中安静了一瞬。
石牙拧着眉头：“十八个部落加俺答本部，凑二十万不是不可能。主力应该有十万左右，其余是各部落凑的辅兵。但问题在于，他哪儿来那么多粮草？”
李继业再次展开信纸，仔细读了一遍。
“他在威胁，也在试探。如果真的势在必得，根本不会派使者来，直接打就是了。他派人来，说明他也有顾忌。”
“什么顾忌？”石头问。
“不知道。”李继业把信纸拍在桌上，“但既然他有顾忌，这就是我的筹码。”
他站起身：“叫那个阿古拉进来。”
阿古拉进帐时，脸上依然挂着那种不卑不亢的微笑。
“秦王殿下考虑得如何？”
李继业挥手道：“俺答想要阴山以南的地盘，我若答应，他能给我什么？”
阿古拉显然早有准备：“汗王可以保证，终身不再南下侵扰。此外，可以归还三百名历年掳走的汉民俘虏。”
“三百人？”李继业笑了，“俺答当我是叫花子？”
他端起案上的茶碗，抿了一口，忽然道：“不如我提个条件——俺答立刻称臣，退回漠北，交出绰罗斯余孽阿尔斯楞和大食人的联络密使，朝廷封他为顺义王，每年给点茶叶布匹。这样大家都体面。”
“殿下，你知道这不可能。”阿古拉的笑容终于有些僵硬。
“为什么不可能？”李继业放下茶碗，“因为他背后有大食人撑腰，所以觉得可以和朝廷掰手腕了？”
阿古拉的笑容彻底凝固了。
“让我猜猜。”李继业站起身，绕着阿古拉踱步，“大食人给了俺答什么承诺？火器？工匠？还是出兵援助？”
阿古拉的额头沁出了细密的汗珠。
“看来我猜对了。”李继业停在他面前，“回去告诉俺答，不管大食人给了他多少火炮工匠，都改变不了他和我大胤之间真正的差距。给那些大食人带一句话——”
他的声音像刀锋一样冰冷。
“这片草原是大胤的草原，谁伸爪子，我就剁谁的爪子。”
阿古拉沉默了很久。
当他再次开口时，声音里已经没有了先前的从容：“殿下的强硬让老朽敬佩，但殿下是否想过，一旦开战，白音部将首当其冲？殿下或许不在乎白音部，但殿下的六千将士呢？他们会不会被殿下的一句话葬送在草原上？”
“你在威胁我？”石头的刀已经出鞘了三寸。
李继业按住石头的手臂。
“阿古拉，你说得对，一旦开战，我的将士会有死伤。但你回去告诉俺答，我在西域对上绰罗斯和大食联军的时候，敌军十万，我只有三万。那个号称西域最骄傲的汗王，首级现在还埋在哈密城门口垫马道。”
阿古拉的脸色彻底变了。
李继业转身回到座位上，端起茶碗不再看阿古拉一眼。
“送客。”
阿古拉被送出帐外时，后背的衣衫已经湿透了。
走出老远，他才发现自己的手在发抖。
这个少年秦王和他预想中的皇二代完全不同。那种近乎狂妄的自信，绝不是一个在深宫里长大的年轻人会有的东西。
当天夜里，李继业独自坐在篝火旁，望着火焰出神。
柳如霜走过来，在他身边坐下。
“在想什么？”
“在想一个问题。”李继业拨了拨篝火，“俺答为什么挑这个时候动手？”
“因为朝廷在换将。老将们死的死、病的病，年轻一代还没完全成长起来，他觉得有机可乘。”柳如霜顿了顿，“还因为大食人在背后撑腰。”
“不光是这样。”李继业把最后一根干柴扔进火堆，“如果俺答只是一个草原部落的首领，他永远不会想到联合大食人、收留绰罗斯余孽、串联西域分裂势力这些招数。他的背后有一个更大的推手。”
柳如霜的脸色变了。
“你是说——奥斯曼帝国？”
“今天那个叫阿古拉的使者，口口声声说的都是‘大军’、‘国力’、‘谈判’，如果俺答只是一个草原上的部落首领，他怎么可能说出那些话？”李继业的目光在火光中明灭不定，“这背后有人在做局。那个人未必是俺答本人。”
篝火噼啪作响。
柳如霜忽然觉得后脊发凉。
如果这片草原上的风波只是一个更大棋局的一部分，那么棋局的另一端，那个叫奥斯曼的帝国，究竟想做什么？
“怕了？”李继业忽然问。
柳如霜横了他一眼：“你才怕。”
“我是有点怕。”李继业望着跳动的火焰，像是在自言自语，“如果师尊在就好了。”
柳如霜沉默了一会儿：“你很想她？”
“所有人都想她，但所有人都知道她不会回来。”李继业舒了口气，“她替父皇守了那么多年，该歇歇了。”
远处的营地传来一阵爽朗的笑声——那是巴图正拉着石头在拼酒。
李继业站起身：“走吧，过去喝一碗。明天开始，恐怕没这么轻松了。”
柳如霜跟在他身后，忽然问：“你真打算在这里和俺答打一场大仗？”
“不一定。”李继业回头看了她一眼，眼中闪过一丝狡黠的光，“俺答以为我会等石叔的援军到了再动手，但我不想等。”
“那你想干什么？”
“去一趟俺答的大营。”
柳如霜停住脚步，以为自己听错了。
“你疯了？”
“我没疯。”李继业把手按在刀鞘上，“打仗不能光靠蛮力，得靠脑子。俺答背后如果真是奥斯曼人，那我更要弄清楚他们的底细。”
“可是——”
“别可是了。而且俺答既然能派人来试探我，我为什么不能派人去试探他？”
“你刚才说的是‘去一趟俺答的大营’，你没说是‘派人去’。你要亲自去？”
李继业笑了笑，没有回答。
夜风卷起篝火的余烬，飞向草原深处。
柳如霜看着他前行的背影，握剑的手微微收紧。
她知道，一旦这人决定的事，八匹马都拉不回来。
就像他爹一样。