夜雪初停，窗外的梅枝上积了薄薄一层白霜。段开炎负手立於案前，指尖无意识地摩挲著那枚青铜虎符，眉头紧锁。
“殿下。“
屏风后转出一位灰袍中年人，鬚髮微白，面容却如中年般红润。他拄著一根青玉杖，杖头雕著栩栩如生的狼首——正是段开炎的授业恩师莫怀山。
“老师。“段开炎转身，將手中密信递过，“老二已经开始集结兵马了，
莫怀山接过信笺，目光在烛火下快速扫过。半晌，他轻嘆一声：“大康国师的手笔。“
“没错，那位四先生来这寒霜城，可是一点都没避讳。“段开炎一拳砸在案几上，“只是我有些想不通，如今老大在镇北关，老二应该不可能再去添堵，能打的便只有北州关了，可那个地方易守难攻，即便偷袭也不可能得手。
稍有不慎，还会被欧阳正绕后包抄，老二向来精明，怎会...“
“殿下，你別忘了那位四先生。“莫怀山用玉杖轻点，“那位国师出手，怎么会这么简单能让二殿下这个时候不顾一切，压上所有身家的，怎么可能没有后手。“
段开炎瞳孔微缩：“您是说...“
“那宇文拓虽然身为极境，但心思縝密，不会落閒棋。“莫怀山声音低沉，“他想试试大乾的军力，我能理解，但这个时候不惜把二皇子暴露出来也要让北凉在此战中加码，这就有些让老夫想不明白了。“
窗外寒风骤起，吹得窗欞咯咯作响。
段开炎沉默良久，突然问道：“老师觉得...我们该如何应对“
莫怀山压低声音，“二殿下已说服陛下，三日后发兵，眼下他们都要离开寒霜城，大乾那位世子说的不错，这是你最好的机会，这寒霜城內，该走的都走了，是时候该你站出来了。“
段开炎猛地抬头：“老师想要我...“
“殿下莫要想多了了。“莫怀山目光如炬，“老臣的意思可不是让你造反，而是让你把那两位留下的棋子，拔得乾净些，让他们那两个在朝中再无根基可言。“
“这...“段开炎倒吸一口冷气，“两位皇兄在朝中党羽眾多，若是真要杀起来，这朝堂...而且父皇那边...“
“糊涂...妇人之仁...”莫怀山一脸正色的说道：“眼下这么好的机会，若这个时候不动手，那你將来不会有任何机会，这是殿下唯一翻盘的希望。难不成当年的事情，殿下还想再经歷一遍
殿下没有军权，如果不彻底把控朝堂，將来拿什么跟他们爭你既然要爭，就不能瞻前顾后，就算陛下知道又能怎么样你已经死过一次，还怕再死一次不成“
“多谢老师教诲。“段开炎恭敬一礼，隨即一声苦笑，“学生明白了，若是那两位打了胜仗带著大军回来...“
雪粒拍打窗纸的声音突然变得急促。
莫怀山轻声回应道：“那就赌他们贏不了，毕竟那位世子也去了北境，既然李成安都去了北境，必然会有自己的依仗，李成安加上一个欧阳正，不是老夫高看那两位殿下，凭他们二人，在这两个人手上，老夫看不出他们有任何胜算。“
“那还有那方益...”
“那位四先生背后有宇文拓，那李成安背后就没有极境了道门虽然人不多，但是你可別小瞧了道门，李成安那位二师兄可是也在北境。”
段开炎摩挲著手指，眼前浮现出当年的景象。良久，他深吸一口气：“既然如此，那就听老师的，按老师的意思办，寒霜城这一刀，就由我亲自来砍。“
“殿下！“莫怀山变色，“这太危险...“
段开炎摆了摆手：“老师，这本就是一条不能回头的路，谁来砍都是一样，当年的仇，我想自己报。”
三日后，隨著二皇子段正名率领二十万大军南下，整个寒霜城仿佛被抽走了脊樑。
夜幕降临，街道上巡逻的卫兵明显少了大半，连皇宫的灯火都黯淡了几分。
子时刚过，一队黑甲武士悄然包围了吏部尚书府。
“殿下有令，赵大人贪赃枉法草菅人命，证据確凿，就地格杀！“
寒光闪过，府门轰然倒塌。尚在睡梦中的赵尚书甚至来不及呼喊，就被一箭穿喉。鲜血溅在雪白的墙壁上，宛如一幅狰狞的泼墨画。
同样的场景在城中各处上演。
兵部侍郎府，正在焚毁密信的官员被破窗而入的弩箭钉死在书架上；
城防营统领在妓院被毒酒放倒，尸体拋入冰河；
最惨的是大皇子岳父——镇国公被吊死在自家祠堂，脚下还踩著撕碎的皇室族谱...
直到天蒙蒙亮，这场杀戮才悄然停止。
段开炎的府邸內，他一袭素袍，身上沾满了尚未乾涸血跡，正在案前挥毫。窗外隱约传来喊杀声，他却连眼皮都没抬一下。
“殿下。“莫怀山疾步而入，“已经清理了完了，但...“
“但什么“段开炎笔锋不停，宣纸上“斩草除根“四个大字力透纸背。
“禁军出面了，扬言殿下密谋造反，要入宫面见陛下，今晚刚好此人当值，人在宫中，所以...“
狼毫笔突然折断，墨汁溅在雪白的宣纸上，像一滩污血。段开炎冷笑一声：“我这二哥，倒是留了条好狗。“
他缓缓起身：“老师，备轿吧，也该去见见父皇了。“
“殿下要亲自去“
“杀都杀了，这件事已经没有迴旋的余地，自然是要去见见父皇的，老师放心吧，不会有事的，这件事未尝不是父皇想要的，毕竟一个晚上，禁军和宫里的高手一个都没出现。
还有件事要麻烦老师，把老二的事情给那位世子说一声...好歹也是合作...若是皇兄能死在北州关，將来我也能容易一些。“
皇城。
段开炎没有换衣服，踏著染血的靴子走进皇宫时，整个皇城竟无一人阻拦。
大殿內，高座之上，北凉皇帝段天涯半倚在龙椅上，苍老的面容在夜明珠的冷光下显得格外憔悴。那双曾经令敌人闻风丧胆的鹰目，如今浑浊得像是蒙了一层灰翳。乾枯的手指搭在扶手上，指甲泛著不健康的青紫色。
“儿臣参见父皇。“段开炎跪地行礼，手上尚未乾涸的血珠滴落在晶莹的地砖上，绽开一朵朵暗红的花。
老皇帝缓缓抬眼，喉咙里发出破风箱般的喘息：“老三...胆子变大了...只是来见朕，也该换身衣服...“