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    第二天，马文才照常去王家。

    王宁之在书房，案上摊着一本书。

    马文才行礼，坐下，从袖中取出昨日写的笔记。

    王宁之拿起案上的笔记，翻开，慢慢看完。

    “今日写得不比之前，心思散了。但，比之前的都好。”

    马文才抬起头，看着王宁之。

    王宁之没有解释，只从案下抽出一卷书：“读这个。《管子·海王》，三日后来讲。”

    三日后，马文才讲《海王》。

    他讲盐铁之利，讲“官山海”，讲管仲如何以盐策富国强兵。

    王宁之听着，偶尔问一句，马文才答得谨慎，但比往日流畅。

    讲完，王宁之点头：“可以。”

    然后他起身，“我去更衣，你先自己找书看。”

    马文才应是，目光落在书架上。

    王然之的书案就在旁边，案上摊着几张纸，字迹潦草，像是随手记的。

    他走过去，想挑一本《国语》。

    但目光掠过王然之案上那页纸时，停了一瞬。

    “取卤水煎之，去浮沫，复煎，得白晶……”

    马文才的手指在袖中微微攥紧。

    他知道这是什么。

    太守府每年从盐利里抽成，他从小就知道盐有多值钱。

    粗盐苦涩，士族不屑食，但若是能炼出细白如雪的盐——

    马文才睁开眼，目光重新落在那页纸上。

    他的手指不自觉地伸了出去，碰到了纸的边缘。

    纸角微微卷起，发出一声极轻的脆响。

    那声音却像是一道惊雷。

    他的手指停住了。

    指腹下，纸张的纹理清晰可辨，微微粗糙，带着墨香。

    只要轻轻一抽，就能把它纳入袖中。

    带回去，告诉父亲，马家在盐利上的话语权会大不一样。

    甚至——他可以借此，让父亲帮他向王家提亲。

    但另一个声音也在说：王公子教了这么多，不是为了让你来偷东西的。

    “只是看了一眼，”那个声音又说，“没有抄，没有带，不算偷。而且这法子放在桌上，没有锁，没有藏……”

    他的手指微微用力，纸角卷得更紧了。

    然后——

    他松开了。

    纸角弹回原处，轻轻颤动，像是什么都没发生过。

    马文才退后一步，站在案前，沉默了很久。

    他的手指在袖中慢慢攥紧，又慢慢松开。

    然后转身，等王宁之回来。

    没一会儿，王宁之回来了，马文才立即行了一礼：“王公子，文才有一事，想请教。”

    “说。”

    “刚刚在书房，”马文才的声音很稳，但耳朵微微发红，“见二公子案上有炼盐之法。文才……不慎看到了几个字。”

    王宁之抬眼看他。

    “文才不敢擅观，”马文才继续说，“此后或不便再入书房？”

    王宁之看着他，目光不偏不倚。

    马文才没有躲，任他看着。

    过了几息，王宁之开口，语气平淡：“不必。”

    他转身，从案上拿起那本书，放回书架：“那页纸，是旧稿。你看不看，无妨。”

    马文才微微一怔。

    王宁之没有解释，只走回案后坐下：“明日同一时辰，来下棋。”

    “……是。”

    马文才行礼退出。走到门口时，他听见王宁之忽然说了一句：“马公子。”

    他回头。

    王宁之低头翻书，没有看他：“昨天做的不错。”

    马文才愣了一瞬。

    然后他明白了——那件事，王家知道了。全部。

    他站在门口，手指在袖中微微颤了一下。

    然后稳稳地行了一礼：“谢王公子。”

    马文才退出书房，沿着回廊往外走。

    转过月洞门，迎面撞见一个人。

    王然之靠在廊柱上，扇子半开，笑眯眯地看着他。

    “马公子，”他晃了晃扇子，“今日讲得如何？”

    马文才脚步顿住，行了一礼：“二公子。王公子说……可以。”

    “可以？”王然之挑了挑眉，扇子一合，在掌心敲了敲，“大哥的‘可以’，比别人的‘甚好’还难得。”

    他站直了身子，朝书房的方向努了努嘴：“那页纸，看见了？”

    马文才的手指在袖中微微一紧。

    但他面上没有露出任何异样，只是垂下眼，声音平稳：“看见了。文才已经向王公子坦白。”

    “哦——”王然之拖长了调子，扇子又“唰”地打开，慢悠悠地摇着，“主动说的？”

    “是。”

    王然之看着他，目光从他脸上滑到耳朵，又滑回眼睛。

    “啧。”他忽然笑了，笑得扇子都快拿不稳了，“马公子，你知道那页纸是什么吗？”

    “炼盐之法。”

    “知道是谁放的吗？”

    马文才微微一怔。

    王然之把扇子一收，凑近了一步，声音压得很低，带着一种分享秘密的促狭：

    “我放的。故意放的。就摊在那儿，没锁没藏，等着看有没有人顺手牵羊。”

    他退后一步，重新靠在廊柱上，扇子点了点下巴，目光里带着几分审视，几分玩味：

    “你不错。真的。”

    “上一个看见那页纸的，”他顿了顿，嘴角弯起一个意味深长的弧度，“把纸塞进了袖子里。然后——”

    扇子一收，在颈间虚虚一划。

    马文才的后背微微一凉。

    但他没有后退，只是垂下眼，声音比刚才低了几分：“二公子是在试探文才？”

    “试探？”王然之摇了摇头，扇子又打开，慢悠悠地摇着，“不，是考验。试探是怕你有坏心，考验是——”

    他看着马文才，目光忽然认真了一瞬：

    “看你能不能忍得住。”

    “忍得住什么？”

    “忍住你自己。”王然之笑了笑，但那笑容里没有嘲讽，只有一种说不清道不明的意味：

    “马公子，你这种人，我见过不少。出身不高，心气不低，憋着一股劲儿想往上爬。”

    “大多数人，看见捷径就冲。你不一样——”

    扇子一收，在掌心敲了敲：“这说明什么？”

    马文才没有接话。

    王然之也不需要他接话，自己给出了答案：

    “说明你是来——”

    他顿了顿，扇子指向书房的方向：

    “学东西的。”

    马文才站在原地，沉默了很久。

    他的耳朵更红了，但这次不是紧张，是一种被彻底看穿的窘迫。

    “二公子，”他终于开口，声音有些哑，“文才……”

    “行了行了。”王然之摆摆手，扇子一收，转身往书房走，“别文才文才的了。明天来下棋，我让你三子。”

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    他走了两步，又停下来，头也不回地说了一句：

    “对了，那页纸上的法子，对的。只不过少了很多关键步骤。要是真按那个炼，一锅卤水能炸半间屋子。”

    马文才愣在原地。

    王然之的笑声从回廊尽头飘过来，带着几分恶作剧得逞的轻快：

    “所以啊，马公子——你亏大了。白忍了一回。”

    马文才站在月洞门下，看着王然之消失的背影。

    他的手指在袖中慢慢攥紧，又慢慢松开。

    然后，嘴角弯了一下。

    他忽然觉得，这个王家，比他想象的还要深。

    但也比他想象的，更值得待下去。

    他正要抬脚往外走，忽然听见回廊那头传来王然之的声音，隔着一道花墙，懒洋洋的，像在跟谁撒娇。

    “小妹，你昨天不是说不送了吗？”

    没有人回答，只有脚步轻轻的，踩在青石板上的声音。

    马文才脚步一顿，他知道自己该走了。

    可那条腿像生了根，一步都迈不出去。

    他连她的影子都没看见，但就是觉得，如果现在走了，好像错过了什么。

    他垂下眼，自嘲地弯了一下嘴角。

    马文才，你也有今天。

    然后他深吸一口气，迈了出去，沿着回廊往外走。

    步子不快不慢，但心里有个声音在说：慢一点，再慢一点。

    转过那道花墙的时候，他鬼使神差地抬了一下头。

    然后他看见了她。

    她也正好从回廊的另一头转过来。

    两个人之间隔了不到十步，没有任何遮挡。

    她穿着一件湘色的衣裙，她正侧着头跟身后的王妈说话，嘴角带着一点似有若无的弧度，像是刚被逗笑，又还没来得及收回去。

    然后她转了一下头。

    目光落在了他脸上。

    马文才整个人像被定住了一样。

    他想行礼，想低头，想说“王小姐”——但嘴唇动了动，一个字都没说出来。

    他就那么站在原地，手里还捏着那本还完的书，心跳快得连呼吸都乱了。

    她也没有移开目光。

    就那么看着他，安安静静的，既不惊讶，也不慌张。

    不知道过了多久。也许只是一息，也许是十息。

    王妈在她身后轻轻咳嗽了一声。

    然后她笑了。

    马文才不知道那笑容是什么意思，但他的心跳快得像要从胸腔里蹦出来。

    她很快把目光移开，对身边的王妈说了一句什么，声音很轻，马文才没有听清。

    但王妈看了他一眼，嘴角也弯了一下。

    王然之从回廊那头探出头来，看见马文才还杵在那里，扇子一挥：“马公子，站着干什么？过来。”

    马文才这才回过神来，发现自己的手还攥着那本书，书页被捏出了几道褶痕。

    他赶紧松开，整了整衣袖，又觉得这动作太刻意，便放下了手。

    然后看似若无其事的抬脚走过去。

    王一诺已经进屋了，王妈跟在后面，手里端着另一只食盒，自顾自地掀盖子。

    王然之歪在椅子上，扇子摇了摇，朝马文才努了努嘴：“坐。王妈做了点心，你尝尝。”

    马文才看了王宁之一眼。

    王宁之已经坐下了，端着茶杯，面无表情，既没有邀请也没有拒绝。

    马文才犹豫了一下，在王宁之对面的位置坐下了。

    王妈把食盒里的点心一碟一碟地端出来——绿豆糕、豌豆黄、荷花酥、艾草糕。

    碟子摆好之后，她退后一步，朝王宁之和王然之微微一福：“大公子、二公子，马公子，你们慢用。”

    又看了王一诺一眼，王一诺明白了，“大哥，二哥，我先回去了。”

    她转身走了。

    马文才端起茶碗，目光不经意地扫过门口——她已经不在了。

    他低下头喝了一口，茶是温的，但他觉得喉咙还是干。

    “马公子，”王然之扇子一合，在桌上点了点，“点心不尝尝？”

    马文才抬起头，看了王然之一眼。

    王然之笑眯眯的，那笑容里没有调侃，没有试探，只是在说一件很平常的事。

    马文才伸手拿起一块绿豆糕，咬了一口。

    绿豆糕甜味很淡，几乎尝不出来，比他上次收到的那批还要清淡。

    他又拿起一块豌豆黄，咬了一口。

    豌豆的清香在嘴里散开，甜而不腻。

    然后是荷花酥——层层酥皮在指尖碎裂，掉了几片在桌上，他赶紧用手接住。

    酥皮薄如蝉翼，里面的馅料，是他从未吃过的味道。

    “这个，”他忍不住问了一句，“是咸的？”

    马文才抬起头，看了王然之一眼。

    王然之靠在椅背上，扇子慢悠悠地摇着，语气随意：“好吃吗？”

    马文才愣了一下。

    不是因为这个问题，是因为王然之的语气——他是真的在问。

    马文才看着他，想到了之前收到的那批点心。

    “嗯，”他垂下眼，声音比平时轻了一些，“味道很好。”

    他拿起那块荷花酥，又咬了一口。酥皮在齿间碎裂，咸香的味道慢慢化开。

    他忽然明白了。

    这是王一诺的口味。

    她怕甜，喜欢清爽，爱吃咸的。

    马文才垂下眼，把手里剩下的半块荷花酥慢慢吃完，用帕子擦了擦手指，端起茶碗喝了一口。

    茶是温的，淡淡的，刚好解了荷花酥的咸香。

    “二公子，”他开口，声音比平时轻了一些，“这点心，比上次的更好。”

    王然之挑了挑眉：“你记性倒好。”

    王宁之放下茶杯，不紧不慢地看了马文才一眼。

    “不觉得寡淡？”

    马文才的手指微微一顿。

    他抬起头，对上王宁之的目光——那双眼睛平静得看不出任何情绪，但他知道这不是随口一问。

    他沉默了一息，然后低下头，看着碟子里剩下的荷花酥。

    “不寡淡。”他说，声音很轻，但很稳，“文才以前嗜甜，觉得甜才够味。”

    “后来读《礼记》，‘甘受和，白受采’，才知道淡不是无味，是能容百味。”

    他顿了顿，端起茶碗喝了一口，茶的微苦冲淡了嘴里残留的咸香。

    “这点心，”他垂下眼，手指在杯沿上轻轻摩挲了一下，“初尝觉得淡，再尝觉得清，三尝……”

    他没有说下去。

    王然之扇子一顿，歪着头看他：“三尝怎么？”

    马文才放下茶碗，抬眼看着王然之，目光里是不带任何伪装的认真。

    “三尝觉得，”他说，“做点心的人，很用心。”

    王然之看了王宁之一眼，王宁之端着茶杯，面无表情，但嘴角那个弧度又出现了。

    王然之收回目光，扇子在掌心敲了敲，没有接话。

    有些事情不需要说破，说破了就没意思了。

    马文才也没有再说。

    他伸出手，又拿起一块荷花酥，慢慢地吃完。

    这一次他吃得很慢，每一口都嚼了很久，像是在记住什么。

    荷花酥的咸香在舌尖上慢慢散开，不浓不淡，刚刚好。

    他记住了这个味道。