值夜的护卫们见他出来，领头的护卫队长连忙上前几步，抱拳道：

    

    “公子，可是有事吩咐？”

    

    陈洛摆了摆手，语气随意：“没事。练练刀。你们各司其职，不必管我。”

    

    队长应了一声，退回原位。

    

    但几个护卫的目光都忍不住往陈洛这边飘。

    

    他们跟了公子这么久，很少见公子深夜出来练刀。

    

    平日里公子也练功，但多是打坐、站桩、走步法，偶尔练练掌法指法。

    

    刀？公子的刀都快生锈了吧。

    

    陈洛在院中央站定。

    

    月光将他的影子投在青石板地面上，笔直如刀。

    

    他左手握鞘，右手握柄，缓缓拔刀。

    

    幽影刀出鞘的瞬间，院中的夜风忽然停了。

    

    不是真的停了，是所有人的感知中，风停了。

    

    因为有一股比风更锐利、比夜更深沉的东西，从陈洛身上弥漫开来。

    

    不是势。

    

    他的空寂龙禅之势并未展开。

    

    是刀意。

    

    纯粹的、未经任何势与内力加持的刀意。

    

    护卫们的呼吸齐齐一滞。

    

    他们修为不高，说不清那是什么。

    

    只觉得公子拔刀的瞬间，院子里忽然变得很冷。

    

    不是身体的冷，是精神的冷。

    

    像是有一柄无形的刀，悬在每个人的头顶。

    

    陈洛没有理会他们的反应。

    

    他的全部心神，都已沉入刀中。

    

    第一式，断云。

    

    举刀过顶，力劈而下。

    

    他的动作很慢。

    

    慢到每一个细节都清晰可见——刀身从鞘中完全抽出，刀尖斜指地面，然后缓缓抬起，越过腰间，越过胸口，越过肩膀，直到刀身与头顶齐平，刀尖指向夜空。

    

    这一式没有劈下去。

    

    只是举刀。

    

    但在他举刀的过程中，院中的月光似乎都向刀身上汇聚，幽影刀原本幽冷的光泽，在月光下镀上了一层极淡的银白。

    

    第二式，斩铁。

    

    刀走偏锋，斜削而出。

    

    刀身从头顶斜斜削下，轨迹不是直线，是一道极平极缓的弧。

    

    刀锋掠过之处，空气中留下一道若有若无的银色轨迹，转瞬即逝。

    

    第三式，破阵。

    

    双手握柄，横扫千军。

    

    他的左手也握上了刀柄，双手合力，刀身在身前一扫而过。

    

    这一式比前两式快了许多，刀锋破风声如裂帛，护卫们的衣袍被刀风带起，猎猎作响。

    

    第四式，诛将。

    

    进步直刺，以刀为矛。

    

    他的右脚向前踏出一步，刀身平举，直刺而出。

    

    这一刺没有任何花哨，就是平平地刺出去。

    

    但刀尖刺出的瞬间，院中那株老槐树的万千叶片，同时静止了一刹。

    

    第五式，伐罪。

    

    撩刀上挑，由下而上。

    

    刀身从下往上撩起，刀尖划过一道凌厉的弧线，从地面指向夜空。

    

    这一式撩起的瞬间，他的身体也随之舒展，整个人仿佛与刀融为了一体，刀是他手臂的延伸，他是刀的意志。

    

    然后，第六式，奉天。

    

    陈洛忽然闭上了眼睛。

    

    护卫们面面相觑。

    

    公子这是做什么？

    

    刀法练到一半，怎么把眼睛闭上了？

    

    但没有人敢出声。

    

    因为陈洛虽然闭上了眼睛，他身上的那股刀意非但没有消散，反而骤然凝聚。

    

    像一团被压缩到极致的火焰，在闭上眼的那一瞬，达到了燃点。

    

    陈洛在“听风”。

    

    夜风重新流动起来。

    

    他听到了风穿过槐树枝叶的沙沙声，听到了护卫们压抑的呼吸声，听到了远处秦淮河上画舫的丝竹声，听到了更远处紫金山方向云层翻涌的暗响。

    

    无数声音交织在一起，像一张铺天盖地的网。

    

    但他要找的，不是这些。

    

    他向内听，听自己的心跳，听内力的流转，听神意的脉动，听幽影刀刀身上每一丝细微的震颤。

    

    然后他听到了。

    

    那是一个极轻极轻的声音，像是有人在他心底敲了一下木鱼。

    

    他的刀，出了。

    

    没有人看清这一刀是如何出的。

    

    护卫们只看见陈洛闭着眼睛站在那里，然后他的右手似乎动了一下，幽影刀便已经斩了出去。

    

    没有刀光，没有刀气，没有破风声。

    

    甚至连月光都没有被搅动。

    

    但他的正前方，那株在状元境小院中生长了不知多少年的老槐树，从树干正中的位置，无声无息地裂开了一道缝隙。

    

    缝隙从上往下延伸，笔直如尺。

    

    从第一根主枝的分叉处开始，一路向下，穿过主干，穿过树瘤，穿过岁月留下的每一道纹理，最终消失在根部。

    

    裂缝极细，若不留神去看，根本发现不了。

    

    槐树依旧屹立，枝叶依旧在夜风中沙沙作响，鸟雀在枝头安睡，没有一只被惊动。

    

    仿佛什么都没有发生。

    

    陈洛收刀入鞘。

    

    刀身与刀鞘摩擦，发出一声极轻的吟啸。

    

    他睁开眼睛，看着那株被一分为二的老槐树，嘴角微微上扬。

    

    不是惊天动地的刀势，不是摧枯拉朽的刀气。

    

    只是一刀。

    

    举刀，听风，出刀。

    

    槐树从中劈开，却依旧屹立。

    

    因为这一刀太快、太利、太纯。

    

    刀锋过处，木纤维被整整齐齐地切断，没有任何多余的震动传递到树身其余部分。

    

    所以树没有倒下，鸟没有被惊飞。

    

    它从一株树，变成了两株树。

    

    仅此而已。

    

    陈洛看着手中的幽影刀。

    

    刀身上，那道贯穿整株槐树的刀意似乎还残留着一丝余韵，在月光下微微震颤。

    

    他伸手轻抚刀背，低声笑道：“老伙计，这一刀，如何？”

    

    幽影刀自然不会回答。

    

    但刀身的震颤渐渐平息，像一头吃饱了的猛兽，心满意足地打起了盹。

    

    护卫们终于反应过来。

    

    他们看着那株从正中裂开、却依然屹立的老槐树，脸色都有些发白。

    

    他们跟了公子这么久，见过公子出手，知道公子武功高。

    

    但这一刀——他们没有看见刀光，没有听见刀风，甚至不知道公子是如何出刀的。

    

    树便裂开了。

    

    若是这一刀斩在人身上呢？

    

    陈洛将幽影刀挂回腰间，对那几名护卫笑了笑：“没事。练练刀而已。这棵树别动它，留着，还能活。”

    

    队长咽了口唾沫，抱拳道：“是。”

    

    陈洛转身走回房间，关上房门，将幽影刀横放在膝上。

    

    烛火已经熄灭，月光从窗棂的缝隙中透进来，在刀鞘上投下细细的光斑。

    

    他靠着床柱，长长地吐出一口气。

    

    《奉天刀》，圆满。

    

    朱长姬练了三年不过小成，他一个时辰便臻至圆满。

    

    不是他比朱长姬强，是系统给了他一条捷径。

    

    四枚《真意感悟》碎片，八万缘玉，一夜之间，将他送入了心刀合一的境界。

    

    那株老槐树便是明证——那一刀，他没有用内力，没有用神意，甚至没有用势。

    

    只是纯粹的刀意。

    

    一刀斩出，槐树两分，鸟雀不惊。

    

    他忽然很想知道，当朱长姬看到他这一刀时，会是怎样的表情。

    

    不是炫耀。

    

    是——想让她知道，她送出的这卷刀谱，没有所托非人。

    

    他抬起头，目光似乎穿透了墙壁，穿透了状元境小院层层叠叠的屋瓦，穿透了金陵城的万家灯火，落在了燕王府退思院那盏纱灯摇曳的窗棂上。

    

    下次见面，他会告诉她。

    

    不过在那之前，还有一个人，更值得他用这一刀去打个招呼。

    

    徐鸿镇。

    

    三品镇国，一身武学大成。

    

    当日在状元境小院，他只能接住徐鸿镇五成功力的一掌，然后借势退后，连前进多一步都不敢。

    

    如今他已入三品，神意与内力融合，空寂龙禅之势已成，更将《奉天刀》练至圆满。

    

    心刀合一，代天行罚。

    

    他低下头，看着膝上的幽影刀。

    

    刀鞘上的灰尘已经擦净，幽冷的光泽在月光下流转，如一道被封印的寒芒。

    

    “老伙计。”他的声音很轻，像在跟一位老友说话，“下次带你出去，咱们砍点硬的。”

    

    钟山，金陵的祖山。

    

    山势从东蜿蜒而来，起起伏伏，如一条巨龙盘卧于天地之间。

    

    主峰居中昂首，两侧山脊延伸，如同龙爪将整片陵寝环抱其中。

    

    这便是当年军师刘忌亲自勘定的“真龙结穴”之地——大明开国皇帝太祖的孝陵所在。

    

    陵区之内，松柏参天，神道两侧石像生沉默伫立，长明灯终年不灭。

    

    孝陵卫的甲士日夜巡守，铁甲在月光下泛着冷光，脚步声整齐划一，惊起林间宿鸟，扑棱棱飞入夜色深处。

    

    孝陵之侧，一座独峰拔地而起。

    

    紫金观便坐落在这座峰顶之上。

    

    观名“紫金”，取自钟山紫气东来之典故。

    

    但紫金观并非寻常道观。

    

    它门上悬的是太祖御笔亲题的匾额，每年春秋大祭，太常寺的官员要从这里请出祭祀所用的“中和韶乐”；

    

    它的掌教玄清真人受朝廷册封，正六品左阐教。

    

    说到底，它是太常寺下属的“神乐观”——一个亦道亦官的特殊机构。

    

    观中道士，既是出家人，也是朝廷的人。

    

    他们的职责有二：

    

    一为国家祭祀大典演练、保管和演奏音乐，尤其是那套传承自周礼的“中和韶乐”；

    

    二为皇室培养护卫、大内高手。

    

    武德司、锦衣卫中不少好手，都曾在紫金观进修过。

    

    东宫卫率里，也有紫金观出来的弟子。

    

    这里不是清修之地，是朝廷的武学重器。

    

    观分六殿。

    

    紫微殿为传法殿，执掌武学传授；

    

    太极殿为戒律殿，执掌门规刑罚；

    

    北斗殿为事务殿，执掌日常运转；

    

    南斗殿为外务殿，执掌对外交涉、情报搜集；

    

    紫霞殿为修炼殿，执掌弟子闭关破境；

    

    太微殿为典籍殿，执掌功法秘籍。

    

    六殿长老皆是三品镇国，各领其职，将紫金观这座庞大的机构运转得如钟山一般沉稳。

    

    平日里，紫微长老与太极长老率领部分四品巅峰的真传弟子在宫中当值，充任锦衣卫，贴身护卫皇帝。

    

    紫霞长老则率领部分四品初期的入室弟子在东宫卫率当值，护卫太子周全。

    

    观中日常事务，便由其余几位长老分担。

    

    夜色浓稠如墨。

    

    主峰上的观阁殿宇在月色中只余剪影，飞檐斗拱层层叠叠，从山腰一直铺到峰顶。

    

    山风穿过松林，涛声如潮，将远处皇陵神道上长明灯的火光吹得忽明忽暗。

    

    南斗殿坐落在紫金观西侧的一座独峰上，殿阁不大，却地势极高。

    

    从殿前石台上可以俯瞰整座紫金观层层叠叠的殿宇轮廓，远眺孝陵神道上如豆的长明灯火。

    

    此刻夜色已深，殿中却灯火通明。

    

    烛火将殿内陈设映得纤毫毕现——四壁挂着历代长老的画像，画像下方是一排紫檀木的卷宗架，架上密密麻麻地塞满了文书。

    

    殿中央摆着一张宽大的黄花梨木案，案上摊着几张画像、几份供词、一只青瓷茶杯。

    

    茶已经凉透了，杯底的茶渍干涸发黑。

    

    静柔真人坐在黄花梨木案后，紫色道袍在烛光下泛着暗沉的光泽，金冠束发，一丝不乱。

    

    她看上去约莫四十许，面容清瘦，颧骨微高，眉目之间带着常年处理繁杂事务留下的淡淡纹路。

    

    她的右手搭在案上，食指不紧不慢地轻叩着桌面，一下，又一下。

    

    叩击声在空旷的殿中回荡，像在替她数着时辰。

    

    殿下站着三个人。

    

    领头的是她的首徒，一个三十出头、面容方正的男子，道号真玄，同样身着紫色道袍，只是冠上少了一道金箍。

    

    他双手垂立，目光低垂，神情中带着几分压抑的紧张。

    

    身后站着两个外务弟子，一人捧着卷宗，一人按着腰刀，大气都不敢出。

    

    “半个月了。”静柔真人的声音不重，却压得殿中所有人都低下了头，“两个入室弟子，两名学道弟子。活不见人，死不见尸。我南斗殿管外务这么多年，还没有过这样的事。”

    

    周权和陆婉儿，是常字辈入室弟子中资质最好的两个。

    

    四品初期的修为虽不算高，但《紫霞剑法》和《紫霞神掌》都已登堂入室，二人联手的《两仪微尘阵》便是遇上四品巅峰也能周旋。

    

    这样的人，说失踪就失踪了。

    

    附近没有打斗痕迹，没有尸体，没有线索。

    

    要么是高手出手，将这四人无声无息地制住或灭口。

    

    要么，是他们自己有秘密，瞒着这些查案的人。

    

    静柔真人抬起眼，目光落在首徒真玄脸上，又扫过那两个外务弟子。

    

    那目光并不锐利，却像一盆冷水，浇得三人齐齐打了个寒噤。

    

    “查到现在，查出了什么？”

    

    真玄上前半步，躬身道：“回师父，弟子们调阅了四方城门记录，查访了沿途客栈、驿馆、酒肆，均无线索。”

    

    “在城外各处荒山、窑厂、河滩也搜过，未曾发现踪迹。看上去——”

    

    他顿了顿，艰难地吐出后半句，“像是人间蒸发了。”

    

    殿中一片死寂。

    

    烛火跳了几跳，将供词上的字迹照得忽明忽暗。

    

    静柔真人没有继续追问。

    

    “禀长老。”一个声音从殿门外传来，急促却不失恭敬，“赵四儿招了。”

    

    静柔真人抬起眼。

    

    一个身着灰色道袍的年轻弟子快步走进殿中，单膝跪地，双手呈上一份墨迹未干的供词。

    

    首徒上前接过，扫了一眼，面色骤变。

    

    他不敢耽搁，转身将供词双手呈给静柔真人。

    

    殿中一片死寂。

    

    烛火跳了几跳，将供词上的字迹照得忽明忽暗。

    

    静柔真人一目十行地看完，抬起头来，声音平静如常，却让殿中所有人都感到一股寒意从脚底直窜上来。

    

    “赵四儿招了。”

    

    赵四儿。

    

    学道弟子，六品修为。

    

    半月前，陆婉儿曾私下找过他，以十两银子的酬劳雇他去盯梢一个人。

    

    翰林院修撰，陈洛。

    

    赵四儿盯了陈洛数日，亲眼看见陆婉儿和周权等人绑了一个女子，坐了马车往南城去。

    

    他因为害怕，没有跟上去，也没有对外说。

    

    再后来，周权和陆婉儿便失踪了。

    

    赵四儿这人，静柔真人有些印象——出了名的精明怕事，能躲的差事便躲，能省的麻烦便省。

    

    他揣着这个消息半个月绝口不提，直到前日喝多了酒，与同门吹牛时说漏了嘴，才被南斗殿的人抓到，上了手段，这份供词才吐出来。

    

    静柔真人将供词轻轻放在案上，右手食指一下一下地叩着桌面。

    

    陈洛。

    

    新科状元，翰林院修撰，宝庆公主的座上宾。

    

    这个人的名字，她在几个月前便听说过。

    

    那时是宝庆公主府送来的例行文书，请紫金观为公主府的几名新晋幕僚做身份复核。

    

    文书上写得清楚——陈洛，江州府清河县人，文道师从江州府学教授林伯安，武道自学成才，修为五品翊麾。

    

    短短数月，一个五品翊麾便能成为宝庆公主的心腹幕僚，参与削藩机要，这人绝不是简单角色。

    

    而周权和陆婉儿失踪之前，恰好去绑了与陈洛同住的女子。

    

    这不是巧合。

    

    这是因果。

    

    静柔真人右手食指不紧不慢地叩着桌面。

    

    事情牵扯到宝庆公主的人，便不是她南斗殿可以随意处置的了。

    

    但陈洛毕竟是唯一已知的线索——他是最后一个与周权陆婉儿正面交手的人，也是唯一可能知道那四人下落的人。

    

    真玄等了片刻，见师父迟迟不语，便试探着开口道：“师父，要不要弟子现在就去状元境，将陈修撰请来问话？”

    

    静柔真人沉默了片刻。

    

    “不必。此时已是深夜，贸然登门，不合礼数。”

    

    她站起身来，紫色道袍的下摆无声垂落，“陈洛毕竟是朝廷命官，翰林院修撰，又是宝庆公主看重的人。便是问话，也要以礼相待。明日本座亲自去状元境走一趟。”

    

    真玄微微一怔，随即躬身道：“是。”

    

    静柔真人转身望向殿外。

    

    钟山的夜风穿过松林，涛声如潮。

    

    远处孝陵神道上的长明灯在风中微微摇晃，几点微光在沉沉夜色中明灭不定。

    

    她的右手搭在殿门的门框上，食指依旧在不紧不慢地轻叩着。

    

    她只是去问几句话。

    

    以礼相询。

    

    但如果问不出答案呢？

    

    静柔真人没有继续想下去。

    

    她收回目光，转身穿过殿中，紫色道袍的下摆擦过青石地面，带起极细微的沙沙声。

    

    身后烛火摇曳，将她瘦削挺拔的背影投在那幅紫金观历代长老的画像之上，与那些早已仙逝的前辈们，无声地对望。