八月，金陵城入了秋。
秦淮河畔的梧桐叶从边缘开始泛黄，一片一片打着旋儿落在水面上，被往来的画舫船头推开，又聚拢，再推开。
河上的丝竹声比盛夏时稀疏了许多，倒是城中各处书肆、茶馆愈发热闹起来——
今年秋闱因建文新政特开恩科，各省举子提前涌入京师备考，满城都是操着南腔北调的读书人。
茶馆里说书先生的段子都换了应景的，专讲前朝某某举子如何寒窗苦读、一举成名，讲到精彩处，茶客们拍桌叫好，铜钱哗啦啦往台上扔。
朝堂上的气氛却远不如民间这般热闹。
周王废了，齐王废了，代王废了。
岷王在押解进京的途中病倒，据说是忧惧成疾，能否活着走到京师还是两说。
短短数月之间，四位藩王接连倾覆，朝廷削藩的刀锋快如闪电，一次比一次凌厉。
如今满朝文武的目光都落在北方——那个从始至终沉默着的京北城。
燕王朱楴，太祖第四子，镇守京北近三十年的百战宿将。
所有人都知道，削藩的刀迟早要落在他头上。
只是没有人知道，那把刀落下去的时候，会斩出怎样的动静。
宝庆公主府近日门庭若市。
往来的官员车马比往常多了几倍，有来探口风的，有来表忠心的，也有来送条陈献计的。
公主府的幕僚们忙得脚不沾地，连林芷萱和楚梦瑶都几次被临时召去帮忙整理文书。
陈洛倒是照旧每日去翰林院点卯，只是下值后常被宝庆公主召去议事，有时议到深夜方归。
在这期间，汉王府的请帖也送到了他手上。
请帖是汉王府长史周谨亲笔所书，措辞极为客气——久闻陈修撰才名，仰慕已久，恰逢府中桂花盛开，特备薄酒，邀陈修撰过府一叙。
同邀者还有几位朝中同僚，皆是近年来的新科进士，在六部观政，品级不高却前途可期。
陈洛接了帖子，心中明镜似的。
汉王请他赴宴，用意昭然若揭。
他是宝庆公主的谋士，削藩策略的制定者之一，又是今科状元——
这样的身份，若能拉拢过去，对汉王而言便是在宝庆公主身边楔下了一枚钉子。
即便拉拢不成，能让外界觉得他与汉王府有往来，也足以在宝庆公主心中种下一根刺。
陈洛收起请帖，苦笑了一声。
这宴，他不想去，却不能不去。
不去便是公开与汉王撕破脸，以他如今的根基，还招惹不起这位权势熏天的二皇子。
去呢，又难免惹人猜疑。
赴宴那日傍晚，陈洛换了一身半新的青色儒衫，不骑马不坐轿，步行到了汉王府。
门房接过请帖，客气地将他引入府中。
汉王府气派非凡，前院回廊曲折，廊下挂着一排鎏金鸟笼，笼中画眉百灵啼声婉转。
回廊尽头是一片开阔的庭院，院中果然有几株老桂树，花开正盛，满院甜香。
树下摆着几张紫檀木长案，案上列着瓜果点心、冷盘热肴，还有几坛开了封的陈年花雕。
来客已有七八人，散坐在桂树下的坐墩上，三三两两地交谈。
陈洛扫了一眼，果然都是些年轻朝官——有翰林院的同僚，有六部的观政进士，还有两个新科二甲的庶吉士。
这些人的共同点是年轻、有才、尚无明确派系。
陈洛暗自点头，汉王选人的眼光确实独到，不挑那些位高权重却立场已定的老臣，专挑这些尚未站队、前途可期的年轻才俊。
这些人眼下品级不高，可十年二十年后，便是朝堂上的中坚力量。
“陈修撰来了！”汉王朱文圭从正厅中迎出来，笑容满面。
他今日穿了一身月白色的便袍，腰束玉带，面如冠玉，贵气逼人，却没有半分皇子的架子。
他亲自引陈洛入座，又向在场诸人一一介绍，说到陈洛时特意多夸了几句——
说他的策论如何鞭辟入里，说他的诗词如何名动京师，将他抬得极高。
陈洛面上挂着恰到好处的恭谨笑容，心中却暗暗警惕。
这位汉王殿下，礼贤下士的功夫确实炉火纯青。
席间，汉王谈笑风生，与在座诸人轮流敬酒。
说到陈洛时，他端着酒杯，目光中带着几分意味深长的笑意：
“陈修撰在宝庆公主府上参赞机要，削藩之策本王也略有耳闻。听说公主殿下对陈修撰极为倚重，将你比作小诸葛。陈修撰年纪轻轻便有这般谋略，日后前程不可限量。”
陈洛双手捧杯，起身回敬，姿态谦恭至极：“殿下谬赞，臣愧不敢当。臣不过是在公主殿谋略，朝中诸公比臣强出百倍。殿下若再夸，臣便无地自容了。”
汉王哈哈一笑，没有再继续这个话题。
他知道陈洛在打太极，也不着恼。
今日这场宴，本就不是为了让陈洛当场表态的。
只要他来了，坐在了这张桌子旁，喝了这杯酒，外面的风声便会传出去——汉王府与陈修撰，确有往来。
这种模棱两可的消息，对他而言比陈洛本人的承诺更有价值。
席散时，汉王亲自送到府门口，与每一位客人拱手作别。
轮到陈洛时，他握了握陈洛的手，眼中满是惜才之意，压低声音说道：
“陈修撰，汉王府的大门随时为你敞开。你什么时候想来，本王都备好美酒相待。”
陈洛拱手深深一揖：“殿下厚爱，臣受宠若惊。”
一句话，不拒绝不答应不承诺，答了也白答。
回到状元境小院时已是深夜。
陈洛关上房门，脸上的恭谨笑容缓缓收敛。
他给自己倒了一杯冷茶，慢慢喝着，将今夜宴席上汉王的每一句话、每一个眼神都在心中过了一遍。
汉王这个人，比他想象的更难对付。
不是难对付在强横霸道上——恰恰相反，汉王从不强横，从不霸道。
他礼贤下士的姿态做得比朝中任何一位重臣都好，对年轻才俊的笼络手段更是无人能及。
今夜在座的几个年轻朝官，散席时看汉王的眼神，已经多了几分归附之意。
但他陈洛不能归附。
他现在的根基，全在宝庆公主身上。
一旦被宝庆公主怀疑他与汉王有染，他这段时间苦心经营的一切，便可能毁于一旦。
更何况，他已经把另一半注押在了燕王府。
宝庆公主与燕王是潜在的对手——至少目前在削藩这件事上，朝廷和燕王府是对立的。
但他陈洛却是双面人，两面都要稳住。
次日清晨，陈洛便去了宝庆公主府。
依云殿中，宝庆公主朱文闺坐在主位上，手中正在翻看一份北境送来的军报，眉头微蹙。
见陈洛进来，她放下军报，示意他坐下。
陈洛没有急着开口，而是先从袖中取出昨夜汉王府宴席上所见的几道条陈概要，呈了上去，然后一五一十地、毫无隐瞒地将汉王邀请他的经过说了一遍——
包括汉王在席上夸他“小诸葛”的话，包括那句“汉王府的大门随时为你敞开”。
宝庆公主听完，抬起眼看着他，目光中带着几分审视，几分玩味：
“汉王这番话，说得可够直白的。他没问你要不要过去？”
陈洛将胸脯拍得啪啪响：“殿下，臣虽然年纪轻、资历浅，却也知道什么叫知遇之恩。”
“当初在江州，是殿下看中了臣，给了臣施展抱负的机会。臣能有今天，全赖殿下提携。”
“别说是汉王，便是天王老子来了，臣也不会跟别人走。汉王府的酒臣喝了——不喝不行——但臣的心，永远在殿下这边。”
他这话说得正气凛然，却又带着几分年轻人特有的坦诚和激动。
宝庆公主定定地看着他。
依云殿外秋风拂过回廊，吹得檐角的风铃叮当作响。
过了片刻，她眉眼间的审视渐渐化开，露出一抹难得的笑意。
这些日子，朝堂上的局势愈发微妙。
内忧削藩，外患北沅，父皇的身体也大不如前。
她身为公主，肩上担着的东西越来越重，身边的人来来去去，究竟谁是真心谁是投机，她心里有一本账。
陈洛这番话未必字字是真，但他主动跑来告诉她汉王拉拢他这件事本身，便已说明了很多。
“行了，”她的声音比方才柔和了几分，“本宫知道了。汉王那边，你该应付就应付，不必太过刻意避嫌，免得让他觉得你是在本宫面前表忠心才冷落他。只要你的心还在本宫这边，喝他几杯酒，算不得什么。”
她话锋一转，说起削藩正事。
在陈洛献策的基础上，她已拟定了针对燕王的三步走策略：
第一步，行政与经济封锁；
第二步，军事包围与分化；
第三步，内部渗透与策反。
今日早朝后，她向建文帝当面陈述了这套方案。
皇帝龙颜大悦，与祁泰、黄子城、方效孺等人商议了大半个时辰，最终决定先走第一步——
派一名能臣去京北担任布政使，从行政和经济上钳制燕王府。
人选也已确定：工部右侍郎张秉。
张秉是山西泽州人，年近四旬，由吏员入仕，在民政、工程、税收方面的能力有口皆碑，经验丰富，且一向对朝廷忠心耿耿——
更重要的是，他与燕王素无瓜葛，正是最佳人选。
陈洛听了，面上露出与有荣焉的笑容，心中却在飞速盘算。
张秉调任京北布政使——这是朝廷对燕王府发起的第一道实质性攻击。
断了燕王府的财源，等于扼住了燕王的喉咙。
燕王在京北经营近三十年，靠的可不只是朝廷拨付的藩王俸禄。
这个消息，必须尽快送给朱长姬。
当夜，月黑风高。
陈洛换上夜行服，怀中揣着那枚刻有“燕”字的铜牌，从燕王府后巷的侧门悄然进入。
守门的护卫验了令牌，沉默地让开通道。
他穿过回廊，来到退思院。
院中两株老梅在夜风中轻轻摇晃，檐下的纱灯依旧亮着，昏黄的光晕将梅枝的影子投在青石地面上。
朱长姬已在偏厅等候，一身月白色的常服，长发用一根银簪松松挽起，面前摆着两盏茶，一盏尚温，显然是为他备的。
陈洛将朝廷派张秉出任京北布政使的消息详尽告知。
张秉的履历、能力特点、到任时间、朝廷授予的职权范围——
凡是他从宝庆公主府接触到的内容，悉数说出。
朱长姬听完，沉默了许久。
这个消息的份量，她比任何人都清楚。
财源被断，燕王府便是困兽。
兵马未动，粮草先行——没有粮草，十万精兵也撑不过三个月。
陈洛忽然开口：“郡主，在下有个建议。”
朱长姬抬眼看他。
陈洛道：“燕王殿下可以上奏，表面欢迎朝廷派来的布政使，以表忠心、麻痹朝廷。暗里，加紧备战，同时转移部分财物，先做好应对准备。”
朱长姬对他的建议不置可否。
她站起身来，走到陈洛面前。
烛光下，她的面容清冷依旧，但那双寒星般的眸子里，没有了初次见面时的审视与试探，也没有了第二次见面时的戒备与距离。
只有一种沉静的、不加掩饰的认可。
“陈洛，”她叫他的名字，声音很轻，“这些年我在京师做了许多事，拉拢了许多人。但真正靠得住的，不多。”
她顿了顿。
“你算一个。”
陈洛从燕王府出来时，金陵城已是万籁俱寂。
他站在燕王府后巷的阴影中，心中一块石头落了地，另一块石头却压了上来。
双面人的钢丝，他越走越稳了。
稳是稳，却也更险了。