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赵大牛翻身下马，朝后方传令。
行军速度骤降，从之前的日行几百里，直接降到三十里出头。
半个时辰后。
赵大牛牵着马走在车队旁，看着士兵们一铲一铲往坑里填土，额角青筋直跳。
他忍不住凑到夏侯玄马前，低声抱怨道：“王爷，这段破路，至少得多走两天。本来三天的路程，硬生生拖成五天。”
夏侯玄身穿玄色常服，骑在马上，扫过脚下的黄土路面。
“多走两天怕什么。”
“这条烂路本身就是钱。再说修路的又不是本王出的。”
赵大牛张了张嘴，把到嘴边的抱怨又咽回去。
跟着王爷快两年，我算是彻底服了。打仗能扯到修路，运货能扯到修路，走个烂路还是修路。
王爷的脑子里，怕是只剩下路。
……
七日后。
北州城外。
夏侯玄骑马走在最前方，穿过城门洞。
城内街道干净整洁，两侧的砖楼鳞次栉比。街上行人熙攘，三轮车穿梭其间。
他没有停留，吩咐道：“大牛，全部猛火油直送北原县炼油厂。路上小心，一坛别碎。”
赵大牛策马调头，带着车队，往北原县方向行进。
夏侯玄策马往王府行进。
不一会，他在王府门前停下。
夏侯玄翻身下马，将马鞭递给亲卫，迈进门槛。
林晴婉正步入厅内，手里端着一个托盘。
她穿淡绿色襦裙，发髻别着一根素银簪子，听到脚步声，抬起头。
“王爷！您回来了！”
她快步迎上前，将托盘放在桌上。托盘里一杯热茶，一份公文。
“茶刚沏的，还热着。这是鲁老今早送来的报告，王妃说等您回来第一时间过目。”
夏侯玄接过茶杯，喝了一口，放下。
“王妃呢？”
林晴婉答道：“王妃一早去纺织厂，盯着新机器的安装。说是鲁老送来的轧花机到了，今天试运转。”
夏侯玄坐到主位上，拿起公文翻开。
鲁安的字迹刚劲有力，一条一条列得清楚。
拖拉机制造厂：已完成二十台拖拉机组装，全部测试通过。
发电机：造出两台，一台已投入钢铁厂使用，一台备用。
纺织设备：轧花机、清花机、梳棉机、并条机、粗纱机、细纱机、织布机，各造出两台。
夏侯玄看完，把公文合上，搁在桌面。
总体还算不错。眼下棉花产量有限，各两台够用。等明年全面推广种植，产量上来之后，再加造机器就行。
厅外又传来脚步声。
步子不急不缓，裙摆拂过门槛的窸窣声。
苏晴鸢身穿蓝色长裙，腰间系着一条宽带，小腹微微隆起。
她脸颊带着一丝红晕，额角沾了几粒细碎的棉絮，显然是刚从纺织厂赶回来。
她走进正厅，先看了夏侯玄一眼，才缓步上前。
“王爷，鲁老派人送来的轧花机，今日已在纺织厂安装完毕。”
她从袖中取出一小包东西，放在夏侯玄面前。
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打开来，是一团雪白的棉絮。蓬松柔软，纤维均匀，没有一粒棉籽残留。
“试运转一个时辰，一台轧花机处理的棉花量，顶得上两百个女工手剥十天的。”
夏侯玄拈起一小撮棉絮，放在指尖揉了揉。手感绵密，弹性好。
他点了点头。
“纺织厂目前多少人？产能呢？”
苏晴鸢从腰间的锦囊里抽出一张折叠的纸，展开。上面是她手写的账目，字迹端秀。
“女工八千二百人。按新机器的产能推算，入冬前能产出的棉衣、棉被数量有限。”
她手指点着纸上的数字。
“现有棉花加工后，可得十五万斤棉絮。平均分配下来，棉衣六万件，棉被一万九千床。还能剩下不少棉线，可织成棉布。”
夏侯玄沉吟片刻。
“先紧着北州百姓供应。棉衣定价二两银子一件，棉被八两银子一床。”
他看向苏晴鸢。
“成本多少？”
苏晴鸢答得干脆：“棉花自产，人工加机器折损，一件棉衣成本不超过八十文。棉被也不过三百文。”
夏侯玄嘴角微微一扯。
一件棉衣，成本八十文，卖两银子，利润还不错。
六万件棉衣，十二万两。
一万九千床棉被，十五万两。
光棉衣棉被两项，入冬前就能进账近三十万两。
“剩下的利润，全部投进修路。”
苏晴鸢收起账目，看了夏侯玄一眼。轻声说道：“王爷，两银子一件，对北州百姓而言，恐怕还是贵了些。”
“一件两银子的棉衣，一家五口要花十两。”
“加入工程队修路的百姓，接近一个月工钱。”
夏侯玄把棉絮放在桌上，问道：“你的意思，降价？”
苏晴鸢，点头道：“王爷，妾身算过，若棉衣定价一两银子，棉被定价四两银子，依旧是暴利。”
夏侯玄端起茶杯，一饮而尽。
“王妃，价格已经很低，棉衣和棉被使用的时间也就是入冬这几个月。”
“百姓们，买完以后，明年依旧可以接着穿。”
“棉花目前的产量很少，以后也是定这个价格。”
苏晴鸢闻言，轻笑道：“王爷，说的倒也对。买完明年，后年可以接着用。”
夏侯玄目光落在她微微隆起的小腹上，皱了皱眉。
“纺织厂的事，以后让管事的去盯。你少跑。”
苏晴鸢嘴角微弯，低声道：“妾身省得。”
夏侯玄站起身，走到厅门口，双手负后。
拖拉机造出二十台，发动机也有。接下来，该琢磨怎么把单缸发动机装到钻井设备上。
光靠人手挖，一年才出百万斤。
要是用机械钻井……
那个数字，至少翻十倍。
苏晴鸢看着他的背影，走上前，说道：“王爷，还有一件事，今日收到夏都来的急信。”
“送信的太监说林贵妃要来北州。”
夏侯玄转过头。
“什么时候到？”
苏晴鸢从袖中抽出一封信，递过去。