他们赶着马车一路风雪漫漫的踏进枯溪村时，虽然还是零零散散的几十户人家，房子依旧破败，可秦朗总觉得眼前的光景和前些天破败模样判若两样。

    短短数日，村子一扫往日死气沉沉的颓势。

    通过低矮的院墙可以看到不少人家里院落收拾得规整了，靠着墙边柴火码的整整齐齐的。

    靠着秦朗的接济和先前自家的存粮，村民们虽然不敢敞开了肚皮吃，但总算能吃个五六分饱。

    再加上不少人家都盘了火炕，基本的温饱问题解决了，他们起码有了活下去的希望。

    他们刚进枯溪村，还看见两个村民从山上砍柴回来，见到秦朗他们还热情的打着招呼。

    “哟，是秦大人来了，今天又来探望薛先生？”

    “哎呀，要我说薛先生可真有福气，有个这么好的女儿和女婿。”

    “不光是薛先生有福气，咱们整个枯溪村也有福气，都跟着沾光了。”

    秦朗和薛若微常到枯溪村来，虽说不能喊出每个村民的名字，但枯溪村的这些村民都脸熟。

    秦朗也笑着回应他们，态度亲和，丝毫没有居高临下的傲慢。

    很快他们就来到了薛瑾年家。

    二人推开虚掩的薛家院门，院里整洁利落，在墙角处，还堆放着码得整整齐齐的柴禾，跟他们初次来时的萧瑟破败完全不一样。

    听到门口有动静，薛瑾年扶着门框走了出来，看到秦朗和薛若微后，他面带微笑：

    “我在屋里听到动静，就知道是你们来了。

    这一路挺冷的吧，快进来屋里坐，屋里烧着暖炕呢。”

    秦朗让随从把马车上的东西都拿下来，他和薛若微则径直进了。

    秦朗搀扶着薛瑾年叮嘱道：“岳父，您这身子才刚刚有了点起色，受不得风寒，赶紧进屋吧。”

    薛瑾年摆了摆手：“已经好多了，这次能捡回一条命，多亏你和若微来得及时，当然也得谢谢余大夫，为了我，让他那么大年纪了，还要千里奔波。我这心里实属过意不去。”

    秦朗看了薛瑾年一眼，短短几日调养，他气色确实好了大半，面色不再枯槁，而且已经能下床走路了。

    当初余大夫说他半个月就能恢复，看如今这情况，半个月估计也用不了。

    秦朗环顾一圈不见薛家两兄弟，随口问道：“岳父，你一人在家，怎么不见两位大舅哥？您身子还在休养，身边总得有人照看才稳妥。”

    薛瑾年端起手边热茶浅抿一口，笑意温和：“我身子日渐好转，穿衣吃饭全都能自理，用不着他俩日日守在家里。

    他俩跟着村里人外出帮工盘火炕去了，附近的几个村子得知咱们村有盘火炕的手艺，他们的村长连夜上门拜访，说帮忙盘一个火炕可以给三斤糙米，现在活儿已经排得满满当当了。”

    说完他长叹一声，满心宽慰：“我缠绵病榻多日，也拖累了他们哥俩，现在靠着你们的接济虽说不愁吃喝。

    但你们终归是要回去的，他们能习得一门手艺，凭力气挣钱养家，将来的日子也能有个着落，我这个做父亲的，心里才算踏实。”

    薛若微听到这话心里不好受，赶紧岔开了话题。她打开随身带来的食盒，把各式点心尽数摆上桌：“爹，您尝尝我亲手做的糕饼，全是照着娘亲留下的方子做的，都是您早年爱吃的口味。”

    桂花软糕甜香扑鼻，杏仁酥入口酥脆。薛瑾年拿起一块桂花糕细细咀嚼，一口下去果然是熟悉的味道，他眼眶不自觉慢慢泛红。

    薛若微瞧他这样，忍不住问道：“爹可是吃到点心，想起娘亲了？”

    薛瑾年慌忙抬手蹭了蹭眼角，嘴硬不肯认：“瞎说，纯粹是糕点味道绝佳，我吃得舒心罢了。

    你这手艺不错，算是得到你娘的真传了。”

    薛若微知道提起母亲，薛瑾年心里伤感，于是也不再提这茬，父女俩说笑间，薛瑾年已经慢悠悠把各式点心尝了遍。

    等他吃饱喝足，秦朗才问道：“岳父，您可还记得苏文彬？”

    薛瑾年先是一愣，随即满眼的怀念：“我俩是昔年同窗，怎么会不记得？

    我当初在狱中，他是唯一一个来探望过我的人。”

    秦朗闻言微微颔首，然后从怀里掏出一个用油纸包裹严实的信封，递给了薛瑾年：

    “前段时间我为了给几个孩子请先生焦头烂额，若微告诉我您昔年有一同窗好友，我便借着岳父的名义，把苏先生请回了家，临来之前他托我捎来一封家书。”

    薛瑾年闻言又惊又喜，激动的连忙拆开封笺，信上是老友熟悉的笔墨。

    瑾年吾兄亲启：

    一别数十载，云山阻隔，音讯难通，日日挂念旧友近况。

    忆昔年少同窗，同在寒窗挑灯苦读，春日结伴踏青论诗，秋夜围炉闲谈抱负，彼时你少年登科，才名响彻乡里，我辈一众同窗皆以你为表率，谁不盼你平步青云，身居庙堂？

    然世事无常，造化弄人。当年科考不慎疏忽避讳，遭小人借机构陷，一纸文书削去功名，流放苦寒北地。

    得知消息那日，吾辗转难眠，数次想要动身探望，奈何琐事缠身，屡屡耽搁，时至今日，愧疚难安。听闻你常年卧病，寒门拮据，心中时时牵挂。

    现如今我受聘秦家，做秦家子弟蒙师，衣食安稳，生活无忧。机缘巧合结识贤婿秦朗，也算你我二人冥冥之中缘分未尽。

    相处日久，我观秦郎胸藏丘壑，见识远超寻常世家子弟，经商处事心思缜密，遇事沉稳有度，实属百年难遇的读书奇才。

    眼下四海安定，科举大开，正是寒门英才出头之时。经商虽能积攒金银，终究是末路营生，白白埋没一身天资。

    望兄长见信之后，多多规劝秦朗，放下商事杂念，闭门潜心治学，赴科场博取功名。以他禀赋，金榜题名绝非难事，他日身居官位，既能施展胸中抱负，亦可护佑阖家安稳。

    纸短情长，寥寥数笔难叙半生惦念，盼兄保重身体，早日康健。

    倘得暇手书数行，惠寄回音，余翘首以盼。

    老友文彬手书

    薛瑾年看完信后感慨万千，又抬眸眼神复杂的看了秦朗一眼。

    秦朗心里咯噔一声，总有种大事不妙的感觉。