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    老孙头捏着烟袋的手猛地僵住。

    原本眯缝着的眼睛骤然睁开，那双浑浊的眼球里，在那一瞬间竟然爆发出了一股子让人胆寒的精光。

    他盯着赵山河看了足足三息，才冷笑一声，重新往后靠在墙上：

    “怎么，杀几个土匪倒爷觉得不过瘾，想去摸虎须了？”

    赵山河没有接这句话。

    他只是坐在火盆边，低头看着那点跳动的红星子。

    火光把他的影子斜斜地投在地窨子的土墙上，随着火苗的晃动，那影子也跟着一颤一颤。

    过了好一会儿，他才开口：

    “孙大爷，不是我想摸虎须。是这趟事，我躲不开。”

    老孙头冷笑一声，从鼻子里喷出一股子辛辣的旱烟味：

    “这世上躲不开的事多了。你赵山河又不是阎王爷，哪桩烂摊子都得你亲自去平？你长了几颗脑袋够往虎口里送的？”

    赵山河沉默了一下。

    火盆里的木柴烧得很低，红光映在他那张写满疲惫的脸上，把那一夜没散干净的硝烟味又勾了出来。

    “伊万诺夫给了药，老许那条胳膊，算是从鬼门关前拉回来了。我答应了他，这情分得还。”

    伊万诺夫拿命帮助了我，老许那条胳膊算是，还有后续机械厂

    老孙头没话，只拿烟袋锅子有一下没一下地磕着炕沿，发出沉闷的笃笃声。

    赵山河继续道：

    “还有红星机械厂。厂里那条皮草加工线现在缺人，不是缺那种卖力气的苦工，是缺一个能把整条线撑起来的魂。伊万手里有这条路，苏联国营皮草联合厂出来的老技术骨干，干了十几年，鞣制、裁皮、调机器，人家样样精通。”

    “这种人一进厂，红星厂这条线就能扎下根，稳住。”

    老孙头抬起眼皮，浑浊的眼珠子里透着股子审视：

    “所以呢？”

    “所以这头虎，不只是伊万诺夫想要，我也得要。这张皮，能换人情，更能换回红星厂往后十年的路。”

    赵山河声音低了些，却透着股子生铁般的冷硬。

    老孙头盯着他看了很久。那双眼睛在火光底下显得又冷又深，像是要把赵山河整个人都看透。过了片刻，老头忽然开口：

    “赵山河，你是个好猎人。可好猎人最怕什么，你知道吗？”

    赵山河没答，只是静静地等着下文。

    “不是怕山里没路，也不是怕枪里没子弹。是怕你自己每次都能活着回来。”

    老孙头把烟袋叼在嘴边，却没点火，声音慢慢沉了下去：

    “你每办成一桩要命的事，别人就会觉得下一件你也能办。你今天能从死人堆里把药拖回来，明天就有人让你进深山摸虎。你越能办，这世上的破事儿就越往你身上压；你越能杀，别人就越觉得你活该去杀。到最后，你不是猎人，你是别人手里那把杀人的刀。”

    屋里一下安静了，只有偶尔爆开的火星子声。

    赵山河看着火盆，半晌没有话。过了很久，他才低声道：

    “我知道。其实……我也有点不想干了。”

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    这句话一出来，老孙头捏烟袋的手微微颤了一下。

    “收皮子、进厂子、跟那帮老毛子斗。我不是不知道累，也不是不知道危险。有时候我也想把门一关，守着林秀和妞妞，过几天消停日子。可我现在被夹在里面了，我退了可跟着我的那些人怎么办？”

    赵山河抬起眼，看向老孙头：

    “老许现在还躺在医院里，大壮差点把命搭进去，建民他们跟着我跑前跑后。厂里那批老师傅、那些工人，几百双眼睛都盯着我呢。是我把路往前推了，他们才敢跟着进来的。现在路走到一半，我我不干了，他们怎么办？”

    老孙头沉默着，大口大口地吸着并没点着的烟。

    “我就想再最后推他们一把。把红星厂推起来，把专家弄到手，把外贸路子稳住。等跟着我的人都能站稳了，我再退。”

    老孙头嗤了一声：

    “退？你这种人，这辈子退得了吗？你总觉得翻过这道坎就能到头，可山没有头，人心也没有头。你以为自己是推车的人，其实你早就成了那车底下的一块木头。车往前滚，你就得跟着滚。”

    赵山河没有反驳。

    老孙头点着烟，吧嗒吧嗒抽了两口，语气终于缓了一点：

    “不过，你能出不想干了，明你还没真疯。现在你这脑子浑着，一夜没睡，眼睛都是红的。我跟你太多，你也未必听得进去。先回去睡。”

    “睡醒了，明天把黑龙和青龙都牵来，我看看。”

    赵山河抬眼：

    “黑龙也带？”

    “带。”

    老孙头冷冷道：

    “伊万诺夫要的那头东北虎，是这老林子里成了精的大家伙。那种东西，在这大山深处蹲了不知道多少年，早就不是普通的畜生了。你想从它身上扒皮抽筋，那就得做万无一失的打算。你赵山河自己算算，你已经快半年没正经进过深林子了吧？”

    赵山河抿着嘴，没接话。

    “这半年你蹲在屯子里收皮子，坐在厂房里搞机器，安生日子过长了。你那双扣扳机的手现在怕是只认得钱味儿，不认得血腥气了。你的狗也是一样，吃着精细粮，睡着热炕头，骨子里那股野性怕是早就被林秀和妞妞给喂散了。”

    老孙头把烟袋锅子重重在炕沿上一磕，火星子乱跳：

    “现在进山，危险太高。狗的野性得重新激出来，你那在野外杀命的直觉也得重新磨亮。你要是带着两条‘家猪’去跟那头老山王过招，不出三刻钟，你们全得变成那畜生的过冬粮。这趟山，我得先验验你的成色。”

    赵山河听得心里一沉，他知道老头子这是在点他。

    这半年，他确实习惯了红星厂的机器轰鸣，习惯了家里那口热乎饭。

    那股子在冰天雪地里潜伏三天三夜不合眼的狠劲，似乎真的在这一阵阵喧嚣里，变得有些模糊了。

    “听您的。”

    赵山河站起身，反手拉起那件带着干硬血迹的军大衣。

    “我回去睡一觉，明天天不亮，我把狗牵过来。”

    老孙头摆摆手，头也没抬，只是盯着火盆里最后那点余烬：

    “滚吧。要是牵过来两条废物，这趟山你就给老子烂在肚子里。伊万诺夫那点屁事，没你这颗脑袋值钱。”

    赵山河没再废话，掀开门帘子撞进了满院子的晨光里。

    风依旧冷，但他心里那团火，却因为老孙头这几句话，烧得比刚才更旺了。