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话音未落，她双眼已亮得惊人，直勾勾盯着沿街叫卖的各色小吃摊，脚下一滑，人已如蝶般扑向最近那家铺子！
这般情景，在整条长街上反复上演：一位容颜绝世的少女穿梭于烟火市井之间，随手拈起糖糕、蜜饯、酥饼……尝过便笑嘻嘻跑开，摊主们非但不恼，反而笑呵呵挥手相送——谁忍心向这样鲜活明媚的小仙子讨钱？
于是，街道上骤然上演了一出滑稽戏码——十来个摊主齐刷刷追着喊：“喂！姑娘，钱还没结呢！”
那女子却浑不在意，腮帮子还鼓鼓囊囊，斜睨着楚岳，含混嘟囔：“姐，付账！”
嘴里的糖糕显然还没嚼利索！
顾云当场僵住，额角青筋直跳，心头翻涌着无力感：堂堂一国宫主，竟当街撒娇赖账，简直颠覆认知。
这丫头正是小宫主楚叶，“小恶魔”的绰号真不是白叫的，活脱脱一只披着糖霜皮的捣蛋精！
楚岳无奈摇头，唇角微扬，只得掏出银钱一一赔礼，把几位商贩哄得眉开眼笑才作罢。
夕阳熔金，这幕闹剧转瞬收场。她一把挽住顾云胳膊，脚步轻快地往驿馆方向拽去。
进了驿馆，三人径直回房歇息。守门的两名护卫却愣在原地，面面相觑，眼珠子都快掉地上了。
“刚……小宫主拉着个男人的手臂？”其中一人使劲揉了揉眼睛，再三确认后，声音发颤地低呼。
楚岳却毫不避讳——若能借此拢住这位前辈，楚国何止添一臂之力？更妙的是，小宫主楚叶那双眼睛早黏在顾云身上，明眼人都看得出来。一石二鸟，何乐不为？
只是怕从今往后，满朝文武、市井坊间，都要传遍“帝国明珠私携俊彦夜归”的风言风语了……也不知当今楚国皇帝听了，是抚须而笑，还是拂袖震怒？
一夜无话。顾云盘坐静修，默默参悟虚实法则。周身气息时而如九天神只般凛然不可侵，转瞬又似山野樵夫般平平无奇——这正是虚实相生、真假难辨的至高境界！
修至大成，可化虚为实，凭空造物；再进一步，则破茧重生，脱胎换骨。
三千大道法则，依境分作五阶：初窥、小成、大成、圆满、破茧。之后尚有传说中的“一道延伸”——那已非寻常修行路，而是万法归一、自衍万象的终极之境。
譬如火之法则，臻至此境者，可从中析出水意，再由水意凝冰魄，继而裂变雷光、催生木灵……一道生万道，信手拈来，神通自显，质变跃升，远非圆满所能企及。
故而“一道延伸”，是所有修士梦寐以求的神话巅峰。可据顾云初证大道时所获天机所示——纵览诸天之海亿万载岁月，至今未闻一人踏足此境。
其高渺孤绝，可想而知。
三人离了凤宁城，马不停蹄赶了三日，终抵詹谭城。
此城来历非凡——千年前，一位名唤詹谭仙子的绝代人物曾于此显圣布道，留下不朽传说。
虽比不上远古天道崩灭时代那些逆伐苍穹的大能，但在如今凡界眼中，她已是凌驾尘世、只存于碑文与香火间的真神仙。
城心矗立一座百丈巨像，清冷如霜，华贵似月，美得令人失语。
阳光洒落其上，整座雕像仿佛浮光跃金，那张倾世容颜，只需一眼，便烙进心底，再也抹不去。
“公子，瞧见没？这就是詹谭仙子——美不美？”
小宫主楚叶挽着顾云手臂，笑意盈盈，眼波流转。
“确实绝色。”顾云轻笑颔首，目光掠过楚岳，意味深长补了一句，“清冷出尘，倒与岳宫主有几分神似。”
“顾公子过誉了。”楚岳瞥他一眼，语气淡淡，耳根却悄然泛起一抹浅红，“楚岳蒲柳之姿，岂敢比肩仙子？惭愧得很。”
“哎——公子！”楚叶一听，立马撅起嘴，酸溜溜地凑近，“难道我就不够美？”
顾云故作惊讶，夸张地吸了口气：“咦？哪来的醋味？好浓，好浓！”
“噗！”楚岳先是一怔，随即掩唇轻笑，声如碎玉溅泉，配上那张绝色面容，霎时令四周空气都静了半拍。
楚叶眨眨眼，没听懂弦外音，还煞有介事地左右嗅了嗅：“酸？我怎么啥也没闻着？”
顾云但笑不语，转身迈步向前，衣袂翻飞，背影洒然。
又行数日，楚国都城赫然入目。
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此处乃举国中枢，人潮汹涌，千万人口昼夜不息，城池恢弘得令人屏息。
平阳城三字刻于巨阙之上，朱墙金瓦，广厦连云，亭台楼阁皆显磅礴气度，不愧为楚国龙兴之地。
顾云抬眼望去，只见皇宫上空，一条千丈金龙盘旋腾跃，鳞爪飞扬，帝气如渊，威压浩荡，宛若天罚临世——
那是楚国气运所凝的真龙之形，由亿万人心、江山龙脉、百年国运共同铸就！
作为一国心脏，平阳城之巍峨壮丽，较之凤宁、詹谭二城，何止壮阔十倍？
十几丈高的城楼巍然矗立，青砖垒砌得严丝合缝，墙面上刀劈斧凿的刻痕纵横交错，深浅不一，仿佛无声诉说着一场场血火交织的恶战。
“好一座铁骨铮铮的雄城！气吞山河，势压八荒——怪不得楚国能绵延千载而不溃，果然自有其筋骨与气象！”顾云仰头凝望，目光扫过飞檐斗拱、斑驳箭垛，心头一震，脱口而出。
可话音未落，他眸光微沉，只在心底默念：
“岁月如刀，王朝似舟。哪有万世不倾的江山？自古兴衰轮转，本就是天地呼吸的节奏。若无撕裂天命之力，所谓永固，不过是镜花水月。”
平阳城虽远不及星辰变中那座悬于时光长河之上的神殿——那是神人亲手雕琢、以法则为砖、以星辉为瓦的造物，凡俗不可仰视。
但眼前这座由血汗夯筑、经战火淬炼的凡界古城，却已是人族疆域里最顶尖的城池之一。放眼整个凡人界，能与其比肩者，寥寥无几；胜过它的，更是屈指可数。
“呵呵，承蒙顾公子金口褒扬，实乃我楚国之幸！”出乎意料，楚岳并未推辞，反倒坦荡一笑，从容应下。
也难怪——这可是楚国龙兴之地、天下中枢，而她身为储君，岂会对着自家山河故土妄自菲薄？
“不过嘛……”她话锋微顿，唇角轻扬，眼波流转间添了几分谦逊，“比起那些传承万载、镇压一方的古老圣地，楚国终究还是年轻了些。”
“快走快走！再不进去，我可要跳城墙啦！”小公主楚叶早已按捺不住，一把拽住顾云胳膊，拖着他便往城门里冲。
楚岳见状，无奈摇头，眉梢浮起一丝纵容笑意。因顾云同行，此行未带一兵一卒，连宫中侍卫都撤得干干净净，自然更没人拦得住这位天不怕地不怕的小祖宗。
所幸，楚叶唯独听顾云的话。一路安分守己，连蹦跳都收敛了三分。更令人意外的是，她竟学着放软语调、收起骄纵，举止温婉了不少——楚岳看在眼里，心头微暖，又悄然一叹。
“真长大了啊……”一声低语，轻得像风拂过檐角铜铃，却裹着欣慰、期许、释然，还有一丝不易察觉的酸涩。
城内街市喧腾，车如流水马如龙，比凤宁城热闹十倍，较詹谭城繁华百倍。处处笙歌鼎沸，人潮涌动如海，市声鼎沸似浪。
此时，皇城深处早得急报——小公主携太子归京，陛下即刻遣仪仗出迎！
“唉哟，又来这套！我鞋底还没踩热呢！”楚叶远远望见一队金甲卫士踏尘而来，立马撅嘴嘟囔。
“臣等恭迎两位殿下！陛下与娘娘已候多时，请速随臣等回宫。”
数百甲士列阵而至，步履齐整如雷滚地，杀气凝而不散，分明是从尸山血海里趟出来的铁血精锐。
当中一位身着蛟纹锦袍的文官越众而出，躬身垂首，礼数周全。
“行啦行啦，啰嗦什么？我们还能跑不成？”楚叶不耐烦地挥挥手，转身又攥紧顾云手臂，拉着兄长楚岳，脚步轻快朝宫门而去。
三人身影刚隐入朱雀大街尽头，那文官额角忽地沁出一层细汗，指尖微颤，背脊发凉——小公主这名字，在平阳城里，向来是比圣旨还让人头皮发麻的存在。
此刻，皇宫深处，紫宸殿金柱擎天，玉阶生辉。龙椅高踞，帝后端坐其上，威仪如岳，贵气逼人。白玉铺地映日生光，蟠龙金柱盘绕升腾，奢靡之中透着不容亵渎的肃穆。
更惊人的是，那位端坐九重的帝王，气息沉厚如渊，修为赫然已达五阶之境——谁敢小觑这身明黄龙袍下的真实分量？
顾云随二人步入殿中，抬眼望去：
楚叶已如乳燕投林，扑进皇后怀中，脸颊蹭着凤袍绣金，声音软糯：“父皇！母后！”
楚岳含笑上前，稽首行礼，姿态端方，随即安然落座侧席。
顾云却只是静静立着，不卑不亢，对满殿威压视若清风拂面，神色淡然如常。
楚岳不经意侧目一瞥，心头蓦然一跳——那一瞬，她竟从顾云身上感受到一股远超父皇的沉敛气场，如渊渟岳峙，不动而惊心。她眨了眨眼，暗笑自己多心。