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金元子声色俱厉。
“老夫在宗门兢兢业业奉献数十载，没有功劳也有苦劳！岂容你一个来了不到一年的黄口小儿、下界蛮子，如此凭空污蔑！”
他一副受了天大冤屈、悲愤莫名的模样。
陈望看着他表演，神色不变，等他说完，才缓缓道：“证据？
“本座与护法殿周长老、吴长老曾经在矿运中转站截获矿车五辆，人赃并获。
“押运管事胡友德及其手下皆可作证，此事由你金长老指使，所售矿石款项亦流入你手。此事，周长老、吴长老，你们说说？”
所有人的目光瞬间聚焦在周铁山和吴镇渊身上。
周铁山面皮紧绷，迎着金元子几乎要杀人的目光，重重一点头，沉声道：
“不错！老夫与吴长老亲眼所见，亲耳所闻！人、车、赃款，俱在当场！胡友德亦当场指认，幕后主使便是金长老！此事千真万确！”
吴镇渊也硬着头皮补充道：“当时，赃款两万灵石，已被掌门没收，充作公用。”
“胡说八道！诬陷！这是赤裸裸的诬陷！”金元子嘶声吼道，眼神却不由自主地飘向一旁的铁玄子和秦鹤鸣，又迅速扫过在场其他几位或多或少从他这里得过好处的长老执事。
他心中稍定。
只要这些人不反水，没有白纸黑字的账目，单凭周吴二人和陈望的一面之词，加上一个失踪的胡友德，定不了他的罪！
他咬牙道：“陈望！你与周铁山、吴镇渊串通一气，构陷于我！无非是想排除异己，独揽大权！诸位同门，你们可不能听信馋言！”
他试图激起其他人的免死狐悲之感。
陈望却忽然笑了，那笑容里带着几分讥诮，几分了然。他慢条斯理地道：“金长老不必激动。本座何时说过，要定你的罪了？”
金元子一愣。
只听陈望继续道：“本座只是陈述一个事实。而且，不妨再告诉诸位一件事——南坡支脉盗采所得灵石，本座本月都有得到分红。”
他目光坦然扫过众人：“共得分红七万灵石，本座分文未动，已全部用于开启护山大阵，以全宗门安危。此事，可查阵法灵石消耗记录，本座额外添加的灵石来源，皆可追溯。”
这下，连那些原本打算装糊涂的长老执事，脸色也都变了。
陈望这话，信息量太大！
不仅坐实了金元子盗矿，还暗示了金元子试图拉陈望下水，而陈望则将计就计，拿了他的赃款去办公事！
这……这手段……
金元子如遭雷击，指着陈望，手指颤抖：“你……你血口喷人！那七万灵石是……”
他一时语塞，那七万灵石，确实是他派人送去的，可此刻又怎能承认？
“是什么？”
陈望好整以暇地看着他，
“金长老又说不出？无妨。本座说了，并非要定你的罪。毕竟，账房失火，旧账尽毁，许多事，死无对证了嘛。”
他这话说得轻飘飘，却让金元子及在场几个知情人心中一寒。
陈望知道！
他什么都知道！
他甚至知道账房是故意烧的！
“本座今日提及此事，并非为了追究过往罪责。”陈望话锋一转，语气变得严肃，
“而是为了宗门的未来！
“从即日起，南坡青纹铁矿支脉，收归宗门所有，由金石殿统一规划，合规开采，所得尽入公账，任何人不得再行染指！”
他顿了顿，目光如冷电般落在金元子惨白的脸上，又扫过庶务堂那位孙执事。
“至于金元子，身为传功殿首席长老，兼理庶务，却御下不严，导致账目混乱、账房失火，更兼有重大嫌疑牵扯盗矿弊案，已严重失职，不堪其位！庶务堂执事孙知机，协助不力，账目管理混乱，亦难辞其咎！”
陈望声音陡然转厉：
“本座以掌门之名提议：免去金元子传功殿首席长老一职，免去孙知机庶务堂执事之职，以正门规，以肃纲纪！”
“陈望！你敢！”
金元子彻底癫狂了，他怒吼道，
“老夫为宗门效力近两百载！没有老夫，宗门早几十年就散了！你一个来了不到一年的毛头小子，凭何罢免老夫首席之位？
“按照门规，罢免首席长老，需太上长老会议定夺！如今莫太上闭关，你无权独断！”
“哦？需太上长老定夺？”
陈望似乎早有所料，他身体微微前倾，目光缓缓扫过环形长桌旁的每一张脸，最后重新看向金元子，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“金长老说得对。按门规，涉及首席长老任免，确需慎重。不过，莫太上闭关前，曾授予本座掌门全权。而门规亦有载，若遇紧急或重大争议，可由所有长老进行公决。”
他手腕一翻，一枚古朴的、边缘刻满细小符文的青铜阵盘出现在掌心。
阵盘中心，有一明一暗两个区域。
“此乃问心盘，可记录灵力印记，却不会显示具体何人。今日在座，除本座与殷阁主外，共有长老八位，执事首领五位，合计十三人。”
陈望将阵盘置于长桌中央，注入一丝灵力。阵盘微微一亮，中心两个区域分别泛起朦胧的白色与灰色光晕。
“此盘，白芒区代表赞同罢免，灰芒区代表反对罢免。请诸位，将一丝灵力，注入你认可的区域。以多数意见为准。”
他目光沉静，声音在寂静的大厅中回荡：“现在，请诸位，表决。”
大厅内，落针可闻。
空气仿佛凝固了，沉重得让人窒息。所有人的目光都聚焦在那小小的阵盘上。
金元子猛地抬头，目光如鹰隼般锐利，又似受伤的困兽，从铁玄子、秦鹤鸣、史重、弥仓海……每个人的脸上一一扫过。
他的眼神里有最后的威压，有隐晦的哀求，更有一丝濒临疯狂的狠厉。
被他目光触及的人，大多迅速垂下眼帘，或盯着面前的杯盏，或研究自己袖口的纹路，无人与他视线相接。
铁玄子袖中的手指掐进了掌心。秦鹤鸣感到后背渗出冷汗。史重喉咙发干。
他们都能感受到金元子目光的重量，那里面是多年积威，是共同的秘密，是可能的报复。
但与此同时，陈望平静无波的目光，那新矿脉代表的煌煌未来，那盗矿嫌疑如利剑悬顶的现在，以及那枚静静躺在桌上的问心盘，构成了另一股更庞大、更现实的无形压力。
未来与过去，生路与绝路，站队与自保。
这短短几息的沉默，仿佛被拉长成一场无声的鏖战。
终于，铁玄子眼皮微颤，第一个有了动作。他放在膝上的手指，几不可察地微微一弹。
仿佛是一个信号。
紧接着，秦鹤鸣袖口微动。
史重放在桌下的手轻轻一颤。
弥仓海、欧阳长老，以及其他几位执事首领，也都在不同的时间，以极细微的动作，完成了灵力的隔空传递。
没有光芒依次亮起的炫目过程，没有公开的立场展示。
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只见长桌中央那枚青铜阵盘，在短暂的延迟后，仿佛从沉睡中苏醒，中心区域的光芒骤然发生变化！
那代表“赞同罢免”的白色光晕，如同积蓄了所有力量的晨曦，瞬间勃发，明亮、稳定、占据了绝对的主导！
而旁边那象征“反对罢免”的灰色光晕，仅仅微弱地闪烁了一下，便如同狂风中的残烛，只剩下几乎可以忽略不计的黯淡轮廓。
白芒炽盛，灰芒几近于无。
十二票的灵力汇聚，其倾向赤裸裸地呈现在阵盘之上，结果清晰得残酷，也冰冷得彻底。
这根本不是一两个人的倒戈。
这是墙倒众人推，是树倒猢狲散！
是他经营数十年的权力网络，在更强大的现实和利益面前，于一瞬间集体溃散。
金元子死死盯着那刺眼得几乎让他双目流泪的白光，脸上的血色早已褪尽，只剩下一种濒死般的灰败。
他张了张嘴，似乎想笑，又想哭，最终却只发出一种“嗬嗬”的、漏气般的声音。
他不必，也无法再去辨认任何一张脸了。
那炽烈的白光，就是所有人给他的答案。
铁玄子、秦鹤鸣、史重、弥仓海……那些他曾以为的盟友、心腹、利益共同体，此刻都静静地坐在光影里，面目模糊，如同雕像。
他们的沉默，比任何指控都更有力。
他们的集体选择，比任何刀剑都更锋利，瞬间斩断了他所有的倚仗和幻想。
众叛亲离。
而且是被所有人，以最体面、最合法、也最冷酷的方式，一致地抛弃了。
一股寒意从尾椎骨窜起，瞬间冻结了他的四肢百骸，连心脏都仿佛停止了跳动。
他感到的不是愤怒，而是一种深不见底的、虚无的冰冷。
原来，他这大半生经营的一切，他视若权柄、赖以作威作福的阵营，在真正的力量对比和生死抉择面前，竟是如此不堪一击！
如此……可笑。
陈望平静地收起光芒敛去的阵盘。
结果已出，过程与原因，在压倒性的数字面前，都已不再重要。
陈望的目光扫过神色各异、不敢与他对视的众人，最终落在失魂落魄的金元子身上。
“表决结果已出。”
他声音平稳，听不出太多情绪，
“即日起，免去金元子传功殿首席长老一职。念在其……终究为宗门服务多年，保留其长老虚衔，但不再参与具体事务。”
“免去孙知机庶务堂执事之职，暂由赵松代管，待考察后再行定夺。”
他顿了顿，语气放缓，却带着不容置疑的威严：“至于以往诸多事宜，本座不欲深究。但自今日起，望诸位恪尽职守，同心协力，共谋宗门复兴。若再有阳奉阴违、损公肥私之举，休怪本座，不讲情面！”
“是！谨遵掌门之命！”
众人齐声应道。
声音在空旷的大殿内回荡。这一刻，再无人敢直视这位年轻掌门的眼睛。
陈望微微颔首：“散了吧。”
众人如蒙大赦，纷纷起身，默默退出大殿。铁玄子、秦鹤鸣等人经过金元子身边时，脚步微顿，却终究没有停留，匆匆离去。
偌大的议事厅，很快只剩下陈望、殷昨莲，以及瘫在椅中、仿佛一下子老迈的金元子。
……
后山。
承天峰，观京台。
夜风掠过山巅，带来春天乍暖还寒的凉意。脚下，护山大阵流淌的淡金色光晕，为沉睡的宗门披上一层静谧的纱衣。
殷昨莲与陈望并肩而立，望着远处黑暗中矿区隐约的灵光。沉默片刻，她清冷的声音打破了寂静：
“你还是心软了。今日之势，就该趁势将那金元子彻底逐出宗门，甚至暗中……”
她顿了顿，语气里带着剑修特有的果决与一丝凛冽，“以绝后患。留他在门内，犹如卧榻之侧伏着一条毒蛇，迟早反噬。”
陈望闻言，却是轻轻笑了笑。那笑容在月色下显得有些模糊，看不出太多情绪。
“殷长老，”
他用了旧时的称呼，声音平和，
“诛杀一个经营宗门数十年的金丹长老，哪是那么简单的事？无确凿死罪，仅凭权争失利就下杀手，旁人会如何看我？
“是残暴不仁，还是心虚灭口？刚刚凝聚起来的人心，瞬间就会生出裂隙，让人人自危。
“如今宗门百废待兴，最需要的不是雷霆和流血，而是稳定和仁义，是让人看到希望，敢跟着我往前走。”
他转过头，看向殷昨莲在月光下显得格外清晰冷峻的侧脸，继续道：
“架空他，夺其权柄，去其羽翼，让他从云端跌入泥潭，看着往日依附之人尽数离去，品尝这被彻底孤立、无力回天的滋味……这比杀了他，更让他难受。而且，”
陈望的语气依旧平淡，却让殷昨莲感到一丝无形的寒意：
“一条被逼到绝境、失去一切的毒蛇，才会忍不住露出毒牙……届时，我就可以名正言顺地清理门户，让所有人都无话可说。现在，还不到时候。”
殷昨莲霍然转头，目光如电看向陈望。
月色下，青年掌门平静无波，那双眼睛里藏着她此前未曾完全洞悉的深沉与计算。
她忽然意识到，自己方才那“驱除或诛杀”的建议，固然干脆，却显得简单直白了。
而眼前这个年轻人，想的远不止一步。
他不仅要解决问题，还要考虑如何解决得漂亮，如何以最小的代价、最稳固的方式，收拢权力，肃清隐患，甚至……
借此进一步树立权威。
她一直觉得陈望重情义，有担当，甚至有时略显孤直。可方才那场无声的投票，和此刻他平静说出的谋划，让她清晰地看到——
这个曾经需要她庇护的乡下小子，早已在更复杂的泥泖与权谋中，淬炼出了能执掌一方的冷静与……或许可称之为阴沉的心术。
刹那间。
殷昨莲心中掠过一丝复杂的情绪，有些释然，有些慨叹，也有一丝极淡的、连她自己都未明确察觉的凛然。
她缓缓吐出一口气，目光重新投向远山，声音低了几分：
“看来，是我天真了。你这掌门，当得比我以为的……更合适。”
她似乎想说他更适合这位置，但话到嘴边，又觉得在此情此景下，含义复杂。
陈望听出了她话里的未尽之意，笑了笑，那笑容里多了几分坦诚，也有一丝疲惫：
“殷长老，宗门不是战场，很多时候不能快意恩仇。这里的敌人，往往看不见刀剑，这里的胜负，也未必见血。
“我只是……努力学着，让该倒下的倒下，让该活着的人，更好地活下去。”