京都城内，叛军铁骑踏过长街。
谢缙东高坐马上，身披银甲。
忽听前方一阵甲胄响动，一众锦衣卫横刀立马，拦在街心。
“圣上口谕！”
“若储君此刻罢兵，既往不咎，若执迷不悟……”
谢缙东冷笑。
对身后的人马高声道。
“今夜若成，你们便是从龙之臣，世世代代享不尽的荣华。若败——”
“若败，孤与诸位，黄泉路上作伴。”
身后一片死寂，随即爆发出震天的吼声：“愿为殿下效死！”
谢缙东拔出长剑，直指前方：“传令。继续前进！沿路不论是谁，凡挡在道上者，都该死！一律格杀勿论！”
话音未落，身后铁骑如潮水般涌上，马蹄声震得地面都在颤抖。
两方人马打了起来。
兵器交接声、惨叫声、马蹄声混成一片。
往日繁华喧嚣的街道，已沦为杀伐之地，火光将整条长街照得如同白昼。
最前排的锦衣卫，最后倒在血泊之中。
“退！往宫门方向退！”锦衣卫统领嘶声下令。
叛军士气大振。
然而，一波又一波的拦截接踵而至。
锦衣卫、禁军、御前侍卫轮番上阵，却无一例外，皆是稍作抵抗便溃散而逃。
叛军越战越勇，喊杀声震天。
谢缙东却渐渐笑不出来了。
他勒住缰绳，眉头紧锁。
他看向一旁的徐既明。
“既明啊，孤有些不安。”
一路，太顺了。
徐既明面色冷凝，目光落在路边横七竖八的尸身上。
很多都是寻常百姓。
有挑着扁担沿街叫卖的货郎，还有来不及躲逃的老弱妇孺……
跑得慢了些，便被谢缙东的人马随手砍倒，连惨叫声都来不及传远。
徐既明捏着缰绳的手青筋暴起，指节泛白。
声音低得几乎被风声吞没。
“殿下还有退路吗？”
沿街户户院门紧闭，木栓闩得死死的，半点缝隙都不敢留。
满城百姓屏息敛气，蜷在屋舍。
只敢借着门缝偷偷往外瞥一眼外头乱象，转眼便吓得慌忙缩回身，大气都不敢喘。
“反了，真反了，储君竟起兵逼宫了。”
“想来是自知身子亏空，时日无多，才铤而走险闹这惊天大事！往日装得敦厚仁善，实则狼子野心。”
“噤声！这话可不敢说。成王败寇，他若败了便是乱臣贼子，若是成了，日后便是正统君王，咱们寻常百姓担不起祸事。”
巷尾一户民宅里，年迈老妇人扶着门框，满心惶急：“老二回来没？我家老二怎么还不见人影？”
一旁老汉脊背佝偻，耳朵紧紧贴着门板听外头动静。
老妇人急得直跺脚：“你倒是说句话啊！他是不是又偷偷溜出去鬼混了！”
老汉闭了闭眼，满心悲凉：“方才外头那声惨叫，你听见了没有？那是隔壁王家小子的声音。”
“我绝不会听错。他是跟咱家老二一块儿出的门，想来是察觉京都兵变，慌忙折返想归家，没曾想还没踏进巷口，便撞上了叛军……刀光起落，人当场就没了。”
老妇人手脚一软，嘴唇不住哆嗦，哭腔哽咽：“那我家老二呢……他会不会早出事了……”
造反，是要见血的。
战火一起，不论是皇室争权还是王侯博弈，到头来遭殃的，永远是无辜百姓。
————
御书房烛火摇曳，映得满室光影凝滞。
“圣上！”
一道黑影掀帘疾步而入，重重单膝跪地。
“叛军已破城而入，正朝着皇宫方向压来！”
“今夜恰逢城门指挥使卢寅当值轮守，他私开城门放叛军入城。里应外合之下，储君几乎未费半分周折，大军便径直涌入城内。”
来人垂首补了一句：“那卢家与武安侯府沾着姻亲干系。”
武安侯老侯爷，可是储君的亲外祖父。
永庆帝抬了抬眼皮，唇角勾起一抹凉薄的冷笑。
“报！”
又一道急促脚步声撞进御书房。
“叛军已横穿朱雀大街，储君亲自领兵在前，英国公亦随军随行，声势汹汹，沿路枉杀了不少无辜百姓。”
永庆帝面上不起波澜。
他是帝王，要兼顾的事太多。
可不在意这些。
不过，等事后，他总得做做样子，为那些枉死的百姓痛心疾首，这才是明君所为。
“朕这太子，终究还是性子太急了些。不就是小皇孙丢了，竟然耐不住性子先过完年，再等朕亲手送他上路。”
永庆帝似受了伤：“朕和他的父子情分，难道还抵不住两个孩子？”
一旁伺候的汪公公大气都不敢喘。
他伺候永庆帝数十载。世人皆道陛下宽厚仁慈，可他知道这仁慈背后的伪善与凉薄。
在永庆帝眼里，一切都不比上那张龙椅。
永庆帝：“七皇子那边如何？”
“回圣上，据七皇子府外眼线来报，七皇子半步未曾离府。方才还提着酒，说……”
永庆帝：“说了什么？”
“说……生了储君这样的儿子，真是……报应。”
呵！
永庆帝却不怒。
他缓缓起身，缓步踱至窗前，望着远处天际染开的漫天火光，赤红如焚。
“令瞻素来通透，最懂审时度势，分得清何时该入局，何时该蛰伏。”
便是心里不甘愿，眼下也只能动动嘴皮子。
他语气带着几分了然的嘲弄：“此刻怕是巴不得储君真能成事。他手里没底牌和朕斗，且不提戚家和赵家二十多年前那门婚事，就生了罅隙。”
荣国公府不敢恨他，便将满腔怨气都算在了赵家头上。
怨戚檀当时想退婚，赵家却不同意。若是当初退了婚没了关系，后头尉平将军死了，戚檀又如何会自尽！
“便是交好。赵老将军被朕借机调离京都，赵蕲身子孱弱到连行路都需人搀扶，他纵有心思也不敢妄动。”
“更何况荣国公府一众女眷可都在京中，投鼠忌器，他不敢冒半分险。”
说到这里，他顿了顿，倒忘了明蕴和荣国公夫人很久之前就离了京。
可那又如何？
一个愚钝，一个是年轻妇人罢了。
帝王面上覆上一层假意的悲悯，沉声道：“传朕口谕，命锦衣卫副统领带五百人，即刻围守荣国公府。戚家世代为朝廷肱股重臣，朕自当护他们阖家周全。”
“京都那些根深蒂固的老东西，该拔的拔，该削的削。朕这把椅子，也该坐得更稳些了。”