时间如流水，悄然滑过。

    

    转眼到了下月初，那名惯常收租的伢子哼着小曲，再次来到这条僻静巷子。

    

    他先收了其他几家的租子，最后才晃悠到真波与柔儿租住的小院门前。

    

    “前辈，东家让小的来收租子咯！”伢子清了清嗓子，朝着被淡青色雾气笼罩的小院喊道。

    

    无人应答，只有雾气静静流淌。

    

    “前辈，在家吗？该交租子了！”伢子提高嗓门，又喊了几声。

    

    依旧一片寂静，连那雾气似乎都凝滞不动。

    

    伢子皱了皱眉，心中泛起嘀咕。

    

    这对姐弟虽然深居简出，但交租还算准时，他又等了一会儿，拍了几下门板，里面仍是毫无动静。

    

    一种不太好的预感涌上心头，他不敢擅闯有阵法防护的院子，连忙转身，急匆匆去找自己的上级，一位炼气九层的管事。

    

    管事听了伢子的禀报，亲自来查看。

    

    他尝试以神识探入雾气，却被阵法柔和坚定地阻隔、扭曲，无法感知内里具体情况。

    

    沉吟片刻，管事从怀中取出一枚传讯符，低声说了几句，激发出去。

    

    约莫半个时辰后，一名身着凌云宗制式青袍、面色冷峻的筑基初期修士御剑而来。

    

    他先是绕着雾气笼罩的小院飞了一圈，又落地仔细查看了阵法光幕的流转情况。

    

    “只是最基础的‘烟锁青岚阵’，年久失修，威力十不存一。”筑基修士语气平淡，对那管事道。

    

    他也不废话，抬手一指，一道凝练的青色剑气“嗤”地射出，精准地点在阵法光幕一处明显黯淡的节点上。

    

    “啵”一声轻响，淡青色光幕如同被戳破的水泡，迅速溃散，笼罩院落的雾气也随风飘散，露出里面的景象。

    

    院内，那株老树依旧，只是树下石桌石凳上，已落了一层薄薄的灰尘。

    

    厢房的门窗紧闭，窗纸泛黄，檐角甚至结了几张小小的蛛网。

    

    青石板缝隙间，一些耐寒的杂草顽强地探出头，在风中微微摇晃。

    

    整座小院，透着一股人去楼空、久未打理的清冷寂寥。

    

    筑基修士神识一扫，便收回目光，对那管事淡淡道：“无人，已离开有些时日了。阵法我收走了，当作此次出手的报酬，没意见吧？”

    

    管事立刻会意，满脸堆笑：“前辈辛苦了，这套法阵自是该您所得！”

    

    筑基修士面无表情地点点头，挥手将那套残破的“烟锁青岚阵”阵旗阵盘摄入袖中，御剑而去，转眼消失在天际。

    

    伢子和管事对视一眼，都从对方眼中看到一丝心照不宣的轻松。

    

    人跑了，阵法被收走当报酬，那一百块灵石的押金，自然就成了无主之物，落入他们囊中。

    

    这种事情在西市屡见不鲜，只要不太过分，上面也懒得追究。

    

    于是，这对神秘姐弟不告而别之事，便如同投入水中的小石子，只在极小的范围内漾开微不足道的涟漪，很快便彻底平息，再无人在意。

    

    ……

    

    杨淑梅在得到那五块灵石订金的三天后，特意起了个大早，仔细梳洗了一番，换上了自己最体面的一件半旧衣裙，怀揣着对未来生活的微弱希冀，再次来到了西市边缘那处独门小院。

    

    院门大开，与她上次来时并无不同。

    

    院子里早或蹲或站了几个炼气期修士，看见她进来，只是扫了她一眼，并未多言。

    

    看样子，也是来索要剩下的四十五块灵石的。

    

    杨淑梅找了个地方等候，这一等就是足足一个时辰，从清晨等到日头升高，期间又有两三个面孔陌生的修士走入院子，脸上带着与她类似的期盼和逐渐转为焦躁的神情。

    

    “各位道友，你们也是来索要剩下尾款的？”

    

    新进来的那个看起来三十许岁、炼气六层的汉子作了个四方揖，试探着问道。

    

    杨淑梅警惕地看了他一眼，没有接话，但眼神已经说明了一切。

    

    另一个在杨淑梅来之前就在的汉子啐了一口，骂道：“妈的，看样子咱们都被耍了，那戴面具的龟孙，根本就没打算给剩下的灵石。我说怎么只要发道誓，不问来历姓名，原来打的是这个主意！”

    

    旁边一个干瘦老者也叹了口气，摇头道：“贪心惹的祸啊。罢了罢了，好歹得了五块订金，不算全亏。走吧走吧，别等了，那人不会再来了。”

    

    说完，这个老头就自顾自的摇头叹气走出了院子，其他人也都恨恨的骂着，一个个离去。

    

    杨淑梅的心，一点点沉了下去，最后那点侥幸也化为冰水。

    

    她想起那面具男子最后冰冷的警告，想起那筑基期的威压，此刻再结合眼前这空荡荡的院子和同行者的抱怨，哪里还不明白？

    

    那青衫文士，从一开始就没打算兑现剩余的赏金。

    

    他用一个空头许诺，加上五块灵石的“甜头”和筑基威压的震慑，轻易套取了许多像她这样的人提供的线索，然后便消失得无影无踪。

    

    不得要戴隔绝神识的面具，怪不得只让发道誓保密，却不深究提供消息者的身份，他根本就没想过后续。

    

    一股强烈的屈辱和被愚弄的愤怒涌上心头，但更多的，是一种深沉的无力与悔恨。

    

    五块灵石，能解一时之困，却改变不了她窘迫的处境。而那可能到手的四十五块灵石，终究只是一场镜花水月。

    

    她不死心，又悄悄绕回了自己原先居住的那条巷子。

    

    远远地，她看到那座小院依旧被一层淡青色的雾气笼罩着，静悄悄的，与往日并无不同。

    

    他……到底来没来过？得手了，还是没找到人？杨淑梅心中乱成一团麻。

    

    她想上去拍门问问，却又不敢。

    

    万一里面住的真是那对姐弟，自己这一问，岂不是自投罗网，暴露了自己告密之事？万一里面住的已经不是那对姐弟，而是那青衫文士，或者别的什么人，自己贸然上前，恐怕死都不知道怎么死的。

    

    她在巷口阴影里站了许久，最终只能咬着嘴唇，一步三回头地离开。

    

    那曾经近在咫尺的“翻身”希望，如同阳光下破裂的泡沫，彻底消失不见。

    

    没有额外的四十五块灵石，她很快又变回了那个为一块灵石发愁的底层女修，只能继续待在那汗臭与鼾声交织的“地狱”里，靠着做最卑微、报酬最低的散工，苦苦挣扎，眼中曾经因为那五块灵石而燃起的一点光亮，再次被麻木与灰暗取代。

    

    有时候深夜惊醒，听着周围此起彼伏的鼾声，她会想起那对气质不凡的姐弟，想起那青衫文士，心中五味杂陈，最终也只能化作一声无人听见的叹息。