赵大河三天没睡好觉了。
自从那天在福满楼和孙有余喝完酒后，他就像着了魔一样，一头扎进了户部的档案库房。
户部的库房在皇城东南角，是一座三层高的灰色砖楼，里面堆满了历年的账册、奏折、批文、卷宗。光是从地面堆到天花板的账册，就足够让人看得头皮发麻。
灰尘弥漫，空气里弥漫着一股陈旧的纸墨味。
赵大河带着三个最信任的户部郎中，从早翻到晚，一本一本地查。
他要查的，是近十年的盐税账目。
盐税，是朝廷仅次于田赋的第二大税源。按道理，盐税的收入应该很稳定——全国有多少人，就要吃多少盐，这是刚需，逃不掉的。
但赵大河查出来的数字，却让他浑身发冷。
十年前，盐税年入白银八百万两。
五年前，降到了六百万两。
去年，竟然只有不到四百万两。
十年间，盐税收入腰斩。
而同期，全国人口没有减少，盐价没有降低，盐的产量甚至还有所增加。
钱去哪儿了？
赵大河翻开一本又一本账册，手指在那些密密麻麻的数字上划过，越看越心惊。
账面上，每一笔盐引的发放、每一笔盐税的征收，都有记录，看起来天衣无缝。但把十年的数据放在一起对比，破绽就出来了。
盐引超发。
私盐泛滥。
地方盐运使司的账目和户部的账目对不上。
有人在做假账。
而且，做了很多年。
赵大河合上最后一本账册，靠在椅背上，闭上了眼睛。
他想起孙有余那天说的话——“陛下什么都知道。只是，还没到动刀的时候。”
现在他明白了。
陛下不是不知道，陛下是在等。
等一个合适的时机。
等一把锋利的刀。
而孙有余，就是那把刀。
赵大河重新睁开眼睛，目光变得坚定起来。
“来人。”
“大人有何吩咐？”
“备轿。去都察院。”
都察院的大堂上，孙有余正对着厚厚一沓卷宗皱眉。
他面前的卷宗，是这些年来都察院收到的所有关于盐务的弹劾奏章。有弹劾盐运使的，有弹劾盐商的，有弹劾地方官员的，加起来不下百份。
但奇怪的是，这些弹劾奏章，大部分都石沉大海，没有下文。
有的被压在了通政司，根本没送到陛
有的送到了，但被批了“查无实据，毋庸再议”。
有的查了，但查到最后，不了了之。
孙有余从这些卷宗里，看出了一个人的影子。
准确地说，是一群人的影子。
他们分布在朝廷的各个衙门——户部、吏部、工部、甚至都察院。他们互相勾连，形成一个庞大的利益网络。盐商的银子，通过这个网络，流向每一个环节。
而站在这个网络顶端的，是几个举足轻重的大人物。
孙有余的手指在一份卷宗上停了下来。
卷宗上写着一个名字——定远伯，林崇古。
林崇古不是一般人。他跟随陛下从边关起家，当年在苍狼营里也是一员悍将，曾单骑冲阵、斩将夺旗。后来论功行赏，封了定远伯，镇守南疆多年。
三年前，林崇古被调回京城，在五军都督府任职。
表面上看，他和盐务没有任何关系。
但孙有余查到的线索，却像一根根蛛丝，最终都汇聚到了这个人身上。
林崇古的小舅子，是江南最大的盐商之一。
林崇古的女婿，在盐运使司当差。
林崇古当年的老部下，如今遍布江南各盐场。
这还只是明面上的关系。
暗地里呢？
孙有余不敢想，但他必须查。
就在这时，门外传来通报：“户部赵尚书求见。”
孙有余抬起头，嘴角露出一丝笑意。
“请。”
赵大河走进来，手里拎着一个布包，沉甸甸的。
他把布包放在桌上，打开，里面是十几本账册。
“孙大人，我查出来了。”
孙有余拿起一本账册，翻开细看。
赵大河在旁边解说：“这是江南盐运使司近五年的账目。表面上看，每年的盐引发放数量都在定额之内，盐税征收也都入了库。但把盐引的发放数量和实际销售数量一对比，问题就来了——盐引发了，盐也卖了，但税没有足额收上来。”
“怎么做到的？”
“虚报损耗。”赵大河翻到另一页，“盐引发放后，从盐场运到各地，路途上会有损耗，这是正常的。但江南盐运使司报上来的损耗，高达两成。”
孙有余的眉头皱了起来。
两成？正常的运输损耗，最多不超过半成。
“多出来的一成半，就是流失的盐税。”赵大河继续说，“按照近五年的盐引数量计算，光是这一项，每年流失的盐税就超过五十万两。五年，就是两百五十万两。”
孙有余放下账册，沉默了很久。
两百五十万两。
这还只是江南一地。
全国有多少盐运使司？有多少盐场？有多少盐商？
他忽然问了一句：“赵大人，你觉得这案子，能查到哪一步？”
赵大河愣了一下，然后明白了孙有余的意思。
查案，不是查得越深越好。
查得太深，拔出萝卜带出泥，牵连的人太多，反而会让案子查不下去。
但查得太浅，抓几个替罪羊了事，真正的幕后黑手依旧逍遥法外。
这个分寸，很难把握。
“孙大人，我是管钱的。”赵大河缓缓说，“我只知道，朝廷的银子，少了一文都不行。至于能查到哪一步——那是孙大人你的事。”
孙有余看着赵大河，忽然笑了。
“赵大人，你是个好官。”
“孙大人，你也是个好官。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一种东西。
不是交情，不是利益。
是责任。
傍晚时分，孙有余独自进了宫。
御书房里，李破正在看狗蛋画的北境地图。地图被放大后挂在墙上，占据了整整一面墙壁。李破站在地图前，手里拿着一根细长的竹鞭，指指点点。
曹安在旁边捧着茶，一声不吭。
“陛下，都察院孙有余求见。”
“让他进来。”
孙有余走进御书房，行过礼后，将一份奏折呈上。
“陛下，这是臣和赵尚书连日来查核的盐务案初步结果。请陛下过目。”
李破接过奏折，翻开细看。
御书房里安静得只剩下翻页的声音。
看完了，李破合上奏折，靠在龙椅上，闭目良久。
孙有余站在
他知道这份奏折的分量。里面涉及的人，不是皇亲国戚，就是功勋老将。随便拎出来一个，都是跺跺脚能让京城抖三抖的人物。
李破睁开眼，目光落在孙有余身上。
“孙有余，你知道你这份奏折里写的那些人，都是什么人吗？”
“臣知道。”
“你知道他们当年跟着朕，流过多少血，拼过多少命吗？”
“臣知道。”
“你知道如果朕按你这奏折去办，会寒了多少老兄弟的心吗？”
孙有余抬起头，直视着李破。
“臣都知道。”
他的声音不大，但字字清晰。
“但臣更知道，陛下当年提着脑袋打天下，不是为了换一批人继续喝百姓的血。”
御书房里一片死寂。
曹安端茶的手微微一顿，随即恢复了平静。
李破盯着孙有余，目光如刀。
孙有余一动不动，像一根钉子钉在地上。
良久，李破忽然笑了。
笑得很轻，很淡，但孙有余听出了那笑声里的味道。
不是愤怒，是欣慰。
“好。”李破说，“好一个‘不是为了换一批人继续喝百姓的血’。”
他站起身，走到孙有余面前。
“孙有余，你给朕记住了——朕不怕寒老兄弟的心。朕怕的是，老兄弟们忘了当年为什么要造反。”
“前朝怎么亡的？贪官污吏，民不聊生。朕从死人堆里爬出来，不是为了当第二个昏君的。”
他拍了拍孙有余的肩膀。
“查。给朕一查到底。不管查到谁，不管牵扯到什么人，朕给你兜着。”
孙有余深深拜下：“臣，领旨。”
走出御书房的时候，孙有余的后背全是冷汗。
秋风吹过，凉飕飕的。
但他的心里，却像烧着一团火。
与此同时，京城的另一头，定远伯府里，林崇古正在宴客。
宴会不算大，只有七八个人，但每一个都是朝中有头有脸的人物。
觥筹交错间，林崇古端着酒杯，笑容满面。
“各位，今天这顿饭，没别的事，就是聚聚。”
一个面容白净的中年官员笑着举杯：“定远伯太客气了。咱们这些老兄弟，就该多走动走动。”
这人是吏部侍郎钱牧之，掌管天下官员的考核任免，权力极大。
另一个黑脸大汉也跟着起哄：“就是就是！当年一起在边关打仗的时候，咱们哪天不在一起喝酒？如今各忙各的，反倒生分了。”
这人是五军都督府的都督同知贺彪，也是从边关杀出来的老将，一身横练功夫，当年在战场上能跟周大牛掰腕子。
众人纷纷附和，推杯换盏，气氛热络。
酒过三巡，林崇古放下酒杯，忽然叹了口气。
“各位，林某今天请你们来，其实是有件事想请教。”
众人都安静下来，看着他。
林崇古压低声音：“最近都察院那边，好像在查盐务。”
宴席上的气氛，微微一滞。
钱牧之端酒杯的手顿了顿，随即若无其事地笑了笑：“查盐务？盐务有什么好查的？”
“我也不知道。”林崇古摇头，“但我听说，孙有余那人，是条疯狗。他要是盯上了盐务，只怕不会善罢甘休。”
贺彪一拍桌子，震得杯盘乱跳：“怕他个鸟！孙有余算什么东西？一个臭御史，也敢查咱们？”
“贺兄慎言。”钱牧之淡淡地说，“孙有余虽然官不大，但他背后是陛下。陛下让他查，他就得查。”
他顿了顿，环顾众人。
“咱们要做的，不是怕，是把该收拾的东西收拾干净。”
宴席上的气氛变得微妙起来。
每个人都明白钱牧之的意思——如果孙有余真的查过来，得有人顶上去。
但谁去顶？
没有人接话。
林崇古笑了笑，举起酒杯：“算了算了，不说这些扫兴的事。喝酒！”
众人纷纷举杯，仿佛刚才的对话从未发生过。
但每个人心里都清楚——风暴，已经来了。
夜深了，宴会散去，林崇古独自站在书房里，望着窗外的月色，久久不语。
他的小舅子从江南派人送来的密信，就压在书案上。
信中只有四个字——事已败露。
林崇古的手指在信纸上轻轻摩挲，脸上没有任何表情。
他跟着陛下打了十几年的仗，从边关小卒一路杀到定远伯，什么大风大浪没见过？
一个小小的孙有余，一个管账的赵大河，就想把他扳倒？
做梦。
他伸手拿起桌上的烛台，将密信凑到火苗上。
纸张卷曲，燃烧，化为灰烬。
火光映在林崇古的脸上，明灭不定。
“来吧。”
他低声说，声音像是从牙缝里挤出来的。
“看看谁先死。”