“开科取士？”
凉国公府里，石牙一口酒喷出来，差点溅到坐在对面的赵大河脸上。
赵大河没好气地擦擦袖子：“石老将军，您这是高兴还是不高兴？”
石牙把酒碗往桌上一磕，胡子上还挂着酒珠：“高兴！当然高兴！老子当年在边关一刀一枪拼出来的功名，现在有人能靠笔杆子考上来，老子高兴得很！”
“可您这一脸见了鬼的表情……”周大牛坐在一旁，慢悠悠地夹了块红烧肉。
“老子是在想，”石牙压低声音，“那些世家大族能答应？他们几百年垄断官场，突然要跟寒门子弟同场考试，这不是要了他们的命根子？”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。
孙有余大步流星走进来，手里攥着一份奏折副本，脸色铁青：“你们猜怎么着？陛下今早的诏书刚出宫门，御史台就收到了十七份反对奏章。”
“十七份？”赵大河眉头一皱，“这么快？”
“从宣政殿到御史台，走路也就半炷香的时间。”孙有余冷笑一声，“半炷香写出十七份奏章，这些人怕是连夜写好的。”
李破从后堂走出来，手里端着茶盏，神色淡然：“朕让他们写。朕不但让他们写，朕还要把奏章全部贴到午门外面，让天下人都看看，谁在拦着寒门子弟的出路。”
厅中众人齐刷刷站起来。
“都坐下。”李破摆摆手，“今天是朕请你们来喝酒的，不是来议政的。”
石牙嘿嘿一笑：“陛下，这酒老臣喝得痛快！就是要开科举，让那些整天只知道在朝堂上结党营私的家伙看看，大胤不缺人才！”
周大牛放下筷子，难得严肃：“陛下，科举的事老臣不懂，但老臣知道一件事——有人会不择手段地破坏。您得防着。”
李破看了他一眼，点头：“大牛说得对。”
他坐下来，给自己倒了一碗酒：“朕跟你们讲个笑话。”
“朕当年在边关，为了抢一口吃的跟野狗打过架。那时候朕就想，这辈子最大的愿望就是吃饱饭。现在朕坐在这把椅子上，每天锦衣玉食，反倒觉得那口跟野狗抢的馊饭，是这辈子吃过最踏实的一顿饭。”
厅中安静下来。
李破仰头喝了口酒：“因为那时候朕知道谁是敌人，谁是兄弟。现在呢？朝堂上那些人，一个个对朕笑呵呵的，背地里恨不得朕早点死。”
石牙一拍桌子：“陛下，您说，是谁？老臣这就去把他脑袋拧下来！”
“拧不完。”李破笑着摇头，“杀了一个，还有十个。杀光了一批，还会有新的一批。这世道，根子不在人身上，在规矩上。”
他站起身，走到窗前，望着院子里的老槐树：“所以朕要改规矩。科举只是第一步，接下来还有田亩、赋税、盐铁、兵制……一样一样来。你们觉得朕急吗？朕不急。朕有的是时间跟他们慢慢玩。”
赵大河深吸一口气：“陛下，臣有一言。”
“说。”
“科举虽好，但若只是换个方式选拔官员，而不改变官场的风气，怕是换汤不换药。臣建议，在科举之外，还要设立监察机制，防止考官徇私、考生舞弊。”
李破回头看着他，眼神里带着欣赏：“大河，你这话说到朕心坎里了。朕不但要开科举，朕还要让这场考试变成天下最公平的事——至少在朕能做到的范围内，让它尽量公平。”
孙有余忽然开口：“陛下，臣倒有个主意。”
“说。”
“让狗蛋参加这次科举。”
厅中所有人都愣住了。
石牙第一个反应过来：“孙有余，你疯了？狗蛋是陛下的……”
“所以他才最合适。”孙有余目光灼灼，“陛下开科举，天下人最大的疑虑是什么？是朝廷是不是真心要选贤任能，还是走个过场。如果连陛下的养子都隐姓埋名参加考试，凭真本事考上来，天下人就信了。”
周大牛皱起眉头：“可要是考不上呢？”
“考不上就考不上。”孙有余摊手，“狗蛋考不上，说明科举制度是公平的，没有因为他的身份给他开后门。他考上了，说明朝廷的养子都有真才实学，更能激励天下学子。无论结果如何，都是对科举制度的最好宣传。”
李破沉默了一会儿，忽然笑了：“孙有余，你是朕肚子里的蛔虫吗？朕本来就有这个打算。”
石牙愣了一下，随即哈哈大笑：“好！好！老子就喜欢看这种热闹！狗蛋那小子，这些年在边关没白待，肚子里有货，手上也有功夫。老子看好他！”
赵大河却皱起眉头：“陛下，此事风险不小。若有人在考试中认出狗蛋的身份，趁机生事……”
“认不出。”李破淡淡地说，“狗蛋在边关这些年，京城认识他的人没几个。而且朕会安排妥当，让苍狼卫暗中保护。谁敢动他，就是自寻死路。”
周大牛忽然站起来，朝李破单膝跪地：“陛下，老臣请求让石头也参加科举。”
李破连忙扶他起来：“大牛，你这是做什么？”
“石头是铁山的儿子。”周大牛抬起头，眼眶有些发红，“铁山当年跟着陛下一刀一枪拼出来的功名，现在他想让儿子也走这条路。但老臣想，时代变了。打天下靠刀枪，治天下靠笔杆。石头那孩子不光能打，也读过书，让他和狗蛋一起去考，不管考上考不上，都是磨炼。”
石牙一拍大腿：“好！大牛说得对！让两个小子一起去！狗蛋考文举，石头考武举！一文一武，把那些世家大族的子弟统统比下去！”
李破看着这一屋子老兄弟，心中涌起一股暖意。
“好。”他举起酒碗，“那就这么定了。狗蛋化名参加文举，石头参加武举。此事只有这屋里的人知道，谁要是说出去——”
“老臣先拧了自己的脑袋！”石牙抢先说道。
众人大笑。
酒过三巡，月上柳梢。
众人散去后，李破独自坐在院子里。夜风吹过，老槐树的叶子沙沙作响。
萧明华从屋里走出来，轻轻给他披上一件外衣：“陛下在想什么？”
“在想朕当年从死人堆里爬出来的时候。”李破握住她的手，“那时候朕只有一个念头——活下去。现在朕有了更多念头，想让更多的人活下去，想让这天下变个样。”
萧明华在他身边坐下，靠在他肩上：“臣妾不懂朝堂上的事，但臣妾知道，陛下做的事是对的。”
“万一错了呢？”
“错了就改。”萧明华轻轻一笑，“陛下不是说过吗？打天下的本事是跟敌人学的，治天下的本事是跟错误学的。臣妾信陛下。”
李破把她搂进怀里，望着天上的月亮。
“科举之后，朕还要做很多事。每一样都会得罪人，每一样都会有人想杀朕。”
“那臣妾就陪陛下一起。”萧明华轻声说，“臣妾不会武功，但臣妾可以替陛下挡箭。”
李破心头一酸，把她抱得更紧。
过了许久，李破忽然想起什么：“对了，明珠和文清那边怎么样？”
“明珠姐姐这些天一直在帮着整理历朝的科举旧档。”萧明华笑道，“她说既然要开科举，就不能像前朝那样乱糟糟的，得有个章程。臣妾看她这些天眼睛都熬红了。”
李破点头：“她有心了。文清呢？”
“苏姐姐更忙。”萧明华眼里带着钦佩，“她带着翰林院的人在编一部《大胤会典》，说是要把大胤开国以来的所有制度、律法、典章全部整理出来。她说将来科举考试，这些都要用得上。”
李破沉默了一会儿，心中涌起一股复杂的情绪。
他的女人们，没有一个是在后宫争风吃醋的。萧明华把后宫打理得井井有条，赫连明珠帮着整理典章制度，苏文清编修典籍，阿娜尔虽然不识字，但一手骑射功夫了得，时常去城外教那些孤儿骑马射箭。
“朕何德何能。”他喃喃道。
“因为陛下值得。”萧明华认真地说，“臣妾们愿意跟着陛下，不是因为陛下是皇帝，而是因为陛下是李破。”
一夜无话。
第二天早朝，宣政殿上剑拔弩张。
诏书正式颁布后，反对声浪如潮水般涌来。
户部尚书钱牧之首一个站出来：“陛下，科举取士，古已有之。但历朝历代皆是与察举并行，从未有废察举而独行科举者。若贸然推行，恐引发士林震荡！”
李破坐在龙椅上，手指轻轻敲着扶手：“钱尚书，你说科举古已有之，那朕问你，前朝科举，寒门子弟占了几成？”
钱牧之愣了一下：“这……约莫一成有余。”
“一成。”李破点点头，“另外九成，是世家大族的子弟。这叫科举吗？这叫换了个名头的察举。”
钱牧之额头上渗出汗珠。
礼部侍郎张崇德上前一步：“陛下，臣斗胆进言。科举虽好，但天下读书人何其多，考场、考官、阅卷、录取，皆是难题。若仓促行事，恐有舞弊之弊，反倒寒了天下士子的心。”
“张侍郎说得对。”李破竟然点头了。
张崇德一喜，正要继续说话。
“所以朕决定，”李破话锋一转，“今年的科举，朕亲自监考。”
满殿哗然。
“陛下！这于礼不合！”钱牧之急声道。
“于礼不合？”李破站起身，一步一步走下台阶，走到钱牧之面前，“朕问你，这天下是朕的天下，还是你们礼部的天下？”
钱牧之噗通一声跪倒：“臣不敢！”
李破环顾四周，目光如刀：“朕今天把话撂在这儿。科举，朕开定了。谁要是觉得不妥，可以上奏章，朕不拦着。奏章写得好的，朕还贴到午门外面，让天下百姓都看看，到底是谁在拦着寒门子弟的出路。”
殿中鸦雀无声。
“不过朕提醒诸位一句。”李破的声音忽然变得很轻，却让人脊背发凉，“奏章写之前，先想想自己的屁股干不干净。朕最近让苍狼卫查了些账目，很有意思。”
他走回龙椅，坐下：“退朝。”
群臣跪送。
钱牧之跪在地上，后背已经湿透了。
当天下午，御史台又收到了二十份奏章——全是支持科举的。
傍晚时分，京城东市。
一个身穿粗布短褐的少年挤在人群中，仰头看着城墙上新贴出来的告示。
“科举？啥是科举？”
旁边一个老秀才捋着胡子，眼眶泛红：“就是不管你爹是谁，不管你家有没有钱，只要你有学问，就能考取功名，当官！”
少年愣住了：“真的假的？”
“皇榜都贴出来了，还能有假？”老秀才声音颤抖，“我等了三十年……等了三十年啊！”
少年沉默了一会儿，忽然转身就跑。
“你跑什么？”
“回家告诉我娘！”少年的声音从远处传来，“我要读书！我要考科举！”
城墙拐角处，李破穿着一身便服，看着那少年飞奔的背影。
站在他身旁的赵大河轻声问：“陛下，您真的相信，凭一纸诏书就能改变这世道？”
李破摇了摇头：“朕不信。但朕知道，如果连这纸诏书都没有，世道永远不会改变。”
他转身往回走，走了几步又停下来。
“大河，你帮朕盯着点江南那边。朕总有种预感，那些世家大族不会善罢甘休。”
赵大河点头：“臣明白。”
暮色四合，京城的万家灯火次第亮起。
一个新的时代，在这灯火中悄然拉开了序幕。
而远在千里之外的苏州城里，一座深宅大院中，几个人正围着一张桌子低声密谈。
“他李破真以为自己是老天爷？”
“科举？呵，他开他的科举，咱们有咱们的办法。”
“让他开。等他发现考上来的人还是咱们的人，那才叫笑话。”
黑暗中，有人轻笑了一声：“不急，好戏还在后头。”
烛火摇曳，照出一张阴鸷的脸。