傍晚时分，天边的晚霞尚未褪尽，状元境小院的巷口已染上了薄薄的暮色。

    

    老槐树的枝叶在晚风中轻轻摇晃，被陈洛昨夜一刀劈开的树干依旧沉默地伫立在院中。

    

    那道细如发丝的裂缝从主干一直延伸到根部，若不凑近了仔细看，根本发现不了。

    

    几只麻雀在枝头叽叽喳喳地吵闹着，全然不知脚下的老槐树已经从一株变成了两株。

    

    陈洛下了值，换下官袍，穿了一身半旧的青色儒衫，正准备去厨房看看今晚吃什么。

    

    刚走到正厅门口，院门外忽然传来一阵脚步声，间或夹杂着护卫低沉的询问声。

    

    “敢问此处可是陈修撰府上？贫道紫金观南斗殿静柔，携小徒真玄，特来拜访。”

    

    声音不大，却清晰地穿透了整座院落。

    

    那语调不急不缓，客气中带着一股不容置疑的从容，像是主人到自家别院串门，而不是夜晚拜访一个素不相识的低阶官员。

    

    陈洛脚步一顿。

    

    紫金观。

    

    这三个字像一颗石子投入平静的湖面，在他心中激起层层涟漪。

    

    周权和陆婉儿便是紫金观的人。

    

    后来在城南废弃窑厂，他打败了他们，放他们离去之后便再无音讯。

    

    如今紫金观的人找上门来，而且是南斗殿长老——南斗殿是紫金观六殿中主管外务、情报和对外交涉的那一殿。

    

    外务长老亲自登门，绝不会是来喝茶聊天的。

    

    他深吸一口气，将心绪压入《蛰龙诀》的胎息内循环之中。

    

    丹田中的金色液珠缓缓脉动，全身气息收敛入内，武者锋芒尽数藏起。

    

    此刻若有高手以神意探查他，只会感知到一个筋骨尚可、内力平平的中三品武者，与翰林院中那些粗通拳脚的文官并无太大区别。

    

    陈洛快步走到院门口，面上堆起恰到好处的热情笑容，拱手作揖：

    

    “原来是紫金观的高人驾临，有失远迎，恕罪恕罪！二位快请进。”

    

    静柔真人站在院门外的台阶下，身后跟着一个三十出头的男子，身形挺拔，面容方正，腰间悬着一柄长剑，正是她的首徒真玄。

    

    她今日没有穿那身紫色道袍，换了一身灰蓝色的寻常道装，金冠也换成了一根朴素的木簪，看起来像是寻常道观里走出来的普通女冠。

    

    只是那双眼睛——陈洛与她目光相接的瞬间，便知道这位不是寻常人物。

    

    那目光并不锐利，甚至称得上温和，但温和底下藏着一种只有久居上位者才会有的从容与审视。

    

    静柔真人在陈洛迎出来的那一刻，便不动声色地以神意扫了他一眼。

    

    在她的感知中，眼前这个年轻人不过二十左右，筋骨尚算结实，内力也有些根基，大约是中三品的修为。

    

    在这个年纪算是天赋不错，但也仅此而已。

    

    京师之中，这样的年轻人一抓一大把。

    

    她心中那份原本就存在的轻视，不自觉地又加深了一层。

    

    她面上浮起一丝恰到好处的微笑，打了个稽首：“陈修撰客气了。冒昧来访，叨扰之处还望海涵。”

    

    “哪里哪里，真人请进，真玄道长请进。”陈洛侧身让开，将二人引入正厅。

    

    正厅不大，陈设也简朴。

    

    一张半旧的榆木八仙桌，几只鼓形坐墩，墙上挂着一幅自书的“潜龙在渊”四字——

    

    那是他昨夜回来后临摹朱长姬送的那幅字，只临了三分形似，神韵还差得远。

    

    桌上摆着一套粗瓷茶具，茶壶嘴还冒着淡淡的热气。

    

    “寒舍简陋，招待不周之处，望二位真人见谅。”

    

    陈洛一边说着客套话，一边亲自给二人斟茶。

    

    茶不是什么好茶，是市面上最寻常的雨前龙井，叶片粗大，汤色倒还算清碧。

    

    他双手捧杯，先递给静柔真人，再递给真玄。

    

    静柔真人接过茶盏，抿了一口便放下了。

    

    真玄倒是礼貌性地又抿了一口，目光在厅中扫了一圈，最后落在墙上那幅“潜龙在渊”上，眉头微不可察地皱了一下——那字实在算不上好。

    

    “真人今日驾临寒舍，不知有何见教？”

    

    陈洛在二人对面坐下，双手交叠放在膝上，姿态恭敬却不卑微。

    

    静柔真人放下茶盏，目光落在陈洛脸上，语气温和得像是在唠家常：

    

    “也不是什么大事。贫道执掌紫金观南斗殿，专管观中对外事务。半月前，我观中有几名弟子外出后迟迟未归，至今下落不明。”

    

    “贫道多方查访，得知这几名弟子失踪前，曾与陈修撰有过一些——交集。故此登门，想向陈修撰打听一二。”

    

    她说话的时候，眼睛一直看着陈洛。

    

    那目光并不锐利，甚至带着几分笑意，但陈洛知道，这位静柔真人正在观察他的每一个表情、每一个细微的反应。

    

    他面上不动声色，心中却已翻涌起来。

    

    半个月。

    

    周权和陆婉儿从城南窑厂离开后，距今正好半个月。

    

    静柔真人亲自登门，说明紫金观对这四人的失踪极为重视。

    

    而周权和陆婉儿大概率已经不在人世了——否则以紫金观的势力，半个月足够将金陵城翻个底朝天，不可能找不到人。

    

    他们落到了徐鸿镇手里，而徐鸿镇是三品镇国，要无声无息地处理掉四个人，太容易了。

    

    但这话他不能告诉静柔真人。

    

    他与周权和陆婉儿两次交手——

    

    第一次在天界寺外，徐灵渭将他引出城，周权陆婉儿半路截杀，他将计就计借刀杀人，让徐灵渭死在了周权的剑下；

    

    第二次是陆婉儿绑了楚梦瑶，他独自赴窑厂，以一敌二将二人击败。

    

    这两次交手，周权和陆婉儿都是黑衣蒙面。

    

    若他现在说出认识周权和陆婉儿，岂不是等于告诉静柔真人——

    

    他早就派人盯着紫金观，早就知道那两人的身份？

    

    那他还如何在京师扮猪吃老虎？

    

    心思电转之间，他已有了决断。

    

    陈洛脸上的笑容渐渐收敛，换上一副困惑不解的神情。

    

    他微微皱眉，像是在努力回忆什么，然后缓缓摇头：“真人说的这几位高徒，在下并不认识。在下与紫金观素无往来，不知真人为何会找到在下头上？”

    

    静柔真人的笑容不变，眼底却掠过一丝锐光。

    

    她端起茶盏又抿了一口，放下，声音依旧温和：“陈修撰再仔细想想。那几名弟子中，有一人姓周名权，有一人姓陆名婉儿。”

    

    “半月前，他们曾与陈修撰身边的一位女子一同去了南城。陈修撰当真毫无印象？”

    

    她没好意思说“绑架”，用了“一同去”这个含混的说法。

    

    毕竟紫金观弟子绑人在先，这事说出去了不好听。

    

    陈洛听到“身边的一位女子”几个字时，面色骤变。

    

    但他这骤变的面色，在静柔真人眼中，却是另一番解读。

    

    “半月前——”陈洛的声音忽然拔高了几分，面上浮起一层怒气，“半月前确实有一伙蒙面贼人，绑架了在下的同门师姐楚梦瑶！”

    

    “他们以楚师姐的性命要挟，逼在下去城南废弃窑厂赴约，还要废在下武功！在下独自前往，与他们动起手来，侥幸将他们击败，救回了师姐。”

    

    “那伙贼人蒙着面，在下并不知道他们的身份。真人如今来问——难道那些绑匪，竟是紫金观的人？”

    

    他说到最后，声音已是怒意勃发，双手按在桌沿上，指节发白。

    

    静柔真人面色不变，心中却微微一沉。

    

    她来之前便做好了被陈洛质问的准备，但真被他当面问出来，还是觉得脸上有些挂不住。

    

    紫金观乃皇室道观，门下弟子出去绑人，这事传出去，不单是那几个弟子丢人，整个紫金观都要跟着蒙羞。

    

    她轻咳一声，语气依旧温和，却多了几分不容置疑的强硬：

    

    “陈修撰息怒。此事确有误会。周权和陆婉儿并非绑匪，他们是在执行一项任务——只是方式有些欠妥。”

    

    “如今那位楚姑娘安然无恙，陈修撰也没有受伤，此事本可就此揭过。”

    

    “但周权和陆婉儿自那日之后，便再无音讯。同行的两名学道弟子也一同失踪了。”

    

    “陈修撰可否告诉贫道——那日在城南窑厂，你击败他们之后，又发生了什么？”

    

    她这番话，既没有承认周权和陆婉儿绑人的过错，又把“绑架朝廷命官”轻描淡写地说成了“执行任务方式欠妥”。

    

    陈洛心中冷笑，面上却依旧是那副余怒未消的样子。

    

    “真人。”他深吸一口气，像是在努力平复情绪，“在下并不知道他们是紫金观的人。”

    

    “那日他们黑衣蒙面，以在下师姐的性命要挟，要在下自废武功。在下为了救人，只能与他们动手。”

    

    “在下将他们击败后，他们见奈何不了在下，便放了在下和师姐。在下念在他们没有伤害师姐，又不知他们来历，便没有报官。至于他们后来去了哪里——”

    

    他摊开双手，神情坦荡中带着几分无奈，“在下真的不知道。在下救了师姐便回城了，哪里还顾得上那几个绑匪的去向？”

    

    静柔真人看着他，沉默了片刻。

    

    陈洛这番话，滴水不漏。

    

    他不知道对方是紫金观的人，所以没有报官；

    

    他救了人便走了，所以不知道后续发生了什么。

    

    逻辑上没有任何破绽。

    

    但正是因为没有破绽，静柔真人才隐隐觉得有些不对。

    

    这个年轻人，方才还怒气勃发，转眼便能条理清晰地陈述前因后果。

    

    这份情绪的控制力，不像是一个二十左右的文官该有的。

    

    她再次以神意探查陈洛，结果与方才一样——筋骨尚可，内力平平，中三品的修为。

    

    没有任何异常。

    

    她收回神意，端起茶盏又抿了一口。

    

    茶已经凉了，入口微涩。

    

    她放下茶盏，站起身来，面上重新浮起那抹恰到好处的微笑。

    

    “既然陈修撰不知那四人的下落，贫道便不多叨扰了。今日冒昧来访，多有得罪，还望陈修撰海涵。”

    

    陈洛连忙起身，拱手道：“真人言重了。在下未能帮上忙，实在惭愧。若有那四人的消息，在下定当第一时间告知真人。”

    

    静柔真人点了点头，转身向厅外走去。

    

    真玄紧随其后。

    

    走到厅门口时，静柔真人忽然停下脚步，转过身来，目光落在墙上那幅“潜龙在渊”上。

    

    “陈修撰这幅字——”她顿了顿，嘴角微微弯起，“笔力尚浅，火候不足。贫道观中太微殿藏有前朝名家法帖，陈修撰若有兴趣，改日可来观中一观。”

    

    陈洛拱手笑道：“多谢真人抬爱。在下字迹拙劣，让真人见笑了。改日定当登门求教。”

    

    静柔真人没有再说什么，转身出了院门。

    

    真玄跟在她身后，走出几步后低声问道：“师父，他的话可信吗？”

    

    静柔真人没有回答。

    

    她上了马车，车帘落下，隔绝了外面的暮色。

    

    车厢内昏暗一片，她的右手搭在膝盖上，食指一下一下地轻叩着。

    

    可信吗？

    

    她也在问自己。

    

    陈洛的说辞，逻辑上没有漏洞。

    

    但有一点她始终想不通——周权和陆婉儿是四品初期的修为，二人联手施展《两仪微尘阵》，便是遇上四品巅峰也能周旋。

    

    陈洛若只是中三品的修为，如何能将他们击败？

    

    要么，陈洛隐瞒了修为。

    

    要么，击败周权和陆婉儿的另有其人。

    

    她闭上眼睛。

    

    这个陈洛，比看上去要复杂得多。

    

    看来，她有必要派人好好查一查这个人的底细了。

    

    正厅内，陈洛独自站在桌旁。

    

    面上的怒气早已消散，取而代之的是一种深思熟虑后的沉静。

    

    他端起自己那盏已经凉透的茶，一饮而尽，目光落在那幅自己临摹的“潜龙在渊”上。

    

    静柔真人。

    

    三品镇国，紫金观南斗殿长老。

    

    今夜她虽然客客气气地走了，但陈洛知道，这件事不会就此结束。

    

    紫金观丢了四个弟子，其中两个还是入室弟子中的佼佼者，南斗殿一定会追查到底。

    

    而静柔真人方才那句“来观中一观”的邀请，与其说是客套，不如说是一张尚未兑现的传票。

    

    他不在乎。

    

    只要静柔真人拿不到证据，便不能把他怎么样。

    

    他是朝廷命官，翰林院修撰，宝庆公主的幕僚。

    

    紫金观再强势，也不能无缘无故动他。

    

    至于徐鸿镇那边——陈洛嘴角微微上扬。

    

    那四个人的下落，徐鸿镇比他更怕被人知道。

    

    紫金观若是顺着周权和陆婉儿的线索查下去，头疼的未必是自己。