拂晓前的荆州城，安静得像一潭死水。

    

    守城的卫卒刚刚推开沉重的城门，打着哈欠准备迎接第一个进城的菜农。

    

    那个哈欠还没打完，一柄冷冰冰的短刀便抵在了他的后腰上。

    

    持刀的是个穿着粗布短褐、头戴斗笠的汉子，一口地道的湖广土话压得极低：

    

    “莫出声，动就捅进去。”

    

    城门两侧同时被控制，假扮成商贩的马军营精锐以迅雷不及掩耳之势取代了城门守军。

    

    一名卫卒下意识想去摸腰间的号角，手还没伸到一半，便被一股无形之力点中后颈——

    

    人群中一个不起眼的货郎缓缓收回手指，那是武德司缇骑中的四品高手以隔空指力封住了他的穴道，力道精准如针刺。

    

    “奉旨办差，所有人等原地待命，妄动者格杀勿论。”

    

    缇骑亮出的腰牌在晨曦中泛着冷光。

    

    守城的士卒们面面相觑，有人认得那是武德司的牌子，顿时面如土色。

    

    他们只是荆州城最底层的卫卒，每月拿几斗米的饷钱，哪里见过这等阵仗？

    

    城门大开。

    

    赵龙率领的马军骑兵率先入城，马蹄裹着稻草，踏过青石板路面发出沉闷的声响。

    

    骑兵分成三路，如三支利箭射向荆州城的三个方向——荆州卫、左卫、右卫的驻地。

    

    赵龙亲自带队直扑最大的荆州卫武库，身后跟着十名武德司缇骑，领头的是个络腮胡子的百户，腰间别着两柄短柄斧，虎目圆睁，杀气腾腾。

    

    荆州卫驻地的大门刚开了一条缝，赵龙的马已经到了。

    

    他翻身下马，手持圣旨大步跨入，声如洪钟：“朝廷圣旨到！荆州卫上下原地待命，所有武器入库清点，违令者斩！”

    

    卫所的千户从营房里冲出来，衣甲还没系好，满脸惊怒：“什么圣旨？本官从未接到兵部文书——”

    

    话没说完，一柄短柄斧的斧背已抵在他胸口，络腮胡百户冷冷道：“这就是兵部文书。进去，坐下。”

    

    千户的喉结上下滚动了一下，他认得那腰牌——武德司，正五品。

    

    他没再多说一个字。

    

    类似的场景在左卫、右卫的驻地上演。

    

    武德司的高手控制住卫所军官，赵龙的马军则迅速接管武库。

    

    库房大门被推开，里面整整齐齐码着刀枪弓弩和成捆的箭矢，足够武装数千人。

    

    赵龙站在武库门口，负手而立，面色平静，心中的石头却落了地——

    

    兵甲没有被动过的痕迹，湘王没有提前准备，这一局稳了。

    

    与此同时，洛杰率领的主力已如潮水般涌入城中。

    

    步军两千人分为十余队，沿着荆州城各条主要街道快速推进。

    

    王虎领左队，李豹领右队，沿途在关键路口设卡驻守，阻断城中各衙门相互联络。

    

    钱虎的火器营则在王府周边抢占制高点——钟楼顶上伏了火铳手，酒楼二层的窗户被悄然推开，露出黑洞洞的铳口；

    

    火炮架在王府正门外的牌坊下，炮口对准朱漆大门。

    

    荆州城在晨曦中醒来时，发现整座城已经换了主人。

    

    街上的菜农商贩看着满街的官兵，吓得扁担都掉了；

    

    早起的百姓推开窗户，看见街口设了关卡，士兵们持枪而立，连忙缩回头去。

    

    消息像长了翅膀一样在城中疯传，“官兵进城了，围了湘王府，要抓湘王了。”

    

    人群中有人高声不信，“湘王是贤王，朝廷怎么会抓他？”

    

    也有人压低了嗓子说，“知人知面不知心，你又不是朝廷，你怎么知道王爷有没有问题？”

    

    湘王府内乱成了一锅粥。

    

    府中护卫指挥使匆匆从值房冲出来，盔甲还没系好便连声下令——正门加双岗，侧门落栓，后门堵死。

    

    护卫们刀枪出鞘，弓弩手登上院墙，弩机吱呀吱呀地绞紧，锋镝对准墙外黑压压的兵甲。

    

    他们的动作固然不慢，但每个人脸上都写满了茫然，没有人知道这些人为什么要来，更没有人知道王爷在哪里。

    

    整座王府被围得水泄不通。

    

    正门外，步军方阵列队如墙，长枪斜指，寒气森森。

    

    左翼右翼各有一队马军，战马不安地刨着蹄子，喷出白雾般的鼻息。

    

    高处，火器营的火铳手已架好了铳，铳口瞄着王府的院墙和殿顶。

    

    牌坊下的那尊火炮黑沉沉的炮身在晨光中泛着幽光，犹如一头伏卧的猛兽。

    

    洛杰端坐马上，暗红山文甲在晨曦中如凝固的鲜血。

    

    他眯着眼打量着眼前这座庄严肃穆的王府，心中却在想另一件事——沉默得有些过头了。

    

    王府的护卫已经就位，可府中却没有任何大人物出面的动静。

    

    没有使者出来交涉，没有属官出来质问，甚至连一个传话的人都没有。

    

    围府已经完成，接下来该宣读诏书了。

    

    这事轮不到他，他转头看向陈洛，微微点头示意。

    

    陈洛从阵中走出。

    

    他已换上了一身簇新的青色监军公服，头戴乌纱，腰束素银銙带，足蹬皂靴。

    

    这套行头是出发前礼部特意送来的，从里到外都是新的，浆洗得笔挺。

    

    他双手捧着一卷明黄绢帛，缓步走到王府正门前的空地上。

    

    在他身后，数千双眼睛——士卒的、将领的、墙头护卫的、远处百姓的——同时落在他身上。

    

    那压力如山如岳，若换了寻常文官，光是这份排场便能让人双腿发软。

    

    但陈洛经历过紫金观法会上的钟磬齐鸣和三千京营点兵的令旗招展，此刻只是深吸一口气，将圣旨缓缓展开。

    

    他没有立刻开口，而是放开神意，铺天盖地往王府深处罩去。

    

    湘王府的每一寸土地、每一栋楼阁、每一个角落，在他三品镇国的神识感知下纤毫毕现。

    

    他“看到”了正门后那些持刀待命的护卫——他们的呼吸急促，手指在刀柄上微微发抖；

    

    他“看到”了王府深处那些惊恐万分的丫鬟和仆役——她们躲在廊柱后瑟瑟发抖，不明所以。

    

    这些都是一个被围了府的王府应有的反应。

    

    但是——湘王本人呢？

    

    他继续往更深处感知，神意如水银泻地，不放过任何蛛丝马迹。

    

    很快，他的眉头微微一动。

    

    寝殿，是空的。

    

    床榻上的凌乱痕迹尚在，锦被半掀。

    

    沿途值夜的护卫和暗桩同样毫无动静——他们的身体横七竖八地倒在回廊和墙根底下，呼吸微弱而均匀，显然只是晕厥。

    

    更让他心头一凛的是银安殿。

    

    殿门紧闭，里面静得可怕。

    

    王府护卫对寝殿的变故显然还不知情，看他们的反应，他们甚至没有发现银安殿的异样，还在按部就班地守着正门和后门。

    

    他深吸一口气冷静下来，先宣读完诏书，再作打算。

    

    他将狮子吼音功运出一丝，声如洪钟：“奉天承运皇帝诏曰——”

    

    声音不重，却字字清晰地传入在场每个人的耳中，连最远处的围观百姓也听得一清二楚。

    

    这一手音功让洛杰微微侧目。

    

    他只是以为这位文弱状元练过些粗浅的把式，没想到陈洛还藏着这样的底牌。

    

    陈洛继续高声宣读：“朕惟太祖高皇帝创业垂统，封建诸子，藩屏国家，期于永享太平，同臻至治。尔为太祖亲子，位列亲王，宜遵祖训，恪守臣节，安分恤民，以副朝廷倚重之意。比者，内外臣民，屡有奏章，言尔在国，伪造宝钞，扰乱国法；潜蓄异志，私练甲兵；纵容左右，侵渔百姓。朕初不信，遣使察访，其言确然，罪迹昭着……”

    

    诏书的内容像一块巨石投入平静的湖面。

    

    人群中猛然炸开了一片哗然。

    

    大多数百姓都是一脸震惊和难以置信，“不可能！湘王是贤王！什么私铸钱币、私练甲兵，这怎么可能！”

    

    “朝廷是不是搞错了？一定是奸臣诬告！”

    

    但也有少数人窃窃私语，面露快意，“我早就知道那个伪贤王有问题，看看，让朝廷抓到了吧。”

    

    “知人知面不知心啊。”

    

    陈洛对这些议论充耳不闻。

    

    他继续将诏书最后的文字念得清清楚楚：“……若尔执迷不悟，抗拒朝命，是自绝于祖宗，自弃于天地。彼时，则国法具在，朕不敢私。故兹诏示，想宜知悉！”

    

    三遍诏书宣读完毕。

    

    众百姓一听哗然，各说纷纭，大部分都说这怎么可能，湘王可是贤王啊，朝廷怎么会如此对待。

    

    只有少数仇视嫉妒湘王的人，却说我早就知道湘王是个伪贤王，明面一副贤德模样，背地里却是意图谋反。

    

    陈洛心中暗叹。

    

    他收起诏书，转身退回阵中，经过洛杰身边时低声说了句：“有些不对劲。”

    

    洛杰的眉头微微皱起。就在这时，一声凄厉的呼喊突然从府中传来：

    

    “走水了！银安殿走水了！”

    

    所有人的目光同时抬起，望向呼声传来的方向。

    

    只见王府深处，一道浓黑的烟柱正从最高处那座殿宇的屋顶上滚滚升起，烟柱中夹杂着暗红色的火光，像一头正在苏醒的火焰巨兽，将渐渐亮起来的天光染得血红。

    

    当陈洛宣读诏书的声音还在王府上空回荡时，王府属官们已经乱成了一锅粥。

    

    长史是第一个发现不对劲的人。

    

    天还没亮时他便被城中的动静惊醒，匆忙穿了袍服赶到正殿，却不见湘王踪影。

    

    他起初并未慌张——王爷向来早起，或许去了藏书楼，或许在书房批阅文书。

    

    可当他在藏书楼和书房都扑了空，又赶往寝殿时，看到的是空荡荡的床榻、半掀的锦被、以及枕边那柄王爷从不离身的长剑——剑还在，人却没了。

    

    长史的冷汗刷地就下来了。

    

    他一路小跑着召集了审理正、典簿、典仗和护卫指挥使，十几个人分头在王府中四处寻找。

    

    从寝殿搜到书房，从书房搜到后花园，从后花园搜到演武场，偌大的湘王府被翻了个底朝天，愣是找不到王爷和王妃的踪迹。

    

    直到一名年轻的护卫忽然指着王府最高处的银安殿，结结巴巴地说：

    

    “那……那边好像有人。”

    

    一群人匆匆赶到银安殿前的汉白玉台阶下时，全都愣住了。

    

    银安殿是王府举行重大典礼的地方，平日里殿门紧闭，只有几个老太监定期进去洒扫。

    

    可此刻殿门大开，殿前台阶上站着一排身着王府护卫服色的人，腰间佩刀，面色冷峻。

    

    台阶最上方站着一个须发皆白、身着属官袍服的老者，负手而立，神情肃穆。

    

    他从未在府中见过此人。

    

    “来者何人！”长史厉声喝问，“王爷何在？”

    

    那白发老者正是徐鸿镇。

    

    他以深厚内力改变了嗓音，声音苍老而威严，在殿前空旷的广场上回荡：“王爷就在殿中。你是何人，在此喧哗？”

    

    长史又惊又怒，厉声道：“我乃王府长史！殿下何在！”

    

    此言一出，台阶上下所有的“护卫”突然齐刷刷拔刀出鞘，动作整齐划一，冷森森的刀刃在晨曦中泛着刺目的寒光。

    

    这拔刀的动作太过凌厉，根本不是寻常护卫能有的身手。

    

    长史等属官大吃一惊，不由自主地向后退了半步。

    

    徐鸿镇缓缓走下几级台阶，冷冷地环视众人，从袖中取出一卷文书，展开后朗声宣读。

    

    “孤，湘王朱柏，泣血上书：孤受国厚恩，不能恪守臣节，阴蓄死士，私铸钱币，意图不轨。今事败露，上负皇恩，下愧先祖，无颜见陛下于九泉。孤自知谋反乃灭门之罪，罪不可赦。今孤与王妃吴氏合拟遗诏如左：王府所属，自长史以下至护卫、仆役，立即放下兵器，不得与官军对抗。孤一身任其罪，尔等无罪。若孤一死，可全王府上下数百口性命，孤死得其所。孤死后，尔等即开府门，迎官军入府，呈孤绝笔，听凭朝廷处置。孤以阖宫自焚，以谢天下。此遗诏，即行。”

    

    这一番话如同晴天霹雳，将王府属官们劈得呆若木鸡。

    

    “不可能！这是假的！王爷怎么会谋反？王爷在荆州二十年，哪一件事不是为了百姓！”

    

    护卫指挥使第一个反应过来，这个跟随朱柏南征北战近二十年的老将双眼赤红，猛地拔出腰间长刀，便要往台阶上冲。

    

    他身后的数十名护卫也齐齐拔刀，怒吼着要冲上去。

    

    台阶上的黑衣“护卫”们同时举刀相迎，双方刀锋在晨光中遥遥相对，剑拔弩张。

    

    就在这时，王府正门外传来了陈洛以狮子吼宣读的圣旨声——“……言尔在国，伪造宝钞，扰乱国法；潜蓄异志，私练甲兵……”

    

    墙外陈洛正在高声宣读三遍诏书。

    

    墙内的每一个王府属官都听得清清楚楚。

    

    同样的罪名，同样的指控，与徐鸿镇方才念的那份“遗诏”相差无几。

    

    如果朝廷说王爷谋反，王爷自己也承认了谋反，那——那还有什么可说的？

    

    就在众人失神的一刹那，银安殿中忽然亮起了火光。

    

    不是一点两点，是一片。

    

    火光从殿内深处同时腾起，仿佛殿中藏着无数头饥饿的火兽，被同时放出了牢笼。

    

    火舌舔上楠木柱，顺着柱身往上爬，速度快得惊人。

    

    刺鼻的火油味混合着桐油燃烧的焦臭，在空气中迅速弥漫开来。

    

    显然，殿中早已被人泼满了引火之物。

    

    “王爷！”长史发出一声撕心裂肺的悲呼，不顾一切要往火场里冲。

    

    可他的胳膊被两个黑衣“护卫”死死架住，怎么也挣不开。

    

    护卫指挥使挥舞长刀冲向台阶，刀光凌厉如匹练。

    

    徐鸿镇单掌一翻，一股雄浑至极的掌力隔着数丈便将他震得连退七八步，后背重重撞在汉白玉栏杆上，喉头一甜，一口鲜血喷了出来。

    

    “都给本官听好了！”

    

    徐鸿镇的声音陡然拔高，三品镇国的内力威压如山如岳般压下来，将在场所有人压得喘不过气，压在原地动弹不得。

    

    “湘王殿下遗诏在此，令全府放弃抵抗！谁敢违抗王命，以下犯上，就地正法！”

    

    属官们站在原地，进退两难。

    

    冲上去，是违抗王爷遗诏，且根本冲不过这三品高手布下的防线；

    

    退下去，便只能眼睁睁看着王爷和王妃被烈火吞噬。

    

    有人双膝一软，跪倒在地，泪如雨下。

    

    有人攥紧双拳，指甲深深嵌入手掌，鲜血顺着指缝滴落。

    

    有人怔怔地望着冲天而起的火光，口中喃喃地念着“不可能”。

    

    火势越来越大。

    

    银安殿通体以楠木为柱，本就是上好的燃料，加上泼洒了大量的桐油和灯油，整座大殿如同一座巨大的火炉。

    

    烈火从殿内向殿外翻涌，火舌从门窗中喷射而出，舔舐着飞檐斗拱。

    

    殿顶的琉璃瓦在高温下噼啪作响，一块接一块地碎裂、坠落。

    

    殿中传来了梁柱倒塌的巨响，轰隆隆如闷雷滚过天际。

    

    浓黑的烟柱直冲云霄，与渐渐亮起来的晨光交织在一起，将半边天际染成了一片诡异的暗红。

    

    火光映红了在场每一个人的面孔，也映红了王府属官们眼中的绝望。

    

    那冲天的烈焰里燃烧的，是他们的王，是他们的王妃，是他们的天。

    

    护卫指挥使踉跄着站稳身子，望着那片火海，忽然将手中的长刀往地上一插，单膝跪地，老泪纵横。

    

    他的刀跟随他近三十年，从未在阵前跪过，这是他第一次在敌人面前跪下。

    

    他身后的护卫们一个接一个放下了刀。

    

    不是怕死，是王爷遗诏让他们不要抵抗。

    

    若连王爷自己都放弃了，他们这些做护卫的提着刀还有什么意义。

    

    火焰即将吞没银安殿最高处的飞檐。

    

    火星如萤火般漫天飞舞，落在殿前的汉白玉台阶上，落在跪地属官的肩头上。

    

    院子里没有人说话，只有烈火焚烧的噼啪声和远处传来的风声。

    

    就在此时，一个护卫忽然从人群中冲出，一言不发地撞向燃烧的殿门。

    

    他的速度极快，几个黑衣“护卫”正沉浸在火起的震撼中，一时竟没拦住。

    

    那人冲到殿门前，被热浪掀得一个趔趄，却咬着牙硬是撞开了已经燃烧的殿门，一个翻滚跌进了火海之中。

    

    他甚至没有发出一声喊叫，便消失在那片炽目的红光里。

    

    徐鸿镇站在台阶上看着这一幕，眉头微不可察地皱了一下。

    

    他原以为只要宣读遗诏就能完全瓦解府中士气，没想到还有这样的死士。

    

    虽然一两只扑火的飞蛾无关大局，这倒让他对湘王府的忠诚有了新的认识。

    

    火越烧越旺，整个荆州城都能看见那道冲天而起的黑色烟柱。

    

    洛杰骑在马上，面色铁青。

    

    他转头看了一眼陈洛，压低声音道：“湘王纵火，事情麻烦了。”

    

    陈洛抿紧嘴唇，没有说话。

    

    他的目光越过那堵高墙，望向银安殿的方向。

    

    他的拳头在袖中缓缓收紧。

    

    王府正门外，洛杰正下令准备攻门。

    

    墙外的喊杀声与墙内的哭声交织在一起，与银安殿轰然倒塌的梁柱声重叠在一起。

    

    荆州城的这个清晨，注定要载入史册。

    

    只是没有人知道，往后会有多么沉重的代价等着他们。

    

    荆州城万人空巷。

    

    街上所有的百姓都推窗开门，涌上街头，望着湘王府方向那道冲天的火光和浓烟，惊恐地瞪大了眼睛。

    

    银安殿全城最高，此刻被烈火吞噬，全城百姓皆能目睹。

    

    那些早起卖菜的农妇们放下了担子，双手合十。

    

    开早点铺的老汉忘了锅里的油条，任它们在滚油中炸成了焦炭。

    

    茶楼上的说书先生放下了折扇，嘴唇翕动着却说不出一个字。

    

    沿街小贩们停止了叫卖，伸长了脖子望着天边，手中的铜钱撒了一地却浑然不觉。

    

    私塾里先生放下了戒尺，带着学童们默默跪在院中。

    

    白发苍苍的老学究在童生们面前痛哭失声，曾受过湘王接见的穷书生更是扶墙嚎啕。

    

    田野里弯腰插秧的农夫直起了腰，河岸边浣洗衣裳的妇人停下了木槌，搬运货物的码头苦力搁下了扁担。

    

    一整个城池的百姓，都在仰望那一柱黑色的浓烟。

    

    晨风吹不散这股灼热的烟尘，也吹不散人们心头那沉重的悲凉。

    

    火焰在燃烧了许久之后，终于渐渐平息。

    

    银安殿已不复存在，只剩下一片焦黑的废墟和几缕残烟，在晨风中袅袅飘散。

    

    湘王与王妃，还有那个最后冲进火海的护卫，已在这片焦土之中化作白骨，再也分辨不清谁是谁。