湘王府的朱漆大门从里面缓缓拉开时，门外的京营士卒们已经做好了攻门的准备。
撞木抬到了阵前，火器营的火铳手食指搭在扳机上，连牌坊下那尊火炮的炮手都已将火把凑到了引线旁。
门开的一刹那，所有人都愣了一下。
开门的是王府长史。
这位年过半百的老者双眼红肿如桃，袍服上沾满了烟尘与泪痕，双手捧着那卷遗诏，颤巍巍地走到门槛前，双膝跪地，将遗诏高举过头顶，声音嘶哑得几乎听不清：
“湘王殿下……遗命……全府放弃抵抗……请官军入府……”
洛杰翻身下马，按着腰刀大步跨进府门。
他面色铁青，目光扫过院中那些跪了一地的王府属官和护卫，没有多说一句话，只是挥了挥手。
王虎和李豹率领步军如潮水般涌入，分作数队，迅速控制了王府各个要害位置。
库房、武库、文书房、各殿阁出入口全部被接管，王府护卫被勒令放下兵器，在院中列队待命。
没有人反抗，遗诏宣读之后，府中士气已彻底瓦解，护卫们垂着头解下腰刀，刀剑扔在青石地面上，发出一连串沉闷的哐当声。
洛杰站在银安殿废墟前，望着那片焦黑的断壁残垣，嘴角紧抿如刀刻。
废墟中仍有数处火苗在跳跃，燃烧的梁木发出噼啪的爆裂声，滚烫的灰烬被晨风卷起，落在他的肩甲上，落在他的白发间。
“救火。”他的声音沙哑低沉，“把火扑灭，给我搜。”
军医和匠人队伍被紧急调进府中。
水桶从府中水井和邻近街巷的水缸中接力传递，一桶接一桶地泼向废墟。
水泼在滚烫的木炭上，激起嗤嗤的白烟，蒸汽与残烟交织在一起，将整座银安殿遗址笼罩在一片灰白的雾障之中。
火势渐渐熄灭，清理工作从边缘开始。
士卒们用长钩和铁锹将烧焦的木料一块块扒开，小心翼翼地搜寻废墟深处。
军医戴着浸过醋的布巾蒙住口鼻，跟在士卒身后，随时准备检验发现的遗体。
洛杰负手站在废墟前，从头到尾没有离开。
洛云歌站在他身后，面色苍白，不知是被烟气呛的还是被眼前这惨状震的。
陈洛抱着诏书站在远处廊下，身旁是郭琮和常江。
周围的军官幕僚们眼中都是同样的凝重——湘王死了。
藩王自焚，罪名板上钉钉，但这桩差事的后续政治清算，眼下才刚刚开始。
清理持续了整整一天。
随着表层焦木被移开，废墟深处开始陆续发现遗体。
第一具、第二具、第三具——遗体一具接一具被清理出来，总数最终定格在三十七具。
全部烧得面目全非，皮肤肌肉被烈焰吞噬殆尽，只剩下焦黑的骨骼蜷缩在灰烬中，姿态各异。
有几具遗骸的四肢蜷曲成诡异的弧度，显是临死前遭受了极大的痛苦；
有几具遗骸相对舒展，仿佛在最后一刻选择了坦然赴死。
消息传出府外，整座荆州城都沉默了。
那日清晨还在仰望浓烟的人们，此刻全都低下了头。
许多人跪在街边，面朝湘王府的方向伏地痛哭。
更有人在自家门前摆起了香案，香烛的烟与王府废墟上的残烟遥遥相对，满城缟素。
军医在废墟中央找到了两具紧挨在一起的遗骸，从骨骼大小和残留的饰物碎片辨认——
其中一具身形高大粗壮，骨盆窄而深，符合男子特征；
另一具纤细得多，骨盆宽而浅，符合女子特征。
两具遗骸紧挨在一起，女子的头颅靠在男子的肩窝处，仿佛在生命的最后一刻，他们依偎着彼此，坦然面对了死亡。
“禀侯爷。”军医直起身，声音被浓烟熏得沙哑，“中央位置发现两具遗骸，一男一女，骨骼特征与湘王及王妃吻合。”
“王妃遗骸旁发现一支金簪，簪头烧熔，但簪身可辨——是王妃平日所戴之物。”
“此外废墟外石阶上发现一封绝笔信，经王府属官辨认，确系湘王殿下笔迹，内容……与长史所持遗诏一致。”
洛杰沉默片刻，取下头盔夹在腋下，向那两具遗骸的方向微微低了低头。
“收敛遗骸，以王礼暂厝。绝笔信封存，连同遗诏一并送往京师，呈陛下御览。”
“王府属官全部收监，听候朝廷发落。清查府中一切文书往来，所有与湘王有过往来的朝臣名单，一并报我。”
他顿了顿，转向王虎和李豹：“撤销湘王府三护卫的独立编制。所有护卫兵将，按名册逐一清点，划归荆州卫、荆州左卫、右卫统一管辖。”
“原三护卫千总以上军官，暂且留任原职，听候兵部调令，不得擅离荆州。”
“武库物资全部清点封存，火器、弓弩、甲胄另行造册，随军押运回京。”
王虎抱拳应是，李豹迟疑了一下低声道：“侯爷，三护卫中的老卒都是湘王当年在湖广平叛时带出来的老兵，对朝廷的调令难免有抵触。是不是先派几个老营正做做安抚的功夫，免得哗变？”
洛杰冷冷看了他一眼。
“哗变？上官有遗命在前，下士自当谨慎，更当遵朝廷的调令。遗诏此刻就是朝廷的意思，谁敢违抗，军法处置。”
“但你说的也有道理——让老营正去做安抚，话说软和些，事办硬些。告诉他们，朝廷不追究寻常兵卒的过往，安心当兵吃粮，谁闹事谁掉脑袋。”
李豹点头领命而去。
火器营千总钱虎带人逐一清点王府的武库物资。
步军千总王虎则率领几队老营正，捧着湘王那份遗诏的抄本，逐营逐哨去安抚那些放下武器的护卫。
安抚百姓的事则落在了荆州知府王印肩上。
这位方效孺的门生得知湘王自焚时惊得跌坐在椅上，回过神来立即按照洛杰的军令，安排了衙役敲锣巡街，宣读安民告示。
大意无非是朝廷缉拿湘王事出有因，与寻常百姓无关；
荆州一切军政事务暂由朝廷接管，市井买卖照常，不必惊慌；
如有借机滋扰生事者，以谋逆论处。
百姓们听着这些官样文章，面上不说，心中仍是一片冰凉。
街边香案前烧纸钱的火焰忽明忽暗，照着那些跪地痛哭的苍老面孔。
当夜，洛杰在军帐中亲自起草了呈送朝廷的急递奏报。
奏报中详细陈述了从围府、宣诏到湘王自焚的全部经过，附上了绝笔信和遗诏的抄件，以及王妃金簪等物证清单。
他在奏报末尾以监军陈洛和缇骑都尉郭琮两人为共签人，三名朝廷派出的文武官员一同作证，确保这件大案定谳如山。
做完这一切，已经是三天之后。
这三天里，荆州城从一场惨烈的变故中缓缓平复。
街上的官兵渐渐少了，店铺重新开了门，码头上又有了装卸货物的苦力。
只是湘王府那片焦黑的废墟，始终没有人去动。
风吹过时仍有细碎的灰烬扬起，落在街面上，落在沉默行路的人们的肩膀上。
第三日深夜，荆州城西一处不起眼的民宅。
这里是千秋庄在荆州的秘密落脚点，宅子不大，陈设简单。
沈清秋一身黑衣，风尘仆仆地推门进来，脸上带着连日赶路的疲惫，但那双眼睛依旧锐利如刀。
陈洛已经等了她小半个时辰。
他没有点灯，独自坐在黑暗中，幽影刀横放膝上，手指轻抚着乌木刀鞘上被摩挲得光滑的纹路。
沈清秋进门时，他只是微微抬了抬下巴，示意她在对面坐下。
“公子，查到了一些东西。”沈清秋没有废话，压低声音直接说正事，“徐鸿镇来荆州了。”
陈洛的手指在刀鞘上微微一顿。“何时发现的？”
“我们的人一直盯着徐府。”沈清秋取出一张叠得四四方方的薄纸推到他面前，“在公子随军离京之后没几天，徐鸿镇便以‘外出游历’为名离开了杭州。”
“他的行踪原本算得上隐秘——换了便装，没带随从，走的也是绕路水道。”
“但再狡猾的狐狸也逃不过鹰的眼睛——我们的人是在汉阳渡口发现他登船换舟往荆州方向来的，一直远远缀着，直到他进了荆州城。”
“他进城后便失去了踪迹，直到昨日手下才在城外江边发现了几个形迹可疑的黑衣人，其中两人是徐家西湖剑盟培养的死士。”
“他们扮作商旅住进了城西的宾阳楼，用的路引全部是伪造的湖州沈氏商队的身份。”
陈洛的手指在刀鞘上轻轻摩挲着，目光幽深如井。
徐鸿镇。三品镇国。
徐鸿镇是来杀自己的吗？
他来荆州，是跟踪自己，在行军途中找机会下手？
陈洛在心中将这种可能性反复掂量了一遍，又自信地笑了笑。
他现在的修为，早已不是当初在状元境小院中只能接住徐鸿镇五成功力一掌的四品镇守了。
十成的《洗髓经》圆满，稳固的三品镇国境界，他早已不惧与徐鸿镇正面交锋。
但问题的关键不在这里——他隐隐觉得徐鸿镇来荆州另有所图，如果是专程来杀他的，趁夜摸上他的船便是。
他在行军途中的大半时间都窝在船舱里修炼，若徐鸿镇真要下手，有无数次机会。
除非，徐鸿镇来荆州，不是为了他。
或者说，不只是为了他。
湘王的死，会不会与徐鸿镇有关？
这个念头一旦冒出来，便再也压不回去。
陈洛闭上眼睛，将那夜在燕王府退思院中朱长姬对他说的话重新回味了一遍——“湘王叔祖是宗室中最不可能谋反的人。”
她斩钉截铁地说出这句话时的表情，他至今记得。
那双眼睛里没有犹豫，没有怀疑，只有对自家人的深刻了解和笃定。
他愿意相信她的判断。
但如果湘王真的没有谋反之心，那他为什么要写下承认谋反的绝笔信？
以他刚烈至极的性格，怎么可能在被逼到绝境时选择写下这样污蔑自己的东西？
除非那封信是伪造的。
如果不是亲眼在废墟中搜出了那具与描写相符的男子遗骸，如果不是连洛杰这种老练将领都看不出破绽，他几乎要怀疑整场大火都是一场精心布置的杀人灭口。
他没有证据。
绝笔信是湘王亲笔，遗诏也是湘王笔迹，废墟中有与他体貌相符的遗骸，一切物证都指向“畏罪自焚”。
他陈洛再怀疑，也无济于事。
他没有立场去查。
他是朝廷派来的监军，他的职责是宣读诏书、记录现场、监军回朝。
他来荆州是来给湘王定罪的，不是来给他翻案的。
更何况，就算翻了案又如何？
湘王已经死了。
一个死去的藩王，对汉王不再是威胁，对建文帝不再是隐患，对燕王是前车之鉴，对朝廷大局无关轻重。
此时此刻，自己在此地的每一项职责，都是去证明湘王有罪。
如果他突然跳出来说“湘王可能是被冤枉的”，第一个要扳倒他的就是汉王，第二个就是建文帝。
他把那张薄纸重新叠好，还给沈清秋。
“盯着他们。徐鸿镇和他的人只要还在荆州，一举一动我都要知道。”
“但切记不要打草惊蛇——徐鸿镇是三品巅峰，手底下的人都是中三品以上的好手，你的人不是他们的对手，远距离跟着就行，不要靠太近了。”
“还有，查一查湘王府大火之前后，有没有人见过形迹可疑的人进出。做得隐蔽些。”
沈清秋接过纸条干脆地应了一声，起身便走。
她的身影消失在门外夜色中，只余下院中几片被秋风卷起的落叶，无声无息地打着旋儿落在青石板上。
陈洛独自坐在黑暗中，幽影刀横放膝上。
他缓缓拔出半寸刀刃，刀身上流转的幽光如一道冷泉。
他想起朱长姬临别前最后对他说的那句话——“一定要活着回来。”
他当然会活着回去。
但现在，他还需要查出真相。
有人要杀湘王，有人要杀他。
两把刀也许握在不同的人手里，但刀鞘上刻的，是同一个姓氏。
荆州已成是非之地，但真相是他唯一握在手中的刀柄。
他要凭这把刀柄，走出这座还在冒烟的火场。