次日傍晚，陈洛按惯例约了金幼姿和胡滢，在常去的那家酒楼雅间小聚。

    

    这家酒楼离六科廊不远，门面不大，胜在清静。

    

    掌柜的是个年过半百的绍兴人，酿得一手好花雕，做的糟鱼和醉蟹在六科廊的观政进士圈子里口碑极好。

    

    二楼最里头那间雅间临着一条僻静的小巷，窗户推开便能望见远处秦淮河上的点点灯火，是三人自入朝为官以来便常来的老地方。

    

    陈洛到得最早。

    

    他点了四碟小菜——糟鱼、醉蟹、盐水花生、凉拌笋丝，又要了一坛五年陈的花雕，让小二温上。

    

    雅间里烛火摇曳，窗外巷子里偶尔传来几声犬吠，衬得这方寸之地愈发安静。

    

    不多时，楼梯上传来脚步声。

    

    金幼姿先进来，解下斗篷挂在门边的衣架上，露出一身月白色的襦裙。

    

    她今日未着官服，素面朝天，发髻上只簪了一支银簪，通身气质温婉中透着几分书卷气。

    

    胡滢紧随其后，一身青色夹袄，面容依旧硬朗，眉宇间那股犀利劲儿半分未减。

    

    两人都是刚从六科廊下值回来，脸上还带着几分疲惫。

    

    “陈修撰来了。”金幼姿在陈洛对面坐下，接过他递来的温酒抿了一口，眉眼微弯，“听说你此番随军去荆州，得了朝廷嘉奖，今日这顿算是给你接风。”

    

    “那就多谢啦。”陈洛笑着给胡滢也斟了一杯，“这趟出门办差两月，与二位许久未见，很是想念呀，今日咱们好好喝一下。”

    

    胡滢接过酒杯一饮而尽，放下杯子时手劲大了些，杯底在木桌上磕出一声闷响。

    

    她抬眼看着陈洛，开门见山：“你在荆州亲眼看见湘王自焚了？”

    

    雅间里的气氛骤然沉了下来。

    

    陈洛端着酒杯的手顿了顿，缓缓放下。

    

    他将那日在湘王府正门外宣读诏书、银安殿火光冲天、王府属官跪地痛哭、废墟中抬出焦黑遗骸的经过简要说了。

    

    他说得平静，没有添油加醋，也没有刻意渲染。

    

    但越是平静，金幼姿和胡滢听得越是沉默。

    

    金幼姿放下筷子，眼神黯淡了几分：“湘王的名声我和滢姐在六科廊翻阅过往奏章时就见过不少。”

    

    “湖广的折子里十有八九都夸他贤明，说他减免赋税、赈济灾民、修缮水利，在荆州一待就是近二十年，从未出过什么差错。”

    

    “若说他逾制，太晖观那几根五爪龙柱的确违了规矩，可王府改道观本就是向朝廷低头的意思。”

    

    她握紧酒杯，“怎么就突然成了谋反？”

    

    “因为欲加之罪，何患无辞。”胡滢冷笑一声。

    

    她的声音不高，却带着一股子毫不掩饰的锋利，“齐王、代王、岷王那几个，残暴的残暴、跋扈的跋扈、草包的草包，废了也就废了，朝野上下拍手称快。”

    

    “可湘王是什么人？湖广百姓叫他贤王，士绅夸他礼贤下士，他连儿子都没有，他图什么？皇帝逼死这样一个贤王，还要削爵夺封、赐恶谥辱尸——”

    

    “胡滢。”陈洛忽然开口，声调不大却极冷。

    

    他抬眼看着她，“你喝多了。醉了就歇一歇，莫说胡话。这酒楼隔墙有耳，出了这个门，谁也不认识谁。你说的话，风一吹就散。可风也有不吹的时候。”

    

    胡滢张了张嘴，对上陈洛那双忽然变得锐利逼人的眼睛，终于没有再往下说。

    

    她握住酒杯，将剩下的半杯酒一饮而尽，指节捏得发白。

    

    金幼姿叹了口气：“陈修撰说得对，谨言慎行总是没错的。可滢姐的话……也并非没有道理。”

    

    她低头看着碗中的糟鱼，筷子轻轻拨弄着鱼骨，声音低沉了几分，“六科廊虽然位卑言轻，但我们每天经手的奏章，能看到的东西比外头多一些。这些日子朝堂上的气氛，确实越来越压抑了。”

    

    陈洛给她斟了杯酒，没有接话。

    

    金幼姿继续道：“之前削周王、齐王、代王，大家虽然嘴上不说，心里多少是认同的。那些藩王确实有罪，确实该削。”

    

    “可湘王这件事一出，很多人的脸色都变了。不光是六科廊，连翰林院和都察院那边也有不少人私下议论。”

    

    “只是没人敢说出来——怕触怒陛下，也怕触怒汉王。”

    

    “汉王。”胡滢将酒杯往桌上一顿，压低了声音却压不住那股冷厉，“湘王的案子是他挑的头，证据是他的人查的，罪名是他拍的板。”

    

    “陛下处理湘王，他倒是借机在朝堂上出尽了风头。听说荆州那边的差事也是他在背后操持——陈洛，你这次随军去荆州，不就是他向陛下举荐的吗？”

    

    陈洛微微点头。

    

    “举荐你？他是想借刀杀人，把我们这些人一个个推到前面当靶子。”

    

    胡滢冷冷道，“你陈洛命大，在太晖观遇刺还能活着回来。可那个胆小的安陆侯世子差点就死在当场。汉王在武英殿上谗言献计时，可曾想过这些？”

    

    陈洛没有答。

    

    他只是在烛火的阴影里静静望着胡滢因为激动而微微泛红的眼眶。

    

    金幼姿握住胡滢的手，轻轻捏了捏。

    

    三人沉默地碰了一杯。

    

    酒入喉，微苦。

    

    陈洛不知道胡滢为何对削藩的后遗症如此激愤，也许她认识的某个人、听闻的某件事，已经被卷进了这盘无法回头的棋局。

    

    他也没有追问。

    

    只是给自己再倒了一杯，望着窗外渐深的暮色，缓缓饮尽。

    

    次日，汉王府的请帖再次送到了陈洛手上。

    

    陈洛看着那张烫金帖子，心中五味杂陈。

    

    他看着请帖，这个宴——汉王摆的宴，每一杯酒里都藏着心眼。

    

    但他还是得去。

    

    不去，便是不给面子。

    

    傍晚时分，陈洛换了一身半新的青色儒衫，坐马车到了汉王府。

    

    门房早已得了吩咐，见他的帖子便殷勤地将他引往府中花厅。

    

    汉王府前院那几株老桂树的叶子已经落尽了，光秃秃的枝丫伸向初冬灰蒙蒙的天空。

    

    回廊下那一排鎏金鸟笼不知何时被收进了暖房，空余铜钩在风中轻轻摇晃。

    

    花厅中烛火通明，暖炉烧得正旺，几张紫檀木长案上已摆满了瓜果点心、冷盘热肴。

    

    几位先到的朝官三三两两地站在厅中交谈，着锦袍的贵客们在暖炉旁寒暄。

    

    陈洛扫了一眼，依旧是汉王拉拢的老规矩——大多是些年轻新晋的官员，在六部观政或刚入翰林院，品级都不算高。

    

    他微微放下心来，在末席找了个不起眼的位置坐下。

    

    不多时，厅外传来一阵爽朗的笑声。

    

    汉王朱文圭大步走进花厅，一身月白色蟒袍，腰束玉带，面如冠玉，贵气逼人。

    

    他身旁并肩走着一个身着绯色官袍的中年男子——四旬上下，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，通身气度沉稳而矜持。

    

    陈洛目光微微一动，认出了此人。

    

    来京师大半年多，各部院寺的面孔他已记了个七七八八，这是吏部考功司郎中，方宾。

    

    这一下便知道今日这宴席的分量不同了。

    

    吏部考功司主天下文官考核，是六部中最核心的实权部门之一。

    

    方宾本人是浙省钱塘人，与方效儒同出一脉，在浙东党中虽不算前列，却是实打实握有中下级官员考评升迁的重要棋子。

    

    能请动这样的人，且让他公开坐在首席，这说明汉王与浙东党的相互试探已经到了可以对外展示的阶段。

    

    众人见汉王与方宾并肩而入，齐齐起身行礼。

    

    汉王满面春风，摆了摆手，示意大家就坐。

    

    “方郎中今日赏光，本王这陋室蓬荜生辉啊。”汉王亲自引方宾入席，又转身对在场诸人笑道，“诸位都是朝廷栋梁，不必拘礼。”

    

    他的目光扫过末席，在陈洛身上停了一瞬，笑容不变，“尤其是陈修撰——此番随军荆州，宣读诏书、记录罪证、监军回朝，差事办得漂亮。”

    

    “本王当日向陛下举荐你，果然没有看走眼。今日为你接风，你可要多喝几杯。”

    

    他以为荆州之行，徐鸿镇出马，拿下陈洛轻而易举，没想到徐鸿镇遇上仇家受创，倒让陈洛逃过一劫。

    

    这个陈洛倒有些运气，不过没死也没关系，继续拉拢呗，拉拢不了也要给宝庆公主那边上点眼药。

    

    陈洛连忙起身，姿态恭谨地拱手道：“殿下谬赞。臣不过是尽本分，宣诏录证皆是分内之事。能活着回来已是万幸，不敢居功。”

    

    汉王呵呵一笑，没有再多说。

    

    他这句话看似随口的夸奖，却将他与陈洛的关系摆在了明处——是他举荐了陈洛，陈洛才有了这次立功的机会。

    

    在场诸人听了，自然会觉得陈洛是汉王提携的人。

    

    陈洛心中暗骂了一句老狐狸，面上却依旧是那副恭谨而不失清高的翰林院修撰模样。

    

    宴席开席，气氛热络。

    

    汉王频频举杯，谈笑风生，从湘案的了结说到朝中人事安排，从湖广的风土人情说到江南的盐税新规，信手拈来。

    

    说到湘案时，他刻意多夸了陈洛几句，说他少年老成，处事稳重。

    

    在座众人便顺着话头纷纷举杯敬陈洛。

    

    陈洛连忙起身回敬，笑容谦逊得恰到好处，连道“殿下谬赞”“诸公抬爱”，将姿态放到最低。

    

    几轮酒过后，众人便渐渐将注意力转回了汉王和方宾身上。

    

    汉王谈笑风生，与在座诸人轮流敬酒，说到方宾时特意多夸了几句——说他考课公允、为官清正、是朝廷不可多得的人才。

    

    方宾今晚的表现堪称典范。

    

    他话不多，出口必在关键处。

    

    旁人敬酒，他只抿一小口；

    

    旁人拍马屁，他拈须微笑，不附和也不驳斥，分寸拿捏得炉火纯青。

    

    只有在汉王亲自问他话时，他才微微欠身，答得简明扼要。

    

    但就在这有限的几句话里，他反复提及“选贤任能”“考核公允”，言语间隐约透出愿意在吏部为汉王举荐人才的意愿。

    

    这种隐晦而矜持的表态，比在座那些恨不得把心掏出来给汉王看的年轻官员高明得多。

    

    几杯酒下来，在座的人都看出了门道——方郎中这是以汉王马首是瞻了。

    

    汉王笑纳了这份表态。

    

    他亲自起身给方宾斟了一杯酒，方宾连忙双手捧杯起身，两人相视一笑。

    

    陈洛不动声色。

    

    他挑的位置好，光线刚好被一根柱子遮了小半，不喧闹也不刻意。

    

    有人敬酒他便起身微笑，有人说话他便点头应和。

    

    碰杯总是等别人先举，说话总是等别人先提。

    

    别人问他差事，他只说“托殿下洪福”；

    

    别人夸他年轻有为，他只回“不敢不敢”。

    

    整套做下来滴水不漏。

    

    在座的其他人很快便不再特别注意他。

    

    翰林院的清流大多都是这副做派——来赴宴是给面子，不说话是保清名，低头吃菜是明哲保身。

    

    方宾也只是在入席时与他客气了一句“陈修撰年少有为”，之后便再未多言。

    

    陈洛乐得清静。

    

    汉王今日的重心显然在方宾身上。

    

    考功司郎中这个位置太关键了——掌握了中层官员的考评升迁，便等于握住了无数人的前程。

    

    汉王与浙东党的关系由暗中互动发展到现在，这一步意义深远。

    

    他会意地举起酒杯独自饮了一口，静观其变。

    

    酒过三巡，方宾起身告辞。

    

    汉王亲自送到暖阁门口，拉着他的手又说了好一会儿话，这才依依不舍地松开。

    

    方宾走后，宴席的气氛骤然松弛下来。

    

    汉王重新入座，面上的笑意比方才又浓了几分，显然心情极佳。

    

    方宾今晚虽未当众表什么赤胆忠心，但以他考功司郎中的身份，能来赴宴本身就是一种姿态。

    

    能争取到这样一位分量十足的实权人物，汉王麾下又添了一枚分量十足的棋子。

    

    陈洛随众人一同举杯称贺，在觥筹交错中对今晚这一幕洞若观火。

    

    汉王今日意气风发——湘案办得漂亮，在皇帝面前立了大功，在朝中又拉拢了方宾这样的实权人物，势力愈发膨胀。

    

    他端杯祝酒时目光从陈洛脸上掠过，那眼神里有几分玩味，也有几分漫不经心的满意。

    

    陈洛没死，那便继续用。

    

    只要陈洛肯归附，一切好说。

    

    如果不识抬举，下次派去的不一定是徐鸿镇那般托大的老江湖。

    

    一众年轻官员簇拥在汉王身边轮番敬酒，争先恐后说着漂亮话。

    

    陈洛站在人群外，端着酒杯随众人一同举杯，嘴里说着殿下英明之类的废话，脑子里想的却是另外一桩事。

    

    湘王之死，徐鸿镇的断臂，方宾的归附，汉王势力的膨胀——这些都不是结束。

    

    削藩的刀既然已经举起，不把所有藩王都削干净，建文帝不会收手。

    

    而汉王这头野心勃勃的猛兽，也会借着削藩的机会不断壮大自己。

    

    太子朱文奎懦弱仁厚，根本不是汉王的对手。

    

    这场储位之争，迟早要见血。

    

    不过这些都与他无关。

    

    他眼下要做的，是在这暗流汹涌的朝堂中，稳稳当当地走好钢丝。

    

    宝庆公主那边，燕王府那边，两边都不能倒。

    

    而他也不能让两边任何人看穿他脚下的那根线。

    

    心中计议已定，他将杯中残酒一饮而尽。

    

    满堂觥筹交错，无人注意到这位新科状元眼底一闪而过的幽深。