陈洛站在回廊下，端着茶盏，听着宝庆公主的致辞，嘴角微微上扬。

    

    场面话。

    

    他太熟悉了。

    

    前世公司年会，老板也是这般站在台上，感谢大家一年的辛苦付出，说公司的发展离不开每一位员工的努力，然后画几个大饼，发几个红包，大家吃吃喝喝，各自散去。

    

    宝庆公主的致辞，与此如出一辙。

    

    但她的这番话，显然比前世的那些老板们更加得体。

    

    她提到了过去一年中几件重要的政绩。

    

    浙东水患的赈济、福建海防的整饬、江西矿乱的平定。

    

    这些事都与公主府有关联，有的是她建议的，有的是她协调的，有的是她麾下的人直接参与的。

    

    她将功劳归于建文帝的英明决策，归于朝中诸臣的戮力同心，归于在场所有人的辛勤付出，唯独没有提自己。

    

    这不是谦虚，是高明。

    

    陈洛心中暗暗赞了一声，将茶盏放到一旁，随着众人鼓起掌来。

    

    宝庆公主致辞完毕，苏琬上前一步，宣布宴席开始。

    

    正厅中摆了十余桌席面，两侧的回廊下也摆满了条案。

    

    众人按身份高低落座。

    

    属官们坐在正厅内，幕僚们坐在靠近厅门的位置，各地赶来的办事人员则坐在回廊下。

    

    陈洛是翰林院修撰，从六品，又兼着公主府幕僚的头衔，座位被安排在厅内的靠门位置，不算靠前，也不算靠后，中规中矩。

    

    陈震坐在他旁边，五品翊麾的武道修为在幕僚中算是拔尖的，但因为没有官职在身，座位比他还要靠后一些。

    

    不过陈震也不在意这些，端着一杯酒，与陈洛碰了一下，一饮而尽。

    

    “老弟，你说公主殿下今日会不会有什么大动作？”陈震压低声音，眼中带着几分期待。

    

    陈洛笑了笑，摇了摇头：“我看不会。年底了，大家辛苦一年，吃顿饭、发个红包、联络联络感情，这才是正经。大动作？等过了年再说吧。”

    

    陈震将信将疑，但见陈洛说得笃定，也就不再追问。

    

    果然，接下来的宴席，正如陈洛所料。

    

    宝庆公主没有再发表长篇大论，而是挨桌敬酒，与每一位属官、幕僚、办事人员说上几句。

    

    她的记忆力惊人，上百号人，她几乎都能叫出名字，甚至能说出对方在过去一年中做过什么、立过什么功。

    

    “陈修撰。”她走到陈洛这一桌时，目光落在他身上，嘴角微微上扬，带着一丝意味深长的笑意，“你在上次送的那几十坛聚宝仙酿，本宫尝了，确实不错。父皇那边也送了几坛，他老人家也很喜欢。”

    

    陈洛起身，拱手道：“殿下喜欢就好。那些有年份的不多，只有这些，来年的时候，才会多一些。”

    

    宝庆公主点了点头，目光在他脸上停留了一瞬，似乎想说什么，但最终只是轻轻拍了拍他的肩膀，便走向了下一桌。

    

    陈洛重新坐下，端起酒杯抿了一口，目光追随着宝庆公主的背影。

    

    他注意到，宝庆公主虽然面上笑意盈盈，言谈举止从容得体，但他心通却在无声运转中捕捉到了一丝极其隐晦的忧虑。

    

    那丝忧虑藏得很深，深到若不是他刻意去感知，根本察觉不到。

    

    它不在宝庆公主的表情上，不在她的语气中，不在她任何外显的言行举止里。

    

    它藏在她心底最深处，如同一块沉在水底的石头，表面波澜不惊，底下却压得人喘不过气来。

    

    陈洛的眉头微微皱了一下，随即松开。

    

    他心通继续运转，无声无息地从宝庆公主的心境中汲取着信息。

    

    那些信息碎片如同拼图，一块一块地在他脑海中拼接成形。

    

    太子。

    

    宝庆公主的忧虑，来自太子朱文奎。

    

    太子的身体近来每况愈下，这是朝中不少人知道的事。

    

    朱文奎自幼体弱多病，身躯肥胖，行动迟缓不便，有足疾，走起路来一瘸一拐。

    

    这几年来，他的身体状况越发差了，据说连上朝都有些勉强，常常告病在东宫将养。

    

    但让宝庆公主忧虑的，不只是太子的身体。

    

    更让她忧心的是，太子在建文帝心中的地位正在动摇。

    

    建文帝登基之初，对太子朱文奎还是颇为重视的，毕竟那是他的嫡长子。

    

    但几年下来，太子的表现越来越让他失望。

    

    不是太子做了什么错事，恰恰相反，是太子什么都没做。

    

    他性格仁厚，甚至有些仁厚过头了，变成了懦弱。

    

    朝中大臣奏事，他从不发表意见；

    

    父皇问策，他也只是唯唯诺诺，说不出个所以然来。

    

    反观汉王朱文圭，则截然不同。

    

    汉王今年二十出头，面容俊朗，贵气逼人，眉宇间是与年龄不符的深沉与锐利。

    

    他天资聪颖，文武兼修，更深知皇家权术。

    

    建文帝每次召见他，他都能对答如流，提出颇有见地的建议。

    

    在消藩上，他投建文帝所好，积极针对藩王；

    

    在军事上，他主张加强边备，整饬军伍；

    

    在政务上，他主张选拔贤能，考核官吏。

    

    每一项建议，都说到了建文帝的心坎上。

    

    此消彼长之下，太子之位被汉王取而代之，并非不可能。

    

    陈洛将手中的酒杯轻轻放在桌上，心中暗暗叹了口气。

    

    太子是宝庆公主同母的亲大哥。

    

    宝庆公主与太子，一母同胞，自幼感情深厚。

    

    若是太子被废，汉王上位，宝庆公主的地位将岌岌可危。

    

    她如今的权势，绝大部分来自于建文帝对她的信任和喜爱。

    

    若是汉王当了太子，日后继承大统，他会容忍一个手握重权、在朝中拥有不小影响力的妹妹吗？

    

    答案显而易见。

    

    所以宝庆公主忧心。

    

    忧太子之病，忧太子之懦，忧汉王之咄咄逼人，忧自己的未来。

    

    陈洛端起酒杯又抿了一口，将这些念头暂时压了下去。

    

    这些事情，暂时与他无关。

    

    他投靠宝庆公主，明面上是为了报效公主的提携之恩，但真正的原因，他比谁都清楚，冲着缘玉去的。

    

    宝庆公主是三品惊鸿的红颜，基数一千。

    

    这大半年来，他在公主府出谋划策，在宝庆公主面前展露才华，不知获得了多少缘玉。

    

    一笔笔算下来，不比他在朱长姬身上挣得少。

    

    宝庆公主是他最重要的“缘玉矿”之一，他自然希望她地位稳固、前途光明。

    

    但若是宝庆公主日后与汉王起冲突，他会如何选择？

    

    陈洛不需要犹豫。

    

    他会坚定不移地站在宝庆公主身边。

    

    不是因为忠君爱国，不是因为感恩戴德，而是因为宝庆公主是红颜，而汉王不是。

    

    红颜产生缘玉，而缘玉是他的立身之本。

    

    在这个系统的法则下，帮红颜就是帮自己，这是最朴素的利益考量。

    

    当然，这些心思他不可能对任何人说。

    

    陈洛收回思绪，将注意力放回宴席上。

    

    酒过三巡，菜过五味，院中的气氛渐渐热闹起来。

    

    有人开始串桌敬酒，有人借着酒劲高谈阔论，有人在角落里低声密谈。

    

    陈洛与陈震聊了一阵江州的旧事，又与邻座的几位幕僚客套了几句，便不再多言。

    

    他今日打定主意保持低调。

    

    在场的人太多了，少说也有上百号，三教九流，什么人都有。

    

    他不想在这种场合拉帮结派，更不想因为说错话、做错事被人盯上。

    

    这不是胆小，是聪明。

    

    除非是有品级的红颜，否则其他人结交了，对如今的他而言也意义不大。

    

    他已经是二品宗师了，放眼天下，能与他平等对话的人屈指可数。

    

    在场这些人，最高的也不过四品修为，文官们更是不值一提。

    

    不是他看不起人，而是层次不同之后，能够交流的东西确实有限。

    

    陈洛端着酒杯，安静地坐在座位上，偶尔与陈震说几句闲话，偶尔与邻座举杯示意。

    

    他的姿态不卑不亢，既不刻意冷落他人，也不刻意热络攀附。

    

    在这种场合，这是最得体的分寸。

    

    宴席持续了将近两个时辰。

    

    申时三刻，天色渐渐暗了下来，雪粒又密了几分。

    

    宝庆公主在苏琬的陪同下，与最后几桌的客人敬完酒，便退回正厅歇息了。

    

    苏琬代她宣布宴席结束，并示意众人离席前到门房领取公主府准备的年礼。

    

    年礼是一只精致的红漆食盒，里面装着几样糕点和一封装着银票的红包。

    

    糕点不算贵重，胜在精致；

    

    红包里的银票数目也不算大，但足够体面。

    

    这是宝庆公主一贯的作风，既要让人感受到心意，又不至于让人生出贪念。

    

    陈洛接过食盒，谢过发放年礼的管事，转身向府外走去。

    

    身后有人追了上来，是方才坐在邻座的一位幕僚，姓周，名不见经传，约莫三十出头，生得白白净净，说话带着几分江南口音。

    

    他笑嘻嘻地凑上来，说：“陈修撰，今日难得相聚，不如去秦淮河上喝几杯？听说邀雪轩新来了几位清倌人，才艺不俗。”

    

    陈洛含笑摇了摇头，拱手道：“周兄好意，小弟心领了。只是今日还有些私事要处理，不便久留。改日再聚。”

    

    周幕僚还想再劝，见陈洛态度坚决，便也不再勉强，拱了拱手，转身去找别人了。

    

    陈洛走出公主府的大门，夜风扑面而来，带着雪的寒意和远处炊烟的气息。

    

    他深深吸了一口气，让冷冽的空气在肺腑间回荡，将酒意驱散了几分。

    

    马车还停在府门外的广场上，车夫正缩在车辕上打盹。

    

    陈洛走过去，轻轻敲了敲车壁，车夫惊醒过来，连忙跳下车，搬下脚凳，殷勤地扶着陈洛上了车。

    

    “回状元境。”陈洛靠在车厢壁上，闭着眼睛说了一句。

    

    马车缓缓启动，向城南的方向驶去。

    

    车轮碾过积雪的街道，发出细碎的咯吱声。

    

    街边的店铺已经掌了灯，灯笼的光在雪夜中晕开一圈圈橘红色的光晕。

    

    有人在放鞭炮，噼里啪啦的声响在夜空中回荡，与远处秦淮河上的丝竹声交织在一起，将年关的气氛推向了高潮。

    

    陈洛靠在车厢壁上，闭着眼睛，脑海中回放着今日宴席上的种种。

    

    上百号人，三教九流，汇聚在宝庆公主麾下。

    

    这些人中，有多少是真心效忠，有多少是投机取巧，有多少是朝廷的眼线，有多少是其他势力的暗桩？

    

    他不知道，也不想知道。

    

    他只知道一件事，风暴将至，而他必须在风暴中活下来，还要活得比任何人都好。

    

    马车在状元境小院门前停下。

    

    陈洛下了车，提着食盒推开院门。

    

    院中的积雪已经被门房清扫过，青石板地面上只留着一层薄薄的冰碴。

    

    老槐光秃秃的枝干上挂满了冰凌，在廊下灯笼的光照下闪烁着晶莹的光芒。

    

    他走进书房，将食盒放在桌上，打开盖子。

    

    糕点的甜香在寒冷的空气中弥漫开来，混着炭炉中木炭的焦味，有一种说不出的温馨。

    

    陈洛在书案前坐下，拿起一块桂花糕咬了一口，又放下了。

    

    他端起茶盏抿了一口已经凉透的茶，目光透过窗棂望向院中那片被雪覆盖的老槐。

    

    宝庆公主的忧虑，太子的病情，汉王的咄咄逼人，吴王的逼宫大计……

    

    这些事像一团乱麻，在他脑海中缠绕交织，理不出头绪。

    

    他知道，这其中有些事与他无关，有些事却与他息息相关。

    

    他必须在合适的时候，做出合适的选择。

    

    而现在的他，需要做的不是焦虑，不是盘算，而是等。

    

    等风暴来临，等局势明朗，等他该出手的时候再出手。

    

    陈洛将凉透的茶倒掉，重新沏了一壶热茶，捧在手中，靠在椅背上，望着窗外的雪夜，心中渐渐平静下来。

    

    二品宗师。

    

    他有足够的底气，去面对即将到来的一切。

    

    至于宝庆公主……

    

    他相信，以这位公主殿下的智慧和手腕，不会那么容易被击垮。

    

    而且，还有他在。

    

    窗外的雪越下越大，将整座小院铺成一片银白。

    

    老槐光秃秃的枝干上，积雪压弯了低处的枝杈，偶尔有一小团雪从枝头簌簌落下，融入地面的积雪中。

    

    远处，秦淮河上的灯火在雪夜中若隐若现，丝竹之声隐隐传来，悠远而绵长。

    

    陈洛端着热茶，静静地坐在窗前，如同一尊沉默的雕塑。

    

    雪落无声，天色已黑。