上元节，子时三刻。

    

    金陵城的灯火正酣，秦淮河畔的笙歌与鳌山灯下的欢呼交织成一片欢腾的海洋。

    

    而在这一片欢腾之下，暗流已经涌出地面。

    

    第一处火光亮起时，城东的百姓还以为是礼花。

    

    火舌从一幢临街的商铺屋顶蹿出，借着夜风迅速蔓延，浓烟滚滚，火光冲天。

    

    紧接着，城南、城西、城北几乎同时起火。

    

    不是天灾，是人祸。

    

    每处起火点都经过精心挑选。

    

    粮仓、集市、官署附近，既能制造最大的混乱，又不至于烧毁整座城市。

    

    火光照亮了半边天，锣声、喊声、哭声混成一片。

    

    五城兵马司的兵丁们从各处兵房冲出，有的推着水车，有的提着水桶，有的扛着钩叉，在街巷中奔跑。

    

    巡夜的兵丁被调去救火，街面上的岗哨变得稀疏。

    

    黑暗中，无影楼的高手沿着预定路线无声移动，如同一道道黑色的幽灵，将沿途为数不多的巡夜兵丁一一清除。

    

    没有惨叫，没有血腥，只有一个个悄无声息倒下的身影，被拖进暗巷，堆在墙角。

    

    从城东到东安门的路线，彻底清理干净。

    

    吴王站在队伍最前方，银白色的铠甲在火炬的映照下泛着冷冽的光泽。

    

    身后，上千名死士甲胄在身，刀剑在手，列队整齐，鸦雀无声。

    

    他的目光穿过夜色，望向东安门的方向。

    

    东安门是皇城的东门，进了东安门，便是宫城。

    

    宫城的门是西华门，过了西华门，经武英殿、右顺门，便是乾清宫。

    

    建文帝的寝宫，今夜的目标。

    

    吴王深深吸了一口冷冽的夜气，让肺腑间那股寒意压住心中翻涌的激荡。

    

    “出发。”

    

    队伍无声前进。

    

    甲胄的金属摩擦声被远处的救火声掩盖，刀剑的碰撞声被夜风吹散。

    

    上千人的队伍行走在金陵城的街道上，如同一道沉默的洪流，向着东安门的方向涌去。

    

    东安门到了。

    

    皇城的城墙高耸如云，城楼上的灯笼在夜风中轻轻摇晃，将城墙根下的阴影切割成明暗交错的碎片。

    

    城门前，金吾后卫的士兵列队而立，甲胄铮亮，长枪如林。

    

    城门紧闭，门洞中黑洞洞的，如同一张沉默的口。

    

    吴王停下脚步，心跳微微加速。

    

    东安门是皇城的第一道关，由金吾后卫守卫。

    

    今夜值守的千户是郑国公常茂的人，早已约定好，他率兵前来，守将开门放行。

    

    但吴王心中还是难免紧张。

    

    若是出了差池，若是那千户临时变卦，若是有人走漏了风声，城门不开，他这上千人便只能望城兴叹。

    

    皇城高深，区区一千人想要强攻，与送死无异。

    

    他努力让自己的面色保持平静，抬起手，示意队伍停下。

    

    身后上千人同时止步，甲胄的金属摩擦声在夜风中格外清晰。

    

    他深吸一口气，大步走向城门。

    

    城楼上的守军显然已经看到了这支队伍。

    

    火把晃动，有人在高声传话。

    

    城门洞中，一队士兵列队走出，为首的是一个身着千户官服的将领，面容方正，眼神沉稳。

    

    他的目光越过吴王，扫过他身后那支沉默的队伍，停在吴王脸上。

    

    “殿下。”千户抱拳行礼，声音不大，但在寂静的夜色中格外清晰。“今夜宫中调京营入宫协防，不知殿下可有调防手令？”

    

    吴王从袖中取出一卷明黄色的绢帛，展开。

    

    绢帛上盖着兵部的印信，写着一行行工整的字迹，调京营入宫协防，以应上元节非常之变。

    

    印信是真的，手令是伪造的，但伪造的人手艺极高，不细看根本分辨不出。

    

    千户接过手令，低头看了一眼，点了点头。

    

    他转过身，挥了挥手。

    

    “开门。”

    

    沉重的城门缓缓打开，门轴转动的吱呀声在夜色中格外刺耳。

    

    门洞中黑洞洞的，像一张张开的口。

    

    吴王的心猛地跳了一下，面上依旧不动声色，迈步向门内走去。

    

    身后，上千名死士鱼贯而入，脚步整齐，沉默如初。

    

    千户站在门边，目送这支队伍从眼前经过，面色如常，看不出任何表情。

    

    吴王踏入东安门的那一刻，心中长长地舒了一口气。

    

    第一关，过了。

    

    身后是皇城，前方是宫城。

    

    皇城内比外面更加寂静。

    

    殿宇重重，楼阁层层，在夜色中如同一头沉睡的巨兽。

    

    甬道两侧是高高的宫墙，墙头上每隔数丈便有一盏灯笼，将甬道照得明灭不定。

    

    队伍沿着甬道向西行进，脚步声在宫墙间回荡，如同心跳，一下一下，沉稳而有力。

    

    西华门出现在前方。

    

    宫城的西门，进了西华门，便真正进入了皇宫大内。

    

    此门由羽林右卫守卫。

    

    今夜值守的是常继祖，郑国公常茂之子，羽林右卫千户，吴王的表哥，内应的核心。

    

    吴王的心跳又快了几分。

    

    东安门靠的是伪造的手令，兵部的印信，常茂的人脉。

    

    而西华门，靠的是常继祖。

    

    他必须亲自出面，不能有任何差池。

    

    “继祖。”吴王站在城门前，低声唤了一声。

    

    城楼上，一道身影探出头来。

    

    灯火下，那张面孔与常茂有几分相似，年轻，锐利，眼中带着一丝压抑不住的激动。

    

    常继祖的目光与吴王对视了一瞬，随即收回。

    

    “开门。”

    

    西华门缓缓打开。

    

    门轴转动的吱呀声在寂静的皇城中格外刺耳，如同撕裂绸缎。

    

    吴王踏入西华门的那一刻，嘴角微微上扬。

    

    第二关，也过了。

    

    过了西华门，便是武英殿。

    

    殿宇巍峨，飞檐斗拱，在夜色中如同一只展开翅膀的巨鸟。

    

    队伍从武英殿前经过，脚步声在空旷的殿前广场上回荡。

    

    吴王抬头看了一眼武英殿的匾额，那三个字在灯火下泛着金色的光泽。

    

    他没有停留，大步向前。

    

    右顺门。

    

    过了这道门，便是乾清宫广场。

    

    乾清宫就在前方，建文帝的寝宫，今夜的目标。

    

    右顺门的守卫已经得到了命令，没有阻拦，没有盘问，任由这支上千人的队伍穿过门洞。

    

    吴王踏过右顺门的门槛，乾清宫广场出现在眼前。

    

    乾清宫。

    

    宫殿巍峨，飞檐高耸，在夜色中如同一头沉默的巨兽。

    

    殿前的石阶宽阔如练，石阶两侧的铜鹤铜龟在灯火下泛着暗青色的光泽。

    

    殿门紧闭，门缝中透出昏黄的烛光。

    

    殿前的广场上空无一人，只有夜风在空旷中呼啸。

    

    安静，出奇的安静。

    

    吴王停下脚步，站在乾清宫广场的边缘，望着前方那座灯火通明的宫殿，心中翻涌如潮。

    

    乾清宫。

    

    他十三岁时随父王入宫，曾远远望过一眼。

    

    那时太祖皇帝还在，这殿中是天下最有权势的人。

    

    他跪在殿外，隔着重重帷幔，听着里面隐隐约约的说话声，心中充满了敬畏和向往。

    

    他那时想，有朝一日，他也能坐在那殿中，俯瞰天下。

    

    此刻，他站在乾清宫广场上，距离那座宫殿只有百步之遥。

    

    百步。

    

    他能看到殿门上的铜钉，能看到石阶上的浮雕，能看到檐角脊兽的姿态。

    

    建文帝，他的庶兄，他眼中的窃位者，此刻就在里面。

    

    只要攻下乾清宫，抓住建文帝，今夜就大功告成。

    

    吴王深吸一口气，银白色的铠甲在火炬的映照下泛着冷冽的光泽。

    

    他抬起右手，向前一挥。

    

    “上。”

    

    上千名死士如潮水般涌向乾清宫。

    

    甲胄的金属摩擦声、刀剑出鞘的铿锵声、脚步踏地的轰鸣声，汇成一片，在乾清宫广场上空回荡。

    

    正月十五，子时三刻。

    

    金陵城的上元灯火依旧辉煌，但城中的气氛已经悄然改变。

    

    几处起火点的浓烟在夜空中弥漫，与礼花的硝烟混在一起，五城兵马司的兵丁满街奔走。

    

    而在这一片混乱之中，汉王府却是另一番景象。

    

    府门大开，灯火通明，演武场上二百名护卫全副武装，甲胄在身，刀剑在手，列队整齐。

    

    他们面色沉凝，鸦雀无声，只有夜风吹动旗帜的猎猎声响。

    

    从子时初刻接到第一份密报开始，汉王便下达了集结的命令。

    

    不到半个时辰，二百名护卫全部到齐，整装待发。

    

    正厅内，汉王朱文圭坐在主位上，一袭黑色劲装，腰悬宝剑，不再是往日那副翩翩公子的模样。

    

    他的面容冷峻，眉宇间带着肃杀之气，眼中却有一种压抑不住的亢奋，那是赌徒在押上全部筹码时才会有的眼神。

    

    上首的客座上，坐着一位老者。

    

    他须发皆白，面容清癯，双目微闭，似是入定。

    

    一袭灰色道袍，朴素无华，腰间悬着一柄长剑，剑鞘古朴，没有镶嵌任何珠宝。

    

    他坐在那里，如同一柄归鞘的宝剑，锋芒内敛，却让人不敢逼视。

    

    天池剑仙，张若水。

    

    长白剑派太上长老，二品宗师。

    

    他本是辽东长白山天池之畔的世外高人，受江阴侯张高之邀，千里迢迢来到京师。

    

    名义上是汉王的剑法师父，实则是汉王手中最隐秘的底牌。

    

    汉王与一众心腹幕僚分坐两侧，无人说话，只有烛火在夜风中轻轻摇曳。

    

    探子一个接一个地回报，脚步声在厅外的廊下急促响起，每一次都让厅中众人的心跳快上半拍。

    

    “报——城中东南西北四处起火，五城兵马司已出动救火。”

    

    “报——吴王府大门开启，有大队人马开出，甲胄齐全，往东安门方向去了。”

    

    “报——东安门已开，吴王人马进入皇城。”

    

    汉王霍然起身。

    

    动作太快，椅子向后滑了半尺，椅脚在青石地面上刮出刺耳的声响。

    

    他的目光扫过厅中众人，最后落在演武场方向。

    

    那里，二百名护卫正在待命。

    

    张贲，汉王府护卫指挥使，身材魁梧，此刻站在正厅门口，甲胄在身，手按刀柄，等待着汉王的命令。

    

    “张贲。”汉王的声音不大，却清晰有力。

    

    “末将在。”

    

    “你带领府中护卫，前往午门等候。若遇盘问，只说——”他顿了顿，“听到宫中有变，奉我之命，前来护驾。”

    

    张贲抱拳领命，转身大步走向演武场。

    

    片刻后，甲胄的金属摩擦声、刀剑的碰撞声、整齐的脚步声混成一片，向府门方向远去。

    

    汉王转过身，看向上首的老者，恭敬地拱了拱手。

    

    “有劳张伯，随我辛苦一趟。”

    

    张若水睁开眼睛。

    

    那双眼睛平淡如水，看不出任何情绪，如同深山古井，波澜不惊。

    

    他点了点头，站起身来，灰布道袍无风自动，腰间的长剑轻轻颤了一下，发出一声低微的嗡鸣。

    

    汉王从袖中取出一张人皮面具，贴在脸上，对着铜镜调整了片刻。

    

    镜中的人不再是那个俊朗贵气的汉王朱文圭，而是一个面容普通、毫不起眼的中年文士。

    

    他转身走到厅侧的窗边，推开窗户。

    

    夜风灌进来，带着远处的烟火气和救火声。

    

    汉王回头看了张若水一眼，微微颔首，纵身跃出窗外。

    

    张若水紧随其后，灰布道袍在夜风中飘动，如同一片无声的落叶，没有带起一丝风声。

    

    黑暗的街巷中，两道人影无声飞掠，向着皇宫的方向而去。

    

    东宫，太子寝殿。

    

    太子朱文奎早已就寝。

    

    他身躯肥胖，行动不便，足疾让他走起路来一瘸一拐，每夜都需要太监们服侍着才能躺下。

    

    今夜上元节，他没有随驾观灯。

    

    不是不想去，是身体撑不住。

    

    在殿中坐了一会儿便觉疲惫，早早歇下了。

    

    他不知道，有一场风暴正在向他逼近。

    

    距汉王府不远的暗巷中，陈洛与朱长姬伏在一处民房屋顶的阴影里。

    

    夜风吹动他们的衣袂，远处的火光在两人眼中跳动。

    

    从汉王府的位置，可以清晰看到府门大开、护卫集结的场景，也可以看到那两道从府中掠出的身影。

    

    陈洛咂了咂嘴，目光落在那两道身影消失的方向，轻声说道：“看来这汉王早有准备。府中护卫整装待发，你们的计划应该早就泄露了。”

    

    朱长姬没有接话。

    

    她全神贯注地盯着那两道远去的身影，夜色中看不清面容，但那股从他们身上散发的强者气息，隔着数百丈都能感受到。

    

    一道凌厉如剑，锋芒毕露；另一道深沉如渊，捉摸不透。

    

    汉王要派人去宫中护驾，这是不允许的。

    

    朱长姬身形一纵，就要从屋顶跃下。

    

    她答应过吴王，要拖住宝庆公主府和汉王府的力量。

    

    今夜她带了燕王府的人在暗处盯守，此刻正是出手的时机。

    

    手刚伸出，便被一把拉住。

    

    力道不大，却让她身形一滞，稳稳地落回屋顶。

    

    她转头看向陈洛，眉头微蹙。

    

    “你拉我做什么？”

    

    “你要做什么？”陈洛反问。

    

    “那两人定是汉王派去支援宫中的高手。我答应过吴王，要为他拖住汉王府和宝庆公主府。”

    

    朱长姬的声音急促，目光再次投向那两道远去的身影，再不追就来不及了。

    

    陈洛没有松手，语气平静得有些反常。

    

    “让你拖延，并不是让你去送死。”

    

    朱长姬一怔。

    

    “那两人中，有一名二品宗师。”陈洛看着她的眼睛，一字一顿。

    

    朱长姬的脸色变了。

    

    “二品宗师？汉王府中……怎么会有二品宗师？”

    

    她的声音中带着难以置信。

    

    汉王从哪里笼络到二品宗师级别的高手？

    

    “看来汉王隐藏得很深。”陈洛松开她的手腕，目光重新投向那两道已经消失在天际的身影。

    

    “京师藏龙卧虎，你我看到的只是冰山一角。今夜这潭水，比吴王想象的要深得多。”

    

    朱长姬沉默了片刻，重新伏下身子，目光中多了几分凝重。

    

    “你的意思是……”

    

    “看戏。”陈洛的声音很轻，嘴角微微上扬，带着一丝意味深长的笑意。

    

    “今夜我们最好看戏就行，参与其中没啥好处。吴王——”

    

    他顿了顿，“我看成功不了。”

    

    朱长姬没有反驳。

    

    她看着远处汉王府中正在集结的护卫，又看向皇宫方向那片被灯火照亮的天空，心中涌起一股说不清道不明的不安。

    

    吴王的计划她大概知情。

    

    宫中有内应，千机山庄的高手负责对付紫金观。

    

    一切安排得天衣无缝，胜算不小。

    

    但陈洛说得对，京师藏龙卧虎。

    

    远处，救火声、奔跑声、呼喊声混成一片，随着夜风断断续续地传来。

    

    上元节的灯火依旧辉煌，但今夜的金陵城，注定不会平静。