正月十五，上元节。

    

    二更天，金陵城已是灯的海洋。

    

    午门外，“鳌山万岁灯”在夜色中熠熠生辉，千百种上万盏彩灯叠成山形，五色玉栅簇成的“皇帝万岁”四个大字在灯光映照下灿若繁星。

    

    灯山脚下，搭建了一座临时御台，铺着明黄色地毯，设着御座和几案，案上摆着茶点瓜果。

    

    御台两侧，文武百官按品级列坐，亲王、公侯在前，文武大臣在后，再往后是外国使臣。

    

    御台下方，乐舞生们手持各种乐器，身着红色乐生袍，列队整齐。

    

    整个午门广场，灯火通明如同白昼，数千盏灯笼将夜空照得透亮。

    

    广场上站满了仪仗侍卫，金瓜、钺斧、朝天镫、旌旗、伞盖、扇子，数千件卤簿仪仗在灯火下金光闪闪。

    

    禁军沿着广场四周站立，铁甲铮亮，目不斜视。

    

    二更整，钟鼓齐鸣，午门中门大开。

    

    建文帝的御轿从午门中门缓缓抬出。

    

    十六名轿夫抬着明黄色的御轿，步伐整齐，轿身平稳如履平地。

    

    御轿前后，锦衣卫亲军持刀护卫，紫金观的高手混杂其中，气息内敛，目光锐利。

    

    御轿在御台前停下。

    

    黄严小跑上前，躬身掀起轿帘。

    

    建文帝从轿中走出，衮冕在身。

    

    黑色上衣，红色下裳，十二章纹在灯火下熠熠生辉，冕冠前后垂着的十二串玉珠随着他的步伐轻轻晃动。

    

    他的面容清俊，眉宇间带着儒雅之气，嘴角挂着一丝淡淡的笑意。

    

    过去一年，朝政初见成效。

    

    浙东水患顺利赈济，福建海防整饬一新，江西矿乱平定，消藩顺利推进，周王、齐王、代王、岷王、湘王一个接一个被削爵，建文帝的权威日益巩固。

    

    他站在御台上，望着眼前这片灯的海洋、人的海洋，心中的自信如同这上元节的灯火一般，明亮而炽热。

    

    他是一国之君，是天下的主人，是万民的父母。

    

    从这一刻起，他的信心从未如此充足。

    

    皇后马氏从第二乘轿中走出，端正大方，温婉恬淡。

    

    她穿着一身明黄色的凤袍，发髻高挽，戴着赤金凤冠，步态从容，目光平和，与她的夫君并肩而立，不争不抢，恰到好处。

    

    张贵妃从第三乘轿中走出。

    

    她一身大红色的织金褙子，外罩白狐皮披风，发髻上簪着赤金衔珠步摇，耳垂上挂着红宝石坠子，容颜精致，落落大方。

    

    她走到建文帝身侧，在建文帝看向她时微微低头，嘴角含笑，眼中带着恰到好处的仰慕。

    

    与建文帝说话时，偶尔流露出一丝少女般的娇憨，引得建文帝微微一笑。

    

    建文帝是位十分勤政的皇帝，对美色的兴趣并不大。

    

    但即便兴趣不大，后宫佳丽虽没三千，也不在少数，而张贵妃是其中比较讨他欢心的嫔妃之一。

    

    黄严跟在建文帝身后，亦步亦趋，小心翼翼地伺候着。

    

    他是建文帝的近侍太监，正四品御用监太监，负责皇帝御用物品等贴身服务，服侍建文帝多年。

    

    宫中的太监并不多，也就二百人左右，太监的地位极低，但他是皇帝身边人，没人敢轻视他。

    

    黄严低着头，目光却不时扫过四周的黑暗角落。

    

    他微微侧头，目光与广场边缘一道黑色的身影交换了一瞬，随即收回，脸上依旧堆着恭谨的笑容。

    

    元宵节已经过了十一天，离结束还有四天。

    

    汉王给他的情报说，上元节期间可能会有贼人作乱。

    

    这些天，风平浪静。

    

    但越是临近结束，越不能掉以轻心。

    

    汉王交待，让他注意建文帝的安全。

    

    他想了很久，贼人若只是暗杀，皇帝身边有锦衣卫、有紫金观的高手，无数护卫不是吃素的。

    

    但若是逼宫，情况就不一样了。

    

    逼宫不是杀人，是控制。

    

    贼人要的不是皇帝的命，是皇帝的人。

    

    只要控制住皇帝，便控制了整个朝廷。

    

    而控制皇帝的第一步，是找到皇帝。

    

    黄严偷偷看了一眼御台上正在赏灯的建文帝。

    

    皇帝此刻在午门外，在万众瞩目之下，贼人若是要动手，此刻便是最佳时机。

    

    但这里禁军如林，高手如云，贼人胆子再大也不敢在这里动手。

    

    真正危险的地方，是宫中。

    

    皇帝平日住在乾清宫，那是固定的、可预测的。

    

    贼人若是有内应，知道皇帝的寝宫位置，便可以提前布控，一击得手。

    

    所以，不能让皇帝住在乾清宫。

    

    今夜他已经与张贵妃商议好了。

    

    张贵妃会想办法让皇帝去她的寝宫过夜。

    

    后宫地方大，房间多，皇帝今晚睡哪个宫、哪个殿，临时决定，外人无从知晓。

    

    只要贼人摸不到皇帝的位置，即便他们攻入了宫中，找不到皇帝，也无可奈何。

    

    等禁军反应过来，贼人便无计可施了。

    

    黄严将背脊挺直了一些，目光重新落在建文帝的背影上。

    

    御台上，建文帝正与张贵妃说着什么。

    

    张贵妃微微侧头，在建文帝耳边轻声说了几句话，建文帝微微一笑，点了点头。

    

    皇后马氏站在另一边，目光平和地望着鳌山灯，仿佛对身侧的私语充耳不闻。

    

    礼花绽放。

    

    砰——砰——砰——

    

    一朵朵五彩的烟火在夜空中炸开，如同无数颗流星在头顶绽放。

    

    红的、黄的、蓝的、紫的、金的，层层叠叠，交相辉映，将整座金陵城照得如同白昼。

    

    百姓们齐声欢呼，“万岁”之声此起彼伏，如潮水般涌动。

    

    黄严抬起头，望着夜空中绽放的礼花，心中默默盘算。

    

    若今夜平安度过，则还剩三天。

    

    三天之后，上元节结束，一切恢复正常，他便可松一口气。

    

    在那之前，他必须时刻保持警惕。

    

    他的目光不动声色地扫过御台周围的黑暗角落，那里的阴影中，有众多护卫，层层叠叠，将这座御台围得水泄不通。

    

    但黄严知道，再严密的防卫，也有漏洞。

    

    而他的职责，就是堵住那个漏洞。

    

    建文帝抬起头，望着夜空中绽放的礼花，嘴角的笑意更深了。

    

    过去一年，朝政初见成效，政通人和，消藩顺利，他的信心越发的充足，威严也日盛。

    

    这一刻，他站在午门外的御台上，俯瞰着这片属于他的盛世，心中充满了前所未有的豪情。

    

    “好。”他轻声说了一个字，声音不大，但御台上的每一个人都听见了。

    

    张贵妃掩嘴轻笑，皇后马氏微微颔首，文武百官齐声附和，百姓们的欢呼声更响了。

    

    黄严低下头，嘴角微微抽动了一下，随即恢复了那副恭谨的笑容。

    

    皇帝起驾回宫。

    

    御轿在锦衣卫和紫金观高手的护卫下缓缓离开午门，消失在宫门深处。

    

    百姓们目送御轿远去，随即如潮水般涌入午门广场。

    

    皇帝走了，鳌山灯还在，上元节的狂欢才刚刚开始。

    

    午门外，灯火如昼，人声鼎沸，整座金陵城的上元节气氛在这一刻达到了巅峰。

    

    后宫，张贵妃寝宫。

    

    建文帝今夜本应回乾清宫就寝，这是规矩。

    

    但张贵妃使出了百般手段。

    

    先是娇嗔，说皇上许久未来了；

    

    又是婉转，说今夜月色正好，臣妾新谱了一首曲子，想请皇上品鉴；

    

    最后是幽怨，说皇上若是公务繁忙，臣妾不敢强求，只是……

    

    她低下头，眼波流转，欲语还休。

    

    建文帝终于破例，点了头。

    

    黄严亲自安排此事，做得滴水不漏。

    

    表面上，皇帝今夜仍在乾清宫就寝。

    

    乾清宫的灯火通明，太监们照常轮值，护卫们尽职地守在宫门外，一切如常。

    

    而真正的皇帝，早已在黄严的引领下，从乾清宫的侧门悄然离开，穿过几道连通后宫的甬道，进入了张贵妃的寝宫。

    

    除了少数几个人，没有人知道皇帝今夜睡在哪里。

    

    子时。

    

    吴王府，地下空间。

    

    巨大的地下密室中，烛火通明。

    

    上千名死士整齐列队，甲胄在身，刀剑在手。

    

    明甲、暗甲层层叠叠，刀剑的寒光在烛火下闪烁，弓弩上弦，箭矢在腰。

    

    他们来自城南大教场，来自东郊龙潭矿山，来自王府的夹墙复壁。

    

    今夜，他们汇聚于此，等待着那一声令下。

    

    吴王朱允烔站在众人面前，一身戎装，银白色的铠甲在烛火下泛着冷冽的光泽，腰间悬着一柄长剑，剑鞘上镶着宝石。

    

    他的目光扫过前方黑压压的死士，心底激荡如潮，但面上依旧保持着冷静与威严。

    

    他是主帅，他是未来的皇帝，他不能在这些人面前露出半分动摇。

    

    他的目光落在死士前列的几个人身上。

    

    唐天啸站在最前面，千机山庄庄主，二品宗师，一袭月白色锦袍，面容清俊，三缕长须，负手而立，风轻云淡。

    

    他的嘴角挂着一丝淡淡的笑意，眼中没有丝毫紧张害怕，只有一种沉稳的、如同猎手锁定猎物般的从容。

    

    唐天痕站在唐天啸身侧，川中唐门门主，二品宗师，一袭灰布长衫，相貌普通，但那双眼睛在烛火下闪烁着异样的光芒。

    

    不是激动，不是紧张，而是一种压抑了十多年的仇恨即将得到宣泄的快意。

    

    他的手指微微颤动，那是暗器高手出手前的本能反应。

    

    唐地灭、唐地绝站在两人身后，一瘦一壮，一高一矮，面色冷峻，目光如刀。

    

    再往后，是无影楼的杀手们。

    

    他们穿着深色劲装，面容隐藏在兜帽的阴影中，看不出表情，但每个人的气息都沉稳而内敛，如同一柄柄即将出鞘的利刃。

    

    吴王看着这些人，心中的底气渐渐足了起来。

    

    两位二品宗师，数位三品镇国，数十位中三品高手。

    

    这样的阵容，足以踏平一座大宗门，足以在万军之中取上将首级，足以攻破宫城。

    

    野心在他心中疯狂攀升。

    

    他不再是一个边缘化的闲散亲王，而是一个即将夺回皇位的帝王。

    

    气势从他身上升腾而起，如同一柄出鞘的长剑，凌厉而不可阻挡。

    

    他是眼前众人的希望，是他们押上性命和未来的赌注。

    

    只要今夜成功，这些人便是从龙之臣，从此荣华富贵，封妻荫子。

    

    而他，将成为大明的新君。

    

    吴王深吸一口气，向前迈出一步。

    

    银白色的铠甲在烛火下发出细碎的金属摩擦声。

    

    他的手按上剑柄，目光扫过在场每一个人。

    

    密室中鸦雀无声，上千人的呼吸仿佛都屏住了。

    

    “诸位。”吴王开口了，声音不大，却在寂静的地下空间中清晰可闻。“今夜，是上元佳节。金陵城的百姓们在赏灯、在看戏、在欢庆。他们不知道，今夜将发生什么。”

    

    他的声音渐渐拔高。

    

    “但你们知道。”

    

    吴王从袖中取出一卷黄绢，展开。

    

    黄绢上写满了字，墨迹未干，是沈文煦亲手起草的檄文。

    

    他没有让读祝官代读，他要亲自念，每一个字，都要从自己的口中吐出。

    

    “建文以庶孽之资，居九五之位，乃上辱高皇帝之英灵，下背宗庙之重托。”

    

    他的声音沉稳有力，每一个字都像是刻在石板上。

    

    “昔太祖高皇帝封建诸王，欲以藩屏王室，使朱家天下，万世永固。建文即位，不修德政，首务削藩，毁弃祖训，残害骨肉，同室操戈。”

    

    他的声音中带着压抑的愤怒，那是他藏了数十年的愤怒，今夜终于可以宣泄。

    

    “今吴王允烔，承太祖之英武，顺天应人。金陵城内，必有义士内应。”

    

    他的目光扫过在场众人，眼中闪烁着火焰般的光芒。

    

    “昔周公诛管蔡，以安周室。今吴王清君侧，以正大明。此乃嫡庶之私事，实为定社稷之公义。”

    

    他将黄绢高高举起，声音达到了最高点：“讨建文帝檄，天地共鉴，日月同辉！”

    

    死士们的呼吸粗重了起来。

    

    他们是私兵，是死士，是吴王豢养了多年的暗棋。

    

    他们不知道什么嫡庶之辨，不知道什么宗法礼制，但他们听懂了檄文中的两个字，从龙。

    

    从龙之功，荣华富贵，封妻荫子。

    

    “万岁——”不知是谁第一个喊了出来。

    

    “万岁！”“万岁！”“万岁！”

    

    声音从一个人变成十个人，从十个人变成百个人，从百个人变成上千人。

    

    上千人的呼喊在地下密室中回荡，如同雷鸣，如同山呼海啸，震得烛火都在颤抖。

    

    吴王放下黄绢，负手而立。

    

    银白色的铠甲在烛火下闪闪发光，他的身影在众人眼中如同天神下凡。

    

    他等这一刻，等了数十年。

    

    从母亲常氏不明不白死去的那一天起，从他眼睁睁看着本该属于自己的皇位被那个庶子夺走的那一刻起，他就在等。

    

    等一个机会，等一个可以夺回一切的机会。

    

    今夜，机会来了。

    

    吴王抬起右手。

    

    上千人的呼喊声戛然而止，如同被一刀切断。

    

    他转向唐天啸和唐天痕，微微颔首。

    

    “唐庄主，唐门主，有劳了。”

    

    唐天啸抱拳回礼，面色依旧平静，但眼中多了一丝郑重。

    

    唐天痕没有说话，只是点了点头，灰布长衫在烛火下无风自动。

    

    吴王转向死士们，右手一挥。

    

    “出发。”

    

    地下密室的门打开了。

    

    上千名死士鱼贯而出，甲胄在烛火下发出细碎的金属摩擦声，刀剑在鞘中轻轻碰撞，弓弩上弦的咔嗒声此起彼伏。

    

    夜风从外面灌进来，带着上元节的烟火气和远处隐隐约约的欢笑声。

    

    吴王走出密室，踏上通往地面的台阶。

    

    每上一级，他的心便沉稳一分。

    

    身后，上千名死士的脚步整齐而有力，如同战鼓，如同雷鸣。

    

    地面上，金陵城的万家灯火在夜色中闪烁。

    

    秦淮河畔的笙歌依旧，百姓们的欢笑声依旧，鳌山灯的万千彩灯依旧在午门前绽放着五光十色的光芒。

    

    没有人知道，一支上千人的军队正在从地下涌出，向着皇宫的方向进发。

    

    吴王站在地面上，深吸一口冷冽的夜气。

    

    西华门的方向，常继祖正在等着他。

    

    宫门一开，便是决战。

    

    他迈出了第一步。