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时间，在绝对的寂静、滚烫的高温、与蚀骨钻心的痛苦中，仿佛被无限拉长，又仿佛凝固成了永恒。云昭背靠着冰冷的崖壁，与身旁重伤昏迷的萧砚并肩躺在灼热的岩石上，如同两具被遗弃在古老神只门前的、破碎的祭品。
最后一枚离火丹的药力，在萧砚体内缓慢化开，如同微弱的甘泉，滋润着他干涸龟裂的经脉与濒临熄灭的生命之火。他惨白的脸上恢复了一丝极其微弱的血色，呼吸虽然依旧细若游丝，却总算不再像之前那般随时可能断绝。然而，那身恐怖的伤势——骨折、内创、本源透支、新生的“庚金炎火”因强行催谷而濒临反噬——绝非一枚离火丹能够治愈。他依旧昏迷着，眉头因痛苦而无意识地紧蹙，偶尔会因内腑的抽痛而发出几声几不可闻的闷哼。
云昭的状况同样糟糕。蚀骨钉的阴毒在失去外部战斗刺激后，似乎暂时蛰伏，但那深入骨髓的冰冷与抽痛从未真正远离，如同潜伏在阴影中的毒蛇，随时可能再次暴起。强行施展《离火控灵诀》以及心神上的巨大冲击，让她本就虚弱的身体雪上加霜，连抬起手指都感到费力。小羽消失在熔岩中的画面，如同梦魇，不断在眼前闪现，带来阵阵窒息般的钝痛。
但此刻，她不能倒下。至少，不能在这里倒下。
她艰难地转过头，目光越过萧砚残破的身躯，再次投向那侧殿废墟黑洞洞的入口。洞口深处，那恒定的、金红色的微弱光芒，如同黑暗深渊中的灯塔，又如同沉睡巨兽的瞳孔，散发着难以言喻的吸引力与……致命的危机感。
这里太热了。平台虽然位于崖壁，有熔岩河的热浪蒸腾，但温度高得如此离谱，显然不仅仅是因为外部环境。那洞窟深处散发出的、更加精纯凝练的灼热气息，才是主要原因。这种高温，对重伤的萧砚而言，是额外的负担，会加速他水分的流失和伤势的恶化。对她自己，也绝无好处。
不能留在这里。要么退回……可身后是断绝的熔岩深渊。要么……前进，进入那未知的、可能蕴藏着希望、也可能通往毁灭的黑暗洞窟。
云昭的目光，落在萧砚那即便昏迷、依旧因痛苦而微微颤抖的睫毛上。是她，将他拖入了这绝境。是他，用命将她带到了这里。现在，轮到她做决定了。
进入洞窟，或许能找到一丝生机，找到压制蚀骨钉、治愈萧砚伤势的可能，甚至……找到净世炎莲的线索。当然，更可能的是，里面藏着比外面更加可怕的危险，让他们尸骨无存。
但留在这里，只有等死。高温、伤势、以及可能随时追来的幽冥殿残余（骨夫人逃向了这个方向），都会要了他们的命。
没有选择。
云昭深吸一口气，灼热的空气刺痛了她的喉咙，却也让她昏沉的头脑清醒了一丝。她开始尝试，极其缓慢地，运转起《离火控灵诀》残篇的心法。不是为了战斗，也不是为了疗伤，而是为了适应，为了尽可能减轻周遭这精纯而狂暴的灼热气息对她身体的侵蚀。
说来也奇，当她摒弃恐惧与杂念，只是纯粹地去“感受”那从洞窟深处弥漫出的、带着古老威严的灼热气息时，体内那稀薄的凤凰血脉，竟再次传来了微弱的共鸣与舒适感。仿佛这气息，与她的本源同源，只是更加浩瀚、更加精纯。在这共鸣的引导下，她调动、梳理体内那点可怜的灵力与血脉之力，尝试在体表形成一层极其微薄的、无形的“隔热膜”。这层膜无法完全隔绝高温，却能让那灼热气息的侵蚀力减弱一丝，让她感觉好受了一点点。
这细微的进步，给了她一丝勇气和信心。她看向萧砚，他修炼炎帝真火，本身对高温抗性极强，甚至可能因此受益。但以他现在的状态，根本无法自主调息。她必须做点什么。
她艰难地挪动身体，靠近萧砚，伸出颤抖的手，轻轻按在他没有受伤的左胸上方，心脏的位置。触手一片滚烫，却能感受到那微弱却坚韧的心跳。她闭上眼，尝试着将刚刚领悟的那一丝《离火控灵诀》的“引导”与“共鸣”之意，混合着自己对周围那精纯灼热气息的微弱适应力，极其小心地、一丝丝地，渡入萧砚体内。
她没有足够的灵力为他疗伤，也不敢胡乱触动他体内那狂暴未稳的新生真火。她所做的，仅仅是尝试“安抚”和“引导”那灼热环境对他身体的冲击，让那精纯的火灵之气，不至于成为加重他伤势的“毒药”，反而能被他身体本能地、极其缓慢地吸收一丝，补充他近乎枯竭的本源。
这是一个极其精细、也极其冒险的过程，对心神消耗巨大。很快，云昭额头上就布满了细密的冷汗，脸色更加苍白。但她能感觉到，萧砚紧蹙的眉头，似乎微微舒展了那么一丝，呼吸也似乎平稳了微不足道的一点点。
有效！哪怕只是杯水车薪，也让她看到了希望。
她坚持着，直到自己再次感到头晕目眩，几乎要昏厥，才不得不停下来，瘫在萧砚身边，大口喘息。休息了片刻，感觉恢复了一丝力气，她再次看向那黑洞洞的入口。
不能等了。必须进去，寻找更安全的环境，或许还能找到水源、药物，或者……那传说中的净世炎莲。
她挣扎着爬起来，摇摇晃晃地站定。然后，她弯下腰，用尽全身力气，试图将萧砚扶起、背起。但萧砚虽然清瘦，毕竟是个成年男子，加上重伤昏迷，身体沉重无比。她本就虚弱，蚀骨钉的剧痛让她使不上力，尝试了几次，非但没能将他背起，反而自己摔倒在地，牵动伤口，疼得眼前发黑。
“咳咳……”萧砚似乎被她的动作惊动，再次发出几声咳嗽，眼皮颤动，竟又一次勉强睁开了眼睛。涣散的目光茫然地转了转，最后落在身旁狼狈不堪、正咬牙试图再次扶起他的云昭脸上。
他似乎明白了她的意图，眼中闪过极其复杂的神色，有痛楚，有无奈，也有一丝深沉的歉疚。他极其缓慢地、用尽力气，摇了摇头，嘴唇翕动，声音微弱如蚊蚋：“不……用……扶……我……自己……”
说着，他竟然用那只没有骨折的左手，死死撑住地面，额角青筋暴起，牙关紧咬，一点一点，极其艰难地，试图将自己残破的身体撑起来！每一次发力，都牵动全身伤口，带来撕心裂肺的剧痛，让他脸色惨白如鬼，冷汗瞬间浸湿了残破的衣衫，但他没有停下，只是死死咬着牙，眼中燃烧着一种近乎偏执的意志。
他不要成为她的累赘。至少，在能自己走的时候，不要。
云昭看着他那副惨烈到极致的模样，泪水再次模糊了视线。她没有阻止，只是默默爬到他身侧，用自己同样虚弱颤抖的肩膀，抵住他另一边没有受伤的腋下，用自己瘦小的身体，为他提供一点点微不足道的支撑。
“一起……”她哽咽着，吐出两个字。
萧砚的身体几不可查地僵了一下，赤红黯淡的眼眸深处，似乎有什么东西融化了。他没有再拒绝，只是将身体的重量，极其轻微地，向她那边靠了靠，然后，用那只完好的左手，和云昭的支撑，一点一点，站了起来。
仅仅是站立，就仿佛耗尽了两人所有的力气。他们摇摇晃晃，如同狂风中的两株残苇，紧紧依偎在一起，才能勉强不倒。
然后，他们彼此搀扶着，一步，一顿，极其缓慢地，朝着那黑洞洞的、散发着金红微光的侧殿入口，挪了过去。
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每一步，都沉重如负山岳。每一步，都伴随着蚀骨的剧痛与身体濒临崩溃的呻吟。脚下滚烫的岩石崎岖不平，稍有不慎就可能摔倒。洞口吹出的、带着古老灼热气息的微风，拂过他们伤痕累累的身体，带来灼痛，也带来一丝莫名的、源自血脉深处的悸动。
短短数丈的距离，他们走了仿佛有一个世纪那么漫长。
终于，他们挪到了洞口边缘。站在这里，那洞窟深处散发出的灼热气息更加清晰，也更能感受到其中蕴含的、难以言喻的古老、威严、与浩瀚。洞内并非纯粹的黑暗，那金红色的微光从深处透出，勉强勾勒出洞口附近粗糙、布满焦痕与奇异纹路的岩壁轮廓。一股更加浓郁的、混合着尘土、金属熔炼、以及某种奇异馨香的古老气息，扑面而来。
没有犹豫的余地。两人对视一眼（虽然视线都因痛苦和虚弱而模糊），然后，互相搀扶着，迈出了沉重的一步，踏入了那绝对的黑暗与微光交织的洞口。
光线骤然黯淡。洞外的熔岩红光被迅速抛在身后，只有前方深处那恒定的金红微光，如同指引，也如同诱惑。脚下是向下倾斜的、同样滚烫粗糙的石阶，布满了厚厚的积灰。空气沉闷，温度奇高，但那种精纯的灼热感，却比洞外更加内敛、深沉，仿佛被某种力量约束、沉淀了。
他们沿着倾斜向下的石阶，一步一步，艰难地向下挪动。黑暗与寂静吞噬了大部分声音，只有他们粗重艰难的喘息、蹒跚的脚步声、以及衣物摩擦的窸窣声，在空旷的甬道中发出轻微的回响，更添几分幽深与未知的恐惧。
石阶似乎很长，蜿蜒向下，不知通向地底多深。两侧岩壁上的纹路渐渐变得清晰、规整，不再是天然形成，而是明显的人工雕琢痕迹，刻满了火焰、神鸟、星辰、以及各种难以理解的古老符文。越往下，那金红色的微光便越发明亮，温度也越高，但空气中那股精纯的灼热气息，反而让云昭感觉更加“舒适”了一些，体内稀薄的血脉共鸣也越发清晰。萧砚虽然依旧痛苦昏迷，但云昭能感觉到，他身体对这股环境的“排斥”感，似乎也在减弱，甚至那狂暴的“庚金炎火”，在这环境下都隐隐有了一丝被安抚、被引导的迹象。
不知走了多久，也许只是一炷香，也许更久。就在云昭感觉自己的意志和体力都即将彻底耗尽，再也挪不动一步时——
前方的甬道，骤然开阔！
倾斜向下的石阶终于到了尽头，他们踏入了一个难以用语言形容的、浩瀚无边的、灼热辉煌的巨大空间**！
这里，是炎阳殿的内部！或者说，是它庞大躯壳的一部分！
首先感受到的，是光！无处不在的、柔和而恒定、将整个空间映照得纤毫毕现的金红色光芒！这光芒并非来自头顶（抬头望去，只有一片深邃的、仿佛流动着熔金般光晕的穹顶，高不知几百丈），也并非来自四壁（四壁是光滑如镜、呈现出暗金色的奇异金属与石材混合的墙壁，上面雕刻着更加宏大、更加复杂的火焰与神只图案，延伸向视线尽头），而是来自这巨大空间的最中心！
云昭震撼地、几乎忘记了呼吸和疼痛，望向空间的中心。
那里，矗立着一座难以想象其宏伟的造物！
那是一座巨大的、通体呈现出深邃暗金色、表面流淌着如同活物般熔岩脉络的、形似倒扣巨碗又似炼丹熔炉的庞然巨物！其高度几乎与这不知多高的穹顶相接，直径更是达到了惊人的数百丈，如同一座金属与火焰构成的小型山岳，静静地矗立在这浩瀚空间的中央，散发着无穷无尽的光与热，以及一种镇压天地、熔炼万物的、至高无上的威严！
巨物的表面并非光滑，而是布满了无数繁复玄奥到极致的浮雕与符文，那些符文此刻正随着巨物本身极其缓慢、却坚定无比的自转，而明灭闪烁着金红色的光芒，仿佛在呼吸，在运转着某种超越想象的伟大力量。巨物的顶端，并非封闭，而是有一个巨大的、不断向内坍缩、喷薄出更加炽烈纯粹金红光芒的旋涡开口，仿佛连接着某个更加炽热、更加本源的空间。
而在巨物的底部，与地面相接之处，则是八条粗大无比、同样由暗金材质铸造、表面刻满流动符文的管道，如同巨树的根须，深深扎入下方那赤红如血、仿佛由凝固熔岩构成的“地面”之中。管道微微起伏，仿佛在输送着难以想象的能量。
整座巨物，就这样在寂静中缓缓旋转，将浩瀚磅礴的精纯火灵之力与光热，洒向这方空间的每一个角落。空气中那浓郁到几乎化为液体的火灵，那恒定的高温，那令人灵魂都感到渺小与敬畏的古老威压，皆来源于此！
“赤阳……熔炉……”一个嘶哑破碎、带着难以置信震撼的声音，在云昭耳边响起。
是萧砚。他竟然在这浩瀚景象的冲击下，再次恢复了一丝清醒，赤红的眼眸死死盯着那中心缓缓旋转的暗金巨物，声音颤抖：“传说中……离火宫用以接引、炼化‘大日真炎’残核，凝聚天地至阳火灵，炼制无上神丹与至宝的……核心枢纽……竟然……真的存在……还在……运转……”
赤阳熔炉！离火宫的核心！仍在运转！
云昭的心脏，在听到这个名字的瞬间，狂跳起来！血液仿佛都在燃烧！她眉心的凤凰纹路，传来前所未有的、清晰的灼热与渴望！她能感觉到，自己稀薄的血脉，与那熔炉散发出的、至精至纯的阳火本源，产生了强烈的共鸣！右肩的蚀骨钉阴毒，在这浩瀚阳火的照耀下，竟如同暴露在烈日下的冰雪，发出了无声的、痛苦的“嗤嗤”声，被牢牢压制到了最深处，带来的剧痛都减轻了许多！
希望！前所未有的希望，如同这熔炉喷薄的光芒，瞬间照亮了她心中的黑暗！
若净世炎莲真的存在，若它需要至阳至净的环境孕育……那么，这仍在运转的赤阳熔炉，这离火宫最核心的禁地，无疑是最有可能的地方！
然而，希望与危机并存。这浩瀚空间内，除了中心那缓缓旋转、散发着无尽光热的赤阳熔炉，四周并非空无一物。靠近熔炉的区域，地面是赤红如血的“熔岩地面”，更远处，靠近四壁的位置，则散落着许多倒塌的宫殿残骸、断裂的廊柱、破碎的巨大丹炉、以及一些闪烁着各色微光的、疑似阵法节点或未完全损毁禁制的区域。空气中，除了精纯的火灵，还弥漫着一种万物寂灭后的苍凉、以及某种隐而不发的、令人心悸的危险气息。
这里，既是离火宫最核心的宝藏之地，也无疑是最危险的绝地之一！那仍在运转的赤阳熔炉本身就是巨大的辐射源和潜在的不稳定因素，那些残存的禁制与阵法节点，更是未知的杀机。而且，谁知道这沉寂了万古的殿宇深处，是否还沉睡着其他可怕的存在？
但无论如何，他们进来了。踏入了这传说中的炎阳殿内部，看到了这不可思议的赤阳熔炉。
孤身二人，伤痕累累，立于这浩瀚古老的殿内乾坤之中。
前路，依旧迷雾重重，杀机四伏。
但至少，希望的光芒，已如此真实地，照耀在了他们身上。