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“咱们走回头路。”
声音在死寂的荒院里落下，最后一个字眼被夜风卷走。
卫渊不再耽搁，弯腰拾起地上那柄掷杀敌人、沾满血污的单刀，在尸体衣襟上蹭干净血迹，插回自己腰间。
他环顾四周，目光最终落在墙角几根废弃的椽木和散落的粗麻绳上。
一个简易的背架在他脑中迅速成型。
前世的野外生存知识此刻成了救命稻草。
他选了两根较为结实、长度相近的椽木，用那根最粗的麻绳在顶端和中段牢牢捆扎成“h”形，又横向加固了几道，做成一个粗糙却稳固的框架。
试了试承重，又在与肩膀接触的位置垫上破布，能稍微缓解摩擦。
做完这些，他走到担架旁，轻声对依旧昏迷的陈盛道：“陈叔，得罪了。”
他小心翼翼地将陈盛扶起，先用几段撕下的衣摆布条将其胸腹伤口处的绷带再次固定，防止颠簸中崩裂。
然后，他将陈盛背对自己，蹲身，将那简陋背架的两根主梁穿过陈盛腋下，用麻绳将人牢牢固定在背架和自己背上。
陈盛的头无力地垂靠在卫渊颈侧，滚烫的呼吸灼烧着他的皮肤。
卫渊试了试起身。
背架分散了部分重量，但陈盛毕竟是成年男子，加上卫渊自己肋下有伤，这一站，眼前顿时黑了一瞬，肋下和肩膀的伤口同时传来尖锐的刺痛。
他咬紧牙关，深吸几口气，待那阵眩晕过去，将单刀调整到最顺手的位置，又捡起那个装水的破陶罐，将里面残余的苦涩药汁一饮而尽，空罐子随手扔掉。
最后看了一眼胡老大掩藏的方向，卫渊背起陈盛，迈开沉重却坚定的步伐，踏出荒院，没入来时那片山林。
他没敢走那条被踩出痕迹的小径，而是凭借记忆和星光，在荆棘与乱石间艰难开辟道路。
每一步都异常沉重，背架摩擦着肩头的伤口，汗水混合着未干的血渍，黏腻而刺痛。
背上的陈盛不时发出无意识的呻吟，身体偶尔会因高热而轻微抽搐。
卫渊必须不断调整姿势，避开低垂的枝杈和脚下的深坑。
夜色渐渐褪去，东方天际泛起鱼肚白，山林间的景物从浓墨般的黑暗中浮现出来，显出湿润的深绿与灰褐。
晨雾在林间弥漫，带着沁骨的凉意，也让前行的路更加模糊难辨。
卫渊不知道自己走了多久，双腿早已麻木，全凭一股意志力驱动。
当第一缕惨白的阳光刺破晨雾，照亮前方一片开阔、遍布砾石的河滩时
他没有贸然出去，而是背着陈盛，潜伏在河滩边缘最后一片茂密的芦苇丛后，小心翼翼地拨开缝隙，向外观察。
眼前是宽阔的江面，水流平缓，但绝非平静。
大大小小的漕船、货船、官船往来穿梭，帆影重重，号子声、吆喝声、船桨击水声混杂在一起，形成一片嘈杂而繁忙的景象。
更让卫渊心头一紧的是，几艘两头翘起、漆着暗红色条纹的巡江小艇，如同猎犬般在船只间灵活穿梭。
艇上站着身着皂隶服色、腰佩短刀的兵丁，目光锐利地扫视着过往船只，时不时挥旗示意某条船停下，跳上去盘查。
盘查严密，远超昨日。
卫渊屏住呼吸，将身形完全隐藏在芦苇的阴影中。
他需要船，一艘不起眼的、能避开这些巡逻眼线的小船。
更需要一个胆子够大、在这种风声鹤唳时刻还敢私下载客的船家。
等待是煎熬的。
背上的陈盛呼吸似乎更加微弱，身体的温度高得吓人。
阳光逐渐升高，驱散了江雾，也带来了热度，芦苇丛里闷如蒸笼，汗水流进伤口，刺痒难耐。
卫渊一动不动，如同化作了岸边的石头，只有眼睛紧紧盯着河面，不放过任何一条可能的小船。
午后的阳光变得毒辣，河面上的反光刺得人眼睛发花。
就在卫渊的耐心和体力都接近极限时，一条小舢板进入了他的视野。
那船真是破旧，船帮的漆皮剥落大半，露出里面灰白的木色，船头甚至有一道明显的裂痕，用黑乎乎的腻子糊着。
它沿着远离主航道的河岸缓缓划来，速度很慢，像是随时会散架。
撑船的是个戴着宽大破斗笠的人，身形异常瘦小，裹在一件不合身的粗布褐衣里，看不清面目，动作也有些迟缓。
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就是它了！
卫渊计算着小舢板的轨迹和速度，当它堪堪划过面前这片芦苇丛的外缘时，他猛地吸了一口气，用尽力气，从芦苇丛中骤然现身，压得芦苇秆噼啪作响。
“船家！”他的声音嘶哑而急促，刻意压低，却带着不容忽视的力道，“可否渡人？价钱好商量！”
那撑船的女子闻声停桨，猛地抬头。
斗笠下，是一张约莫三四十岁的妇人脸庞，肤色黝黑粗糙，像是常年风吹日晒留下的沟壑，嘴唇抿得紧紧的，没什么血色。
她的眼神起初带着惊吓和警惕，迅速扫过卫渊染血的衣衫和凌厉却难掩疲惫的脸，最后落在他背上那昏迷不醒、一看便知重伤的陈盛身上。
她沉默地看着，眉头皱起，缓缓摇头。
然后，她抬起枯瘦的手指，指向远处江面上那几艘格外扎眼的巡江小艇，又指了指自己这破船，再次摇头，眼神里是明确的拒绝和警示。
危险。不能。会惹麻烦。
卫渊早有预料。
他没有多言，左手依然扶着背上的陈盛，右手探入怀中，摸出那块冰冷坚硬的黑色铁牌。
他没有高举，只是平托在掌心，将刻有兽形徽记的那一面，稳稳地送到女子眼前，距离刚好让她能看清，又不至于动作太大引人注意。
女子的目光落到铁牌上。
就在那一瞬间，卫渊捕捉到她瞳孔的急剧收缩，那是一种混杂着震惊、难以置信和某种深深敬畏的眼神。
她脸上的风霜和麻木仿佛被什么东西击碎了一瞬，呼吸似乎都停滞了。
她猛地抬起头，再次看向卫渊的脸，这一次，目光锐利了许多，仔细地、近乎贪婪地审视着他的眉眼、轮廓，仿佛要从中找出什么印证。
卫渊坦然与她对视，手中铁牌稳如磐石。
女子的眼神变幻不定，最终，那锐利的目光缓缓收敛，沉淀为一种下定决心的深沉。
她不再看河面，也不再看卫渊，只是紧抿着嘴唇，重重地点了一下头。
然后，她将破旧的舢板尽可能悄无声息地靠向岸边水草丛生之处，用桨稳住船身，侧身让开，做了个“上船”的手势。
卫渊不再犹豫，蹚着没过脚踝的冰冷泥水，小心翼翼地将背上的陈盛先安置在狭窄的船头，让他尽量躺平，头枕着一捆散发着鱼腥和霉味的旧缆绳。
自己则迅速翻身上船，坐在靠近船尾的位置，目光警惕地扫视着四周江面。
女子待他坐稳，立刻调转船头。
她没有划向对岸，也没有顺流或逆流而上，而是用那根长长的竹篙，在岸边淤泥中轻轻一点，小舢板便像条灵活的泥鳅，悄无声息地滑入河滩旁一片更加茂密、几乎贴着水面的芦苇荡深处。
眼前豁然开朗的江景瞬间消失，取而代之的是无边无际、高达丈余的芦苇墙。
舢板挤开密密麻麻的苇秆，驶入一条仅容一船通过的狭窄水道。
水道的水是浑浊的墨绿色，漂浮着腐烂的水草和不知名的泡沫，散发着浓重的土腥和植物腐败的气味。
阳光被高大的芦苇切割得支离破碎，投下晃动而昏暗的光斑。
越往里走，河道越是曲折分岔，仿佛巨树盘根错节的根系。
水道时而开阔成小小的、被芦苇包围的死水塘，时而又收缩得仅比船身宽少许，需要女子用篙子不断撑开两侧的芦苇和水柳枝条。
四周安静得可怕，只有船桨划破水面的单调声响，以及偶尔从水草深处传来的、不知名水鸟受惊飞起的扑棱声。
这里已是迷宫般的沼泽湿地，远离人烟，也远离了所有正规的航道。
女子始终一言不发，脸上没有任何表情，只是专注地撑着船，在一个个看似毫无区别的岔口选择着方向。
她的动作熟练而精准，显然对这片水下迷宫了如指掌。
不知在迷宫中穿行了多久，前方的水道忽然变得更加开阔，雾气却比之前浓郁了许多，白茫茫一片，遮蔽了视线。
女子的速度慢了下来，更加谨慎地辨认着方向。
终于，在又一个被枯死芦苇半掩的岔口前，她停下了舢板。
她回过头，第一次正眼看定卫渊，那张沉默的脸上没有任何情绪泄露。
她抬起枯瘦的手臂，指向正前方雾气最浓重的方向。
卫渊顺着她所指望去。
浓雾稍薄的间隙，隐约可见几处高出水面的、模糊的黑色轮廓，像是土丘，又像是……某种人工建筑的顶端，死寂地矗立在沼泽的深处，被翻滚的雾气半遮半掩，如同蛰伏的巨兽。