“嘚嘚嘚……嘚嘚嘚……”

    

    就在小东即将把心中那肮脏的念头，化为行动之时，一阵不缓不急的马蹄声，从外面传进他的耳中。

    

    小东吃了一惊，连忙凑到木窗边，小心翼翼地扒着窗沿，向外窥探。

    

    只看一眼，他脸色就“唰”地一下变得惨白。外面并非是影七去而复返，而是“堂叔”刘轩骑着一匹枣红马，正向这边赶来。小东不惧刘轩，却着实忌惮他那些神出鬼没的黑衣护卫。

    

    求生的本能压倒了所有邪念，小东猛地转身，将四处散落的干草盖在赵月身上，伪装成一个草堆。接着环顾庙堂，寻找能藏身的地方。很快发现山神泥塑与墙壁之间，有一道狭窄的缝隙。

    

    他心中一喜，如同耗子般哧溜一下钻了进去，屏住呼吸，竖起耳朵，全力捕捉着外面的动静。心中暗想：若是堂叔进来，说不得，只能宰了他。

    

    庙外，刘轩勒马立于三岔口，目光凝重地扫过满地狼藉。

    

    他离开济生堂虽然比影七要早，但边搜寻线索边赶路，而影七是策马狂奔，两人选择的路径也略有不同，故而未在半途相遇，反让影七先到了一步。此刻眼前景象，饶是他见惯生死，也不由心头一凛。

    

    横七竖八的义军尸体，鲜血浸透土地，空气中弥漫着浓重的血腥和死亡气息。一辆损毁的马车歪在路边，车辕上、地面上，到处都是喷溅和流淌的血迹。

    

    刘轩眉头紧锁——这车，莫不是那和尚驾驶的那辆？

    

    他翻身下马，将缰绳随手搭在马鞍上，提着打狗棒，缓步走向那辆马车。待到近前，刘轩先侧耳倾听一息，接着用棒尖挑开车帘，目光向内探去。

    

    车厢内只有一些散落的杂物，并无赵月的身影，也没有和尚。

    

    刘轩蹲下身，仔细查看了几具尸体的伤口，又看了看地上杂乱的脚印和车辙。从痕迹看，打斗结束时间不长。杀人者手段专业狠辣，当是江湖人物，而非军中士卒。

    

    他目光落在车边散落的珠宝上，心想：“难道是这些士兵欲抢夺财物，以致引来杀身之祸？毕竟义军中，很多人都出身草莽。”

    

    思索间，左侧传来嘈杂的人声。

    

    “那边！快！”

    

    “有血腥味！过去看看！”

    

    刘轩抬头望去。只见十几个手持兵刃的义军士兵，正从通往城门的那条岔道小跑而来，显然是缪勇手下的一支巡逻队。

    

    那队义军转眼就冲到路口。为首一名头目模样的红脸汉子，一眼便看到满地同袍的尸体，顿时目眦欲裂。而当他的目光落在站在尸堆中央、手持棍棒的刘轩身上时，更是怒火中烧，杀机毕露。

    

    “围起来！” 那红脸汉子猛地一挥手，厉声暴喝。

    

    “哗啦——” 义军士兵迅速散开，其中几名手持弓箭的士兵更是张弓搭箭，将冰冷的箭镞对准了刘轩。

    

    红脸汉子提刀指向刘轩，声音因愤怒而嘶哑，眼中喷火：“你是何人？为何在此？我这些兄弟是不是你杀的？说！”

    

    其余义军士兵也纷纷怒目而视，刀枪并举，杀气腾腾。现场气氛瞬间紧绷到了极致，剑拔弩张，一触即发。

    

    山神庙里，小东听到外面讲话，悄悄探出半个头，目光穿过破损的窗户，将外面情形全都看在眼里。他心中恶毒地祈祷着：快射！乱箭射死他！

    

    刘轩手中紧握打狗棒，脑中飞快地思索着对策，缓缓道：“误会了，在下只是恰巧路过。”

    

    “误会？放你娘的狗屁！”红脸汉子盛怒之下，哪里听得进这轻飘飘的解释，眼中凶光爆闪，根本不给刘轩再开口的机会，挥刀下令：“放箭！”

    

    与此同时，刘轩身子猛然向后倒纵，背后如同长了眼睛，精准地钻入马车之中。

    

    只听“砰砰”之声连响，箭矢接连射到车厢之上。刘轩早观察到对方有八名弓箭手，他凝视倾听，待第八声响过，猛然从车中窜出，手中打狗棒挥出横扫。

    

    生死关头，他没有时间，也没有机会，再跟这些被愤怒冲昏头脑的“自己人”解释。说了他们也未必会信。不得已，只能大开杀戒，先保住自己的性命再说。

    

    “手下留情！”

    

    伴随着一声苍老的声音，一道灰影忽然切入战团，挡在了刘轩与两名弓箭手之间。这人手中持了一柄细剑，却并未出鞘，只是张开双臂，似乎要用自己的身躯，硬接刘轩这雷霆万钧的一击。

    

    “嘭！”

    

    刘轩于千钧一发之际转劲撤力，打狗棒重重砸落在地，尘土飞扬间，夯出一个浅坑。

    

    他就势向后退了两步，抬眼望去，只见来人是名老者。随即认出此人曾在金华扮作乞丐行窃，进而将自己引入乱石岗，见到了李连忠。当时，李连忠称其为“师兄”。

    

    那灰衣老者见刘轩收手，并未立即与他相认，而是迅速转身，面向那名红脸头目抱了抱拳，声音洪亮：“这位头领，误会了，大家都是自己人。”

    

    红脸头目一愣，狐疑地打量着这个突然冒出来的灰衣老头，又看看刘轩，怒道：“老头，你是什么人？为何阻我报仇？没看见他杀了我这么多兄弟吗？”

    

    “老夫孙连成！”灰衣老者朗声报出名号，同时手一翻，取出一枚铁牌，手腕一抖，凌空抛向红脸头目：“此乃本教信物，头领请看。”

    

    红脸头目伸手接过，只见铁牌上绘着火焰升腾图案，确是本教身份信物，看纹路是坛主一级。他心中一惊，抬头问道：“阁下可是神木旗的孙坛主？”摩尼教内部派系虽多，但高层人物的名头，过。

    

    “正是老夫。”孙连成颔首道。

    

    红脸头目脸色变幻。神木旗的李连忠与他所在灵水旗主陈小六不和，但毕竟同属摩尼教，明面上并未公开撕破脸。此次仙居县爆发瘟疫，李连忠抛弃前嫌，亲自去军营参与了抗疫，协助缪勇稳定局势、调配物资，此事灵水旗上下皆知。

    

    他区区一个队长，在与缪勇平级的孙连成面前不敢造次。况且，人家刚才还救了自己手下两名兄弟。

    

    他深吸一口气，将令牌恭敬地递还给孙连成，抱拳道：“原来是孙坛主，失敬。在下缪坛主麾下第三队队长，赵铁牛。只是……” 他话锋一转，眼中再次涌起怒火，指向刘轩：“此人杀害了我灵水旗十几名兄弟，决不能善罢甘休。”