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今天马场不接待任何访客。
昨天村里就通知过了——因为马场来了新马，三天之内，马场闭门谢客，好让新来的马好好静养。
自从马场开放日后，孩子们一散学，就会蜂拥而至，挤在栅栏外边看马儿们训练。
每隔一两天，还能分组进入马场，跟马儿们亲密接触。给马儿梳毛、换水、喂食，牵着小灰枣绕圈，骑着红枣、墨枣或者灰枣爹娘在马场里奔跑，玩得不亦乐乎！
有时，还能跟它们一起玩蹴鞠，更是让孩子们兴奋不已，流连忘返。
现在，每匹马都有自己的粉丝群了，甚至连从不跟小崽子们玩耍的四匹大马，也有孩子隔得远远地冲它们招手。只是它们从不理睬——这些人类小崽子，太闹腾！它们可是威风凛凛的深林大侠，才不屑跟小崽子们玩那些幼稚的游戏呢！
它们表现得极其高冷，可是它们自己也没发现，每当小崽子们冲它们招手，它们虽然不理睬，可是不自觉地昂首挺胸，展现自己的风姿，让小崽子发出阵阵欢呼；
或者当小崽子们跟隔壁几个傻瓜（灰枣一家三口）玩耍时，它们都忍不住靠近马厩隔板，看得入神，有时候身子都探出马厩了，特别是玩蹴鞠时，它们的蹄子也禁不住会模拟自己就在场上，不自觉地移动。
今天，孩子们都没来，因为村里的通知。
虽说如此，孩子们还是没走远，而是转移阵地，到了隔壁的羊场。
羊场里，九只小羊羔正撒着欢。
它们才来几天，对新环境还充满好奇，这儿闻闻，那儿蹭蹭，时不时蹦跶两下，像一团团会移动的云朵。
看见孩子们涌进来，不但不怕，反而迎上去，“咩咩咩”地叫起来，声音娇娇软软的，听得人心都要化了。
孩子们蹲下来，伸手去摸。小羊羔们凑过来，用湿漉漉的鼻子拱他们的手心，痒得他们咯咯直笑。
九妹也在羊场里。
原本它每天都黏着小七，可自从来过一次羊场，就爱上了这里。
现在，九妹每天的生活很有规律——早上和红枣、墨枣一起，护送果果去村学。到了路口，果果进学堂，它们三个继续往前走。到了牧场区，红枣和墨枣拐进马场，九妹则继续往前，蹦蹦跳跳地跑去羊场。
晚上，再一起回来。
小七第一天特别不习惯。
九妹是它最忠心的小弟，走哪儿跟哪儿。
现在，小弟居然“闹独立”了。
小七不放心，跟着九妹去了一趟羊场。它站在门口看了好一会儿，确认九妹没有受欺负、不会被霸凌，才一步三回头地离开。
一路上，它给自己做了一整套思想工作——
孩子长大了，总是要独立的。
没事儿，九妹找到伙伴了，这挺好的。
它是小院的老大，要坚强，不能拖后腿。
虽然这么想，它还是有点难过。
回到小院后，它独自在窝里趴了好一会儿，连小八叫它都没怎么搭理。
然后，它踱步到猪圈，站在栅栏外，对着里面“咯咯”叫了几声。
小香猪夫妇抬起头，一脸懵。
小七又叫了几声，那意思是——九妹去了羊场，以后晚上就不来这里借住了。你们夫妻俩可以过二人世界了，不用再做九妹的“夜间保姆”了。
小香猪夫妇听懂了。
它们本以为会松一口气——终于摆脱了这个不请自来的“假闺女”。
可是，不知怎的，心里居然有点空落落的。
夫妻俩对视一眼，没想明白是怎么回事。
算了，猪也没什么脑子，太费神的事儿自动就过滤掉吧。
它们从小七身边走过，该溜达溜达，该吃饭吃饭，该睡觉睡觉。
当天晚上，红枣和墨枣从马场回来时，九妹又跟着回来了。
它一进院子，就直奔小七，跟往常一样，黏在小七身边，寸步不离。
晚上，它还是放着自己宽敞的羊圈不住，硬是要去和香猪爹娘挤着睡。
小七悄悄松了一口气。
小香猪夫妇也悄悄松了一口气。
它们慢慢习惯了——早上送九妹和红枣、墨枣一起出门，晚上等它们一起回来。
就跟对待果果一样。
———
说回今天。
孩子们在羊场玩得很开心。太阳快下山时，红枣和墨枣准时出现在羊场门口。
九妹正跟一只小花羔顶脑袋玩，余光瞥见它们，立刻丢下小伙伴，蹦蹦跳跳地跑过去。
三小只会合，一起往家走。
回到果果小院，院子里已经热闹起来了。
大人们都在——林文柏、乔兴、陈骊，连岳奕谋和田大磊也在。
孩子们围上去，叽叽喳喳地问长问短。他们问的都是不屈的消息。
“乔叔叔，不屈参加过多少场战役？”刘长康挤在最前面，眼睛亮亮的。
他是家里想走武举和军旅之路的孩子之一。邢东寅和欧阳华曾说过，刘长康、林怀远、黄义这三个孩子有“将才之资”。他对不屈的消息最上心。
“数不清了。”乔兴说，“它从小在军马场长大，五岁第一次上战场，一直到去年退役，整整二十年。参加过大大小小的战役，数都数不清了。”
“乔叔叔，不屈立过战功吗？”
“当然！”乔兴骄傲地挺了挺胸，“它在岳家军里，名声可响了！战功赫赫。如果不屈是人的话，它的战功跟岳老元帅差不多呢！”
孩子们发出“哇”的一声惊叹。
“岳将军，不屈有孩子吗？”林怀勇问。
“有。”岳奕谋点点头，“它有五个孩子。”
“它们现在哪里？为什么不跟不屈一起来？”
岳奕谋沉默了一瞬。
“不屈的孩子，活着的还有两个，都还在前线服役。其他三个……已经英勇牺牲了。它们都是英雄。”
孩子们安静了。
刘长康的眼眶有点红，但他抿着嘴，没说话。
果果从哥哥姐姐中走出来，走到乔兴面前，仰起头。
“乔叔叔，我们什么时候可以去看不屈呢？”
她扑闪着大眼睛，声音脆生生的。
“我们想跟不屈打招呼，欢迎它来我们村。”
“对！”孩子们齐声说，“我们想跟不屈打招呼，欢迎它来我们村！”
乔兴还没来得及回答，刘长康又开口了。
“乔叔叔，我们也会照顾马匹的。红枣就是我们照顾大的，陈伯伯教过我们的。”
他一口气说完，生怕乔兴拒绝。
“我们能去照顾不屈吗？给它梳毛、按摩、擦身、清理牙齿……我们都会的！”
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乔兴看着这群孩子，鼻子有点酸。
“乔叔叔，不屈喜欢我送的礼物吗？”果果忽然想起什么，“我托二师姐送过去的。”
陈骊蹲下来，笑着看她。
“喜欢！特别喜欢！我们就是冲这个来的。今天不屈自己叼着你送的零嘴篮子回窝里独享，根本不许你乔叔叔碰呢！”
她压低声音，故作神秘地说：“它估计是怕你乔叔叔跟它抢食吧！”
“哈哈哈！”孩子们笑起来。
李有福挤到乔兴面前，仰着头，一本正经地说：“乔叔叔，你可不要跟不屈抢吃的哦！以后，我们要保护不屈！
夫子说，不能让英雄寒心！你想吃啥，来我们家吃。别抢不屈的！”
乔兴又好气又好笑：“有福，我在你心目中就是这么个形象啊？我怎么可能做得出那种事？”
“那就好！”李有福像个小大人似的，拍拍乔兴的手，“有则改之，无则加勉！就是好孩子！”
院子里笑成一团。
“骊姐姐，你们是还要给不屈准备零嘴吗？”果果牵着陈骊的手，问道。
“对啊。”陈骊说，“俗话说，马无夜草不肥。不屈现在太瘦了，要长点肉才行！但它肠胃不好，要少食多餐。
我们见它对你准备的零嘴篮子最是喜欢，所以再来要一点，晚上给它加餐。”
“好的，果果小院里还有很多，我们去摘吧！”
果果牵着陈骊就往小院里走。
孩子们呼啦啦跟上去。
刘长康走在最后，和乔兴并排。
“乔叔叔。”他又问了一遍，声音不大，但很认真，“我们什么时候可以去看看不屈？”
他顿了一下。
“准备好零嘴篮子后，可以跟你们一起送过去吗？”
乔兴看着他。
这孩子眼睛里有一种东西，不像其他孩子那样只是好奇或兴奋。那是认真，是向往，是一种说不清楚的郑重。
“先不急。”乔兴拍拍他的肩膀，“它还要调养一下。它现在站不久，长途跋涉而来，身体有些虚弱。过几天，好吗？我到时通知你。”
刘长康点了点头，没再追问。
果果小院里，孩子们已经忙开了。
拔胡萝卜的拔胡萝卜，摘黄瓜的摘黄瓜，采生菜叶的采生菜叶。几个小脑袋凑在一起，挑挑拣拣，选最好的往篮子里放。
“这个胡萝卜大，给不屈！”
“这根黄瓜直溜溜的，好看！”
“生菜叶要嫩的，老的不好看！”
叽叽喳喳，热闹得很。
赵栋蹲在墙边，忽然叫起来。
“咦？果果，这西瓜长这么大了！熟了吧？”
孩子们呼啦啦围过去。
墙根下的西瓜藤上，结了好几个大西瓜，绿油油的，圆滚滚的。其中一个最大的，赵栋两只手都抱不住。
“哇！好多西瓜！”
“好大啊！”
男孩子们眼睛都亮了，恨不得现在就切开吃。
陈骊也凑过来看，摸了摸那个最大的西瓜，啧啧称奇。
“哟，果果，你这西瓜长得真好！比樊家的西瓜还要大！樊家的西瓜种子都是从西域买回来的优良品种，每年夏季在京城卖得可火爆了，一般人家抢都抢不到。”
果果蹲在西瓜旁边，小手拍了拍瓜皮，发出“嘭嘭”的闷响。
“这就是樊叔叔送我的西瓜种子。”她说，“茶果庄园里也种了很多，过几天才熟。这里的，已经熟了。”
“熟了？”孩子们激动了，“果果，真的熟了？今晚就摘来吃，好不好？”
“好的。”
孩子们欢呼起来，差点把菜地踩了。
西瓜实在太大，孩子们抱不动。最后还是林文柏和乔兴一人摘了一个，搬到院子中央。
果果没有急着去切西瓜，而是转头问陈骊。
“骊姐姐，不屈可以吃西瓜吗？”
陈骊想了想，说：“一般来说，马儿都可以吃少量的西瓜。要去籽去皮。除了西瓜，草莓也可以吃两三颗，但葡萄、柑橘之类的绝对不可以。”
“那也带一点给不屈吧。”果果站起来，拍拍裙子上沾的土，蹦蹦跳跳地往草莓地跑，“草莓这里也有，我摘大的给不屈。”
她蹲在草莓地边，一颗一颗地挑，专拣最大最红的摘。
摘了七八颗，放在小篮子里，提过来给陈骊看。
“骊姐姐，这些够吗？”
陈骊看着那些红艳艳的草莓，又看看果果仰起的小脸，笑了。
“够了够了，再多它也吃不下。”
果果满意地点点头，又把草莓小心地放进给不屈的零嘴篮子里。
孩子们还在围着西瓜打转，商量着怎么分、谁吃哪一块。
乔兴站在院子边上，看着这群闹腾的孩子，嘴角弯着。
他的目光落在帮孩子们分西瓜的陈骊身上。
他从来没想过，有一天，会在一个村子里，遇到一个姑娘，一群孩子，一个家。
“乔叔叔。”
一个软糯糯的声音从旁边传来。
乔兴低头，果果不知什么时候走到了他身边，手里抱着一个小篮子，里面装满了新鲜的蔬菜。
“这是给不屈的。”她把篮子举高，“你帮我带给它。”
乔兴接过篮子，蹲下来，跟她平视。
“果果，谢谢你。”
“不用谢。”果果歪着脑袋想了想，又说，“乔叔叔，不屈会好起来的，对吗？”
乔兴看着她黑葡萄似的眼睛，点了点头。
“会的。”
“那就好。”果果笑了，露出一排小白牙，“夫子说，好人会有好报。不屈是好马，跟人一样，也会有好报的。”
说完，她转身跑回孩子们中间，去看切西瓜了。
乔兴蹲在原地，手里抱着篮子，看着她的背影。
嘴角弯着，眼眶有点热。