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周大牛要成亲的消息传遍京城，满朝文武都来道贺。
凉国公府张灯结彩，喜气洋洋。
李破亲自赐婚，还送了一对玉如意当贺礼。皇后萧明华也送了一套头面首饰给新娘子，三位贵妃各有赏赐。
成亲这天，凉国公府宾客盈门。
周大牛穿着一身大红喜袍，整个人喜气洋洋，见谁都咧嘴笑。
石牙在旁边打趣：“大牛哥，你今天笑得跟个傻子似的。”
周大牛也不恼，嘿嘿笑道：“等你成亲的时候，你也这样。”
石牙撇撇嘴：“我才不成亲呢。一个人多自在。”
“那是你没遇到对的人。”周大牛一本正经地说，“等你遇到了，你就知道了。”
正说着，外面传来高唱：“皇上驾到——！”
满堂宾客连忙起身，跪地迎驾。
李破带着萧明华走进来，笑道：“都起来吧。今天是周大牛大喜的日子，朕是来喝喜酒的，不用拘礼。”
众人起身，但依然恭恭敬敬。
李破走到周大牛面前，打量了他一番：“嗯，穿上喜袍，倒是人模狗样的。”
周大牛挠头笑道：“陛下就别取笑末将了。”
李破拍拍他的肩膀，认真地说：“大牛，成家了，就是大人了。以后要好好待你媳妇儿，别让人家受委屈。”
周大牛用力点头：“陛下放心，末将一定对她好。”
“行了，别末将末将的了。今天你是新郎官，不是凉国公。”
周大牛嘿嘿一笑。
吉时到，新人拜堂。
新娘子王月娥蒙着红盖头，身段窈窕，一看就是个美人胚子。
周大牛牵着红绸，脸上笑开了花。
“一拜天地——！”
“二拜高堂——！”
“夫妻对拜——！”
三拜礼成，新人被送入洞房。
李破看着这一幕，嘴角含笑。
萧明华在旁边轻声道：“陛下，大牛成家了，您也了了一桩心事吧？”
李破点点头：“是啊。这些老兄弟，一个个都该成家了。石牙那个愣头青，回头朕也得给他寻一门亲事。”
萧明华笑道：“石牙可不像大牛这么好说话。他那脾气，一般的姑娘可受不了。”
“那就找个厉害的，能降住他的。”李破也笑了。
喜宴开始，觥筹交错，热闹非凡。
周大牛端着酒杯，一桌一桌敬酒。
喝到李破这一桌时，周大牛已经有了七分醉意，舌头都大了。
“陛下……末将敬您！要是没有陛下，末将现在还是边关一个大头兵，哪能……哪能有今天？”
李破跟他碰了一下：“行了，少喝点。今晚还要洞房呢，别喝得什么都不知道了。”
众人哄堂大笑。
周大牛脸红得像猴屁股，但还是把酒喝了。
石牙在旁边起哄：“大牛哥，一会儿洞房，你可别给咱们武将丢人啊！”
周大牛瞪他一眼：“滚犊子！”
众人笑得更欢了。
酒宴进行到一半，外面忽然传来急促的马蹄声。
一名御前侍卫快步走进来，在李破耳边低语了几句。
李破脸色一变。
“消息属实？”
“属实。是西域那边八百里加急送来的。”
李破放下酒杯，站起身来。
满堂宾客顿时安静下来，所有人都感觉到气氛不对。
“陛下，怎么了？”周大牛酒醒了大半。
李破沉声道：“西域急报，大食人出兵了。十万大军，已经过了葱岭，正向哈密卫进发。”
此言一出，满堂哗然。
大食人又来了！
上次大食人东侵，被李破打回去，消停了几年。现在准葛尔刚灭，他们又趁机出兵了。
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“陛下，末将请战！”石牙第一个站出来。
“末将也请战！”赵铁山紧随其后。
周大牛也顾不得今天是自己的大喜之日了，单膝跪地：“陛下，末将愿率兵出征！”
李破看着这些刚封了爵位的老兄弟，心中涌起一股暖意。
“今天是周大牛的大喜之日，朕不想扫兴。”李破摆摆手，“这件事明天再议。今晚，该喝酒喝酒，该闹洞房闹洞房。”
周大牛急了：“陛下……”
“这是圣旨。”李破打断他，“今晚不谈军务。”
周大牛只好闭嘴。
但接下来的酒宴，气氛明显沉重了许多。
所有人都知道，又要打仗了。
酒宴结束后，李破回到宫中，立刻召集内阁紧急议事。
御书房里，张居廉、兵部尚书谭纶、户部尚书赵大河、以及周大牛、石牙、赵铁山等将领齐聚一堂。
“说说吧。”李破沉声道。
兵部尚书谭纶展开地图：“陛下，大食人这次出兵十万，兵分两路。一路走天山北路，目标哈密卫。一路走天山南路，目标沙州卫。两路大军齐头并进，来势汹汹。”
李破看着地图，眉头紧锁。
哈密卫和沙州卫是大胤在西域的两大门户，一旦失守，整个西域都将不保。
“西域的守军有多少？”
“哈密卫驻军五千，沙州卫驻军三千。加上各卫所的屯田兵，总计不到两万。”
两万对十万，兵力悬殊。
“陛下。”赵大河开口，“国库虽然还有盈余，但如果再打一场大仗，恐怕支撑不了太久。北征准葛尔已经耗费了大量钱粮，现在又要西征，财政压力很大。”
李破点点头：“朕知道。但大食人打上门来了，总不能不打吧？”
张居廉沉吟道：“陛下，能否以外交手段拖延时间？比如派使者去谈判，争取一年半载的准备时间。”
“没用的。”李破摇头，“大食人选在这个时机出兵，就是看准了咱们刚打完准葛尔，兵马疲惫。他们不会给咱们喘息的机会。”
众人沉默。
李破站起来，走到地图前，仔细看着西域的地形。
过了许久，他忽然转身。
“这一仗，不但要打，而且要快打。”
众将精神一振。
“大食人远道而来，补给线拉得太长。只要咱们能顶住他们的第一波攻势，然后派奇兵截断他们的补给线，他们必败无疑。”
谭纶眼睛一亮：“陛下的意思是，正面防守，侧翼突袭？”
“没错。”李破指着地图，“哈密卫城池坚固，只要守军拼死抵抗，撑一个月没问题。沙州卫也是一样。这一个月，足够咱们调集援军了。”
他顿了顿，继续说：“朕决定，兵分两路。一路由周大牛率领，率三万大军驰援哈密卫。一路由石牙率领，率苍狼营加两万边军驰援沙州卫。”
“末将领命！”周大牛和石牙同时抱拳。
“赵铁山，你留守京城，整训新兵，随时准备增援。”
“是！”
李破又看向赵大河：“粮草军饷，就交给你了。朕知道国库紧张，但这一仗必须打。实在不行，先从内帑拨银子。”
赵大河咬牙道：“陛下放心，臣一定办好。”
李破点点头，目光扫过所有人。
“这一仗，关乎大胤的西域门户。打赢了，大食人十年不敢东顾。打输了，西域丢失，甘肃危急。所以，只许胜，不许败！”
众人齐声道：“是！”
会议结束后，众人散去。
周大牛留了下来。
“陛下，末将……”
李破知道他想说什么，摆摆手：“你的新婚之夜，朕本来不该让你出征。但这次，非你不可。”
周大牛单膝跪地：“陛下，末将不是要说这个。末将是想说，末将的媳妇儿……拜托陛下了。万一末将有个三长两短，请陛下照顾她。”
李破心中一酸，把他扶起来。
“说什么胡话？你是朕的凉国公，朕还等着你回来，给朕生个大胖侄子呢。”
周大牛咧嘴一笑：“是！”
“去吧。今晚好好陪陪你媳妇儿，明天一早，出征。”
周大牛抱拳，转身大步离去。
李破看着他的背影，久久不语。
这就是他的将军。
明知前路凶险，依然义无反顾。