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石牙走出御书房时，夜已经深了。
他没有回府，而是去了苍狼营的驻地。
苍狼营从草原班师后，驻扎在京城外的西山军营。三千将士，个个都是百战精锐。
石牙到的时候，营地里还亮着灯火。
“将军！”
哨兵看到石牙，连忙行礼。
石牙点点头，径直走向校场。
校场上，竟然还有一百多人在练刀。
“怎么回事？这么晚了还不休息？”石牙皱眉问道。
带队的千总连忙跑过来：“回将军，兄弟们说，从草原回来后，闲得发慌。就自己加练一会儿。”
石牙看着这些光着膀子挥汗如雨的士兵，心中涌起一股热流。
这就是苍狼营。
不管什么时候，都在准备打仗。
“集合。”石牙忽然下令。
号角声响起，苍狼营三千将士迅速集合，在校场上列成方阵。
火把映照下，一张张黝黑坚毅的面孔。
石牙站在点将台上，目光扫过所有人。
“兄弟们，我刚从宫里出来。”
将士们屏息凝神。
“大食人打过来了。十万大军，过了葱岭，正朝哈密卫和沙州卫进发。”
校场上响起一阵骚动，但很快又安静下来。
“陛下的旨意，苍狼营出征西域，驰援沙州卫。”
石牙话音落下，校场上爆发出震天的欢呼声。
“好！”
“终于又有仗打了！”
“干他娘的大食人！”
石牙压了压手，校场立刻安静下来。
“我知道兄弟们从草原回来还没歇够。但军情紧急，容不得咱们歇了。明天一早，大军出征。”
“愿随将军死战！”三千将士齐声怒吼。
石牙眼眶一热。
这些兄弟，是他一手带出来的。从当年的几百人，到现在的三千精锐。他们一起打过准葛尔，打过倭寇，打过无数硬仗。
现在，又要一起去打大食人了。
“好。”石牙深吸一口气，“今晚好好休息。明天一早，咱们去会会那些大食人。让他们看看，什么叫做苍狼营！”
“苍狼！”
“苍狼！”
“苍狼！”
三千将士齐声高呼，声震夜空。
石牙从军营出来时，已经是深夜了。
他骑马回城，路过周大牛的凉国公府时，发现府里还亮着灯。
犹豫了一下，他还是翻身下马，敲了敲门。
开门的是管家，一看是石牙，连忙行礼：“北安侯爷。”
“你们国公爷睡了吗？”
管家脸色古怪：“这个……老奴不好说。”
石牙一愣，随即明白过来，脸上露出促狭的笑容：“新婚之夜嘛，我懂。那我就不打扰了。”
他正要走，里面传来周大牛的声音：“是石牙吗？进来！”
石牙只好进去。
周大牛穿着便服，坐在厅堂里喝酒。一个人。
“你怎么在这儿？”石牙诧异道，“新娘子呢？”
周大牛苦笑：“月娥她……她听说我要出征，哭了。我哄了半天，刚哄睡着。”
石牙沉默了一下，在他对面坐下。
周大牛给他倒了一杯酒：“你怎么来了？”
“路过。”石牙端起酒杯一饮而尽，“明天出征，睡不着。”
周大牛点点头，也喝了一杯。
两人就这样对坐着，一杯接一杯地喝。
过了许久，周大牛忽然说：“石牙，你说咱们这辈子，图个什么？”
石牙愣了一下。
“当年咱们跟着陛下，就想着有口饭吃，能活着就行。后来当了兵，就想着多杀几个敌人，升官发财。现在呢？你是北安侯，我是凉国公，位极人臣了。可这仗，怎么越打越多了？”
石牙沉默。
周大牛继续说：“我不是怕打仗。我周大牛这条命是陛下给的，陛下让我打谁我就打谁。我就是有时候想，要是哪天不打仗了，该多好。”
“会有的。”石牙忽然开口。
周大牛看着他。
“陛下说过，等天下太平了，就让咱们解甲归田。”石牙认真地说，“我相信陛下。总有一天，天下会太平的。”
周大牛咧嘴一笑：“你倒是比我还信陛下。”
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“因为陛下从来没骗过咱们。”
周大牛点点头，举起酒杯：“来，为天下太平，干一杯。”
“干。”
两人一饮而尽。
第二天一早，大军出征。
京城百姓再次涌上街头，送别王师。
周大牛和石牙并肩骑行在队伍最前面。
“石牙。”
“嗯？”
“咱们比比，看谁先打退大食人。”
石牙斜了他一眼：“你现在是凉国公了，还这么争强好胜？”
周大牛嘿嘿笑道：“国公怎么了？国公就不能比了？”
石牙也笑了：“行，比就比。不过先说好，输的人请喝酒。”
“一言为定。”
两人碰了一下拳头。
城楼上，李破带着文武百官为大军送行。
他看着周大牛和石牙的背影，心中涌起一股说不出的滋味。
这两个人，是他的左膀右臂。
从边关的莽撞少年，到现在的统兵大将。他们跟着自己南征北战，立下赫赫战功。
现在，他们又要出征了。
“陛下。”萧明华在旁边轻声道，“他们会平安回来的。”
李破点点头：“朕知道。因为他们是朕的将军。”
大军渐行渐远，最终消失在地平线上。
李破收回目光，转身下城。
还有很多事等着他处理。
西域的战事，朝廷的政务，还有那些不安分的官员。
这个皇帝，从来都不好当。
当天下午，李破在御书房批阅奏章。
高盛匆匆走进来：“陛下，都察院左都御史孙有余求见。”
“让他进来。”
孙有余进殿，面色凝重：“陛下，王崇武的案子，查清楚了。”
李破放下朱笔：“说。”
孙有余拿出一份厚厚的卷宗：“王崇武，宣府镇总兵，吃空饷五百人，三年贪污军饷八万两。私卖军马两百匹，中饱私囊。更有甚者，他还克扣士兵的冬衣，导致去年冬天冻死士兵十七人。”
李破的脸色越来越阴沉。
“证据确凿吗？”
“确凿。人证物证俱全。”
李破沉默了片刻，缓缓道：“王崇武现在何处？”
“还在宣府镇。臣已经派人暗中监视，随时可以拿人。”
“好。”李破站起来，“传朕旨意，让锦衣卫去拿人。记住，要秘密进行，不要打草惊蛇。王崇武手下有兵，不能给他反应的时间。”
“是。”
孙有余领命而去。
李破重新坐下，继续批阅奏章。
但他的心情，却久久不能平静。
王崇武这样的边关大将，朝廷待他不薄。高官厚禄，封妻荫子。可他却吃空饷、卖军马、克扣军饷，甚至害死了手下的士兵。
这种人，该杀。
不杀不足以平民愤，不杀不足以正军纪。
两天后，宣府镇。
王崇武正在府中喝酒，忽然听到外面传来一阵骚动。
“怎么回事？”他不满地皱眉。
话还没说完，房门被一脚踢开。
一群锦衣卫蜂拥而入，为首的千户亮出圣旨。
“王崇武，你的事发了。奉旨拿你回京问罪！”
王崇武脸色大变，霍然起身：“你们敢！我是朝廷命官，你们凭什么拿我！”
锦衣卫千户冷笑一声：“王总兵，都这个时候了，还嘴硬呢？吃空饷、卖军马、克扣军饷致士兵冻死，哪一条都够你死十回了。”
王崇武脸色惨白，瘫坐在地上。
锦衣卫上前，摘了他的官帽，扒了他的官服，上了枷锁。
宣府镇的将士们围在外面，面面相觑。
他们没想到，平日里威风凛凛的总兵大人，竟然是这样一个贪官。
想起去年冬天冻死的那些兄弟，很多人眼中都冒出了怒火。
王崇武被押出府门时，迎接他的是无数仇恨的目光。
有人朝他吐口水，有人破口大骂。
王崇武低着头，浑身颤抖。
他知道，自己完了。