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北境的雪夜是杀人的好天气。
风雪大到连三丈外的景物都看不清楚，马蹄踏在积雪上几乎没有声音。石头率领三千苍狼营精骑，沿着一条干涸的河床向北疾行。河床两侧是低矮的丘陵，为他们遮蔽了风，也遮蔽了视线。
石头的向导是一个独眼的老边军，在边关待了三十年，对这片地形比对自己的婆娘还熟悉。
“前面十里就是俺答的前锋营地。”老边军压低声音说，“斥候说有一千五百骑，驻扎在野狼沟。那是俺答的前哨，专门负责监视边关的动向。”
“俺答的主力呢？”
“在野狼沟后面五十里的秃鹰滩。那里有水源有草料，能养得住两万人。”
石头在心里盘算了一下。
一千五百人的前锋营地。吃掉它，就能让俺答变成瞎子。
“野狼沟的地形怎么样？”
“三面环山，一面出水。进出只有一条路。”老边军用一根枯枝在雪地上画着，“俺答选这个地方扎营，是为了安全。只要守住那条路，没人能攻得进去。”
“反过来呢？”石头问。
老边军愣了一下。
“反过来——如果我们堵住那条路，他们也出不来。”
石头点了点头。
这正是他要的。
“传令。”他压低声音，“左右两队各五百人，绕到两侧山上，堵住敌人可能逃跑的路线。中军随我正面突进。弓箭手在冲锋之前先放两轮火箭，目标是他们的马厩和粮草堆。今晚的风往北吹，放火烧营，火势会往他们自己那边蔓延。速战速决，一炷香之内解决战斗，能杀多少杀多少，不用全歼。重点是——不能让他们有一个人逃回去报信。”
传令兵猫着腰跑走了。
三千精骑在风雪中分成三路，悄无声息地散开。
石头带着中军，沿着河床继续往前摸。他能感觉到自己的心跳在加速——不是害怕，是一种奇异的亢奋。每一次冲锋之前都是这种感觉，血管里的血液像烧开的水，咕嘟咕嘟冒着泡。
他爹活着的时候说过，这是好征兆。
“怕就不疼，疼就怕。”他爹说，“上了战场，怕是最没用的东西。你越想活着，越容易死；你豁出去了，阎王爷反而绕着你走。”
石头握紧了刀柄。
野狼沟到了。
风雪中，营地的轮廓渐渐显现——一片白茫茫的雪地中，扎着密密麻麻的帐篷。帐篷外面有栅栏，栅栏外面有哨塔，哨塔上挂着气死风灯，灯光在风雪中摇曳不定。
哨塔上的人冻得缩手缩脚，根本没有注意到夜色中靠近的铁流。
石头举起手。
身后的骑兵整齐地停下。
“弓箭手。”他低声说。
五百名弓箭手取下弓，搭上火箭。箭头上缠着浸过松脂的布条，在风雪中冒着青烟。
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“放。”
五百支火箭在黑暗中绽放。
它们划过夜空，像五百颗倒飞的流星，落在营地里的马厩和粮草堆上。松脂遇火即燃，干燥的草料瞬间变成了一片火海。马厩里的战马被火光和热浪惊得嘶鸣狂奔，冲破栅栏四处乱窜。
营地里炸了锅。
绰罗斯人——确切地说是俺答的人——从帐篷里冲出来，衣衫不整，慌作一团。有人光着脚在雪地里跑，有人抱着一团衣服找不到裤子，有人抓着刀却不知道敌人在哪里。
“第二波！”石头吼道。
又是五百支火箭。
这次瞄准的是帐篷。毡包做的帐篷遇火就着，火光中能看见里面的人连滚带爬地往外跑。
“冲锋！”
石头一马当先，率中军两千铁骑冲入营地。
马蹄踏碎栅栏，踩翻火盆，把整个营地碾成了一锅粥。石头冲在最前面，手里的马刀左右翻飞，每一下都带起一道血线。他听不见惨叫，听不见兵器相撞的声音，耳朵里只有风声和马蹄声——这是他爹给他留下的经验，冲锋的时候别管敌人怎么叫唤，只管砍就是了。
一个敌将骑着马冲过来，手里挥舞着一柄长矛。
石头迎上去，在长矛刺过来的一刹那侧身避开，反手一刀，削掉了那个敌将半边脖子。
血喷出来，在风雪中凝结成红色的冰晶。
“谁还敢上来！”他怒吼道。
没有人回答他。
俺答的人已经被彻底打懵了。他们中的大多数人在被窝里就被火箭烧醒，冲出帐篷的时候连武器都没拿。有些人跪在雪地里求饶，有些人哭喊着往山上跑——但山上已经被苍狼营控制，往上跑就是送死。
石头带着亲兵杀穿整个营地，从入营到出营，只用了不到一炷香。
战斗结束了。
一千五百名俺答前锋，阵亡八百，被俘六百，只有不到一百人趁乱逃出了营地——但他们逃不出野狼沟。两侧山上的苍狼营早已布下天罗地网，逃出去的人全被堵住了，没有一个活着离开野狼沟。
石头站在营地的废墟中，浑身是血，刀刃卷了三个缺口。
军医在给他包扎肩上的刀伤——刚才有个装死的敌将忽然暴起，在他肩上划了一道。不深，但血流得很多，半条胳膊都被染红了。
“传令。”他对传令兵说，“一把火烧干净。所有人跟着火光走，不许点火把，不许出声。天亮之前回到边关。”
“是！”
营地被彻底点燃。
火光映红了半边天。在五十里外的秃鹰滩，俺答看见了那道冲天的火光，气得一斧头劈碎了桌案。
“谁干的！是谁干的！”
没有人回答他。
只有风雪在呼啸，像是在嘲笑他的无能。