沈清秋整理好衣襟，重新在陈洛对面坐下。
她脸上的红潮尚未完全褪去，但眼神已恢复了惯常的锐利与清明。
方才那番亲昵是属于两个人的私密时光，而接下来要谈的，是关系到千秋庄数千号人生计的正事。
陈洛将幽影刀横放在膝上，手指轻叩刀鞘，沉吟了片刻。
与沈清秋商议千秋庄的发展，是他此番荆州之行除了公事之外临时的一桩安排。
在旁人眼中，他陈洛不过是翰林院一个从六品修撰，靠着宝庆公主的赏识在京师勉强立足。
可只有沈清秋知道，公子的根基远不止朝堂上那点浮名。
“江州那边，如今怎样？”陈洛问道。
沈清秋嘴角浮起一丝笑意：“青菱做得不错。你当初让她回江州接手千秋庄的事务，她只用了半年便把江州的盘面梳理得井井有条。”
“如今江州的业务涵盖漕运、布匹、酿酒、日用百货，与互助会、盐帮、天鹰门的关系也稳固。”
“天鹰门自从倒向咱们之后，把城东的几处产业都交给了千秋庄代管，盐帮程淮那边也与我们签了长期供货的契约。”
“要说江州现在哪家独大，千秋庄不敢说，但论发展势头，没有哪家比得上我们。”
她顿了顿，语气中多了几分郑重：“武力方面，四叔在得了你上次的指点后，闭关数月突破四品，如今坐镇江州绰绰有余。”
“江州那边能威胁到千秋庄的势力本就有限，互助会是咱们自己人，盐帮有合作，其他几个小帮派也翻不起大浪。”
陈洛点了点头。
沈青菱是他从千秋庄中一手提拔起来的人，办事稳妥，心思缜密，最重要的是忠诚度无可挑剔。
她原是山东逃难至江州的孤女，被千秋庄收容后一直在为千秋庄效力。
上次他安排她回江州运作云想容从教坊司赎身之事，她办得漂亮利索，不仅将云想容安然接回千秋庄，还顺带把教坊司那头的几条暗线也梳理了一遍。
从那时起，陈洛便知道，江州交给她可以放心。
“杭州那边呢？”陈洛问道，“柳如丝接手后情况如何？”
沈清秋想了想，斟酌着措辞：“柳姑娘的性子你也知道——她爱银子，但更爱挣银子的过程。你把杭州千秋庄交给她暗中负责，正合了她的脾性。”
“她借助武德司百户的身份做掩护，在杭州城南北各开了两家铺面，明面上是绸缎庄和茶庄，暗地里做的是情报中转和资金调拨的生意。”
“有洛千雪副千户在上头撑着，武德司那边对千秋庄的商队往来从不刁难，偶尔还会行个方便。”
她顿了顿，补充道：“苏小小那边也出力不少。她在西子湖畔的画舫已成了杭州情报网的核心节点，三教九流的消息都从她那里过。”
“红袖招在杭州的势力被她整编得差不多了，如今都归在千秋庄的外围。论起消息灵通，杭州城里除了武德司和西湖剑盟，便数苏小小那里最快。”
陈洛微微点头。
杭州的布局，是他来京师后特意安排的。
洛千雪是武德司杭州千户所的副千户，主管刑名缉捕，手中握着实权；
柳如丝是百户，又是柳影庄的大小姐，在商贾圈子里人脉不少；
苏小小如今已是红袖招在杭州实际上的首领，情报网覆盖三教九流。
这三个人都与陈洛有着特殊关系。
她们愿意出力，千秋庄在杭州便有了三根支柱，尤其是苏小小暗中掌握的红袖招情报网，更是一张无形的大网。
至于这层底下的情感涟漪，倒不必从他口中对外说明。
“京师这边，”沈清秋继续道，“有公子亲自坐镇，千秋庄的产业已经站稳了脚跟。宅院和铺面收了不少，加上咱们在各处的明面生意，现下每个月京师单项的进账已抵得上江州的七成。”
陈洛道：“如今我也入了三品，往后千秋庄在京师的重心应当更偏一些——不再只是跑腿和开店，要开始往官商的路数靠拢。”
“你回去后找人留意一下户部和工部的差事，若有药商、工程或其他民生供应相关的官府采购，可以试着投标进去。”
“朝中那些主管衙门，对这类官商合作的兴趣与日俱增，千秋庄也该走到这个位置上了。”
沈清秋点头应下。
陈洛站起身来，走到窗边，望着窗外荆州城星星点点的灯火。
良久，他转过身，目光在烛光下幽深如井：“千秋庄如今跨江州、杭州、京师三地，业务涵盖漕运、布匹、酿酒、日用百货，还有那些你知我知的特殊产业。”
“摊子铺得越大，越不能像寻常江湖帮派那样靠人情和拳头管着，必须有一套严密的组织架构，否则早晚是一盘散沙。”
他回到桌前，用手指在茶盏里蘸了点水，在桌面上画了几个圈：
“我打算把千秋庄的人事分成几个板块。物流运输是一块，生产制造是一块，商铺零售是一块，情报收集是一块，武力护卫是一块。”
“每个板块设一名总管，直接对你负责。各板块之间账目独立、人事独立，只有总管级别以上才能接触核心机密。”
沈清秋目光一动，若有所思。
陈洛继续道：“我们卖的东西，大部分都不是市面上常见的。白酒、香水、肥皂、牙刷、牙膏、水泥——这些东西拿出来，每一件都有巨大的市场空间。”
“但现在我们的生产能力还远远不够。我们需要的不是更多工匠，而是能教、会管、肯钻研的工头。”
“最好能从工部营缮所或军中退下来的老匠人中寻找人才，由他们负责改良我们的生产工艺。”
沈清秋静静听完，忽然问了一句：“摊子铺这么大，人手够用吗？”
陈洛道：“人手是最大的问题。我们需要的人，首先得有一技之长——能打、能算、能写、能跑、能说会道，都行；其次得嘴巴严，靠得住。”
“我的想法是，让各分舵的老手传帮带新人，同时在京师、杭州、江州三地分别招募。”
“江湖上有的是无处可去的散修、退役的军士、家道中落的寒门士子。他们缺的不是本事，是出路。”
“我们给钱给地位，还给他们上升的通道，忠心自然会养出来。”
“当然，更重要的是制度——账目要透明，赏罚要分明，升迁选拔按业绩说话，防止任人唯亲。”
“必要的时候，可以借用武德司的考课经验，给每个岗位定出具体的考核标准。”
沈清秋看着陈洛在水渍画的那些圈线，心中涌起一股复杂的心绪。
她当年在江州重建千秋庄时，这还只是一个在夹缝中求生存的小帮派。
如今不过短短数年，千秋庄的生意横跨三地，触角伸入漕运、制造、情报、护卫各领域。
这个速度，放在江湖上已是匪夷所思。
但她知道，公子的野心远不止于此。
陈洛将最后一处水渍抹干，目光落在那圈线已经干涸的桌面上，头也不抬地补了一句：
“对了，我们卖的那些小玩意儿——水泥和香水的配方回去再改一改。水泥除了卖给工部修水利，也可以琢磨琢磨卖给边镇卫所修筑工事；香水方面，眼下只有熏香，可以试着往花露和澡豆这几个品类拓展。”
他顿了顿，“这些话本不该在荆州说，但既然事情有了变化，就一并吩咐下去。”
“往后，千秋庄的生意要往官面上再靠拢一些，如今我们终于有了合适的支点——慢慢来，不要急。”
沈清秋见他说得郑重，也敛了神色，点头应下。
陈洛交待完事情，与沈清秋告别后，转身推门而出，身影如一道闪电，消失在荆州城的夜色之中。
陈洛悄无声息地回到指挥使司，独自坐在厢房里，幽影刀横放膝上。
他缓缓拔刀出鞘，刀身在黑暗中泛着幽冷的光泽。
从江州到杭州，从杭州到京师，千秋庄的版图已遍布三地。
白酒、香水、水泥——这些小发明看似不起眼，却能从根本上撬动这个时代的财富命脉。
更妙的是，这些产业背后都有一张庞大的关系网做后盾。
假以时日，千秋庄不再只是一个江湖帮派，而是嵌入大明肌理、兼跨江湖与庙堂的组织。
刀身上映出他的面容，冷峻而从容。
徐家欠的债，他会连本带利讨回来。
徐鸿镇的一条手臂，不过是第一笔利息。
等这趟差事交了旨，他会亲自去杭州，把徐家在西湖边积攒了数十年的产业和秘籍，一样一样清点清楚。
该拿的拿走，该转给千秋庄的，便由柳如丝她们光明正大地收下。
这是江湖规矩——胜者为王，败者倾囊。
九月中旬，朝廷的旨意终于送到了荆州。
传旨太监是从京师星夜兼程赶来的，随行的还有一队武德司缇骑。
他们在荆州卫指挥使司正堂当众宣读了建文帝的圣旨。
洛杰率众将跪接，陈洛作为监军跪在左侧，郭琮跪在右侧。
堂上堂下鸦雀无声，只余传旨太监那尖细而冰冷的声音在梁柱间回荡。
“奉天承运皇帝，诏曰：湘王朱柏，身为太祖亲子，受国厚恩，不思忠顺，伪造宝钞，扰乱国法，潜蓄异志，私练甲兵。事败露，不自伏罪，畏罪自焚，以死抗命。此等行径，实为不忠不孝，大逆不道。着即削其封国，废为庶人，赐恶谥曰‘戾’。其王府属官一概收监，听候刑部议处。其所遗骸骨，以庶人礼就地安葬，不得入皇陵，不得立碑。钦此。”
传旨太监合上圣旨，目光在众人脸上扫了一圈，尖声补了一句：
“诸位大人都辛苦了，咱家还要赶回京复旨。这湘王既已自焚，后事就按圣旨办——以庶人礼就地葬了吧。荆州这边的事，还得烦劳安陆侯善后。”
洛杰叩首领旨，额头触地时，花白的鬓角纹丝不动。
他身后的一众将领和幕僚也齐齐叩首，无人敢抬头。
陈洛跪在人群中，心中涌起一阵难以言喻的复杂情绪。
他虽是穿越者，对大明宗室本无多少感情，但湘王朱柏在荆州近二十年，减免赋税、赈济灾民、修缮城墙水利、开书院讲学，百姓称他为“贤王”。
这样一个藩王，被逼阖宫自焚，死后还要被削爵夺封、赐恶谥以辱之——这便是建文帝的“仁厚”。
“戾”字在《谥法》中意为“不思顺受”，是十足的贬义恶谥。
对于一个以死明志的亲王而言，这是皇帝在政治上对其进行最终否定和羞辱。
建文帝试图用官方的“盖棺定论”来掩盖逼死亲叔的舆论危机，将其塑造为“畏罪自焚”以维护朝廷的权威。
传旨太监走后，灵堂内一片死寂。
洛杰缓缓站起身来，双手捧起圣旨，目光落在那些冰冷的字句上，沉默良久。
他抬眼望向身后那片焦黑的废墟——银安殿的断壁残垣在晨光中沉默矗立，几缕残烟犹自从焦木缝隙中袅袅升起。
他的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是将圣旨端端正正置于案上，转身沉声问道：“那日太晖观行刺的逆党，可有线索了？”
郭琮上前一步：“回报侯爷，末将已按侯爷军令，搜遍全城及周边山林，未获逆党踪迹。”
“据当日情景，那伙贼人自称湘王旧部，口口声声要为湘王报仇。依末将判断，应当确实是消失的零散护卫所为。其中那名为首的三品刺客——”
他顿了顿，眼中闪过一丝凝重，“此等修为，若执意藏匿，非三品以上难以追踪。”
洛杰面色阴沉，粗大的指节在案上重重叩了两下。
逆党未获，这桩差事便不算完。
但眼下的情况他也清楚——三品高手若是铁了心要藏，京营这三千兵马便是翻遍荆州也未必找得到。
他沉默片刻，沉声道：“将逆党行刺之事写入奏报，连同监军遇袭的详情一并呈送朝廷。荆州这边的搜捕也不能停，你手下的缇骑再留十日，配合荆州知府继续搜查。”
郭琮抱拳领命。
洛杰又转向王虎和李豹：“遵旨将湘王遗骸收殓，以庶人礼葬于太晖山西侧。传令下去，明日一早便办。此间事务既了，收拢各营兵马，三日后启程返京。”
传令兵领命而去。
满堂文武散得七七八八，陈洛却仍站在原地，视线低垂，似乎还在品味圣旨中的字句。
他望着那卷被供在案上的明黄绢帛，心中不由升起一个念头——建文帝用这一道“削封赐谥”的圣旨，彻底撕下了自己仁厚的面具。
逼死亲叔在前，毁棺灭名在后，其他藩王看到湘王的下场，会作何感想？
恐惧。
不是敬畏，是恐惧。
建文帝要的便是这种恐惧。
可他忘了，恐惧能让弱者服从，却也能让强者铤而走险。
太晖山西侧，一片向阳的缓坡上，新坟已起。
没有石碑，没有石像生，没有神道，只有一圈新植的松柏和一方无名土冢。
这是庶人的葬礼，曾经镇守一方、保境安民近二十年的亲王，死后连刻上自己名字的资格都被剥夺。
九月的秋风拂过山脊，将新翻的泥土气息吹散开来。
来送葬的只有几个附近村落的百姓——那些被湘王减免过赋税、被常平仓接济过难挨年关的老农，他们垂着头，默默地在坟前叩了几个头，便散去了。
秋风卷起几片枯黄的落叶，落在无名土冢上。
远处田野间，未收割的稻穗在风中起伏如浪。
放眼望去，山依然是山，水依然是水，只是少了一座庄严的王府，多了一座无名的荒坟。
三日后，洛杰率领三千京营启程返京。
来时的阵容浩浩荡荡，回程的船队却少了几分肃杀，多了几分沉闷。
船队依旧沿长江水师而来时的路线返航，两岸青山层叠如画，江面上帆影点点，依旧是来时那片长江。
但陈洛站在这片江水上，心境已截然不同。
他站在船头，江风拂面而来，吹动他新换的青衫衣袂。
回程不必像来时那样日夜兼程，他偶尔也会走出船舱，在甲板上站一站，看着两岸的青山在秋日中逐渐由绿转红，看着江面上的渔船在波光中来往穿梭。
郭琮依旧住在陈洛对面的舱室里，每日照例巡查警戒。
对陈洛的态度仍是不冷不热，只是偶尔闲谈时，话比来时多了几句。
太晖观松林外，陈洛活着回来，他便重新估量了这位寒门监军的胆色。
船队驶过武昌，驶过九江，驶过芜湖，驶过来时看过的每一处风景。
陈洛却已不再是来时的陈洛了。