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    金陵城外西南方向，一片废弃的农庄静静伏在晨雾中。

    庄中几间土坯房大半已经坍塌，院中荒草没膝，只有靠西那间偏屋尚算完好，歪斜的木门半掩着，门上糊的旧纸早已泛黄卷边。

    这里便是赵清漪事先约定的城外会合地点。

    玄真子盘膝坐在偏屋门槛上，灰白道袍上还残留着几片未化的霜晶，璞石剑横放膝头。

    他双目微阖，气息沉凝如渊，正在缓缓调息。

    与玄清真人一战虽不过小半个时辰，但二品宗师之间的每一招都是精气神的高度凝聚，毫厘之间皆是生死，消耗绝非外人所能想象。

    忽然，他睁开眼望向院外。

    两道身影穿过荒草丛中依稀可辨的小径，正朝偏屋走来。

    赵清漪在前，步伐有些踉跄，面上带着些许苍白，那双清澈明净的眼眸此刻却黯淡无光，仿佛被什么东西抽去了魂魄。

    孟清禅紧随其后，青衫上满是血迹与泥泞，左袖被撕去半幅，露出里面胡乱包扎的伤处。

    二人虽然狼狈，但步履尚算稳健，显然已简单处理过伤势。

    玄真子站起身来，目光在二人身上扫过，眉头微不可察地皱了皱：“遇上了紫金观的人？”

    孟清禅苦笑一声，将在山林中遇袭的经过简要说了——

    两个四品被半步二品追杀，危急关头，陈洛突然现身拖住了静虚真人，二人才得以脱身。

    玄真子听完，又看了一眼赵清漪。

    赵清漪沉默了一路，嘴唇已经被自己咬得发白。

    她与陈洛分别不过数个时辰，可就在这数个时辰里，她脑海中已将他的脸想了无数遍。

    陈洛不过四品，面对的是半步二品的静虚真人，赵清漪不愿再想下去，可思绪不受控制。

    她想起昨日他笑眯眯地说大不了辞了翰林院的差事跟她去造反，想起他握住她双手时的力度与温度，想起他忽然一把将她搂进怀中的吻。

    那个还在憧憬着将来和她长相厮守的少年，不过一日之隔，已为了她身陷绝境。

    他甚至极有可能已经被静虚真人打死在溪谷边的乱石堆里，或者被带回京师的地牢严刑拷打。

    她不敢想下去，可那些画面像淬了毒的针，一根一根扎进心口。

    她只觉得胸口堵着一团又冷又硬的东西，闷得她无法呼吸。

    玄真子叹了口气。

    从昨晚见到赵清漪与那个叫陈洛的年轻人并肩而坐时，他便大致猜到了几分——

    赵清漪是他看着长大的，从小便倔强坚毅，从未在任何男子面前露出过那般放松的神色。

    情之一字，于他们这些修道之人，本就是劫。

    如今这劫落在赵清漪身上，他也不知是福是祸。

    至于陈洛，一个四品的年轻人，或许有些才情，或许有些手段，但在紫金观三品强者面前不过风中火烛。

    “宗主，”孟清禅犹豫再三，还是开口打断了玄真子的思忖，“眼下事情已经暴露，紫金观的搜查范围必然扩大。”

    “齐王被杀的消息传开后，京师的防卫只会更严。我们留在此地多一天，便多一分危险。是否应该及早启程离京？”

    玄真子缓缓点头：“此言不错。京师乃紫金观势力范围，有玄清真人在，你我皆已暴露气机，在街上多逛一圈便多一重被发现的可能。最好是即刻启程，趁紫金观还没布下更大的包围网。”

    二人都没有提陈洛。

    因为他们都清楚，一个四品的年轻人在那样的绝境中独自面对半步二品宗师，十死无生。

    营救无从谈起，甚至多提一句也只是徒增赵清漪的伤痛。

    一直沉默的赵清漪忽然开口了。

    “我要回去找他。”她的声音很轻，却字字坚定，不容置疑，“活要见人，死要见尸。”

    孟清禅愕然，急忙劝道：“公主！不可！此时入城，无异于羊入虎穴，自投罗网！”

    “紫金观已知道有身份不明的同伙在逃，城门与各街坊必然密布搜寻的缇骑。”

    “你就算易容入城，也难保不会撞上上三品的感应搜查。陈洛若是已落入他们手中，你便是去送命；若是已然——”

    他顿了顿，没有说出那个“死”字，“你去了也无济于事。”

    赵清漪却不为所动，眼神平静而决绝：“孟师叔不必再劝。我知道其中利害。但若我就此一走了之，这辈子都不会心安。”

    “此去只为亲眼确认他的下落，不必大动干戈。有《香影遁形》与易容术在身，只要不撞上上三品强者，我可以自保。”

    “明早此时我必回返——若回不来，再劳烦二位师叔入城寻我。”

    她顿了顿，声音低了几分，却多了一抹不容置疑的坚定，“这是我自己的事，我自己去。”

    玄真子看着她那双红着眼眶却坚韧执拗的眸子，沉默了良久。

    最终他没有再劝，只是从袖中取出一枚小小的玉符，用手帕包着递过去。

    玉符内蕴含着一道寒山剑意。

    “持此符，若有变，捏碎它。贫道感应碎符剑意，便会知你在何处。去吧。明早此时，务必归来。”

    赵清漪双手接过玉符，深深一礼，转身便走。

    清晨的阳光落在她纤瘦的背影上，将她的影子斜斜拉在荒草间。

    她迈开步子，向山中另一处通往城门的秘密小径走去。

    状元境小院，午后暖阳透过窗棂在青砖地面上投下斑驳的光影，院中那株被陈洛一刀劈成两半的老槐树依旧沉默伫立，几片枯叶在枝头簌簌抖动着，树干的裂缝里已冒出了几簇嫩绿的新芽。

    陈洛盘膝坐在床榻上，双目微阖，周身气息沉凝如水。

    从城外归来已有小半个时辰，他在城外草草换下了那身被剑气划得七零八落的夜行服，将夜行服和那把已在打斗中废掉的长剑处理好，回到城中用完午饭后便一头扎进了房间里。

    与静虚真人一战，是他踏入三品以来交手过的最强对手。

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    徐鸿镇也是三品巅峰，但徐鸿镇的强在于掌力霸烈、剑意悲怆，打的是以势压人的路子。

    静虚真人不同——他是半步二品宗师，紫极镇岳势的沉重与《紫极剑典》的帝王威仪，让陈洛第一次在同阶战斗中感受到了真正的压力。

    数百招的生死搏杀，每一剑都是精气神的高度凝聚，毫厘之间皆是胜负。

    此刻那些剑光掌影仍在脑海中反复回放，每一招每一式的碰撞都在他琉璃般清净的髓海中重新拆解、消化。

    他缓缓吐出一口浊气，将今日一战的全部感悟从头梳理。

    首先是《先天无极功》。

    这门赵清漪赠予的道门三品内功，直修先天一气，内力近乎无穷无尽，恢复力极强。

    今日与静虚真人鏖战数百招，若非《先天无极功》源源不绝地提供先天内力，他绝不可能撑到静虚真人主动退走。

    这门功法在实战中的表现远超他的预期——不是爆发力有多强，而是续航力实在太惊人。

    打到最后静虚真人的内力已现颓势，他却依旧每一剑都能保持巅峰威力。

    这不是他比静虚真人内力更深厚，而是先天之精的恢复速度远超后天之精的消耗速度。

    其次是《夕照残剑录》。

    这套从徐鸿镇手中缴获的三品剑法，在他手中以《先天无极功》催动，达到了徐鸿镇从未触及的圆满之境。

    落日熔金、断桥残雪、雷峰暮云、南屏晚钟、夕照千古——五式剑招加上绝学，他已在今日一战中全部施展过，每一式都圆融无碍。

    但他的剑没能彻底破开静虚真人的防御。

    《紫极剑典》与《夕照残剑录》同属三品上乘剑法，论品级旗鼓相当。

    他虽以天眼通捕捉到了静虚真人剑招中的多处破绽——剑势转换间的细微凝滞、蓄力时肩臂的微小下沉。

    但每当他想抓住这些破绽一击制敌时，紫极镇岳势那沉重如山的压迫便会强行将他的反击逼退。

    不是他的剑不够锋利，是剑法属性被克制了。

    《夕照残剑录》走的是悲怆决绝、有去无回的路子，偏“柔”偏“诡”；

    而《紫极剑典》走的是帝王威仪、正大堂皇的路子，偏“刚”偏“正”。

    以正治诡，以刚克柔，且静虚真人的境界高出他半筹，《紫极剑典》对《夕照残剑录》的属性克制占尽了优势。

    如果今日他用的不是《夕照残剑录》，而是《奉天刀》——

    《奉天刀》走的是“代天行罚”，是天道之刀，是伐罪之刀，正好压制紫极真意的帝王威仪。

    天道压帝王，名正言顺。

    克制关系一旦成立，静虚真人那半步二品的境界优势便会被彻底抵消，战斗绝不会拖到数百招之后。

    这个念头如一道闪电劈开了他心中的迷雾。

    属性克制。

    这才是三品以上高手过招真正的胜负手所在。

    修为境界、内力深浅、招式精妙——这些当然重要，但当两个三品在正面碰撞不相上下时，谁的武技能恰好克制对方的武技属性，谁便能掌握战局的主动权。

    而要确保自己永远能拿出克制对手的武技，唯一的办法就是掌握足够多的高品阶武学，没有上限，越多越好。

    他忽然想到自己现有的三品武技——

    指法只有《无相劫指》一门，走的是无形无相、声东击西的奇袭路子；

    刀法只有《奉天刀》一门，走的是代天行罚、刚正不阿的正面碾压路子；

    剑法只有《夕照残剑录》一门，走的是悲怆决绝、有去无回的偏柔偏诡路子。

    三门武技，属性各异，虽然覆盖面已不算窄，搭配使用也能应对大多数对手，但若遇上《紫极剑典》这样刚好与自身克制关系形成僵持的局面，总不可能每次都凭内力优势拖到对方先累。

    赵清漪手里有答案。

    今日保护赵清漪，他本就冒着极大的风险——从静虚真人剑下救人的事若被紫金观查出来，他好不容易在朝廷里积累的地位和信任便会土崩瓦解。

    可此刻想来，这笔账简直划算得不能更划算。

    赵清漪随便出手便是四本直通一品的道门内功心法，从《太极混元功》《先天无极功》到《黄庭内景经》《金丹大道》，每一本都是足以让紫金观这种皇室道观都眼红的传承。

    而这四本功法只不过是初次示诚的“添头”而已——大颂朝立国数百年，皇室收藏的武学典籍浩如烟海，历代搜罗的孤本、绝本、供奉手抄本，都随着亡国之乱被皇室遗孤秘密转移。

    赵清漪作为颂朝遗公主，手握那个武库的钥匙。

    陈洛在心中把算盘拨得噼啪响。

    自己今日豁出命去在静虚真人面前硬挡了一场，除了实力印证，更是在赵清漪心里压下了一份沉甸甸的情分。

    不是算计她，他对自己说。

    是两手都要硬——既真心护她周全，也理所当然从她的武库里淘换些应该拿到手的东西。

    她不是主动拿出来的吗？

    那他便得让她更愿意继续拿。

    心意已定，他只觉周身气机似乎又畅快了几分，念头一通，髓海里那片琉璃光海也跟着微微荡漾。

    他不再多想，缓缓闭上眼，《先天无极功》与《蛰龙诀》同时运转，丹田中金色液珠缓缓脉动，脑中再次掠过今日与静虚真人交手时一招一式的慢放画面。

    破绽还有几处——他的剑意转换间仍有少许迟滞，《夕照残剑录》的防守剑招比进攻剑招练得少，南屏晚钟意在面对心境极为坚定的对手时效果会打折扣。

    这些问题找出来了，便有了修补的方向。

    等到下次，他握够了足够多的克敌武技，莫说静虚真人再临，便是再有更多的三品站在他对面，他也要让他们知道——

    根基之深厚，武学之齐全，三品之中，谁能拦我。

    他睁开眼，望向窗外渐沉的暮色，把心里的算盘拨得轻快而笃定。

    赵清漪那笔武库的账，等他替她摆平了齐王这桩仇，他迟早要想方设法连本带利地找她讨要。