汉王府，存心殿。

    

    夜已深，殿中烛火通明。

    

    汉王朱文圭坐在主位上，一袭玄色常服，腰束白玉带，面容俊朗，眉宇间是与年龄不符的深沉与锐利。

    

    他手中捧着一盏茶，茶已经凉了，但他没有喝，只是端着，目光透过袅袅升起的热雾，落在下首的两个人身上。

    

    周谨坐在左侧，汉王府长史，年约四旬，面容清癯，三缕长须，目光沉稳而锐利。

    

    他是汉王母妃家族举荐的幕僚，在汉王府任职已有五年，掌管文书机要、参谋议事，是汉王最倚重的谋士之一。

    

    赵德安坐在右侧，汉王府承奉正，自幼在宫中便追随汉王的宦官，年约三十出头，面白无须，眼神灵活而精明，管理王府内部事务，是汉王的耳目。

    

    汉王将茶盏搁在桌案上，发出一声轻微的脆响。

    

    “说吧。”

    

    周谨与赵德安对视一眼，微微欠身，开口道：“殿下，这大半年来，臣等对吴王府的监控从未间断。”

    

    他顿了顿，斟酌着措辞，“但吴王府的防卫实在严密，做事滴水不漏。臣派出去的人手，折损了不少，收获却寥寥。”

    

    汉王的眉头微微皱起，但没有打断。

    

    周谨继续说下去：“吴王府暗中伸手各种产业，盐铁、茶马、丝绸，能赚钱的买卖他们都插一手。甚至连偏门的妓院、赌坊、人口买卖，也都有参与。但这些产业与吴王府均没有直接的关联证据。”

    

    他叹了口气，“臣也曾抓到一些吴王府产业上的人，动用大理寺的关系审查。但无一例外，关键人犯最后均离奇死亡。有的在狱中暴毙，有的在押解途中失踪，有的刚开口就七窍流血而亡。”

    

    他抬起头，目光与汉王对视，“臣怀疑，吴王府背后有神秘江湖势力支持。另外，他们的资金流向，臣至今没能摸透。是否私下养私兵、在哪养私兵，都还不能确认。”

    

    汉王的脸色沉了下来。

    

    他端起茶盏又放下，手指在桌案上轻轻叩了两下，声音不大，但在寂静的殿中格外清晰。

    

    周谨见汉王就要发怒，急忙话锋一转：“殿下，后来臣换了个思路。光盯着吴王府，找不出问题，臣便盯上了千机山庄。”

    

    汉王的手指停了下来。

    

    “千机山庄？”他的声音微微提高，带着一丝兴趣。

    

    “是。”周谨点头，“之所以盯上千机山庄，是因为吴王世子两年前曾从千机山庄娶了一女，便是如今的侧妃唐紫烟。”

    

    “臣派人查了千机山庄的背景，聚宝门外雨花台附近，以打造机关器械、制作精巧玩物、承接皇家营造闻名。”

    

    “表面上看，不过是个匠作名门，与寻常富贵人家无异。但臣发现，千机山庄与江湖人来往频繁。”

    

    他转头看向赵德安，“后来，臣让德安出动了烟雨楼的人。”

    

    烟雨楼。

    

    汉王暗中培养的势力，楼中成员少而精，最低修为也有四品，从事搜集情报、潜伏、暗杀等隐秘活动。

    

    这支势力是汉王手中最隐秘的底牌之一，从不轻易动用。

    

    赵德安接过话头，声音压得很低：“殿下，烟雨楼的人追查千机山庄已有数月。千机山庄的人并不像表面上那样安分守己，山庄中有上三品的高手出没。”

    

    “臣派出天字三号，曾暗中闯过一次千机山庄。”他顿了顿，声音更低了几分，“差点没能出来。”

    

    汉王的瞳孔微微收缩。

    

    天字三号乃三品初期的高手，放在任何地方都是一方霸主。

    

    千机山庄不过是个匠作名门，居然有能伤到三品高手的力量？

    

    这绝不是一个普通匠作世家应有的底蕴。

    

    赵德安继续说：“近来，臣的人在山庄中发现了几个生面孔。那些人行事极为低调，几乎从不离开山庄，但臣的人通过烟雨楼的画师，根据远远瞥见的几眼，画出了其中两人的画像。经比照辨认，那两人应该是川中唐门的人。”

    

    汉王的眼神骤然一凛。

    

    “川中唐门？”他的声音中带着一丝难以抑制的惊讶，“那可是朝廷的死对头。十多年前，武德司指挥使徐慧绪亲自率人入川围剿，都没能拿下唐门。他们的门主唐天痕，是二品宗师，人称‘暗圣’。他们来京师做什么？”

    

    周谨摇了摇头：“臣不知道。但结合总体情报，吴王府不择手段地捞钱，资金去向成谜，千机山庄与江湖势力往来密切，上三品高手出没，川中唐门的人出现在京师。”

    

    他抬起头，目光与汉王对视，一字一顿，“臣怀疑，吴王府在密谋着什么。可能京师将有大变。”

    

    殿中陷入了短暂的沉默。

    

    烛火在夜风中轻轻摇曳，将墙上的人影拉得很长很长。

    

    周谨是汉王府长史，做事细心，心思缜密。

    

    他长期追查吴王府，虽然没能查到什么实质性的东西，但从蛛丝马迹中，他嗅到了危险的气息。

    

    周谨觉得吴王府在憋一个大招，一旦爆发，将惊天动地。

    

    他不知道那是什么，但他知道，那一定很可怕。

    

    赵德安不安地挪了挪身子，忍不住开口道：“殿下，既然我们怀疑吴王府有不轨之心，不如将这些线索汇报给圣上。届时动用武德司，管他吴王府有什么阴谋，也叫它统统粉碎。”

    

    汉王猛地转过头，瞪了赵德安一眼。

    

    那目光锐利如刀，赵德安被瞪得脖子一缩，不敢再言语。

    

    “你慌什么？”汉王的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“天塌了还有个子高的顶。况且——”

    

    他顿了顿，嘴角微微上扬，浮起一丝意味深长的笑意，“这天还塌不了。”

    

    赵德安低下头，不敢再说话。

    

    周谨也低下头，沉默不语。

    

    汉王站起身来，负手走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。

    

    雪已经停了，夜空中有几颗星星在云层的缝隙中闪烁着冷冽的光芒。

    

    他的目光穿过窗棂，望向吴王府的方向。

    

    那里灯火稀疏，安安静静，如同一个正在沉睡的老人。

    

    但汉王知道，那不是一个老人。

    

    那是一头蛰伏的猛兽，正在黑暗中磨利它的爪牙，等待扑向猎物的那一刻。

    

    汉王的脑海中飞速转动着。

    

    吴王府在密谋什么？

    

    逼宫？造反？还是别的什么？

    

    他不知道，但他感觉得到，那一定是一件惊天动地的大事，足以改变京师的格局，足以改变朝堂的势力对比。

    

    而他，要从中浑水摸鱼。

    

    不是替皇帝分忧，不是替朝廷除害，是替自己谋利。

    

    吴王府绝对不能成功，皇位上换人，他的下场也好不到哪去。

    

    但吴王府起事，他就有机会。

    

    水越浑，鱼越好摸。

    

    但前提是他必须有足够的实力。

    

    手中有底牌，才能参与牌局。

    

    没有底牌，只能当看客，甚至当棋子。

    

    汉王转过身，看向赵德安。

    

    “德安，舅舅说给我找的二品宗师，何时到京？”

    

    赵德安连忙答道：“殿下，天池剑仙本来要赶在年前到京的。但路上遇上些事，耽搁了。不过——”

    

    他小心翼翼地看着汉王的脸色，“到京也就这几天的事了。”

    

    汉王点了点头，心中微微松了口气。

    

    天池剑仙，本名张若水，出身长白剑派。

    

    长白剑派位于长白山主峰白头山，天池之畔，有“关东第一山”之誉。

    

    剑派以剑法闻名，门下弟子不多，但个个都是高手。

    

    天池剑仙是长白剑派的太上长老，二品宗师，剑法通神，尤其擅长在雪地冰原上作战，故有“天池剑仙”之称。

    

    此人是汉王生母张贵妃娘家那边的关系。

    

    张贵妃出身江阴侯张家，其兄张高在辽东担任总兵官，镇守一方。

    

    张若水乃江阴侯张家的远亲。

    

    张高与长白剑派素有往来，通过多年的交情与血缘关系，请动了天池剑仙出山，名义上是来京师给汉王当剑法师父，实则是汉王手中的底牌之一。

    

    二品宗师。

    

    汉王心中涌起一股难以抑制的激动。

    

    他如今势头大好，建文帝对他越来越赏识，太子那边越来越萎靡，朝中不少大臣已经开始暗中向他靠拢。

    

    张贵妃也看在眼里，自然要再加把劲，帮他增加自己的底蕴。

    

    天池剑仙，就是张贵妃送给他的一份大礼。

    

    有了二品宗师坐镇，不管吴王府有什么动作，他都可以借此浑水摸鱼，加快替代太子的进程。

    

    不是主动出击，而是借力打力。

    

    让吴王府去冲，去闯，去撞得头破血流；

    

    他在旁边看着，等着，在最合适的时机出手，摘取最丰硕的果实。

    

    汉王重新坐回主位，端起已经凉透的茶，抿了一口。

    

    “继续盯着吴王府和千机山庄。”他的声音平静而沉稳，“不要打草惊蛇，也不要放松警惕。让他们动，让他们露出马脚，马脚露得越多，我们的机会就越大。”

    

    周谨和赵德安同时欠身：“是。”

    

    “还有，”汉王放下茶盏，目光落在周谨身上，“天池剑仙到京后，你安排一下，让他住在王府北院的独院。对外只说是我请的剑法师父，教习剑术。不要让人起疑。”

    

    周谨点头：“臣明白。”

    

    汉王挥了挥手，示意两人退下。

    

    周谨和赵德安站起身来，躬身行礼，退出存心殿。

    

    殿中恢复了寂静。

    

    汉王独坐主位，烛火在他的脸上投下明灭不定的光影。

    

    他的目光穿过殿门，望向院中那株落尽了叶子的老槐树。

    

    枝干光秃秃的，在夜风中微微颤抖，枝头的积雪在月光下泛着银白色的光泽。

    

    汉王的嘴角微微上扬。

    

    吴王府，千机山庄，川中唐门，天池剑仙，这些名字在他脑海中交织、碰撞、组合，如同一盘正在进行的棋局。

    

    他还不知道对手的棋路，但他已经准备好落子。

    

    不管吴王府要做什么，他都会是最大的赢家。

    

    汉王站起身来，走向殿后的寝殿。

    

    烛火在他身后一盏一盏地熄灭，存心殿渐渐沉入黑暗之中。

    

    只有窗外的月光透过窗棂洒进来，在地面上投下疏疏淡淡的影子。

    

    夜还很长。

    

    京师还安静。

    

    但安静之下，暗流正在涌动，越来越急，越来越深。

    

    正月初八，金陵城的上元节终于拉开了帷幕。

    

    从这一天起，整座金陵城将化作不夜天。

    

    正月初八上灯，正月十八落灯，整整十天，家家走桥，人人看灯，秦淮两岸灯火如昼，街头巷尾笙歌彻夜。

    

    这是大明最盛大的节日，比除夕更热闹，比中秋更隆重。

    

    因为上元节不仅是节日，更是天子与民同乐的象征，是四海升平、国泰民安的最好注脚。

    

    午门前，“鳌山万岁灯”已经扎设完毕。

    

    千百种上万盏彩灯叠成山形，高约数丈，宽约十余丈，宛如一座从仙境坠落人间的仙山。

    

    灯山的骨架以竹木搭建，外面糊着各色绢纱、玻璃、角灯，灯面上绘着山水人物、花鸟虫鱼、神话传说，每一盏都是一件精巧的艺术品。

    

    灯山正中，用五色玉栅簇成“皇帝万岁”四个大字，每个字足有丈许见方，笔画间嵌着数百盏小灯。

    

    灯光一照，五色斑斓，灿若繁星，“皇帝万岁”四个大字在夜色中熠熠生辉，远远望去，如同天神的谕旨悬挂在午门之前。

    

    秦淮两岸百灯争艳。

    

    河面上漂浮着荷花灯、鱼灯、虾灯，随波逐流，如同无数颗星星在水面上浮动。

    

    两岸的街道上，各家各户门前都挂着灯笼，有钱人家挂的是宫灯、纱灯、琉璃灯，寻常百姓家挂的是纸灯、竹灯、羊角灯，参差错落，连绵不绝，将整条秦淮河照得如同一条流动的银河。

    

    松棚箫鼓声闻，街头百戏杂陈，杂耍的、说书的、唱戏的、舞狮的、踩高跷的、变戏法的，各色艺人争奇斗艳，引来一圈又一圈的围观人群。

    

    市集上，百物充盈，卖花灯的、卖小吃的、卖胭脂水粉的、卖字画古董的、卖孩童玩具的，摊位一个挨着一个，吆喝声此起彼伏。

    

    女子们三五成群，结伴走桥。

    

    这是上元节的习俗，走桥祛百病。

    

    年轻的女子们穿着节日的盛装，手挽着手，从一座桥走到另一座桥，笑声在夜风中飘荡。

    

    她们走过桥时，会在桥头点一盏小灯，许一个心愿。

    

    有的是求姻缘，有的是求子嗣，有的是求家人平安。

    

    孩童们最是快活。

    

    他们手中拿着各式各样的花灯，兔子灯、老虎灯、莲花灯、走马灯，在人群中穿梭奔跑。

    

    爆竹声噼里啪啦，烟火在空中绽放，将夜空染成五彩斑斓的画布。

    

    “银烛影中明月下，相逢俱是踏灯人。”

    

    整座金陵城，沉浸在一片欢乐的海洋中。

    

    而在这一片欢乐之下，暗流正在涌动。