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    天色将暗未暗时，方承砚回了方府。

    新房外间早已掌了灯，暖黄灯影落了一室。顾清漪正坐在案前，手边放着半盏温茶，身上已换了件家常软缎衣裳，发间珠翠也卸了大半，只余几支细钗压着乌发。

    她坐得端正，面上瞧不出什么波澜。

    听见脚步声，碧桃先抬头看了一眼，忙低声道：

    “夫人，大人回来了。”

    顾清漪这才抬起眼。

    门帘一掀，方承砚走了进来。

    他已换下白日那身深色常服，只着一身墨青锦袍，眉眼间仍带着未散尽的倦色。只是与空手回来不同，他手里还拎着一只食盒。

    顾清漪的目光在那食盒上停了一瞬，才淡淡开口：

    “大人今日回来得倒早。”

    方承砚脚步微顿，将那只食盒放到案上，声音比平日缓了些：

    “回来的路上顺手买的。”

    “你不是爱吃这家的枣泥酥么？”

    顾清漪抬手将食盒揭开。

    里头整整齐齐摆着几样点心，最上头那碟枣泥酥，正是她从前在相府时常吃的那家。

    她指尖在盒沿上轻轻停了一下，才将盖子重新合上。

    “大人倒还记得。”

    方承砚看了她一眼，沉默片刻，才低声道：

    “今日是我疏忽了。”

    “白日叫你跑了一趟兵部，传回顾家，也不好听。”

    顾清漪抬眼望向他。

    那根刺自然还在。可他既肯低这一回头，到底与白日不同。

    她垂下眼，语气也缓了半分：

    “罢了。”

    “你既回来了，这事今晚便先按下。”

    碧桃在旁边听着，悬了一日的心这才稍稍落下。

    方承砚“嗯”了一声，也没再继续提白日兵部门口那场不快，只在案边坐下，端起茶盏喝了一口。

    顾清漪却像是忽然想起什么，开口道：

    “对了，明日是回门之日。”

    “母亲那边最重礼数，还是早些出发才好。”

    这话一落，方承砚手上动作轻轻一顿。

    他这才想起，明日原还应下了带沈昭宁去兵部见程砺。

    念头一起，便被他压了下去。

    只一下，便又恢复如常。

    可顾清漪还是看见了。

    她眸光微凝，声音依旧轻缓：

    “怎么？”

    “你是忘了，还是明日另有安排？”

    屋里一时静了下来。

    方承砚抬起眼，神色已恢复平稳：

    “没有。”

    “明日无事。”

    他顿了顿，又补了一句：

    “我们早些出发。”

    顾清漪静静看了他片刻，才轻轻“嗯”了一声。

    “那便好。”

    她没有再问下去。

    案上食盒仍摆着，甜香浅浅散开，屋里倒也没方才那样僵了。

    方承砚也未再多说什么，谁都没有再提白日兵部门口那场不快。

    次日天还未亮，方府前院便已备好了回门车马。

    礼盒一抬抬搬上车，随行的婆子丫鬟也都立在廊下候着。顾清漪一身正红回门礼服，衣料华贵，珠钗端稳，整个人站在那里，便自带一股高门嫡女的体面。

    方承砚也已换好衣裳，从廊下走来时，脚步沉稳，眉眼冷肃，瞧不出昨夜有过半分异样。

    顾清漪看了他一眼，什么也没说，只扶着碧桃的手上了马车。

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    方承砚随后跟上。

    车帘落下，马车缓缓驶离方府，直往相府而去。

    直到午后，侯府侧门外，才悄然停来一辆不起眼的青布马车。

    青杏替沈昭宁理了理袖口，声音压得很低：

    “小姐，当真要去？”

    沈昭宁抬手将头上的布巾系紧。

    “先去，再想办法。”

    她今日穿的是一身灰青短打，头发尽数束进布巾里，脸上又用炭灰稍稍压了几笔，乍一眼看去，早已没了从前侯府嫡女的模样，倒真像个清瘦利落的小厮。

    越临近兵部，她心里那股没底便越压越沉。

    真到了这里，她才明白，这一回想把人带出来，只会比原先想的更难。

    可再难，她也得先见到他。

    剩下的，见了人再想。

    她心里发紧，面上却半分不露，只将袖口又往里收了收。

    就在这时，外头传来脚步声。

    青杏掀开门帘，一眼便看见站在车前的人。

    来人一身利落劲装，眉眼冷硬，朝里头拱了拱手：

    “沈小姐。”

    “属下陆征，奉大人之命，来接小姐去兵部。”

    沈昭宁抬眼看向他。

    “他人呢？”

    陆征低着头，语气平稳：

    “大人今日要陪夫人回门，抽不开身。”

    “兵部那边已安排妥当，请小姐随属下来便是。”

    沈昭宁听完，只轻轻“嗯”了一声，没再多问。

    方承砚不在，倒省得她还要分神应付。

    马车很快动了起来。

    青杏坐在一旁，指尖攥得发白，几次想开口，到底还是忍住了。

    沈昭宁始终没有说话，只垂着眼，袖中的手指却一点点攥紧。

    兵部后门悄然开了一道缝。

    陆征走在前头，脚步极快，边走边低声道：

    “里头已经打点过了。”

    “沈小姐进去后，只有一炷香的时辰。牢门外会有人守着，但不会近前。”

    沈昭宁点了点头。

    “我知道了。”

    她一步步往里走，心也一点点沉了下去。

    先前在侯府里时，她尚能逼着自己冷静盘算。可真到了这里，闻见这股血气，看见这重重牢门和阴湿石壁，脑中那些尚未成形的念头，反倒都被压得发空。

    若程砺真被折腾得只剩半条命，她该怎么把人从兵部手里救出去——直到此刻，她也没想出个办法。

    可走到这里，已没有退路。

    陆征终于在一间牢门前停下，低声道：

    “人在里头。”

    沈昭宁抬眼望去。

    最里头那道身影被锁在木架上，衣衫早已看不出原本颜色，肩背处伤痕翻卷，低垂着头，像是连气息都微弱了。

    陆征上前，将牢门打开。

    铁门“吱呀”一声，在阴冷的牢房里显得格外刺耳。

    “沈小姐，请。”

    沈昭宁站在门口，袖中的手指猛地收紧。

    下一瞬，她抬步走了进去。

    也就是这一刻，原本垂着头的人，忽然极轻地动了一下。

    程砺缓缓抬起头来。

    凌乱发丝下，那双布满血丝的眼先是茫然地望向门口，下一瞬，瞳孔便猛地一缩。

    他死死盯着站在牢门前的人，喉间像被什么堵住，半晌，才挤出一句嘶哑的几乎不成声的话：

    “……小姐？”

    沈昭宁站在原地，定定看着他，脸上的血色在这一瞬褪得干干净净。