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    那扇钢铁大门，像是一道分割两个世界的屏障。

    门外，是阳光、河水和数万人的惊叹。

    门内，则是未知的、充满了力量感的神秘轰鸣。

    门缝里泄露出的，不仅仅是光，更是一种仿佛来自地狱熔炉的滚滚热浪。

    热浪让站在最前面的李世民，都感到龙袍下的皮肤阵阵刺痛。

    空气中弥漫着一股浓郁到呛人的味道。

    那是煤炭燃烧不完全的硫磺味、滚烫机油的焦糊味，以及金属被高温炙烤的腥甜味。

    这些味道混合成一种独属于新时代的、蛮横霸道的宣言。

    程处默带着两个亲兵，用上了吃奶的力气，合力转动门上沉重的黄铜绞盘。

    伴随着“嘎吱嘎吱”令人牙酸的声响，厚重的铁门在一阵剧烈的颤抖中，缓缓向两侧滑开。

    灼热的气浪，如同实质的冲击波，轰然扑面而来！

    紧接着，映入众人眼帘的，是一个让他们毕生难忘的景象。

    一个在未来无数个深夜梦回时，都会被惊出一身冷汗的景象。

    那不是一台机器。

    那是一头被无数钢铁锁链束缚在原地的，活着的凶兽！

    它几乎占据了整个船舱的空间，像一颗跳动不休的巨大心脏，正在发出沉闷、压抑却又充满了无尽力量的咆哮。

    在它的核心，一个被烧得通红的巨大锅炉正熊熊燃烧着。

    炉门开合间喷吐出的火光，将旁边一个满脸汗水、赤着上身的匠师的脸，映照得如同地狱里的赤面罗刹。

    无数粗细不一的黄铜管道，如同巨兽身上虬结的血管与经络，密密麻麻地连接着锅炉和两个比水缸还粗的巨大金属气缸。

    那两个气缸，正在做着令人心悸的往复运动，每一次推动，都仿佛能开山裂石。

    它们通过粗壮如大腿的连杆和布满油污的曲轴，带动着一根横贯船舱的巨大主轴，以一种无可阻挡的姿态，沉重而稳定地转动着。

    而那根主轴的两端，正连接着船身外侧那两个拍碎河水的巨大明轮。

    这，就是开拓者号的动力之源。

    一台经过特殊设计和改良的，卧式双缸V型蒸汽机！

    李世民和一众大臣，全都如同被施了定身法，僵在了原地。

    他们的大脑，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，瞬间一片空白，停止了思考。

    眼前这东西，已经完全超出了他们的认知范畴，甚至超出了他们对鬼神二字的想象极限。

    如果说外面的钢铁船身，只是让他们感到震惊和不可思议。

    那么眼前这颗正在咆哮的钢铁心脏，带给他们的，就是源自灵魂深处的，最原始的恐惧和敬畏！

    太复杂了。

    太精密了。

    太……强大了。

    那种纯粹的，不讲任何道理的，源自机械本身，足以碾碎一切的暴力美感，扑面而来，让人几乎要窒息。

    “这……这是何方妖魔……”

    杜如晦的声音都在发颤，他下意识地后退了半步，脚下一个踉跄，险些摔倒，幸而被身旁的房玄龄一把扶住。

    而房玄龄自己，也好不到哪里去。

    他那顶象征着宰相威仪的璞头，不知何时已经歪到了一边，自己却浑然不觉。

    他只是死死地盯着那往复运动的活塞，嘴唇哆嗦着，似乎是在计算着什么，却根本算不明白。

    李安的声音，在轰鸣声中响起，显得异常平静，甚至带着一丝介绍自家后花园的闲适。

    “它的名字，叫蒸汽机。”

    “也是这艘船，能够逆流而行，不知疲倦的秘密所在。”

    他指着那巨大的锅炉，仿佛一个导游。

    “我们在这里烧煤，把水烧开，产生大量看不见摸不着，但力气比牛还大的水蒸气。”

    他又指了指那两个巨大的气缸。

    “高温高压的水蒸气，会像一万只手一样，推动这里面的铁疙瘩，来回乱跑。”

    最后，他指向那根转动的主轴，摊了摊手，脸上露出一个仿佛在说“就是这么简单”的表情。

    “铁疙瘩来回跑，通过这些连杆，就变成了轮子转圈圈，船，自然就走了。”

    “原理嘛，其实挺简单的，就跟我家厨房里烧水的炉子差不多。”

    简单？

    差不多？

    在场的所有人，包括李世民在内，都想把这两个词抠出来，塞回李安的嘴里。

    这还叫简单？

    这简直比老君的炼丹炉，还要玄妙一万倍！

    李世民强迫自己从那股原始的恐惧中挣脱出来。

    他不是那些文臣，他是皇帝，是天可汗！

    恐惧之后，是无尽的贪婪！

    他一步一步，顶着灼人的热浪，走到了那台巨大的蒸汽机前。

    巨大的噪音，震得他耳膜嗡嗡作响。

    他能清晰地感觉到，脚下的甲板，在随着机器的运转而有节奏地微微震颤，仿佛正踏在巨兽的脊背上。

    他伸出手，想要触摸一下那冰冷的钢铁外壳，却被李安一把拦住。

    “陛下，小心烫！这玩意脾气不好，会咬人的。”

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    李安从旁边拿起一块厚厚的石棉布，递了过去。

    李世民接过布，小心翼翼地，将手按在了气缸的外壁上。

    一股滚烫的，充满了爆炸性力量的震动，顺着他的手臂，瞬间传遍全身！

    咚！咚！咚！

    他仿佛能感觉到，这头钢铁巨兽那强劲有力的心跳，与自己的心跳，渐渐合而为一！

    他忽然明白了。

    这东西，是心脏！

    它能赋予这艘钢铁大船，生命！

    李世民的声音沙哑得厉害，仿佛几百年没喝过水。

    “李安……”

    “告诉朕，这东西……它的力气，有多大？”

    李安想了想，用了一个最直观的比喻。

    “陛下，如果说一匹上好的汗血宝马，是一马之力。”

    “那么眼前这台机器，在全功率运转时，它的力量，大概相当于……”

    李安故意顿了顿，看着所有人屏住呼吸，才伸出一根手指，脸上带着一丝恶作剧般的笑容。

    “一千匹。”

    “一千匹不知疲倦的战马，同时在拉着这艘船，疯狂奔跑。”

    “我们把它，称之为千匹马力。”

    空气，仿佛在这一刻被彻底抽空、点燃！

    一千匹……战马？

    还是不知疲倦的？

    李世民的脑子里“嗡”的一声，一片空白。

    他身后的房玄龄等人，更是齐齐倒吸一口比西伯利亚寒流还冷的凉气，感觉自己的心脏都要被这个数字给吓停了。

    一千匹战马！那是什么概念？

    那是一支无敌的重骑兵军团！

    那是足以轻松拉动一座小山的力量！

    而现在，如此恐怖的力量，竟然被浓缩在了眼前这个铁疙瘩里，乖乖地听从人的号令！

    只要有足够的煤和水，它就能永远这么跑下去！

    李世民的身体，开始无法抑制地剧烈颤抖起来。

    那不是害怕。

    是激动！

    是兴奋到极致的战栗！

    他猛地转过身，一把抓住李安的肩膀，力气大得几乎要捏碎他的骨头。

    那双龙目中布满了血丝，像一个看到了绝世好牌的疯狂赌徒！

    “速度！”

    “它能跑多快！”

    李安被他抓得有点疼，但脸上依旧保持着云淡风轻。

    “顺流时，一日夜，可行八百里。”

    “逆流时，一日夜，可达五百里。”

    轰！

    李世民只觉得自己的天灵盖，像是被一道九天神雷狠狠劈中！

    疯了！

    他彻底疯了！

    一日夜，逆流，五百里！

    这是什么速度？

    这是神仙才能有的速度！

    大唐最精锐的羽林卫，一人三马，不计伤亡地奔袭，一天一夜，也不过三百里！

    而这艘船，载着山一般的货物，逆着汹涌的水流，就能轻松跑到五百里！

    这意味着什么？

    这意味着，江南的钱粮，七日之内便可运抵长安！

    这意味着，他可以在洛阳吃早饭，第二天晚上就在江都喝花酒！

    这意味着，他可以在长安得到边疆急报的同一天，就把一支万人的神兵，投送到千里之外的战场！

    他看到了北方的突厥草原，被这种钢铁巨兽碾成齑粉。

    他看到了南方的丛林瘴气，被无情的铁轮踏平。

    他甚至看到了，自己的龙旗，插遍了这颗星球的每一个角落！

    他松开李安，踉踉跄跄地向外走去，像一个喝醉了酒的醉汉，口中发出意义不明的狂笑。

    “哈哈……哈哈哈！好！好啊！”

    “回甲板！都给朕回甲板！”

    他的声音，因为激动，已经完全变了调，充满了疯狂，和对一个全新世界的无限渴望！

    “朕要亲自看看！”

    “朕要亲眼看看，这逆流日行五百里，到底是何等神仙光景！”